青岚镇外的官道上，李玄峰身着青布衣衫，腰间别着刻有丹纹的断刀，身后跟着二十名李家年轻子弟——这是他挑选的首批外出试炼者，其中便有在雷劫中表现出色的堂弟李青岩。前方的太炎宗山门已在云雾中若隐若现，高达千丈的\"太炎丹峰\"上，九座悬空丹炉正吞吐着不同颜色的灵火，每一道火光都对应着宗门的九大丹脉。
\"此次考核分三关：测灵根、炼凡药、战心魔。\"李天霸临行前的叮嘱在耳边回荡，\"太炎宗是凡界丹道魁首，若能拜入内门，便可接触到《太炎丹典》残篇——那里面或许有修复鸿蒙鼎残片的线索。\"
山脚下的广场上，早已聚集了来自各州的天才子弟。李玄峰一眼便认出人群中的夏家三公子夏明轩，后者正与一名血刀门打扮的少年交谈，两人袖口分别绣着冰棱纹与血手纹，显然是联手而来。当夏明轩的目光扫过李玄峰时，嘴角勾起冷笑，指尖无意识地摩挲着腰间的玄冰剑——正是当年退婚时夏若雪用过的信物。
第一关\"灵根测脉\"在青铜丹鼎前进行。当李青岩将手掌按在鼎面时，五道赤红火纹亮起，竟是罕见的火灵根。主持考核的外门执事微微颔首，正要记录，李玄峰却注意到鼎身暗纹与自己胸口的骨片产生共鸣，鼎内突然浮现出九色火舌，在青岩手背烙下丹炉印记。
\"等等。\"执事突然皱眉，\"你二人来自青岚镇李家？\"他的目光落在李玄峰胸前的族徽上，那里隐约流转着鸿蒙紫气，\"半月前玄冰宫飞舟在青岚镇受损，可是你们所为？\"
广场瞬间安静。夏明轩趁机高声道：\"执事大人，此子曾毁我夏家断缘天书，杀我夏家修士，更是与血刀门余孽勾结！\"他指向血刀门少年，后者立刻祭出染血的短刀，刀身上刻着\"焚心\"二字——正是李玄峰斩落大长老的断刀残片。
李玄峰却不慌不忙，手掌按在测脉鼎上。九色火光骤然爆发，鼎身暗纹竟组成\"鸿蒙\"二字，震得执事手中玉册飞起。更惊人的是，李家子弟的族徽同时发光，在虚空中凝成微型丹炉虚影，与太炎宗山门的丹炉遥相呼应。
\"双灵根？不，是...丹道灵体！\"执事震惊失色，他从业三十年，从未见过能引动测脉鼎共鸣的体质，\"此子灵根与丹道本源契合度达九成，百年难遇！\"
第二关\"炼凡药\"在露天丹房进行。考题是炼制三阶\"固元丹\"，但材料中混入了血刀门特有的腐血草。夏明轩故意将腐血草推到李玄峰案前，嘴角勾起阴笑——这种草会污染丹炉，若处理不当，便会当场爆炉。
李玄峰却识破诡计，九幽冥火在掌心流转，将腐血草炼化成精纯的血气。他改变丹方，以血为引，竟炼出半透明的\"血元丹\"，丹身上刻着天然的\"焚\"字纹，正是克制腐血咒的天敌。当丹香飘出时，广场上所有血刀门弟子的伤口突然剧痛，那名出题的执事更是面色发白——他袖口的血纹，正是血刀门的标记。
第三关\"战心魔\"在幻境中展开。李玄峰踏入幻境，眼前浮现父亲李天霸被玄冰宫修士围攻的场景。夏若雪的虚影持剑刺来，心口泪痣泛着血光，耳边响起她冰冷的声音：\"你以为重建李家丹道，就能改变命运？神界十二神宫，早就在等你送上门。\"
他突然顿悟，这幻境在推演他的道心弱点。断刀斩出，刀身星辰纹路与鸿蒙骨片共鸣，竟将幻境斩出裂缝，露出后方操控阵法的太炎宗长老。长老惊退三步，眼中满是骇然：\"能以外力破心魔幻境，此子道心之坚，堪比金丹修士！\"
考核结束时，李玄峰以满分位列第一，获得外宗弟子首席的资格。夏明轩与血刀门少年则因作弊被废去灵根，逐出考场。当他接过外宗令牌时，发现令牌背面刻着细小的鼎纹——与他骨片上的纹路一模一样。