日本队是亚洲范围的一支强队，而就算是在世界范围，其实力也不容小觑。
在世界杯的赛场上，他们能够经常踢出不错的比赛，给很多强队造成巨大的麻烦。
最近的一次，就是在2018年世界杯上，日本队在16强与“欧洲红魔”比利时的比赛中就打得十分出色，一度以2：0领先，但后面比利时祭出高举高打的战术，终于反超了比分。
从这里也可以看出日本队的实力，他们与任何球队踢都立足于控制中场，并在场面上基本不落下风。
但在几十年前，日本足球就算在亚洲范围内也不算太强，他们甚至是在1998年世界杯才第一次打入决赛圈。
他们的进步，源于在上世纪八十年代末，日本掀起的一股浩浩荡荡的足球改革。
从日本首相开始，到各级政府部门，高度重视足球项目的发展，在日本国内引发了一股前所未有的足球热潮。
在十年后的世青赛上，日本队创纪录地打入世青赛决赛，这代表着日本在亚洲足坛开始全面崛起，并开始迎来了收获期。
世青赛后近十年，日本表现得越来越出色，后来夺下了四次亚洲杯的冠军。
背靠着日本国内已经稳定成型的青训体系和足球产业，日本的整体竞争力一直在不断提升。
在这个过程中，他们也一直在坚持自己的特点——传控打法。
他们的老师一直是足球王国巴西，而他们的主教练也一直都是倾向于技术流。
只是与巴西稍稍不同的是，日本在推崇球员的个人技术的同时，也更加重视球队的整体性。
团队配合是日本最为重视的一环。
在亚洲地区占据优势的球员个人能力，使得日本能够在高速运转当中准确出球和跑位，也让他们能够踢出更具整体性的传控打法。
在本届12强赛的第一场比赛，他们以3：1战胜阿联酋，比分不大，但日本队完全控制了场面，阿联酋其实没什么机会，只是利用角球依靠中锋哈利勒的一个头球才破门。
在这场比赛中，日本国家队表现出的出色的个人能力，强大的整体性，都给人留下了无比深刻的印象。
外界甚至认为，在亚洲范围内，这支球队几乎没有明显的软肋和缺陷。
唯一的问题可能就是……防空能力稍弱？
……
中日比赛之前，双方主教练都对这一场比赛进行了期待。
日本队主教练冈田武史表示，他坚信球队能够很好地延续第一场比赛的出色表现，发挥出本队特长，并冻结住中国队的进攻，尤其是潘毅。
“毫无疑问，潘毅是世界顶级球星，他有着比其他亚洲球队高出一大截的个人能力，限制住他，才有可能限制住中国队的进攻，而我觉得，我们已经做好了准备。”
米卢的话也间接认同了冈田武史的言论，他认为潘毅是这一场比赛的关键，因为他近来的状态非常好，前场激活潘毅的进攻会是球队取胜的钥匙。
但同时，这个塞尔维尔籍的主教练也表示，球队的后防线会是一大考验，因为日本队的整体进攻还是很强的，明星球员也很多，这对中国队的防守会造成相当大的压力。
米卢接受媒体采访时表示，中国队近来由于旅欧球员不断增多，实力也在不断增强，他也渴望能在这场重要的比赛里，跟亚洲强队日本队进行一场真正的较量。
“我相信，在亚洲，我们不会输给任何一支球队！”
这是米卢表达出的信心。
事实上，除了中国媒体也适当地表达出必胜的决心外，外界媒体大部分还是看好日本队。
当媒体从阵容、状态、经验等方方面面进行分析后，他们得出的结论是，“尽管中国队近来进步很大，但和日本队比起来还是有差距，哪怕潘毅依旧保持良好状态，中国队击败日本的几率也很小……”
日本被追捧是因为阵容强大。
看看他们第一场比赛时排出的首发阵容吧。
仍然是他们习惯的4-5-1阵型，而首发11人中，只有一名球员来自日本国内联赛。
门将是来自法甲梅斯队的川岛永嗣。
左后卫是国际米兰的长友佑都，右后卫是沙尔克04的内田笃人，而两中后卫分别是效力于南安普顿的吉田麻也，以及法甲马赛队的酒井宏树。
而在日本队的中场排出了五个人，因为他们有为数众多的才华横溢的中场球员，这是他们对抗世界强队的根本所在。
他们是谁呢？
长谷部诚（沃尔夫斯堡）、本田圭佑（莫斯科中央陆军）、香川真司（多特蒙德）、中田英寿（罗马）、中村俊辅（凯尔特人）。
在替补席上，还有许多知名球员，比如乾贵士、柴崎岳、前圆真圣、稻本润一、小野伸二……
毫不夸张的说，日本队的中场实力，不会逊色于许多世界级强队。
而在这许多球星之中，最受人关注的就是效力于罗马队的中田英寿。
司职前腰的中田英寿拥有一流的进攻意识，视野开阔，传球凌厉精确，身体对抗能力也不错，他在有“小世界杯”之称的意甲效力多年，并跟随罗马队夺得过意甲冠军。
尽管日本队的中场球星众多，但中田英寿仍然占据着核心的位置，在与阿联酋的比赛中，正是依靠中田英寿的一射两传才撕开了对手的防线。
而在前锋线上，顶在最前面的就是日本的国宝级球员——三浦知良。
他也是唯一一个在日本国内效力的球员。
当然了，日本队的锋线大将也是不少，像冈崎慎司、大迫勇也、南野拓实、高原直泰等人都效力于欧洲五大联赛球队，只不过经验丰富的三浦知良仍然是日本队所依仗的进攻利器。
也正因为是这样的阵容对比，尽管中国队同样也能排出大部分是效力于欧洲联赛球员的首发名单，但与之相比还是逊色不少。
也许只有一个位置是强于对手的。
那就是锋线。
那就是潘毅！