喀尔喀河边。
一座浮屠已经被砌筑而成，噶尔丹正带着一群僧人围着浮屠转圈，这是一种仪式，满蒙贵酋和一众牧民都围在旁边看着，当这个仪式结束，由噶尔丹起，一众僧侣开始高声诵经，随即，熟读经文的贵酋们也是咏唱起来，牧民们虽然不会背诵经文，但此刻一起口诵佛号，声音震动八荒，与这片战场的悲戚肃穆之意相映成辉。
索尼策马到了浮屠一旁的土丘，他的身边出现了一位年轻的将领，正是清廷目前如日中天的费扬古，在帝国骑兵越过兴安岭突袭呼伦贝尔的战事中，费扬古的表现可圈可点，先是稳住局势，后又孤军出城，迎战敌军，颇有斩获，若非有他，大清定然堕尽了威风。
“周边情势如何，若是此刻东番骑兵来袭，怕是不妙。”索尼皱眉看着这群沉迷于法会的人，心中颇有怨怒，他很清楚，对神佛菩萨再虔诚，也挡不住来自南面的军队，更何况他们聚集于此，为的也是聚成团来好对付自己，可即便如此，自己也要保护他们的安全。
费扬古脸上挂着笑，伸手接住一片落下的雪花，说道：“这个时节了，东番兵怕是已经退到了岭东，留在呼伦贝尔的也不过是些马队、探子之流，不值一提。”
“也好，既如此，我也就放心迎圣驾到此了。”索尼愤愤说道。
二人一起回来军营，进入帐篷之中，索尼抖了抖身上的雪花，双眼无神，心中思索着什么，不多时，一个士兵进来，把一卷羊皮纸给了费扬古，费扬古看了一眼，交给了索尼，上面写的是噶尔丹在此开法会，筑浮屠期间的一切言论，有在万民信徒前说的，也有在贵酋中说的，出乎索尼的预料，噶尔丹的言论对大清的统治都极为有利，其把帝国的入侵说成邪魔作恶，而倡导牧民百姓尊崇大清皇帝，以抗外辱，即便是超度亡灵之事，也是口称是奉了大清皇帝陛下的旨意，如此云云。
“你怎么看？”索尼问向费扬古。
“邀买人心。”
索尼笑了笑：“为大清皇帝邀买人心？”
“正是，若不能讨得天子和太皇太后的欢心，如何成为漠北僧侣的领袖呢？”费扬古道。
索尼微微点头，他一直以来对噶尔丹这个使者有颇多疑惑，尤其不解其到底代表藏地还是代表准噶尔，现在看来，他还瞄准了漠北宗教领袖这个职位，毕竟原有的领袖哲布尊丹巴已经投顺了敌国，而在漠北，宗教素来不如世俗政权强势，要依附于世俗政权，噶尔丹显然有这个计划。
“那你的意思是，随他施为？”索尼问。
费扬古道：“至少他目前做的事有利于大清在漠北的统治，也是太皇太后愿意看到的，索尼大人，我知道您不喜僧侣，但此刻，确实用得着他们，治中华用儒道，抚蒙古用僧侣，不是吗？”
索尼叹息一声：“我总担心这是温水煮青蛙，自取灭亡。”
满清政权从京城逃到漠北，包括索尼、费扬古等人在内的有识之士，都希望‘救亡图存’，有一点在清廷高层是有共识的，那就是‘师夷长技以制夷’，实际上，这一点在顺治朝的时候就是一种战略，从学帝国的燧发枪、野战炮，到学**国的军阵战术。在满清，学习仇敌根本没有任何道德阻碍，努尔哈赤时代，不就是学习明朝吗？
相对于眼里盯着帝国军事的费扬古，索尼更看重政治一类，多年研究帝国，他渐渐认可帝国的各类思想，之于宗教，索尼也认为宗教是统治百姓、控制人心的好手段，但也会限制社会的发展，索尼的矛盾就在这里，大清要想复兴崛起，就不能为宗教所累，但现实又是，统治蒙古，离不开僧侣。
费扬古却想不到那一点，但是他了解索尼这位老大人的心思，刚到漠北的时候，为了存活，索尼也是对僧侣笑脸相迎，宠信优渥，但当存活下来后，又把僧侣视为阻碍变革的守旧力量。
两人正说着什么，外面的诵经之声停止了，不久之后，侍卫来传信，说噶尔丹想要面见二人，索尼自当允其进来。
噶尔丹进得帐篷，表现的不卑不亢，与索尼、费扬古二人聊了起来，当聊到清廷皇帝已经到了克鲁伦河，今冬要在呼伦贝尔渡过，邀请噶尔丹去呼伦贝尔的时，噶尔丹才是道出了来意，噶尔丹说道：“前些时日在库伦，合作事宜，贫僧已经与太皇太后交涉过了，无论是师父还是部落所托付之事，贫僧俱已经讲明，使者责任已尽，再去见驾也是无用。因此，贫僧不想去呼伦贝尔城越冬，而是想游历地方，不知道两位大人是否允准。”
“游历地方？”费扬古与索尼相互看了一眼，费扬古哈哈大笑两声：“上师可千万不要开玩笑，您作为尊使，本是我大清的客人，如何能不在中枢招待呢，再者这呼伦贝尔之地马上要到冬季了，冬季苦寒，比之藏地更甚，一盆开水泼出去，片刻就是化冻，这种时节，哪里是能游历的，万一出了岔子，我等可担待不起。”
而噶尔丹却是坚持，先是说可以把使者的位置交卸给使团中的副使，又说不会带大队游历，只带二三仆人，只为访贫问苦，弘扬佛法，还说自己经常如此，经验丰富，如此云云，似铁了心要游历的。
索尼在一旁听着，越发感觉此事有些不对劲，他笑了笑：“上师，不是我二人不放行，实在是担不起责任，这样吧，圣驾再有几日就到了，您与本官去呼伦贝尔城，当面问过太皇太后，若太皇太后允准，我二人自然不会阻拦。”
“好吧，好吧。”噶尔丹却也知道不好强求，只得应是。
带噶尔丹出去，费扬古一甩袖子，骂道：“这个秃驴，好端端的游历什么，真是给我惹麻烦。”
索尼知道，这呼伦贝尔一带都是费扬古的辖区，噶尔丹有个好歹，第一责任人就是他费扬古，所以他是不会同意的，而索尼却猜出了个大概，他把壶里的奶茶倒掉，只放了茶叶在里面，冲泡之后，给费扬古倒了一杯，才是说道：“费扬古，安心，安心........。”
“大人，他肯定是存了什么其他心思，若不然就是身后的势力给了他别的任务，不然平白无故的，谁会在这个时节往雪地里钻？”费扬古怒道。
索尼道：“我倒是猜出一二。”
“您说。”费扬古连忙坐下，讨教道。
索尼说道：“他噶尔丹自今年初就是到了这漠北，漠北、藏地和西域都有蒙古人，有什么不同呢，他何须还要游历，我看，他说的游历地方，可不是游历这喀尔喀地方。”
费扬古眼睛瞪大：“你是说，他要去岭东，或者南下漠南！”
索尼点点头，费扬古大怒，拍案而起：“这个秃驴，我朝太皇太后如此厚待他，他竟然存了投顺东番的心思，妈的，我非得让他好看不可。”
索尼道：“噶尔丹生在天山之北，却在藏地求学许久，都是偏僻之地，从未踏足中原，当年我大清入关，他才诞生，可以说，他的前十年人生是听得我大清先辈横扫天下的故事开蒙的，而后十年又是听得东番跳梁祸乱天下长大的，这样的人，对大清好奇，对东番更是好奇，但耳听为虚眼见为实，他自然想要看看。再者，他肩负重任，不论是我大清还是东番李贼，都想要拉拢黄教，断绝与对方的关系，逼其二选一。别说这等大事，就算买匹马，不是也得相看三两家，对比之后才是掏钱么，今年夏秋他看过了大清，自然也想去看看东番了。”
“那就更不能允他去了。”费扬古说道。
费扬古也很年轻，更是早早在军中效力，年幼的时候，他见惯了八旗将帅出征南下，凯旋而归，但随着东番之名越来越盛，八旗凯旋之事越来越少，而每一次与东番大战之后，京城八旗都是家家带孝人人痛哭的结局，就算他再不承认，也无法否认东番的强盛，更不要说这个强盛崛起的国家已经统治了长城内外，其声势已经远盖宋明，直逼汉唐之盛，大清与之完全不能比，噶尔丹看了，还会选择大清吗？若是没了藏地和西域与大清呼应，早早晚晚，大清也无法在漠北存身，尚不及汉唐的朱明，都有五伐蒙古，兵抵捕鱼儿海的伟业呀。
索尼摇摇头，说道：“我倒是觉得太皇太后会许他去。”
“为什么？”费扬古不解。
索尼叹息一声：“大清与东番已经难论强弱了，可若论对黄教亲厚，我大清远胜东番，噶尔丹再怎么说也是一个僧人呀，谁能不为自己想呢？”
正如索尼所预料的一样，在噶尔丹向布木布泰提出游历岭东之后，布木布泰没有犹豫，立刻同意了，不仅为噶尔丹准备掩护身份，还贴心的向他提供了一切便利，只不过有费扬古作梗，噶尔丹出发的时候，凛冬已至，草原上漫天大雪，北风如刀，似要把天下生灵宰割，可即便如此，噶尔丹依旧踏上旅途，而且不带一兵一卒为随从，这却是让费扬古刮目相看。
噶尔丹没有去挑战大兴安岭的深厚积雪和原始森林，也没有南下挑战帝国建立的封锁线，而是骑乘着一头骆驼北上，前往了呼伦湖，这也是布木布泰为他安排的路线，因为呼伦湖与额尔古纳河相通，从这里出发，向北进入额尔古纳河，沿途会经过俄罗斯的人的地盘，而汇入黑龙江之后，一路向北再转东，就可以抵达帝国的黑龙江绥靖区、永宁和海西两省，而因为噶尔丹的博学，他的身份则是一位账房先生。
这支走私商队在荒无人烟的雪地里前进着，骑乘的骆驼身上满载着来自草原的货物，毛、皮是主要的，行进了近十天之后，才看到了一片白茫茫的洼地，人们不由的欢呼起来，因为那是目的地呼伦湖。
“察珲，我们到呼伦湖了，可以先休息几日了。”商队的管事对噶尔丹喊道。
噶尔丹呵呵一笑，说道：“全凭东主吩咐。”
管事点点头：“察珲，你到是学的快，你这样我就放心了。”
噶尔丹牵着骆驼，跟在管事后面，这里已经可以明显看到路，而且前方还能看到有商队，一行人说笑走着，转过一片白桦林后，就看到一处聚落，正在呼伦湖边，沿湖还有码头深入湖区，远远看去，似乎还有船舶停靠在码头边，噶尔丹正感叹深冬时节，船舶都被冻住的时候，远远竟然看到几片帆影驶来，青灰色的帆影在一片白的湖面上很是显眼，噶尔丹目力又好，早早看到。
“怎么会有船，难道这呼伦湖中间还未上冻吗？”噶尔丹诧异叫道，不等人解释，他自己就感觉不对：“就算没有上冻，周边冻了，又如何靠岸？”
“察珲，那是冰橇，不是帆船，你可是看差了，这么冷的天，怎么可能不上冻。”管事笑哈哈喝了一口酒，说道。
噶尔丹却是不信，索性把缰绳塞到管事手里，一溜小跑的先行去了码头，果然看到那艘‘船’已经靠在码头之上，那根本不是什么船，而是一串冰橇，上面绑满了货物，此刻已经围成了一圈，上面的人正招呼人卸货。
“你是何人，鬼鬼祟祟的，在这里干什么？”噶尔丹痴迷于那冰橇，他不能理解，为什么那么一个个大包在上面，如此沉重，这冰橇没有马匹拖拽，竟然行走自如，噶尔丹忍不住跳到湖面前，围着冰橇观察，却不曾想被上面的人发现，发声呵斥。
抬头看到一杆火铳对着自己，噶尔丹忙说：“误会，我会，我只是第一次见这东西，实在是好奇，才是多看了一眼。”