曹cāo又极力地拉拢陈留太守张邈麾下的陈宫、任峻，还将族妹嫁给任峻，任峻感恩戴德，对曹cāo死心塌地，而陈宫与曹cāo本来就是老友，更积极地支持曹cāo称霸兖州，此时的张邈已经被陈宫、任峻二人抛之脑后，陈宫、任峻二人在曹cāo的卖力拉拢下，也忘了之前跟吕布的约定。
三年前，吕布命秦谊领两千水军远渡南美，找寻红薯、玉米、马铃薯，秦谊到现在还未回转，隔着偌大的太平洋，以二世纪的航海技术，估计秦谊这两千人十有八-九都葬身海底了，现在看来，纵然秦谊拿回了红薯、玉米、马铃薯也挽回不了陈宫、任峻的心。
曹cāo就任兖州牧，大破黄巾军后，以为吕布现在四面受敌，正是攻破邺城控制大汉天子的大好时机，便厉兵秣马，想要北上攻打邺城，被荀彧、戏志才劝阻。
荀彧对曹cāo忠告道：“虽然吕布行事乖张，得罪了许多世家豪强，但他迅速颁布政策，缓和与世家的关系，又在各地布置了充足兵力和得力干将，吕布的zhongyāng军与地方郡县兵战力都甚强，非一般诸侯可以对付，卑职以为，不出一个月，吕布的敌人都会被相继平定。若主公现在进攻邺城，防守邺城的是吕布亲信大将高顺，此人对吕布非常忠诚，又极善于防御，邺城又有三万军队，又有张颌两万人马与之成犄角，我们兖州兵很难拿下邺城，到时吕布大军回援。天下诸侯便会只剩下我们一个跟吕布为敌，到时。。。。。。”
荀彧没有继续说下去了，因为曹cāo已经明悟。
曹cāo耐心地等了一个月，陆续得到一些让曹cāo黯然的消息，荆州方向的张辽、黄忠、张任、黄权、李通大破刘焉、袁绍的联军，豫州方向的魏延、黄盖、阚泽、周仓、廖化将袁术十四万大军击退，凉州方向皇甫嵩、徐荣、贾诩、阎行、段煨击败了韩遂、马腾和李傕、郭汜等董卓旧部，辽东方向的吕布、赵云、阎柔、田豫击败了中部鲜卑的魁头、步度根、骞曼、轲比能，又击败了东部鲜卑，又彻底铲除了公孙度。
曹cāo到此时才明白吕布是有多么地强大。要比荆州刺史袁绍和扬州刺史袁术加起来的袁氏力量还要强大，他非常灰心丧气，但荀彧、荀攸、程昱、戏志才都没有灰心，他们劝谏曹cāo重整信心：“吕布现在虽然势大力雄，兵强马壮，但他实行的各项政策已经得罪了天下所有士人，是在自掘坟墓，如同当年董卓一般，虽然强横一时。但早晚都会覆灭！”
荀彧还对曹cāo说道：“主公，以您现在的实力并不足以跟吕布一战。眼下可趁着吕布大军尚未回到邺城之际，攻打不通军事的豫州刺史刘表，将刘表的地盘占领，陶谦老迈无能，主公可继续攻占徐州，等主公占领了兖州、豫州、徐州，再跟袁绍、袁术兄弟结盟，当有跟吕布一战的可能。”
戏志才沉吟道：“主公，您与吕布有结义兄弟之盟。为天下人公知，现在他挟天子以令诸侯，您正好可以暂时依靠他来扩充自己的势力，等把兖州、豫州、徐州囊括了，实力雄厚了，再跟吕布反目不晚。”戏志才知道，曹cāo发现了一件事情。导致曹cāo对结义兄弟吕布恨之入骨，但这种憎恨是非常没有政治理智的，必须要劝说主公暂时压制着愤怒。
吕布从安插在曹cāo那里的军情司特工最新传回来的情报里，得知了曹cāo最近做出一些跟吕布离心离德的举动的根本原因。是吕布之前做出的一件事情太过分了。
曹cāo本来对大汉朝廷是有忠心的，对吕布这个结义兄弟是有很大的好感的，他甚至还想讨要征西将军的头衔去为大汉平定西域，跟历史上的曹cāo刚开始踏入仕途的梦想是一样样的。但在这个时候，一个无意中的发现，击碎了曹cāo对吕布、大汉朝廷的所有幻想。
十数年前汉灵帝派出大军出塞对付檀石槐，却被檀石槐的鲜卑铁骑击败，吕布这次大破中部、东部鲜卑，特别是斩杀檀石槐的亲孙子魁头、步度根，为大汉狠狠地雪了耻，在通天教、礼部、军政部的推波助澜下，大汉民间掀起了对吕布的崇拜活动，吕布的画像开始到处流传。
曹cāo看到了吕布的一个画像，将吕布画得惟妙惟肖，曹cāo将那画像带回府中，张挂在墙上，以示对吕布的崇敬之情，曹cāo的一个妾侍抱着年方一岁的曹植站在一旁观看吕布的画像，无意间随口说出：“植公子怎么长得跟大将军有几分相似？！”
言者无心听者有意，曹cāo仔细望去，果不其然，曹植长得越来越像吕布，也像曹植的母亲卞玉儿，就是没有半点像曹cāo。
曹cāo想起了两年前在邺城的一个晚上发生的诡异事情，心里顿悟，他顿时气疯了，就拔出佩剑，想要将卞玉儿、曹植斩杀。
恰逢此时荀彧、戏志才在曹cāo府中，他们看到那幅画像，再稍作联想，不等曹cāo说什么，就完全明白了到底发生了什么，连忙劝阻，曹cāo又见卞玉儿生下的两个儿子曹丕、曹彰跪伏在自己面前，为母亲求情，又见卞玉儿哭诉她是被吕布以曹cāoxing命胁迫所致，就动摇了杀卞玉儿之心，就想杀曹植。
荀彧、戏志才又连忙劝阻，认为此时不应得罪吕布。
曹cāo强行压抑住心中的郁闷愤怒，从谏如流的他以政治需要为先，听了荀彧、戏志才的建议，暂时不跟吕布为敌，而是攻打困守梁国、沛国、鲁国这三个郡国的豫州刺史刘表，刘表本身不通军事而麾下又没有上好的统军大将，所以接连败北，数月间就把所有地盘都断送了，刘表便逃去荆州依附于袁绍。
曹cāo追击刘表残兵路过谯县时，正好碰到谯县壮士许褚跟刘表残兵对阵。
许褚聚集了宗族友邻数千，共同修建防了一个坞堡，施来抵御黄巾兵等乱兵入侵。
当时刘表的上万残兵在曹cāo的追击下，逃到谯县许家的坞堡前面，想要入堡暂避，许褚不许，刘表的残兵尚有一万，便强行攻打坞堡。许褚寡不敌众，战得jing疲力尽，箭矢也用完了，便下令堡内男女都去找大石御敌。当敌兵冲上来时，许褚投掷飞石退之，于是刘表的残兵不敢靠近，直到堡内的粮食将尽，许褚假意与刘表的残兵请和，商量用牛换取食物。当刘表残兵把牛牵走后，牛又自己跑了回来，许褚便去阵前，拉着牛的尾巴行走百余步，刘表的残兵大惊，不敢再来取牛。
曹cāo远远看到这一幕，便纵兵从后面攻击，刘表的残兵大败。
许褚出堡表示感谢，曹cāo乘机招揽，许褚此前听过曹cāo平服兖州的威名，又见曹cāo礼贤下士甚是器重自己，稍微思索一下，便领本族两千多人归顺曹cāo。
曹cāo不禁大喜，终于找到一个堪与吕布一战的大将，从此不再惧怕再跟吕布正面交锋，可曹cāo忘记了，他只有一个许褚，而吕布除了他自己之外，还有王越、黄忠、赵云、阎行、马超。
曹cāo打败了刘表，将豫州的沛国、梁国、鲁国霸占，势力更为强横，有心进军徐州，又怕陶谦加害自己那个因躲避黄巾之乱而迁居在徐州琅邪郡的父亲曹嵩，便派兖州治中万潜前去徐州，准备迎接曹嵩回自己终于稳固的地盘兖州，曹cāo因军队久战疲惫，便停止继续进军，休养生息。
原来的历史上，曹cāo是派泰山太守应劭去迎接父亲曹嵩的，但在吕布改变的这个时空里，吕布知晓应劭是一个法学家，早在两年前就提拔应劭入内阁刑部为刑部侍郎，现在已经擢升为刑部尚书。
应劭的父亲曾为司隶校尉，应劭秉承家学，对律令研究颇深，他在查看汉安帝时的案卷时，发现河间人尹次，颍川人史玉都是因坐杀人应处死，尹次兄尹初和史玉的母亲向官府请求代死，尚书陈忠对此案有疑，便从轻发落，应劭后来据律追驳以正典型，并着驳议三十篇，又制定律令为汉之仪礼。
在历史上，献帝迁都许昌时，因为战乱，旧章湮没，书记罕存，应劭不胜感叹，于是缀集所见所闻着成《汉官仪礼》、《律略》、《chun秋断狱》等，凡朝廷制度，百官典式，亦为应劭所立。
吕布得知了曹cāo崛起的诸般原因后，既生气自己原来那个结义兄弟的愚蠢行为，又生气留在邺城主持政务的太师蔡邕、太保马ri磾、司空崔烈、司徒郑玄、尚书令黄琬、吏部尚书裴茂绕过自己奏封曹cāo为兖州牧的行为，吕布回到邺城后，就入宫参见了太后何莲和天子刘辩，言明曹cāo此人有“乱世之jiān雄”的风评，不可执掌一州。
太后何莲、天子刘辩的圣旨已经颁下，已经昭告天下了，不能收回了，何况曹cāo羽翼已丰，暂时只能拉拢而不可强攻，毕竟曹cāo最近几个月的所作所为并未严格触犯到大汉律令，吕布没有攻打曹cāo的正当理由，名不正则言不顺，吕布只好亡羊补牢，奏请太后何莲、天子刘辩，为自己加了一条权力，郡守、郡尉以上的任命，都必须有吕布肯才能生效。