朱常洛一生倍受压抑，都已经是太子了却还一直处在他老爹万历帝和郑贵妃的监视之下，每日战战兢兢。凡事只能逆来顺受以求平安，唯恐不小心出差错被父皇抓住把柄废掉他的太子。这也使得他儿子朱由校自打幼时就受人冷落，性格孤独，无人关照。直到万历皇帝朱翊钧临死前才颁布诏书，册立其为皇太孙，弄得这么大的事像是立遗嘱一样。也许有人会问：朱由校的母亲呢，母亲应该照看他啊。要提起朱由校的母亲，那可是小孩没娘说来话长了，且还有点复杂。朱由校的母亲王氏，只是个才人，王才人虽然位置高于李选侍之上，但是李选侍受宠，也就是说朱常洛喜欢她，这才使得她有侍无恐。这个李选侍又称西李，妩媚俊俏，妖艳无比，是我们这部书有名的皇城三媚娘之一。哪三位：倾国倾城的郑贵妃；妖娆美艳的李选侍；身材曼妙的客巴巴。
明史载，天启帝生母王氏是被光宗的宠妃李选侍凌辱、殴打致死。这王氏也是个气性大的人，但又斗不过李选侍，受了好多年气，直到临死前留下遗言：“我与西李有仇，负恨难伸。”真没办法，斗不过人家，心里又放不下，憋了一肚子气，郁闷而死。她的皇后名号还是在她死后儿子继位，由儿子来追封的，是为“孝和皇后”。
朱由校天资聪颖，可却没用到正地方去，这时的他却对木匠活产生了浓厚的兴趣。要说来帮他修桌腿的这位也不是一般的普通木匠；他叫黄师木，是京城五大家之一“奇工木作”的掌柜。黄师木不仅技艺高超，且还是位少年励志的代表人物，他经过刻苦努力终成一代工匠大师，颇具传奇色彩。他看到王府的小主人对木匠活很好奇，也觉得有意思，就一边干活一边和他聊天，并不时回答着小孩的问话。桌腿修好后，黄师木又将房间内其它家具器物也顺便检查了一下，对个别不稳定的桌椅凳子又处理了一下。在他要走时却没料想到这位王府小主人竟要跟着他一起走，要去他工作的木匠房里去看看。黄师木虽说无奈，可看他一脸真诚的样子却也无法拒绝。也许冥冥中有如天意，这一去竟结下了师徒缘，为天启朝家具行业繁荣发展奠定了基础，平添一段佳话，可对大明朱家王朝的江山社稷发展来说，则不知是喜还是忧。
朱由校随黄师木来到营造处的木工间。我们前面介绍过，营造处的工匠都让赵师能带到洛阳修建福王府去了，不仅如此，还从大明两京一十三省抽调了不少能工巧匠。正常情况下黄师木也是要去的，可此时由于他父亲病逝，正守孝在家，从而躲过了征役。守孝期满后，他被征到营造处做临时工匠，用现在的话就是顶班。朱由校来到这里是看啥都喜欢，他摸摸刨子，试试凿子，又拿起了斧子。黄师木一看害怕了，怕伤到他自己吃罪不起，忙将工具收起来，另给他拿来一套鲁班锁玩，让他解答。
鲁班锁也叫八卦锁、孔明锁，民间也称别闷棍、莫奈何等。它是利用古代传统木结构建筑特有的结合面而发明的智力玩具，源于古代建筑中首创的榫卯结构。相传为战国初期木工祖师爷鲁班所发明，用六根木条制作出的可拼可拆的玩具。三国时期孔明又进行了改进，外观看是严丝合缝的十字立方体，而由于形状和内部的构造各不相同，易拆难装。拼装时需要仔细观察，思考分析其内部构造，是一款开发小孩思维的益智玩具。
黄师木用自己多年的木工技术，根据榫卯结构原理，在其父亲开发创新的诸多款式基础上，按难度的不同进行归类整理和改进，形成了款式丰富，造型不一的益智锁类玩具，有大小孔明锁、连环锁、四季锁、六方锁、十二方锁、十八插钩锁、二十四锁、三三结、三八结、方角鲁班球等，一共有十八款复杂多变的鲁班锁。这要是一般十几岁的孩子，这十八套鲁班锁上手，怎么也得玩上个半年或一年的时间。鲁班锁是拆了容易装上难，个别难度大的，要是没有人指导，单靠自己硬憋，三五天时间甚至是十天半月也装不上，就是成手的木工师傅如果没有专人指导，也有不会折装的。
黄师木只是为应付一下这王府小主人，可这时他也真是有些喜欢上这小皇孙了。他天真直率，性情温和，话语不多，和你说话的时候眼睛直视你，像是在用心在和你交流。黄师木想，这十八件鲁班锁，应该够他玩一阵子的，等他玩累了过了这兴致头也就好了。可没想到，黄师木还真是低估了他。这朱由校的聪明用现在的话来讲，绝对是高智商，只可惜这么多年无人引导，要是有名师大儒循序渐进的对其教导，其学识肯定不输于国子监祭酒，文渊阁大学士。这真是个天才的苗子，兴趣用到哪里，就会是那一行的精英；这不，还不到两个时辰，所有的锁都被他玩了个遍。黄师木惊呆了，叹道：神奇，真是太神奇了。
这里要介绍一下我们这部书的主人公。黄师木祖籍山西平阳府人，祖传木工技艺，其祖先在永乐四年，从山西迁移到北京一带。也许有人问，都说故土难移，在山西生活得好好的，谁愿意千里大搬家。原来，元末战乱，生灵涂炭，朱元璋历经二十余年征战终于平定了天下，但此时的中原大地已是遍地疮痍，到处是战乱留下的创伤。山东、河南、河北一带昔日人口繁盛之处此时竟成了人口稀疏之地。为了尽早恢复农业生产、发展经济，巩固大明王朝的统治，明太祖朱元璋听取大臣建议，采取了移民政策。当时是按“四家之口留一，六家之口留二，八家之口留三”的比例从山西向安徽、山东、河北一带进行迁移。明朝大移民历经洪武、建文、永乐三代王朝，前后共计五十年时间，移民范围涵盖中原、华东数省，这不仅在中国历史上是空前绝后，在世界史上也非常罕见。
成祖朱棣取得天下后，决定迁都北京，因大兴土木工程，从全国各地广征能工巧匠进京。黄家祖先就这样来到了京城，靠祖传的木工手艺一直在营造处为皇家做事；到了黄奇工这一代，已是万历朝后期。此时的大明王朝经历了二百多年的发展，朝廷的宫殿、官府衙门等大型建筑都已经完备，文治武功也达到了鼎盛时期。而在万历一朝的后十年，大明王朝开始走下坡路了，这时的黄奇功正值中年，他总想着要做一番事业，而营造处已没有什么大的工程，平日里就是修修补补，再就是为哪个妃子添置张床，或者做个衣柜，闲时比忙时多。黄奇功感到再这样混下去，一生难有作为。他开始只是萌发这样一个念头，到后来愈发变得强烈。当时营造处已经分工很细，师傅带徒弟一直是木工行里的传统作法，木工班的六个大师傅工匠中有赵家弟兄赵师能、赵本能两位，再就是黄奇功、张天富、俞新平、姜海山。就是这六位工匠，成为后来大明天启一朝木作的五祖一师，缔造了京城家具五大名家木坊的传奇。
在这六人中，黄奇工是最早离开营造处的。黄奇工的家位于皇城东，在“明照坊”双碾街南宝府巷。黄奇功由于是白手起家本钱小，初期只能在家中做点小件家具器物和智力玩具出去卖，如上面我们介绍的鲁班锁和机关盒。明照坊的南面为灯市街，东为大市街，这个地带属于繁华街区，店铺手工作坊非常多，法华寺、关王庙、戎政府、都税司也都在这附近。明照坊有八条街巷胡同，当时福德、吉庆、福顺、和远、宝源、顺宁六店都集中在此。黄奇功的木作坊刚开张时，还只是为附近民居做些日常家具，东邻添一张桌子，西邻做两把椅子，再大一点就是床柜，由于知名度不高，生意一度艰难。为了生计，黄奇功有一段时间挑担子沿街揽活，最终坚持了下来。半年过后，随着口口相传，一些商家富户知道了他做的家具不仅材质上乘，全部选用黄花梨大料，且设计新颖，做工精巧，做出来的家具华丽典雅，精美绝伦，非常漂亮。除了方便使用外还具艺术观赏性。这时他听取了神算子张铁嘴的建议，在家里挂匾营业，起名“奇工木作坊”。先将家具做出来展示给人看，慢慢就有了上门定制的，这样一传十，十传百，带来了市场流动效应。后来整个北京城都知道了皇宫营造处出来的黄木匠，家具做得真是好。生意好起来后黄奇功开始扩大经营，这时家里的地方就显得局促而不够用了；他将西面做烧饼人家的房子买了下来，院子打开，作为贮料的仓库，又在双碾街边将一家杂货店盘了下来，房屋翻新改成了家具展览门面。就这样，“奇工木作坊”开始快速发展起来，两年后已经同这南边六大名店齐名，被称为明照坊的“七星店”。
半年后，张天富也离开了营造处。他住在皇城东北角昭回靖恭坊一带，木匠都是在家干活，临街开店；他在福祥寺街上开张了“天富细木坊”。这位置也不错，有兵仗局、外厂、兵马司、梓潼庙、文昌宫等，街市林立，热闹非凡。
后来赵师能升为营造处木工总管，又从苏州、常州一带招了一批技艺高超的年轻木工来充实营造处。看着黄奇功和张天富的成功，其他工匠也开始心动，接下来赵本能和俞新平也相继离开营造处。
赵本能是地道的北京人，家在中城正阳门里。离开营造处后，他回到家中，在皇城边保大坊的火道半边街开了间“本能木坊”。这里商业发达，街市繁华；府军前卫、礼仪房、器皿厂、羽林右卫、神武左卫、迎禧观和东厂都在这一带。由于赵本能擅长设计制作屏风类家具，这属于陈设类家具，当然它也具有功能性，只是装饰的属性更大些。且当时京城的王爷、官员和富商这一消费群体对这一类家具需求很大，用一句说就是商机无限。加上他又是营造处出来的，且本人还有绘画的美术功底；由于屏风设计新颖，生意特别好，想不赚钱都难。赵本能很快就赚取了他人生的第一桶金。功成名就后他不再把赚钱当作第一首要目标，由于十分喜欢绘画，他在事业有成后就把精力转移到绘画上。
俞新平家是在西城宣武门里。这里官府衙门多，他在阜财坊圆洪寺的街上，开张了“新平硬木”作坊。这里有四牌二十铺，刑部、京畿道、都察院、大理寺、舍饭蜡烛寺、山西厂都在这一带。
姜海山是五人中最后一个离开营造处的工匠。万历四十五年，他叫回了在外给别人做家具的弟弟姜海文，在正东坊的半边街上自家老宅将“海山文木”的牌匾挂起。南城区本是原金中都的旧城区，市井喧闹，人气旺盛；这里有八牌四十铺，天庆慈源寺、灵官庙、阎王庙、三圣庙、清风营都在这一带。
而此时京城的家具作坊计有大小十几家，真是海阔凭鱼跃，天高任鸟飞。有才华的人总是压不住的，营造处出来的这五位大师傅工匠，个个技艺高超，本事非凡，几年下来，名声四起，誉满京城；到后来成为京城家具着名木作五大家，这五大家的掌柜加上留在营造处任总管的赵师能，被家具业内人士称为“五祖一师”。
由于黄奇工为人诚信，技艺高超，再加上是从皇宫营造处出来的，名声在外；这样一来，到“奇工木作”定做家具的高官显贵及富商大户是越来越多。黄奇工长于设计，重视选料，在稳定上层客户的同时，又不忽视中下层用户的需求，因此“奇工木作”发展很快，到后来不得不增加人手。黄奇功又请了几位熟练工匠来，随着家里生活条件的改善，他更是干劲十足，加上经营有方，“奇工木作”最早成为京城知名木坊。成名后的黄奇功感到工匠出身受人歧视，社会地位低，立志要把下一代培养成文化人。他给儿子起名黄师文，名为立志，在儿子八岁那年送去读私塾，希望孩子以诗书搏取功名。
当时手工艺人一旦富贵，无非是置地造屋扩大经营。黄家也不例外，新起了宅院，奇工木作也扩大了经营。黄师木读了三年私塾，他聪明勤奋，通过小考做了秀才并取得生员资格入学考试，进入了由官府供给膳食的学堂，当时叫廪生。就在他马上就要以生员资格入国子监学习时，却突然发生了一件意外的事，由此改变了黄师木的人生轨迹。如果一切都按原计划发展，大明朝也许又多了位普通官员，而中国家具史上则少了一位杰出工匠大师。
正是：
虽然知人要未易，讵可例轻天下士。
君不见长松卧壑困风霜，时来屹立扶明堂。