张铁嘴微笑看着黄母，示意她把手伸出来。黄母将双手展开，放在自己眼前仔细看着，左手放右手前，右手又放左手前，最后竟双手竖起来，手掌心合在一起，伸向前对张铁嘴说，看哪只手好啊，您来定吧。木架上的鹦鹉本来眼睛直盯着黄母看，等她伸出手来，可没想到黄母竟双手合十，一同伸出。鹦鹉呆立在架子上，像是在思考着应对方案，又抬头看了看虔诚的老人，说了句：“观音礼拜菩萨，求人不如求已。”
张铁嘴也没料到会出现这一幕，到底是久经江湖的神算子，他会心一笑，将左手持的长烟袋放在一旁，右手扇子在脸前一扬，手腕一抖将扇子合上。鹦鹉见状，转了个身子，低头不语。黄母没按规矩出牌，令张铁嘴猝不及防，他自己又不好选择，只得让黄母将手收回，让她说个字来测。其实这也和以往不同，别人测字都是拿笔写在纸上，张铁嘴可能是怕黄母不会写字，就让她说一个字。可没想到黄母看到了桌子上的纸和笔，竟伸手自己拿了过来，眼睛盯在纸上略想了一下，端端正正的写了个“木”字。
这一次又是出乎张铁嘴意料之外，他再不敢掉以轻心，定了定神，眼睛盯着字细看，身子不由自主的向前倾。眼前这个字横平竖直，中规中矩，虽说不是书法作品，但若是拿来和字帖上的字来比，竟也不差分毫。张铁嘴心想，今天可真是遇上高人了，他深呼一口气，微闭双目调匀呼吸，冥思静想。这也只片刻间，再睁眼时目光闪亮，他知道自己面前的人是谁了。这是老朋友黄奇功的妻子，细想起来，自己还欠他一份人情未还；可如今黄奇功已经不在了，往事依稀，故友深情，岁月不堪回首。张铁嘴感慨不已，情绪也受到影响，早失去往日口吐莲花、妙语连珠的风采；也没了侃侃而谈、滔滔不绝的神奇。此刻他更像是一位寺院的主持，面对着一位修行功夫比自己还要深的世外高人，一字一句的念诵着经文：“您儿子自幼聪明伶俐，虽胸怀大志，但诗文不能博取功名，求学之路困于家境艰难。以木为业，因木得志，良材佳木制成美器，同时成就一番事业。少年求功名，觅于诗书，虽一心向往却功名远去；良工制器，精雕细磨，无意仕途却入官场。中年事业有成，家庭幸福，但一生不得以‘斧斤’向山林，忌伐树木，否则将失根基，减灭功业，影响命理格局。”
黄母听了心想，这张铁嘴还真是说得准，特别是把儿子的早年经历都说个不差，心里的担心放下了，于是就直奔主题，问儿子此番南下办差，是吉是凶。
有了前面的铺垫，张铁嘴终于恢复常态，此时无须再思索，绣口一张，字字珠玑。
“贵公子本为‘木’命，天圆地方，但有水土之处，都能扎根生长；在北方则旺事业，到南方则兴家业。为人正直，心中常存一理；做事认真，每怀工匠之心；耿直豪爽担大任，善良诚信济人难。行尽天涯，多得贵人相助；跨海登山，总是有惊无险。水木相济，身沐心清度危困；木支共生，医仙拈枝驱病魔。此去天南，虽过千山、涉万水，并无大难；走深山、穿密林，总是平安。”
黄母一听心中十分高兴，若吞下一团昆仑山的清气，心情舒畅无比；顿感天地间一切都变得那么美好，原本一肚子的担心，顷刻间云消雾散。才听得张铁嘴话中有“沐清”二字，原来有“沐清”在，才能帮助挺过艰难、走出困境。儿子原本还有个贤惠妻子，这儿媳也是自己挑选的，可生孩子时难产，不久就撒手人寰。如今沐清虽非明媒正娶，却是家庭主妇，近因小产，身体却一直不见好转。这时，黄母又动了慈悲心，本来是要再问儿子的事业和姻缘，此时却变了主意，心想平安高于一切，还是问“沐清”的身体何日能康复。又问：“我家媳妇身子弱，得病一直卧床，多问先生一卦，我付钱给先生，她身体何日能医好。”
张铁嘴听了呵呵一笑，心想，这老太太也是个实在人。确实，测字至此已经结束，现在另问家里其他人安详，这就如同买东西时又要搭一件，在占卜圈子里也是有规矩的，通常并不计较，但多为敷衍两句，也就此打住了。可张铁嘴不是这种人，且黄母也主动说了要多付钱，并没想占他便宜，于是解答：
“树生水边实堪幸，良医到家本源清；
枝繁木壮家和顺，前世姻缘儿女情。”
张铁嘴说完，看黄母听后不太明白的样子，向她讲解说：“你儿子此番南下，在江南锦绣繁华之地，得遇良缘，若能把握住，则一生完满。新人进门，家里人的病也很快就好，不出三年，就能恢复健康，合家幸福。”
张铁嘴就此打住，微微抬起头，目光移向黄母身后。黄母回头一看，原来自己身后已经围了几个人，也在等着算卦。黄母得到了自己想要的全部，不再多言，高兴的将卦钱双手捧给张铁嘴，张铁嘴只收下八文钱，余下的八文钱又交给了黄母。黄母也来了慷慨，将八文钱放在鹦鹉面前，说了句：“这钱就留着给八哥鸟儿买食吃吧，真是个小机灵，太招人喜欢了。”说完转身就走。
常言道：人逢喜事精神爽，经张铁嘴这番点拨，黄母解开了心中疑惑，心里亮堂起来；人也仿佛年轻了十岁，走起路来脚下的步子变得轻快。此刻她感到天是格外的蓝，风也特别的爽，呼吸都变得十分顺畅。她一路小跑着回到家里，径直奔向沐清的房间，人还未进屋，却先自笑出了声。
阳光透过窗纸，满室光亮，沐清安静的躺在床上。虽已到了夏天，可她还是不敢开窗，看到母亲欢笑着跑进屋来，不知道发生了什么事，还不待开口问，黄母已经坐在了床边，动作之快，如年轻人一般。黄母将沐清的两只手拉过来，放在自己胸前，沐清感受到了母亲心脏呯呯的跳动。黄母平息了一下呼吸，开口说道：“孩子，这下可好了，你的病终于有得治了。”沐清也微笑着看母亲，目光如一汪清泉般透彻。黄母就将才去大市街找张铁嘴卜卦的事说了一遍。沐清随着母亲的讲述，心里变得敞亮，脸上露出微笑；及听到师木此去江南会得遇良缘，心里猛然收紧了一下，明亮的眼睛开始飘忽不定，眨动几下后，她将目光下移，面部嘴角虽保持着微笑，可已显得不那么自然。黄母正讲在兴头上，完全没注意到沐清表情这一细微变化。她一口气将张铁嘴的话从头到尾学了一遍，直到说起一家人幸福时，脸上洋溢着微笑，心情还沉浸在快乐之中。沐清此时也已慢慢恢复了常态，连连说好。
黄母几乎是一口气将话说完，加上刚才这一路的小跑快行，这才感到有些口干。忙起身去倒水喝，自己先喝了一碗后又给沐清也倒了一碗，细心的她又加了勺糖，然后用筷子搅动几下才端过来。沐清直起身双手接过碗，喝了一小口，十分感激的看了母亲一眼，又轻轻放在了床边。黄母看到时间已快中午，话也说完了，就要去做饭，等儿子回来好吃饭；起身后还两步一回头的看着沐清笑。
黄母走出房间后，沐清心中顿起波澜。她不知道听了这个消息是好还是不好，想想自己卧床已经一年多了，自感拖累了家里。娇儿并不知晓生母的事，一直以为自己就是她的亲娘。自己竟也有娇儿就是亲生的感觉，也适应了做家庭主妇。这段时间来，师木每天都会来床边握着自己手问候几句，对自己那份感情是真真切切。可母亲说的那个江南的“良缘”会是个什么样的人，是大家闺秀还是名门淑女；来到家中会喜欢娇儿吗。只恨自己身体不争气，得了这赖床的病，自己这病还真能医治得好吗，已经一年多了，药也吃了不少，却依然不见起色。沐清再也淡定不下来，越想越乱，正在这时，娇儿口中唱着歌进房间来。沐清一见娇儿，忙掩饰起内心的慌乱，长舒一口气，当听到娇儿高兴的叫声“娘”时，她顿觉烦恼全消。
黄师木中午回到家，进了院子远远的就见母亲一脸笑容。他猜想今天是什么好日子吧，忙紧走几步来到母亲面前。母亲拉着他手就朝里屋走，径直来到自己房间，坐在炕沿边；她思维清晰，把张铁嘴的一番话按着先后顺序重又给儿子讲述了一遍，如同是把肚子里的话一下子全都倒了出来一样，直觉得一身轻松。黄师木最关注的就是沐清身体会好的那句话，看到母亲高兴的神情，安慰母亲说：“终究是算命先生之言，不可过于全信。只要我们坚持医治，方法对症，沐清的身体肯定会好起来的。我们都还年轻，您就是想要孙子，也一定会有的，其它的都不要急，我先去看看沐清。”黄母听了儿子的话，明白他的心思，说：“你也该饿了，叫沐清一起吃饭。”
过了立夏节气，北方的天气也一天天热了起来。黄师木将自己职内事交与尚书何应瑞，并与何尚书商定好，在自己离京的这段时间里，皇上如有木料需求和木作上的事都交给营造处的赵师能，他会有办法。这些天也把家里的事情安排妥当，定好了离京南下的日子。
临行前，天启帝特意让魏忠贤去锦衣卫挑选了两匹马宝良驹。这马身细长，一匹枣红色，一匹纯黑色，是来自哈萨克汗国乌兹别克部的汗血宝马，脚力很好，一日跑上个三百里是很轻松的事。马的亲和力也好，牵来时，黄师木用手指顺着马的鬃毛拢了拢，拍了拍马脖子，又绕马走了一圈，枣红马打了个响鼻，就如同接受了新主人一样，看着黄师木一声长嘶，用头摩蹭着黄师木的手。黄师木翻身上马，在场地上转了一小圏，知道这是匹驰骋千里的宝马良驹，心想此番南下要走千山过万水，一切都要靠它出力。
第二日，黄师木带着一应的公文书函和徒弟楚大板告别了家人。楚大板背着随身换洗的衣服和银两走在前面，沐清头上裹着蓝布巾，在黄母和娇儿一左一右的搀扶下，也走出院外，扶门远望，目送着二人离家。黄师木也是走几步一回头，直到看不见母亲和家门了才上马而去。他们二人从南门出城，上了官路后纵马飞奔。楚大板是临行前几天现学的骑马，年轻人身体协调性好，胆子又大，很快就掌握了骑马的要领。坐在奔跑的马背上有飞舞的感觉，看着路两旁快速后退去的杨树和过往的行人，心情十分激动。本来他要准备能吃三天的干粮，可师傅告诉他：吃的东西可以带点，一顿饭的量足矣。因沿途都有“驿站”供给，要长途行走，也不方便携带太多物品在身。
“驿站”是专供传递文书或来往官吏中途住宿饮食、补给换马的地方。秦始皇灭六国统一天下后，令书同文、车同轨，开始设定驿站的雏形。自此，历朝历代都十分重视“驿站”建设，一般由各地官府出资修建，担负起政府“招待所”的职责，负责接待过往官员，可使用车、船、马等交通工具和食宿，且全部免费。只要你能提供确认本人的身份，证明自己确属出官差就能得到接待。当然，这也是随着官员身份品级不同，饮食、住宿、车马接待的标准也有区别。到了元代，由于疆域比以往朝代更加辽阔，朝廷对“驿站”的建设发展也非常重视，投入了大量的人力和财力，“驿站”得到加强和完善，成为朝廷巩固政权的重要手段。大明建立后，为杜绝官员利用驿站的便利进行走私，太祖朱元璋为治理驿政，曾拿自己的亲属“先正纲纪”，以儆效尤。洪武三十年，驸马欧阳伦擅自动用驿馆数十辆马车走私茶叶。朱元璋听说后当即下令将欧阳伦赐死，同时颁布法令对特权者进行了限制。规定：若非关系到军国大事，不允许提供驿站服务；不是涉及到朝廷公事，不能擅自使用驿站的马匹等交通工具。不管是谁，如果违反了规定一定要问罪，这一制度的实施，效果明显，终于使得驿站这一领域成为相对独立的部门而不受地方干扰；在很长一段时间里都能保持健康的运行，这种局面一直维持了近百年。
到了正统朝朱祁镇统治时，发生了土木堡之变，此后，朝政腐败，驿馆泛滥，制度开始遭到破坏。有些地方官员采取欺上瞒下的手段，贪污挪用驿银，敲诈勒索驿差，至于骚扰地方平民等现象也是屡见不鲜。同时也埋下了崇祯朝取缔“驿站”制度的种子，最终引起驿卒造反，天下大乱，大明王朝出现了政权危机，当然这是后话，我们后面再介绍。
正是：
夜对遗编叹复惊，古来成败浩纵横。
功名多向穷中立，祸患常从巧处生。