寒风呼啸而过，夜幕如一块巨大的黑色绸缎，缓缓地在天边肆意铺展开来。
“………今夜如此，夜夜皆然。”守夜人的誓言在这寒冷的夜空中久久回荡。
起誓结束，众人皆神情肃穆地缓缓起身，新晋守夜人———提利昂兰尼斯特也试图站起来，然而………双腿因长时间跪地而传来的麻痹感让他略显狼狈地爬了起来。
随后，他忍不住跺了跺脚，试图缓解那股不适，却因腿上如针刺般的痛感而不禁倒吸了一口凉气。
这个时候，第997任守夜人总司令苍老而有力的声音，穿越层层寒风，清晰地飘入了众人耳中：“欢迎你们，荣誉的守夜人，我的好孩子们！”
正式成为守夜人成员的众人，回应的声音并不高亢，且左右两边参差不齐：“吼。”
“哈哈哈………”望着这些兴致不高的新守夜人们，熊老却并未在意，反而发出一阵爽朗的大笑。
接着，他大手一挥，高声道：“为了欢迎你们加入光荣的守夜人军团，我早就准备好了足够的美酒！小伙子们，跟我来，宴会马上开始！”
起初众人一愣，短暂的寂静之后，立刻兴奋地高叫起来：“哦吼！”
见他们一下子士气高涨，熊老顿时哈哈大笑，随后大步走下高台，领着众人前往宴会大厅。
他们有说有笑地鱼贯离开，原本混在人群之中的小短腿提利昂，由于步伐较小，逐渐落在了后面。
提利昂咧着嘴，拒绝了一个偷马贼出身的新守夜人兄弟的帮忙，独自一瘸一拐地走在了最后面。
走出心树林，他便瞧见了等候着自己的波隆爵士。
黑水的骑士满脸是幸灾乐祸的笑容：“祝贺您，尊贵的守夜人老爷。”
提利昂用手指随意地捋捋乱糟糟的头发，笑眯眯地道：“请叫我光荣的守夜人。”
波隆的眉毛一挑，笑容变得猥琐：“古老的誓言，不娶妻，不生子。”
提利昂扬扬眉毛：“七神他人老家听不见侏儒的声音。”
“噢，很显然，他老人家谁都顾不过来。”
他们两人一边说着，一边迈开了脚步，提利昂稍稍靠近波隆，压低声音关切地问：“我以为明天才能见到你，他们没有为难你吧”
波隆爵士挺了挺胸，咧嘴：“守夜人还是很礼貌的，别忘了，我可是格林摄政王的人。”
提利昂耸了耸肩：“我真是嫉妒死你了，爵士。”
走了几步，他又道：“他们都问了你什么，你又是怎么回答的”
闻言，波隆爵士收敛了打趣的神情，把他们之间的对话一五一十地讲给了提利昂，甚至还仔细地补充了在场之人的各种表情变化。
最后，他摊摊手，道：“我们经常一起挖‘宝藏’（第419章），除了我和小鱿鱼，还有其他守夜人，我不过是其中之一。”
提利昂若有所思地点点头，接口道：“但你是唯一的‘外人’。”
波隆爵士嘿嘿笑：“其他人都是光荣无比的守夜人，那个失踪的小鱿鱼也是。”
顿住脚步，提利昂捏着下巴，将波隆述说的内容在脑海中再度仔细回想了一番，道：“可以了，这件事到此算是结束了。”
他伸手拍了拍波隆的大腿：“不得不承认你做事的确利落，有劳你了，爵士。”
右臂转了半圈，波隆优雅地行了抚胸礼：“黑水骑士听您差遣，我的提利昂老爷。”
再次拍拍波隆，提利昂微微一笑：“记得找那位殿下领赏金，我如今不过是个落魄的兰尼斯特。”
波隆爵士咧嘴而笑：“我可不是为了金灿灿的金龙才为您效劳，我可是为了骑士的荣誉。”
“你………”
提利昂不由地后退一步，佯装惊恐地道：“………荣誉你这是打算变节了别忘了，我可是七国皆知的传奇刺客，佣兵。”
波隆爵士痛苦地道：“您怎么可以怀疑黑水骑士的荣誉，大人”
提利昂仰天长叹，然后………小手伸进衣内掏出了一个小钱袋，抛了过去。
伸手接住钱袋，习惯性地掂了掂，波隆爵士脸上浮现了猥琐至极的笑容：“我永远只忠诚于您，提利昂老爷。”
提利昂耸耸肩，便迈开了脚步。
“走吧，今晚我们可要好好喝一杯，熊老难得如此慷慨。”
“很可惜，只有美酒。”
“嘿，小心史坦尼斯陛下听到………”
“今晚他也………”
被寒冷与寂静紧紧笼罩的大地，一高一矮的身影相伴而行，不时传出嘿嘿的笑声，他们的脚印，一大一小、深深浅浅地印在了雪地上之上。…………
随着他们两人逐渐靠近黑城堡的宴会大厅，热闹非凡的喧嚣声愈发清晰。
“诸神仁慈，愿所有良善的女人远离守夜人的宴会，这里面的雄性会直接吞了她们。”
提利昂感慨了一番后，又笑嘻嘻地道：“嗯，还有漂亮的男人。”
“您来到长城后，看起来更像是一位好心人了，大人。”
靠近门口，波隆爵士不由地提高了声音：“我有点担心这些醉汉会逼着您为他们跳舞。”
提利昂咧嘴：“人人都爱瞧侏儒跳舞，佣兵。”
闻言，波隆忍不住抬手抚额：“怪不得您如此慷慨，唉，我一人最多打十个。”
提利昂的小手拍了拍自己的腰间，眨眨眼，道：“其实，这里还藏着一个钱袋。”
“您知道的，慷慨的老爷，我其实能打几十个………算了，来多少我打趴多少。”
“嘎嘎，今晚很荣幸欣赏你的英姿………”
笑容谄媚的波隆爵士正要为贵族老爷拉开大门时，另一边忽然传来了冷冰冰的声音：“提利昂，史坦尼斯国王请你过去。”
提利昂朝着声音传来的方向看去，瞧见了戴着烈焰红心纹章的几个卫兵。
他认识他们，这些人是出身风暴地的国王护卫，而且………根据今天中午得到的消息，他们皆被格林摄政王不仅宣告为王国叛徒，并剥夺了所有祖产。
“下次再欣赏你的表演。”
提利昂从怀中掏出一个钱袋，直接扔给了波隆，转身朝史坦尼斯的护卫道：“请带路。”
…………
黑城堡的宴会大厅内，熊熊燃烧的火把将每一个角落都映照得通红。
长条形的木桌横七竖八地摆放着，上面摆满了麦酒桶、烤得滋滋冒油的野味以及粗糙的黑面包。
木桌旁的长凳上，已坐满了形形色色的守夜人，一杯杯麦酒如注般灌入了他们的口中，嘈杂的呼喊、哄笑与交谈声交织在一起，让整个大厅如同一个沸腾的热锅。
宴会厅的高台之上，守夜人总司令———熊老坐在主位上，也是一杯接着一杯，目光时不时地扫过下面热闹非凡的小伙子们，每见一处趣事，便会发出一阵爽朗的笑声。
熊老的右边是受邀参加守夜人宴会的艾德史塔克公爵，他除了与身旁之人一起喝酒时，才略微勾下唇角，其余时间几乎都是一动不动。
大厅另一边，大门被缓缓打开，恐怖堡伯爵、卢斯波顿走了进来，他径直穿过众人，在高台的不远处顿住脚步，朝艾德公爵微微颔首。
艾德公爵轻点下颌，拍拍熊老厚实的肩膀，便离开了坐位。
他们两人一前一后，从一侧的小门离开大厅，步入了一条略显昏暗的走廊，来到一个小房间内。
当房门关上，跟随而来四个史塔克灰袍子则留在门外守卫。
小壁炉内早已被点燃了焰火，屋内笼罩着一片温暖的光晕。
艾德公爵脱下翻毛领的黑色厚披风，手臂微微一甩，将它随意地扔在了一边。
艾德公爵率先打破了沉默，他的声音低沉而沙哑：“有进展吗”
说完，他拉来一把破旧的木椅，坐在了壁炉前，他冷峻的脸庞难掩那丝疲倦。
卢斯波顿的浅色眼睛瞥了眼艾德，道：“史坦尼斯大人的要求从未动摇，他坚持………您必须承认他是你的国王，以及北境的臣服。”
他踱步来到壁炉前站定，又道：“奈德大人，请恕我直言，我们与史坦尼斯大人的谈判其实毫无意义，他只会将北境拖入战争的泥沼。”
顿了顿，他细小的声音在狭小的房间内回荡：“可以说，他已是失去铁王座的继承法理且无家可归的流浪者。”
他看向了艾德：“为了北境，也为了不引起摄政王的敌意，我们理应尽快做出选择。”
一阵凝重的沉默如乌云般笼罩在房间内，许久之后，艾德公爵微微叹气：“卢斯，我不能背叛劳勃，他是我的手足兄弟，而史坦尼斯是劳勃的弟弟及继承人。”
卢斯伯爵的声音如同屋外的寒风：“大人，蓝礼也是劳勃的弟弟，而且摄政王已宣布了史坦尼斯为杀害弟弟的弑亲者，他，毫无资格继承劳勃的荣耀。”
艾德公爵痛苦地闭上了眼睛：“这件事我会直接找他，我必须要亲耳听确认。”
卢斯伯爵沉默了下，微微点头，道：“我相信史坦尼斯大人不会向您隐瞒事实真相的，若他心中无愧，定会坦诚相告。”
他又道：“我想，北境不反对史坦尼斯继续驻扎在绝境长城，以足够向世人展示您的仁慈。”
艾德公爵睁开眼睛，凝望了会儿跳跃的炉火，道：“我有顾虑，不仅仅是因为史坦尼斯，最让我担忧的是异鬼，凛冬将至，七国不能继续在其他战争中消耗过多的力量。”