敌我兵力？
悬殊！
敌我配置？
断层！
敌方行事？
凶残！
“……此城必然是守不住的，以贼子作风来看，一旦将他们激怒，势必会迎来血腥屠杀……”幕僚思索良久也没想出破敌之策。倒不是这个幕僚水，而是前辈们将能用的办法都用过了。包括但不限于诈降偷袭的、将人骗进来纵火的、坚壁清野跟人死磕的。
一路上拼死抵抗的势力还不少。
可这些前科没达到预期效果，反而激发出贼子凶性，惹来杀身之祸，说不定稚儿踢的球就有这帮人的脑袋。留给他们的计谋不多了。
他们也担心屠刀会落到自己脖子上。
“……守不住？守不住不会想办法守？”
守将对这回答极为不满。
众人面上安静，实则内心都想翻白眼。
敌我悬殊是想办法就能守住的？双方差的是武力不是脑子啊！眼下最要紧的是在贼子手中保住性命，而不是想着如何找死！底下人互相交换眼神，他们全都觉察出守将不太情愿投降。但以他们对守将多年的了解，对方也不是个多铁骨铮铮、宁死不屈的人。
厅内落针可闻，守将看了更气。
这时，有个大聪明小声提议。
“……诸君不妨听吾一言？”
守将眸光蓦地一亮，忙道：“你说。”
文士：“以吾观之，这伙贼人不图人丁，不图财宝，不图占城，似乎只为攻城而攻城。既然如此，不如派个人跟他们商量一下，吾等给他们放行，他们也不刁难吾等。”
厅内众人再次被干沉默了。
让敌人别攻城，己方给开门借道。
试问图什么？
打仗不图人丁财宝土地，那图什么？图个一命速通地图上所有城池？图个三军出门团建，一块儿游山玩水？这伙贼人行为太抽象，导致至今没人能猜出他们的真正目的。
众人觉得这提议荒诞，却正中守将下怀。
他不愿意宁为玉碎不为瓦全，为守城丢性命，但也不愿意轻易低头投降丢了面子。
这让他半辈子积攒的名声怎么办？
双方要是谈妥条件，己方开个城就能送走这帮煞星，如此一来，城守住了，名声也保住了，岂非两全其美？守将心中欢喜，面上却做出为难之色，视线从众人身上扫了一圈：“听着有几分道理，也能保住城中百姓不受兵戈侵扰。只是本将听闻这伙贼子凶残野蛮，篡位窃国，无恶不作，吾等派谁去谈拢此事？”
一旦双方全部撕破脸，根本不谈什么【两军交战不斩来使】。不仅会杀，说不定还会杀了插在棋子上，将尸体当腊肉挂起来风干。
谁要接这个任务，谁就可能会死。
一时间，竟没人敢接下这块烫手山芋。
一直僵持着也不是个事儿，秉持着死道友不死贫道的原则，越是烫手山芋越是要尽快甩出去。这帮人平日私斗不止，这时候倒是拧成一股绳，放弃两败俱伤的互咬，默契一致选了个替死鬼出来。被点名的替死鬼瞳孔微微地震，似乎没想到差事会落他头上。
守将视线投向角落里的替死鬼。
那是个衣着颜色暗沉的低调青年。
只看皮囊也才二十五六，眉眼间却有种三四十岁的窝窝囊囊，被举荐的时候人还是懵的，被身边的人提醒才反应过来。守将微微眯眼，一时半会儿竟然想不起对方名字。
心腹狗腿瞧出他的不自然，主动喊破青年的身份，免了守将尴尬。守将顺水推舟将重任交给了青年，握着对方略显干瘦的手语重心长：“全城庶民性命就交托于君了！”
青年头皮发麻却不敢有一句不愿。
这个差事容不得他找借口不干。
最后也只能硬着头皮，赶鸭子上架了。
“请将军放心。”
离去前，守将还不忘叮嘱青年穿得鲜亮一些，既然是作为使者去贼子那边商谈，那就不能丢面子。不说如何华贵，也不能太寒酸。
瞧瞧青年这衣裳，袖口边缘都起毛了。
青年扯扯嘴角，嚅嗫着含糊点头。
同僚们却是清楚青年何故如此。
还不是因为家中寒酸？
青年不是本地人，半年前来上任，上任的时候还拖家带口。租赁房屋，购买田产，打点关系，哪里不要用钱？青年家底不多，弄完前面两项就顾不上同僚上峰，人情世故上多有怠慢，他又是外来人没根基，不排挤他排挤谁？
没有圈子愿意带他玩儿。
不过他性格老实，有事儿的时候让他去办，没事儿的时候晾着，他替同僚干活收拾烂摊子也没啥怨言，这才能留下来。大家伙儿不会刻意针对他，但也不会跟他太亲近。
这次就被丢出来当替死鬼了。
众人商量出对策，没多久就散了。
青年满腹心事走着，下值回家还没喝口温水，有同僚登门。他木讷的脸上终于浮现一缕笑意，以为是同僚担心自己才来关心，见了人才知道对方是过来送他衣服的。除了衣服还有不少的佩饰，不说多么名贵，但确实比他现在的好许多：“俱是去岁新制。”
听到“去岁”二字，青年面色微微一僵。
面上烧得通红却又不能发出怒火。
去岁制的，不可能没有穿过，这分明是一身旧衣，哪怕富贵人家一套衣裳就穿几回也是旧衣，二人身形还差了半个头。青年有心拒绝，但又想起上次得罪人是个啥下场。
嘴唇嚅嗫两下，声如蚊讷谢过接下。
同僚道：“祝你文云长远，此行顺利。”
青年笑容很是勉强，只道自己会尽力。
将人送走，青年瞧着木盘上的衣裳，越看越扎眼，气得心火旺盛，喝一壶清水才勉强压下。听到动静的父亲也赶来询问发生何事，青年无人倾诉，倒豆子一样说了大概。
父亲愁闷道：“就不能推了？”
青年低头看着手中有些陈旧的茶碗，苦涩道：“若寻借口推掉此事，回头还不知找什么借口磋磨人。克扣月俸都算是小事，怕就怕又被赶走去别处。咱们好不容易重新落脚，日子刚有起色，若是……儿子如何能忍心呢？”
答应去冒险，还有几分成功可能。
不答应，十成十会倒霉。
父亲看着儿子略有佝偻的脊背、塌陷的肩膀，眸中不由酸涩，叹息半晌又给不出能解困的法子。若是他，他倒想将这一城都卖了。
不到万不得已没勇气掀桌。
“那你小心行事。”
青年点头，大半张脸隐没黑暗：“嗯。”
第二日，他还是换上同僚送来的旧衣，许是他生得瘦，穿着没有想象中捉襟见肘，只是下摆有些短，整体有些不协调。他一人骑马出城，直奔贼子驻扎处，还未靠近就被敌军斥候抓到行踪。青年不急不忙拿出守将的信物。
“奉吾主之命求见使君！”
“使者？”
青年被斥候带去见一名冷面武将。
他到的时候，武将正冒着腰往河面探，勾着特制的老鼠夹在钓鱼，另有数名武卒装扮的人在生火烤鱼。武将凑上来仔细观察青年，又仔细检查青年给出的信物，啧了声。
抬手放行：“去吧。”
青年拱手道谢：“多谢将军。”
武将摆摆手，示意他别来打扰自己钓鱼。
青年被带走的时候，一阵马蹄声由远及近传来，战马未停下脚步，马背上的人就一跃跳了下来，稳稳落地不见狼狈。也没瞧青年，对那武将道：“公西将军让人好找！”
武将头也不回：“玛玛又找我？”
“不是，是军中医队。”
随着青年远去，二人对话逐渐模糊。
隐约听到来人问武将：“刚才那是谁？”
武将语气无所谓：“说是使者，鬼晓得肚子里又酝酿什么坏水，正好添点乐子。”
来人道：“这人瞧着像个老实的。”
被人推出来的替死鬼。
武将嗤笑：“他老实？”
来人分析道：“他的衣裳瞧着不太合身，如此料子更要量体裁衣。不合身说明不是他自己的，兴许是找谁借来的。要是圆滑世故的，怎会找不到身形差不多的朋友借？”
再联想到己方这大半年攒的凶悍名声，这青年多半是个被职场排挤的边缘打工人。
武将想了想觉得有道理。
同情了一句：“那挺可怜的。”
自己刚才态度可以好点儿。
青年被说得浑身羞臊，无地自容。
脸上的红晕许久都没有褪去。
贼子营盘倒是扎得扎实，青年一路行来只看到治军严谨，守卫森严，根本不像是草台班子能有的架势。他下意识想着如何攻破，还未分析出个路线，人已经抵达主帐外。
武卒通传，帐内之人许久才给回应。
“可以进去了。”
青年谢过传信士兵。
进入营帐，帐内甚是热闹，文武皆在。
他们齐刷刷看了过来，刹那涌来的气场让青年微微变了脸色，活像是被一群猛禽盯上的柔弱小白兔。他的气质也确实非常卑微柔弱，瞳孔透露出怯意，却强行装出镇定。
他没直视上首之人，视线落点在对方脖子以下，也没诧异这人为何一袭女装，言语恭顺：“在下林纯，谨代表吾主向使君问安。”
坐在上首的沈·子虚·棠摆手示意不用多礼，问道：“不知使者此行所为何事？”
只是问安就没有必要了。
要是诈降这些套路还有点意思。
林纯道：“吾主听闻使君拔山盖世，勇冠三军，所率兵马更是当世少有雄师。而今逼近城下，城内庶民惴惴，不知使君打算如何？”
沈棠啊了一声，笑道：“什么打算？自然是攻城啊，难不成还是来旅游踏春的？”
林纯勉强镇定下来，反驳沈棠这话。
“若为攻城占地，为何使君对莽郡那般？”林纯口中的莽郡就是沈棠前脚打下来，后脚刚一离开就被城内反水夺回去的地方。沈棠并未掉头将人脑袋打飞，而是继续朝着下个目标进攻。也就是说，沈棠对占地并没有太深执念，至少不是非占不可。既如此，这城也不是非打不可啊，完全可以折中一下，皆大欢喜。
沈棠笑道：“所以呢？”
林纯强壮镇定继续：“吾主仰慕使君威仪，又不忍城内庶民受兵戈战乱之扰，若使君不弃，吾主愿意扫榻相迎，为使君开城。”
“来投降的？”
林纯道：“吾主并无此意。”
沈棠差点儿被逗笑。
“……嗯嗯嗯，你们确实给出了新花样，总算没有照着套路。我明白你们的意思，就是想借道给我行方便，将我这瘟神快点儿送走是吧？”她这话吓得青年惊出一身汗。
青年诚惶诚恐：“不敢。”
“不敢说我是瘟神，还是不敢算计？”
青年不敢轻易回答这问题。
生怕传闻中性情反复无常的贼子会突然翻脸杀人，被她杀掉挂旗子上的使者没有两手之数，也能凑够一只手。青年不想用自身性命给对方再添一笔战绩，只能沉默是金。
沈棠也不逗他取乐。
话锋一转：“城中似乎没有林姓大户。”
本尊那边跟中部盟军死磕，化身子虚这边的任务是尽可能在后方杀人放火，攻城略地次之。怎么杀，杀什么人，这些都有讲究的。
抓大的，放小的。
杀主的，放次的。
趁着河水浑浊的时候悄悄将人做了。即便做不掉人，也要将他们起复的根基捣了。
沈棠确实没听说城中有个大户姓林。
再看林纯使者一身略显局促和有些短的下摆，心中了然。哦，被推出来的替死鬼。
林纯面上不卑不亢，耳根却窘迫地发红。
“在下半年前来此上任，非本地人士。”
“哦，小门小户出身。”
青年垂头，感觉所有人的眼神都如刀子扎在他的身上，让他恨不得找裂缝钻进去。
他扯起笑容恭维。
“出身微寒，自然入不得使君法眼。”
“用不着如临大敌，小门小户出身在我这里也算半块免死金牌，你要是高门大户出身，我今天反而舍不得放你走。”沈棠这番话将林纯吓得肩膀微微发颤，不敢吭一声。
沈棠笑容颇为玩味，仔细打量林纯：“你在此地不畅快，可有另觅高枝的想法？”