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雷霄上校此行,一来是为了游历中东地区,对该地区进行军事交流和访问,这是军部的日常工作之一。

二来是为了验证突击狼装甲车在沙漠干旱地区的战斗能力,相关的试验主要在云中省进行,长达一年之久。

科威特城不是目的地,下一步,雷霄上校一行将以大唐帝国特别军事代表团的身份前往巴格达,经波斯王国后返回。

奥斯曼帝国陆军全盘学习德意志陆军的军事条例,海军全盘照搬英国皇家海军,也愿意借鉴大唐帝国陆军的先进经验。

波斯王国是英德两国竞争较为激烈的地方,但也经常与法、唐等国展开军事交流,在世界列强中维持均势外交。

在科威特城停留几天后,雷霄上校大致弄清楚了该城的特点;

这是一个由大大小小走私商人汇集而成的城市,实行的是城市自治,由众人推选的十三人市政局代表管理城市。

这13人中,有七名华裔,两名英裔,一名法裔,还有三个当地阿拉伯部族酋长,共同组成市政局,基本反映了当地人口结构。

该地处于奥斯曼帝国边缘三不管地带,是冒险家的乐园。以走私生意为主业,经营触角延伸到奥斯曼帝国内陆和波斯王国,阿曼王国,规模相当之大。

基本上每隔5~7天,就有一艘大型海轮抵达科威特港,从船上卸下琳琅满目的商品,然后由各家走私商瓜分一空。

大型海轮来自红海沿岸云中省最大的港口伏波市,其地处欧亚航线要道,大唐帝国所属天堂省,北海省,吕宋王国,宿雾王国,棉兰老王国等地向欧洲出口的特产,从欧洲进口的物资,全都要经过这条红海航线。

欧亚航线上的货轮往往会在伏波港停靠补给,并且卸下一些货物。装上来自非洲或者中东的特产,然后重新启航,去完成剩下的航程。

伏波市现如今发展成红海区域乃自整个东北非最大的转口贸易港,附近埃塞俄比亚和苏丹所需货物,大都从该港口转运。

科威特港就是整个海湾地区的贸易集散港,承接来自伏波市的货物分发销售,并且向伏波市出口当地特产,比如骆驼,马和阿拉伯女人。

骆驼,马,骡子是重要的驮畜,纯血阿拉伯马更是价值极高,外界对这些需求相当旺盛,无论多少都能卖得出去。

科威特因此形成了整个海湾地区最大的牲口市场,每年交易的骡、马,骆驼等大牲口高达上百万匹,牛羊无数,通通都由返回的海轮运输到伏波港或萨那港。

当地部族战争经常会产生俘虏,奥斯曼人也好,波斯人也好,都拥有数百年的贩卖人口传统,所以货源充足。

云中省以及帝国的其他海外行省,华人移民始终对年轻妇女有强烈的渴求,不足的部分,就从人口交易中满足。

所以这也是一桩非常赚钱的大生意,存在已经20多年了,规模越发的扩大。

麦广民爵士就是市政局的副市长,当地有名的乡绅,在经营自身走私事业的同时,肩负着一定的城市管理职责。

这一天

他将英裔市长恩左先生带到了庄园里,神情恭敬的拜见雷霄上校。

这位英裔市长恩左先生也是大唐帝国公民,早年间曾参过军,是皇家海军陆战第2师成员之一,跟随平西王唐-李信殿下参加过苏尹士港之战。

这货是个挂羊头卖狗肉的英裔人士,娶的是汉人老婆,生了几个混血的孩子,能够讲一口流利的山东腔汉语,因为他的老婆是鲁省人。

“他也是走私商?”

雷霄上校穿着一身轻薄的白色麻衣大褂,走出来看到恩左先生一副典型的英国老长相,秃头鹰鼻,不由的发出疑问。

不用麦广民爵士回答,恩左先生娴熟的双手抱拳先做了个揖,弯腰点头回答道;

“尊贵的勋爵阁下,有劳贵人动问,俺是做煤油贸易的小商人,本小利微,不足挂齿,让贵人见笑了。”

卧槽,这货!

做煤油贸易可从来就没有小商人,从欧洲到大清到印度次大陆,煤油都是典型的富人贸易,穷人可点不起灯。

科威特的主要市场在巴格达行省和尹朗王国,这偌大的市场,即便是让十几个煤油走私商去瓜分,那每个人的生意也不会小。

运到内陆的每一桶煤油,都价值不菲。

“不用多礼,都坐下聊吧。”雷霄上校举手让了一下,自己径直先坐下了,舒适的翘起二郎腿后,这才问道;“今天你们来……是有什么事吗?”

“俺主要是来拜访贵人,带了几车礼物,区区薄礼不成敬意。还有俺的一个闺女来伺候尊贵的勋爵阁下……”

说到这里

恩左先生对外面招了招手,走过来一位栗色头发,身材窈窕的美丽女孩。

这个女孩有着典型的混血特征,脸部轮廓鲜明,有着一双忽闪的美丽大眼睛,毫不怯场地站在了雷霄上校的面前,目光好奇的打量着他。

恩左先生吓了一跳,立刻斥责道;

“卡罗琳别放肆,还不赶紧给尊贵的勋爵大人行礼,都怪俺管教不严。

这丫头不是俺吹呀,十里八乡就没有一个能比她更漂亮的。

在俺的教导下,这丫头会说英语也会说法语,还会说阿拉伯语和波斯语,大人您放在身边,肯定有用得着的地方。”

为父亲训斥了几句,这个名叫卡罗琳的姑娘才深深敛了一福,雷霄上校目光闪动,含笑抬手说道;“卡罗琳小姐不用多礼,你的语言天赋看来很不错,正是今后访问巴格达和德黑兰需用的人才,有不少要借重的地方。”

“那我是您的人还是代表团的人?”卡罗琳忽然大胆的问了一句。

这话不但将雷霄上校问住了,而且也让恩左先生吓了一跳,连忙插口斥责道;“放肆,你这丫头,在尊贵的勋爵大人面前可不敢胡说。”

恩左先生随即对雷霄上校报以歉意的一笑,有些自责的说道;“这都怪俺,平时将这个丫头惯的有些不着调了,啥事儿都由着她的性子来,请尊贵的勋爵大人多多包涵。”

“无妨,看出来是个天真爽利的性子,这很好。”雷霄上校神情宽容的一笑,这个叫做卡罗琳火热大胆的漂亮女孩,确实博得了他的青睐。

闲聊一会儿后

恩左先生这才代表科威特城,向雷霄上校表示,希望转达请求帝国承认并接纳的愿望。

“呵呵……这是好事啊!”雷霄上校轻笑了一声,没有犹豫便点头应承道;

“仰慕帝国繁华昌盛,心向往之,这是我大唐盛世之兆,帝国臣民皆与有荣焉!

此事我可以代为转呈殖民地部和内阁总理大臣,想必很快就能得到积极的回应。

考虑到海湾地区复杂的历史纠缠,此事难以一蹴而就,但帝国维护海外殖民利益的坚强决心会改变,维护公民利益的决心不会改变。

此地……”

雷霄上校停顿了一下,略微组织了一下词语这才继续说道;

“此地虽然荒僻,周边就是沙漠戈壁地区寸草不生,土地贫瘠。但好在地处海湾要道,能够从这里向两河流域辐射影响力,是一处不错的所在。

立足这里,就将对海湾地区拥有重要影响力。

与红海地区云中省,萨那城相呼应,是一体两面,将建立帝国在阿拉伯半岛的势力范畴,非常不错。

放心吧,我会直呈已见,敦促政府有关方面重视该地区的归附呼声。”

“多谢尊贵的勋爵大人,科威特城从上到下四十余万臣民感激之情难以言表……”

恩左先生与麦广民爵士双双鞠躬深施一礼,起身后,脸上都是如释重负的欢喜之色。

他们俩是发自内心的高兴,终于能够见到被帝国庇佑的希望了。

虽然嘴上说不怕奥斯曼帝国巴格达行省的帕夏大人,但毕竟心里虚,无依无靠的浮萍感觉真不好。

万一哪天

巴格达行省的侯赛因帕夏大人发了失心疯,聚集数万大军来攻,那真是不死也要被打残了,辛辛苦苦积攒几十年的家业付诸东流。

打仗是要死人的,更是要花钱的,以科威特一座孤城抵抗庞大的奥斯曼帝国,谁看都很玄乎。

甭以为恩左先生与麦广民爵士傻不愣登,争先恐后的把家里的宝贝闺女送人,其实这两位才是真正的狠人。

一旦认准了眼前这位尊贵的勋爵大人,这种千载难逢的好机会怎么能放过?

两人直接梭哈全部身家,若是女儿有这个福分,能够被贵人看上纳入府中,别管是妾还是姨太太,那就真是一步登天。

帝国虽然有完善的法律保护商人财产和利益,但商人的社会地位低下,这是不争的事实。

若想实现阶层跃升,在如今日渐成熟的大唐帝国社会中,简直比登天还难。

在帝国初创早期,皇帝陛下经常会大批封赏军功贵族和重臣,可那段好日子已经过去了,一去不再复返。

25年前

平西王唐-李信殿下率领远征军,征服红海沿岸云中省,埃及苏尹士港地区,也仅仅获封七个贵族头衔,大多还是子爵,男爵这些低等贵族。

后来帝国皇室派兵征服吕宋群岛和古巴,也没有封几个贵族,近些年来的北美扩张同样如此,凭借军功晋级贵族阶层越来越难。

至于商贾之家,呵呵呵……一边待着去吧,这种好事肯定轮不到他们头上。

帝国封建制度等级森严,即便是联姻,也大多是王室和王室之间,贵族和贵族之间,那个高高在上的圈子普通人挤不进去,更不用幻想。

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