紫金山要塞幽长的隧道里，只听得到大步流星的脚步声在回荡。那脚步声由远及近，在禁卫军依次的立正举枪致敬之中，向小强气势汹汹地走过来。后面跟着陆军总参谋长唐云生元帅、右路集团军群司令冯岭才上将、第九集团军司令方东成中将。
这是求见朱佑榕，几个将领自觉不自觉地都把向小强拱为了中心。
在朱佑榕的客厅里，向小强几乎是把扬州清军的所作所为“咆哮”了一遍，把边上几个高级将领看得心有余悸。要不是朱佑榕和向小强已经是近乎情人关系，向小强的这种态度，在任何一个君主国家里都只能被认为是逼宫。
但是朱佑榕只是垂着眼睛静静地听着，不时地瞥一眼其他几个老将，并没有吭一声打断向小强。
向小强说完了，缓了口气，转身对唐云生道：
“唐公，事情经过，学生已经跟陛下说完了，唐公，您说说吧，该怎么办？这仗还怎么打。”
唐云生心中惊叹着：这向小强看不出来，以前只知道他跟陛下关系好，没想到好成这个样子……向小强这样说话，陛下还不生气，还一副低眉顺眼的样子……这态度哪像君臣，分明就是两口子啊。看来，十有**两人早已经生米煮成熟饭了，向小强当大明王爷，也是早晚的事情了。
唐云生点点头，然后转脸对朱佑榕痛心疾首道：
“陛下，向小强所言极是，上次浦口之战的时候，清军就挟持平民，这次又挟持平民。现在再清楚不过了，清军已经吃定了我大明王师乃仁义之师，过来是解放百姓而不是屠杀百姓的，不会眼看着百姓大量伤亡，所以屡屡使出这一招无赖手段，让我军投鼠忌器，束手束脚……陛下，虽然这在政治上会大大有利于我们，但是北伐战争的成败，毕竟是由一场场军事战斗组成的。如果清军每场战斗都这么做，那老臣可以担保，我大明的北伐将遭到惨败。”
向小强又说道：
“陛下，清军这是逼着我们做选择题：选项a，我们连清军和百姓一起杀。选项b，我们扔下飞机大炮坦克不用，端着刺刀上去和清军拼人数。选a我们丧尽人心，选b我们丧尽武器优势。陛下，我们兵力人口都远少于北清，之所以敢下决心北伐，就是凭借人心优势和武器优势。只要失去一个，我们就没有胜算。现在清虏非逼着我们选一个不可。反正无论选哪一条，我们都是输。”
唐云生又接着说道：
“陛下，现在我们刚开战就被清军牵着鼻子走，今后的战争还怎么打？陛下，如果我们还想赢得战争的话，现在不得不做出决断了！”
向小强又接过来：
“话说回来，扬州清酋纳海为什么敢斩杀我军使者？为什么放着我们的优厚条件都不理、却那么愿意守扬州？是真的忠于他大清主子吗？鬼才相信！他就是料定了每一处清军都会这么挟持百姓，料定了我大明军队肯定会陷入两难抉择中，开战不久就会输掉战争，那时候他这个坚守的人就成功臣了！
然后，几个人都看着朱佑榕。
朱佑榕似乎预感到了他们会提什么样的要求。
她抬头望着几个人，有点想说话，但又不知道如何说。半晌，终于硬着头皮问道：
“那……几位爱卿有何高见？”
然后，几个老将都望着向小强。向小强看一圈众人，当仁不让，对朱佑榕说道：
“陛下，臣等全体军方将领，想向陛下请一道旨意，请陛下批准军方在战场上发布一道命令，同时也是对清军的声明：从发布命令之时开始，如有任何一支清军再挟持平民作为肉盾的话，我军将处死这支清军的全体军官。从尉官到将军，全部处死。”
朱佑榕心中一沉，打了个冷战，果不其然，预感成真了。他们真提出这种要求了。
见朱佑榕面有难色，唐云生和向小强对视了一眼，然后说道：
“陛下，不这样根本无法威慑清军，他们尝到甜头，会一而再、再而三地挟持平民，一次次地反败为胜。陛下，清军的这股风必须刹住，要不然，这仗真的没法打了。现在我们的北伐是成功还是失败，就看能不能及时刹住这股风了。”
朱佑榕低着头，喃喃地道：
“不……不……我们不能这样……要不这样？战斗结束后，我们可以把俘虏的清军军官送上军事法庭，通过法庭审判来鉴别那些是责任人？……这样不分青红皂白的全部处死，会有太多的人含冤而死了。毕竟决定裹挟百姓的只是指挥官，下面的军官只是执行命令而已。”
向小强和几个将领相互看看，一阵无语。
这个朱佑榕怎么看怎么像唐僧啊！
……满脑子想的都是砸到小朋友怎么办，就算砸不到小朋友，砸到花花草草也是不对的……也就差唱一首《onlyyou》了。
“陛下，”他耐着性子地说着，“您说要把俘虏的清军军官送军事法庭来甄别，好，我没意见。但您得先给想个办法：首先如何俘虏那些军官？如何不用飞机不用重炮、把那些清军军官从平民堆里抓出来？……陛下，虽然我们的定位是内战，但在国际上人家看来，就是两个国家在打仗，一方居然裹挟自己的平民当肉盾，而另一方居然就真的被阻挡住了……不错，这种形象很正义，政治上很得分，但同时也很傻。唐公说的对，政治上的得分，到头来都要靠军事上的一场场战斗体现出来的。
“现在的情况是，一群狼在扑咬我们的羊群，我们不赶快开枪把狼群杀掉，却在这里犹豫：狼会不会疼啊？狼也是肚子饿极了才攻击羊群的吧？那些狼只是本能驱使而已，品质并不坏啊……我们是不是先用麻醉枪试试看啊？没有麻醉枪的话，也尽量瞄着狼的脚爪打，不要致命啊……陛下，等这些条件都满足的时候，羊群已经死光了，而那群狼将会继续扑向我们！
“陛下，非常时期当用非常之策，您说的也不错，会有不少冤死的。但是这种事情传得很快，一次两次之后，所有清军就会明白，就算自己的指挥官发疯了、命令军队挟持平民，自己也坚决不能跟他干。那他们会怎么样？他们就会做出决定，要么集体拒绝执行命令，要么哗变杀掉指挥官投诚，要么纷纷私自逃跑。无论哪一条，都对我们大大有利。时间不长，所有的清军将领就会视裹挟平民为疯子之举，再也没人去碰了。算下来，我们真正杀掉的，也不会有多少人。”
朱佑榕低头不语，轻轻转着茶盏，盯着里面的反光。
唐云生看出朱佑榕在犹豫，趁热打铁道：
“陛下，清虏裹挟平民当肉盾在先，他们已经犯了战争罪。而军人执行命令也不是无限度的，一旦长官的命令可能导致战争罪，下级便没有执行的义务了。一旦服从这种命令，那下级也犯了战争罪，一样要被审判的。清军裹挟平民做肉盾，性质已经和大屠杀没什么两样了，我们针对这种情况制定的反制措施，一点错也没有，无论国内国际上，谁都说不出什么来。”
向小强接着说道：
“陛下，现在我们只需要这一道命令，就能立刻断了清军这种卑鄙手段，重新赢回作战优势，北伐胜利指日可待。那时候被我们救下的，将是四亿人。而如果我们现在扭捏着，像当年宋襄公那样，死守着‘仁义’二字，把人道无限化的话，最后就会……也不必什么‘最后’了，眼下就要输掉战争。接下来我们操心的就是怎么坚守长江防线了。对了，如果清虏驱在兵船上装满百姓开在前面的话，那我们是不是就要把清虏放过来了？”
朱佑榕咬着嘴唇，抬起眼睛，跟向小强投过一瞥责备的目光。
向小强知道自己有点过分了，“咳咳”两声，把嘴巴闭上。他也瞥着朱佑榕，目光中露出一丝歉意。
朱佑榕沉吟了一会儿，叹了一口气，问道：
“明公什么态度？”
唐云生马上说道：
“回陛下，这就是张照先总参谋长的态度。总参谋长指挥全局一时走不开，委托臣等来向陛下进言的。”
朱佑榕轻轻站起来，踱了几步，咬了咬牙，最后说道：
“几位爱卿言之有理，就这么办吧。拟旨。”
……
10月4日晚上10点钟，一道被大明官方称之为“拯救平民令”的命令发出去了。在左右两路战区前沿，一排排战地帐篷里，鼾声如雷的士兵们中间，一顶顶泛着寒光的巡逻兵钢盔和刺刀中间，电台纷纷“嘀嘀嘀”的打出来了这份散发着血腥气的“拯救平民令”。
一整夜，长江上的舟桥部队彻夜干活，整个江面上灯火通明。随着长夜一点点过去，一条又一条的浮桥在400公里长的江面上出现。
到了10月5日的清晨，右路战区的长江上，已经有了22座浮桥。当然，这距离80座浮桥的总目标还很远，但已经超出了预计速度。照这个速度下去，再有一个星期，江面上将出现上百座浮桥，基本满足右路攻势的运力。
早上六点钟，人民卫队三个装甲师、三个机械化师轰鸣着，分散从其中10座浮桥上开过长江。同时，陆军摩步师的大量汽车、重炮、后勤重装备，也从另外12座浮桥上不断开向北岸。
到北岸集结之后，装甲1师、2师和机械化1师、2师、3师，马不停蹄地向北穿插，装甲3师留下来，开近扬州外围，协助第7军围攻扬州。
钢铁洪流轰鸣着，慢慢把扬州城包围了。
装甲三师师长张海涛亲自站在坦克炮塔里，上身露出来，老远就用望远镜眺望城头。
然后，咬着牙，慢慢地说出充满浓重南京味的三个字：
“日——你——妈……”
城头上，密密麻麻站的全是老百姓。老百姓的后面，清兵戴钢盔的脑袋和刺刀隐隐闪现。
城垛中间，每隔一段就架了一门重机枪，每门重机枪的中间，都布置了几支反坦克枪。
城下，护城河外面，稀稀落落的老百姓弯着腰，好像在挖什么。用望远镜仔细看看，原来他们在埋地雷。那些都是老头、女人、小孩，都是跑不快的，因此清军把他们放出城来，让他们代替自己埋地雷。其实，就算是成年男子又怎么样，城头上架着机枪，他们基本上也跑不掉。在他们的中间，是少数几个清军工兵，监视他们按正确方法埋地雷。
那些老头们蹲在地上，用铲子挖着土，旁边的妇女和小孩就抱着地雷，一边哭着。老人挖好了一个坑，她们就把地雷小心翼翼递过去，老人也小心地结果来，慢慢放下坑，按照工兵的要求设定好，再盖上土。
突然，一道黑烟柱腾空而起，旁边两个老百姓被炸飞。过了片刻，闷响才传到明军阵地这边来。
张海棠仍然紧紧捏着望远镜，嘴里又咬着牙，放出一句：
“日——你——妈……”
城里清军从夜里开始驱赶老百姓在城外埋地雷，到现在护城河外围已经埋出了一条十几米宽的地雷带。明军这边已经数了，埋雷过程中总共爆炸了22颗，按照一颗炸死两个老百姓计算，现在已经有四十多个老百姓被这样炸死了。
现在，可以说城里的清军高官们为了保住自己的前程富贵，已经是不择手段、丧尽天良了。
但因此，他们也亲自宣判了自己的死刑。
人民卫队政工队的便携式铅印机从夜里接到命令起，就开始不停的印刷新传单，到现在，仅仅装甲三师就印刷了两万多张。内容只有一条——拯救平民令。
牵引式印刷车上，政工队仍在不停地印刷，印出一捆就送交炮兵，让他们装进宣传弹里，用迫击炮打进城去。现在扬州城的大街小巷里，街道路面上，已经到处都是“拯救平民令”。
那些清军们跑来跑去，拖着沙袋、背着弹药，拼命的增强城防，满头大汗，脚下踩着这些宣传纸……但是心中已经恐惧之极。尤其是那些军官们，他们现在已经是孤注一掷、没有退路了。就算现在杀官造反、出城投降也不行了。自己参与、纵容手下洗劫扬州，致使无数百姓家破人亡，明军都还不知道。就算现在投降，明军不追究裹挟百姓的事情，但是洗劫扬州这种伤天害理的事情，明军能放过自己吗？明军要的是一个完好的繁华扬州，而不是现在这么一个被蹂躏过的残花败柳！
他们抱定一个念头——只要明军不肯伤害百姓，扬州城就能守得住，自己也能抱住脑袋，保住富贵前程。
那些家破人亡的百姓们靠在街边，或坐或卧，都冷眼看着大街上跑来跑去的清军。他们的身边都有一两张传单，每个人都看了。昨天，这些百姓们看着残破的家、看着被蹂躏的妻女，还在哭天抢地、悲愤的要去死，现在都很平静了。他们手握着“拯救平民令”，脸上带着干了的泪痕，只是盯着那些惊恐的清军，什么话也不说，都在等待着那个时刻。
……
“好了！”张海涛在坦克上看了一下表，对着耳麦喊道，“一小时时间到了！城上没有挂出白旗！按预定计划，行动！”
这时候，是上午八点钟。人民卫队的一个坦克营、45辆闪电-3重型坦克，轰隆隆地开到距离城墙400米的距离，一字排开，成一个弧形。
随着一声口令，45辆坦克上的47mm/42倍口径长身管加农炮管缓缓降下，笔直地指着城墙上的同一个点。
也就在这时候，城头上的重机枪“哒哒哒”地开火了，子弹叮叮当当地敲在坦克的正面装甲和顶面装甲上。密密麻麻地机枪声之间，还夹有更响亮的反坦克枪的声音。12毫米和14毫米口径的穿甲弹也不停地打在坦克的装甲上。
但不论是12毫米还是14毫米，均无法击穿闪电-3的正面装甲。不但如此，即使是城里有更大口径的反坦克炮，也很难击穿这45辆坦克了。
整个早上，人民卫队这个师的修理连、还有陆军摩步师的另外两个修理连、一共三个修理连，已经对这45辆坦克进行了简单改装。他们把剩余的备用装甲板、以及备用履带、备用火炮挡板等等东西，全部加挂在了这45辆坦克的正面和顶面。当然很粗糙，没有焊接，有的就是用铁链简单捆在上面的。在这些装甲的上面，又加挂了好多小沙袋，把坦克整得臃肿无比，好像一座小碉堡一样。
防弹效果却增加了2-3倍，代价是机动能力降低了整整一倍。但是现在，这些坦克已经不是要求野战了，就是拿来当攻城器械的。再慢也没关系。
45辆幽黑的坦克里，此起彼伏地响起了炮长口令：
“穿甲弹——好！！！”
“穿甲弹——好！！！”
“穿甲弹——好！！！”
……
然后，车长们把着潜望镜，听着耳边“叮叮当当”的枪林弹雨声，沉着地命令着：
“前方城墙——400米——穿甲弹——预备——”
张海涛举着望远镜，全神贯注，慢慢地对耳麦中命令着：
“好……注意炮口……压低炮口……预备……放！！！”
45两坦克的车长也立刻喊出了“放”，一瞬间，45门坦克炮从右到左陆续喷出烟火，400米外的扬州城墙上爆开一大团白烟，45枚实心穿甲弹相继击撞在城墙的同一处。
由于是实心的穿甲弹，并没有爆炸，但是烟尘散去，第一次齐射已经在城墙上凿开了一个直径三米多的大深坑，表层已经没有城墙砖了，里面的夯土也被凿穿了三分之一左右。
难得的是，站在城头的老百姓们，竟然无一伤亡，但他们都吓呆了。
还没等城头上的清兵反应过来，第二轮齐射又爆发了。又是一片白色烟尘，城墙上的洞更大更深了。两边的城墙砖不住的“哗啦哗啦”往下塌落，大洞里的夯土也大块大块地坍塌。灰尘弥漫。
灰尘散去，这一段城头上已经没有一个人了。城上清军不敢相信明军真会开炮，还管什么老百姓，抢先逃跑了。随后，老百姓也逃了个干干净净。
第三次齐射，这次用高爆弹了。
一串叠加的巨响过后，城墙上一片硝烟弥漫。烟火散去，这一段城墙已经完全塌掉了，呈现一段五米左右的缺口。
……
张海涛举着望远镜，眯着眼睛，慢慢命令道：
“好，进攻。坦克前进！”