4月10日早晨七点半，一架明军双引擎侦察机在台湾岛东南300公里处的空中搜索。这架飞机是从台湾南部的屏东机场飞来的，天刚蒙蒙亮就起飞了，一起起飞的还有好几架。这些飞机一大早就出来撒开巡逻，为的就是在天玑号分舰队到达之前，尽量仔细的搜索西太平洋入口这一带海域，及时发现每一艘日舰。
侦察机的目标是找日军航空母舰或者战列舰。这两种都是能对明军舰队形成严重威胁的对手。但是到目前为止还算顺利，无线电里还没有谁说发现了战列舰和航母。目前，这些侦察机只是和几架日军水上飞机遭遇过。日军水上飞机都是单引擎舰载机，明显是大型军舰上起飞的。
双方都没有武器，而且日军侦察机很明显想摆脱明军侦察机。但是明军侦察机很清楚，只要跟着对方，就能找到日军的军舰。日军水上飞机都是舰载机，是单引擎的，续航力很有限。几架明军双引擎陆基侦察机一旦发现日军侦察机，都是死死跟在后面。水上飞机航速慢，竭力想甩掉身后的陆基飞机，但怎么也甩不掉。在天上耗了一个多小时，最后终于往军舰的方向返航。
就这样，明军侦察机先后发现了三艘日军巡洋舰。至少有两艘是以这种方式“跟踪”找到的。
明军侦察机一露面，下面的日军巡洋舰立刻众炮齐发，云彩下面顿时布满黑云弹幕。明军侦察机也不罗嗦，用无线电回报了日军巡洋舰的位置，掉头离开了。
……
上午九点钟左右，天玑号分舰队开过了台湾岛南端，进入了西太平洋。三艘日军巡洋舰就在东方100公里左右。现在既然已经知道了大体位置，天玑号分舰队自然不愿放过这第一口猎物。虽然他的任务主要是侦查，但对于撞上门来的、又对付得了敌人，那是绝对不会放过。
天玑号、天璇号两艘航母开始放飞作战机群。这次起飞了半数的舰载机，一个大队轰炸机和一个大队战斗机。剩下的两个大队飞机，除了一个大队轰炸机都呆在舰上之外，还有半个大队的战斗机起飞担任侦查警戒任务。另外半个战斗机大队本来就在天上担任警戒，现在降落回舰上，替换休整。
一个大队战斗机和一个大队轰炸机兵分三路，分别冲着东方三艘日军巡洋舰飞去。因为最近日军的两艘航母都不在港内，估计正在西太平洋转悠，明军不得不小心。即使没有发现日军航母踪迹，前往空袭的机群还是配备了战斗机护航。
二十分钟后，第一个机群飞临了日军轻巡洋舰“那珂号”上空，随即展开空袭。接下来的十分钟内，另两个机群也分别找到了正在逃窜的“衣笠号”和“青叶号”上空，展开空袭。
明军是用一个俯冲轰炸机和鱼雷轰炸机相搭配的混合轰炸中队、再加上一个战斗机中队，总共三十多架飞机空袭一艘巡洋舰，力量应该说非常悬殊。而且，很快就有了战果。轻巡洋舰“那珂号”被击沉，重巡洋舰“衣笠号”中弹受伤，浓烟滚滚，眼看很快也要步那珂号的后尘。而青叶号虽然尚未中弹，但也是时间问题了。
就在此时，明军机群的无线电耳麦里，传出了令人恐怖的声音：
“……放弃现有攻击，立刻返航……放弃现有攻击，立刻返航……舰队遭受空袭……”
这一下子，正打得带劲的明军飞行员们全毛了，每人都是一股冷气直窜脊梁。中队长二话不说，立马命令停止攻击，重新集合，即刻返航。
明军官兵们——不仅仅是派出去的飞行员，还有在舰队上的官兵们，几乎都蒙了，不知道天上大群的日机是从哪儿冒出来的。日本飞机来了足有一百好几十架，半数都是俯冲轰炸机和鱼雷轰炸机，此时正在围着两艘明军航母狂轰滥炸。
两艘航空母舰正在拉开高速，在海面进行s型躲闪，周围水柱此起彼伏，后面拖出好长的蛇形白痕。天璇号已经中了一颗炸弹，甲板上浓烟滚滚，损管水兵正冒着枪林弹雨，拖着长管子喷水灭火。天上正在进行空战，但是力量悬殊。明军在天上的只有半个战斗机大队——就是天玑号的两个战斗机中队，而天璇号的两个战斗机中队原本是在周围巡航警戒的，攻击机群派出去后，这两个中队才降落休整，现在别说起飞，连燃料都还没补上呢。再说，现在航母为了躲避炸弹和鱼雷，已经是在不顾一切地蛇形狂奔了，这种情况下，舰载机根本没法起飞。
现在就是明军半个大队、不到三十架战斗机对阵日军近三倍的战斗机。舰队上空一派惨烈景象，双方飞机下饺子似的往下掉，到处都是拖着长烟的飞机，海面上不时就有一架飞机摔成碎片，残骸像打水漂似的在海面接连跳跃着……
而就在下面，情况更加悲惨。天玑号也中了一颗炸弹，而天璇号已经中了两颗炸弹，半个甲板已经成了火海。停在上面的战斗机接二连三地躺倒在火海中，有的直接就在s型大转弯中拖着火焰滑进大海……
突然一声巨响，天璇号的侧腹腾起一座巨大的水柱，足有几层楼高。紧接着海水瓢泼落下，天璇号的舰体已经向左微微倾斜了。
一枚鱼雷击中了天璇号。
随着侧腹中鱼雷、海水大量涌入，天璇号的航速很快慢了下来，转弯躲避的也不灵活了。随即，第二枚鱼雷也击中天璇号左侧舷。
旗舰天玑号的司令塔里，舰队司令望着远处浓烟滚滚、半个身子歪斜的天璇号。他知道天璇号怕是保不住了。
但是，这里距离高雄港并不远。只要能过得了眼下这关，只要天璇号能勉强不沉，它就能让天玑号拖着天璇号走。虽然慢得多，但只要一天一夜就能进入台湾陆基战斗机的保护范围内。
可就在此时，第三枚鱼雷再次击中了天璇号。天璇号倾斜的角度已经很大了。事情很明白：再过半个钟头，这艘航空母舰就会整个侧翻掉。
一股绝望的情绪涌上心头，舰队司令转过头，命令道：
“告诉天璇号，他们可以弃舰。”
……
头顶是雨点般落下的炸弹，身边时笔直冲过来的鱼雷，远处是从熊熊大火中抢着往海里跳的天璇号水兵……舰队司令一边沉声不断下着转向命令，一边估量着形势，判断天玑号还有几分可能逃出鬼门关。实际上，他也和全舰队官兵一样，仍然还有一种没明白过来怎么回事的感觉。大明海军的航母编队，一直都是“旗开得胜”、“海上顺风仗”的代名词，他们一直都是轻松地击沉日军军舰，怎么今天突然沦落到要被日军击沉了呢？
终于，从东边飞来了大群的黑点，那是仓促返航的明军机群——一个大队的战斗机。还有一个大队的轰炸机，在得知母舰遭受空袭后，领队就命令他们改道前往台湾的屏东机场降落了。轰炸机航程大，可以飞到那里。
现在，这一个大队的生力军加入战团，战斗形势很快就大为改观。尽管日军战斗机仍然比明军多，但是好歹不那么悬殊了。而凭着明军飞机更优越的性能，凭着明军飞行员更高超的技术，明军战斗机群一点一点地扳回了颓势。
日军轰炸机开始下饺子似的往下掉了。很快，日军轰炸机群就先行撤退，逃离战区了。而剩下的日军战斗机群厮杀了一阵子后，认为占不到便宜，而且已经重伤了一艘明军航母，眼见的就要沉没了，也已经战果显赫了，便也都撤出了战团，返航了。
明军机群这时候燃料几乎告罄，而且也毫无心思追杀，便也都在天玑号上勉强降落了。有一半的飞机因为燃料耗尽来不及降落掉进海里，周围的六艘驱逐舰马不停蹄地往来穿梭，打捞营救。
又苦撑了半个小时后，烈火熊熊的天璇号终于侧翻了。大火瞬间被海水压灭，海面上大量白气窜起，周围的海水刺啦刺啦地沸腾着。方圆几百米的海面上，散落漂着大量油污。
天玑号分舰队接到南京海总参的指令：取消原计划，就近驶入高雄港休整。
……
在南京明军统帅部，此时也是一片惊愕。天玑号分舰队被伏击，天璇号航空母舰沉没，天玑号受伤，损失大量飞机……如此惨重的损失，是海军开战以来从没遭受过的。整个海总参都在惊愕中反思，这到底是怎么回事？为什么会这样？
会议室里很安静，大家谁都不说话，只有一位参谋在用杆子指着海图，轻声地分析者。熊鼎铭咬着铅笔，靠在椅子靠背上，几乎是怔怔地听着——也不知他有没有在听。
那个参谋小心地说着：
“……这片海域到日军任何一处机场，距离都很遥远，绝对在陆基飞机的航程之外。因此日军要达成此次伏击，必用航空母舰。而根据战报，日军的飞机数量非常多，大约在130架-150架，因此日本人一定是把赤城号、加贺号两艘航母都出动了。不仅如此，这个数量的飞机，也必定是把两艘航母的舰载机一次性的都派出来了，倾巢而出，不留一点后援，甚至连侦查警戒的飞机也没留……
“很显然，日本人这次志在必得，一定要击沉我军的航母……为此，甚至不惜把他们自己仅有的两艘航母，置于异常危险的处境中：没有了飞机保护，它们就等于是手无缚鸡之力，只能凭借着隐蔽加运气了……”
向小强也坐在会议桌前，脸上阴冷之极，难看得像锅底一样。航空母舰是他最钟爱、最重视的东西，现在居然一下就被击沉了四分之一！
不过，他听到这里，突然若有所思地“哦”了一声。
向小强现在在统帅部可以说是地位崇高，即便他只是随口发出一点声音，会议室也是一静，大家都向他看过来。熊鼎铭也看着他，也看出他似乎想起了什么，便问道：
“挺之……？”
向小强一怔，随即点点头，慢慢说道：
“敢冒这么大风险、喜欢这么豪赌的，而且赌得很有水平的，据我所知很像一个人的风格……”
“哦，是哪一个？”
向小强舔舔嘴唇，说道：
“日本海军部次官，山本五十六。”