苏颋被破格提拔，升任紫微侍郎、同紫微黄门平章事，成为宰相，并与侍中宋璟一同执政。张说与苏颋之父苏瑰是故交，便撰写一篇《五君咏》，在苏瑰忌日时献给苏颋，其中一则是记载苏瑰的故事。苏颋非常感动，向玄宗进言，改任张说为荆州长史。
张说交接歧王李隆范，还能大难不死，可见在皇帝眼中的地位。当他升任右羽林将军，兼检校幽州都督，姚崇知道张说仍然是自己的政敌。
张说知道皇帝跟张九龄，在蜀国时，便交往密切，关系莫逆。为巩固地位，便跟张九龄强拉宗族关系。“咱们都姓张，五百年前是一家。”
张九龄呵呵笑勒。他佩服张说的才华，却对他的权谋手段不认可。张九龄被张说信任，却不会成为他的同党。
敢于直言，虽是张九龄的优点，却未必讨人喜欢。姚崇认为，张九龄看似中肯的意见，实则是张说的计谋。姚崇开始防范张九龄，并视之为政敌，只是暂时找不到把柄。
张九龄虽然满腹才华，却总被姚崇压制，“封章直言，不协时宰”，招致姚崇格外不满。开元四年秋天，张九龄被姚崇当众羞辱，便以秩满为辞，向武宗请求，去官归养。轩辕勃虽然不舍，但为了让姚崇能安心办差，便准许他回乡。
张九龄回到岭南，住了一年多时光，倒也并不闲居，而是想为家乡办点实事。甫到家中，便向朝廷奏请，开通大庾岭路。张九龄出入岭南，也走过这必经之路，对大庾岭梅关“人苦峻极”的险阻深有感受。
姚崇虽是一代贤相，惜乎教子无方。其子姚彝、姚异广交宾客，招权纳贿，遭到言官的非议。皇帝崇信姚崇，对他言听计从，即便知道宰相儿子手脚不干净，也都给以官职。长子姚彝，官至光禄少卿。次子姚异，官至坊州刺史。幼子姚弈，任礼部侍郎。武宗对姚崇父子，可谓恩遇甚厚。直到赵诲事发，皇帝才对姚崇引发强烈不满。
赵诲，开元初年任中书省主书，只是从七品小官，作为姚崇亲信，勾结金钱帮，接受白狼国使节的贿赂。张说趁机反击，暗中命人揭露赵诲，希望能引火烧向姚崇。武宗亲自审问，将其下狱，定为死罪。姚崇身陷其中，如坐针毡，害怕赵诲泄漏隐秘，被迫出面，三番进言，极力营救赵诲。
武宗碍于宰相情面，赦免赵诲死罪，心中却老大不悦。他不能允许朝中官吏，沦为白狼国代言人。恰逢京城曲赦罪囚，敕特标赵诲之名，杖之一百，流放岭南。
皇帝不肯放过赵诲，预示君臣信任基础丧失。姚崇深知君心难测，自古权相难逃一死。倘或留恋权位，便会跟皇帝积累更大矛盾。他为此忧惧不安，数次请辞相位。由于害怕张说受宠，便推荐花城都督宋璟继任宰相。不久，姚崇被罢去宰相之职，封梁国公，开府仪同三司。
唐国渐入正轨后，轩辕勃要以法治国。这时，鬼才军师姚崇，因打击政敌，招权纳贿，热衷搞小集团，招致同僚不满，理应下台。武宗虽将姚崇罢相，但对他仍极为尊崇，许可五日上朝一次，遇到重大政事，也专门征询其意见。
开元五年，狼族九姓内附唐朝，散居在晋阳以北地区。张嘉贞便上表朝廷，请求驻扎重兵，加以震慑。武宗于是在并州设置天兵军，任命张嘉贞为天兵军大使。
宋璟随同玄宗巡幸东都，到达崤谷时，发现路难走。皇帝发怒，我大唐的交通要道，就是这个水平吗！
开元六年春，张九龄因修大庚岭路有功，被召入京，拜左补阙，主持吏部考试，选拔人才。张曲江的才学与能干，渐为朝臣认可。他与右拾遗赵冬曦，四次奉命，参与评定等第，都能公允服人。
张嘉贞在天兵军干满一年后，入朝述职。张九龄给了他很高评价。
李林甫因为是李家代表，身份特殊，在轩辕皇帝登基后，一直不能插手政务。他痛恨挡路石，便暗中指使小人，诬告张嘉贞谋反。武宗欲将告发者治罪。张嘉贞认为，此举会阻塞言路，上奏赦免其罪。
武宗非常高兴，许诺将来要拜他为宰相。
张嘉贞趁机奏道：“当年马周徒步入长安，拜见太宗皇帝，得到重用，但五十岁便去世。假如太宗晚提拔马周几年，这个人才就算错过勒。如今陛下想要重用臣，就请早日拜臣为相，不要等臣衰老归土，那时就晚勒。”
武宗安慰他道：“你且返回并州，朕一定尽快召你回京任宰相。”
开元七年，张说任检校并州大都督长史，兼天兵军大使，代理御史大夫，同时在军中修撰国史。
开元八年，宋璟因压制犯法官僚的申诉，又严禁恶钱流通，颇招人怨，遂被授开府仪同三司，进爵广平郡开国公，被武宗罢相。
武宗罢免宋璟与苏颋宰相之职。同时，征召张嘉贞回朝，擢升为中书侍郎、同中书门下平章事，居宰相之位。五月，张嘉贞又升任中书令，加银青光禄大夫。他善于决断，长于奏对，却因脾气急躁，刚愎自用，遭到大臣同僚的鄙薄。
后来，张嘉贞之弟张嘉佑也入朝，担任金吾将军。兄弟二人并居将相，一时显赫无比。
朔方大使王晙，诛杀狼族降户阿布思等千余人，引起并州的同罗、拔曳固等部族的恐惧。为平息事端，张说只率二十人，持节安抚各部，晚上还住在狼族营帐中。副使李宪得知后，派人传信，劝他不要涉险，张说却丝毫不惧。诸部落深受感动，得以安心。
天宝八年，京师发生考场舞弊案。张亭敬给权贵子弟加分，引发学子们质疑。特别加分制度，主要照顾唐门和世家子弟。
有个儒生，名叫骆宾王，毅然交白卷，轰动一时。骆宾王的白卷上，倒也留下八个字：富贵被垄断，贫穷被世袭。
骆宾王自幼聪明绝顶，七岁能诗，曾为道王李元庆府属，历武功，长安主簿。仪凤三年，入为侍御史，因事下狱，次年遇赦。调露二年，除临海丞，受到排挤，愤而辞官。
徐敬业起兵讨伐瞾君时，骆宾王为其代作《奉徐敬业讨武曌檄》，檄文罗列了瞾君的罪状，写得极感人。当瞾君读到“一抔之土未干，六尺之孤安在”两句时，极为震动，责问宰相狄仁杰为何不早重用此人。
徐敬业兵败后，骆宾王遁入空门，在道林寺埋名出家，参禅修道。后来瞾君亡故，新君即位，大赦天下。骆宾王才走出禅林，在岳麓书院讲学布道。如今年过半百，重新参加科举，不知为何。
王勃，杨炯，卢照邻，和骆宾王，并称为“初唐四杰”。卢照邻是个驼子，王勃要避武宗名讳，改名王子柳，故四大墨客被世人称为“骆驼杨柳”。
骆宾王便率领京都学子们闹事。
轩辕勃处决主考官张亭敬才平息事态。他告诫大臣务必严肃考场纪律，务必保持科举考试的公平公正。
武宗将带头起哄的骆宾王下狱。后来又因其立功给与减刑。
唐台因为平定南方蛇族军功，被封为平南王，开府仪同三司，给俸禄八百石。不久，唐子龙任监察御史。
肃贪仍然紧锣密鼓地进行中。每隔十天半月，就有大臣被拉到午门，斩首示众。抄没的家产充入国库。
轩辕勃指示唐怀礼：反贪不分唐门内外。苍蝇要打，大老虎也要打。尤其是军中大老虎。
“请问唐怀礼，我朝官员有不少出自唐门。为甚麽唐门长老没有贪污？”
“唐门也有贪污的，我们之前处理过驿栈两个唐门小吏。”
“莫非在朝中为官的唐门长老，都能洁身自爱，出淤泥而不染？”
唐怀礼冷笑道：“这个倒不清楚，总得有真凭实据，才好说话。”
张说沉思道：“回禀陛下，若要严格肃贪，唐门长老都要抄家。”
武宗突然发现唐门长老并不好惹，他们结成一股庞大势力。如若扳倒杨家，自己能否镇住唐门还真难说。
唐门长老建立影子内阁，限制皇权的膨胀。好在唐台，常年在外领兵打仗，并没有卷进去。武宗非常信任唐台。
这些贪污的都是功臣勋旧。唐怀礼虽然年迈，但红光满面，已经娶纳八房娇美的妻妾。唐台挪用军费，也被御史揭发。武宗跟唐三爷，以及唐台，都是一家人，只能睁一只眼，闭一只眼。
这天是唐怀礼的八十大寿。唐门长老和朝中大臣们都去贺寿。送礼的人抬着箱子摆起了长龙。唐三夫人乐得合不拢嘴。
张说摸清底细后，密奏武宗：“这次寿诞，唐怀礼收受的贺礼，就达八百万。”
“唐三爷毕竟是皇亲国戚啊！”
张说又进言道：“唐门拉拢腐蚀朝中大臣。他们的势力已经渗透到人事任免，军马物资，粮食储备，以及宫廷采购等等。”
“都知道呐。你们暂且退下。”
轩辕勃为官场腐败问题深感烦恼。“倘若铁心肃贪，一直反下去，势必打击唐门。朕还能否全身而退？”
鸳鸯蝴蝶派有不少美女。窦芳寇琴，便是其中的佼佼者，两人年纪相若，常结伴而行，门内号称豆蔻二女。在洛阳花会，不幸被金钱帮两位帮主看中。郭嵩阳是个爱财之人，不顾郭寒反对，答应金钱帮，将二女嫁出去。
金钱帮帮主金善施，迎娶朦胧派玉女窦芳，引起全城轰动。谁都知道金善施富可敌国，多年来孤独，是一个钻石王老五。他曾经有过妻子，但二十年前已经亡故。许多媒人过来说亲，金帮主都未能看上任何美女。窦芳因为一面之缘，竟然获得金帮主的注意。
订婚之前，媒婆就仔细交待过，金长老有富人洁癖，女人若肯嫁过去，每个月不能少于四次沐浴。窦芳满口答应，并不知晓话中玄机。
与此同时，钱老爷迎娶鸳鸯蝴蝶派的玉女寇琴。
盛大婚礼在极乐宫举办。婚宴之日，来了许多帮派门主。鸳鸯蝴蝶派的郭寒也来了。郭寒内心不乐，借着酒力大闹婚宴。唐台也参加，事后将出席金钱二老婚宴的官员名单禀报给皇帝。
新婚未必燕尔。金老爷富甲天下不假，却是一个老变态。此人花费巨大代价，迎娶朦胧派的美人窦芳，却从来不舍得碰她。准确说，金长老已经不算是人，丧失男人的正常欲望。他灵魂深处的征服欲，须要通过另外一种方式表达。窦芳婚后才知金老爷有冰浴之癖，苦情难言，只能默默承受。
金老爷要去洛阳分舵查帐。窦芳送走丈夫，自由自在，过着无拘束的日子。老公没有人情味，原本可有可无。窦芳每常对自己说：“我就当作是守寡。”
三个月后，天时已从夏天转为深秋。秋雨过后，窦芳已经穿上御寒夹袄。金老爷乘坐豪华马车，如期回到长安总舵。窦芳带领金钱帮数百长老，出城迎接丈夫。朝中四个官员，也来迎接金帮主。还有许多百姓，也想见实老帮主的风采。
为窦芳驾车的，是府中奴才，名叫颜俊。他半年前，才入府邸，头脑灵活，干活勤快。颜俊聪明伶俐，擅长察言观色。他发现奶奶时常愁闷，长吁短叹，得知金老爷归期，女主更加忧郁不安了。
金老爷的回归，并没给窦芳太大欣喜。她想起那些被冰水淋湿的日子。个中滋味，外人岂能知晓。哪个阔太太，没有难言之隐？
金老爷办完公务，黄昏时回到府邸，窦芳正坐在屋子里绣花。老爷阴沉着脸色，走进内房，怔怔望着美丽小娇妻，也不说多话。窦芳低头，咬着嘴唇，不敢看老公。金老爷命老嬷嬷，将梨花木澡盆拿进来，放在卧室中央，又让家丁颜俊去地下冰库，提来满满一桶冰水。地下冷库，藏有许多冰块，原为消夏去暑之用。如今炎夏已过，还剩些冰晶，可作冰浴爽肌。
颜俊头一回，给主子提冰水，心中纳罕。老嬷嬷却知就里，金老爷又要对娇妻施冰浴洗礼，至于是为了惩罚过错，还是为了表达忠贞，下人也不知晓。窦芳情知不妙，拔腿往外跑，却被金老爷一把抓住玉腕。
窦芳用拳头捶打丈夫胸口，切齿骂道：“救命啊！你这老浑蛋，老变态，又要折磨人家。”
老嬷嬷阅历丰富，见怪不惊，只是吃吃发笑。倒是颜俊不知底细，有些惊慌。深宅大院里，年年都有寻死觅活的，打伤打残双腿的。家奴固不可免，妻妾也难免遭遇拳头。
窦芳挣扎呼救，却没有一个敢上前顾问，救援女主。老管家朱温走过来，喝道：“少管闲事，都去忙活。”老嬷嬷带着婢女，一齐散开，各自干活。颜俊来到后院，拿起竹帚，慢腾腾清扫院子。
金老爷将夫人拉进屋子，猛然用力，将她推倒在床上，从牙缝里挤出四个字：“准备沐浴。”