“他必须答应。”
“为何？”
“戚蠲本就是他的心腹爱将，他对皇帝的心思心知肚明，当时戚蠲以欺君之罪向他表达了忠诚，若此时将他拒之门外，无异于自断脊骨。一旦戚蠲倒戈皇帝，不事二主的沧军必然会挥剑相来，届时后悔晚矣。”
听至此处，烛其实还是有些不太懂。
“可此事就像烫手山芋，虽传到了梁王手里，但这样做岂不是让皇帝与梁王彻底翻脸？”
毕钊轻笑一声，“不！怎么说也是亲兄弟，更何况莫顿的北燕铁骑当时那么可怕，但我们的梁王还是来救驾了。即便梁王与戚蠲当时没遂他的意，但他身为一国之君，也不能立刻就过河拆桥，这会引来天下人的耻笑，所以他当时只能纵虎归山。”
烛听话题越来越远，开始无法理解毕钊说这番话的用意，“二当家说了这么多，我还是不明白，这些和沧龙士有什么关系？”
“不急，你真以为皇帝当时就放弃了？”
“二当家可别卖关子了，您直说吧。”
“既是博弈，那自然是有来有回！”
毕钊坐下来望着他呵呵一笑：“那场战争的胜利是空前的，皇帝表面上虽然不能动戚蠲，但不代表他不能动戚蠲手下的那些将领啊！”
烛听至此处恍然大悟，点着头说道：“对啊！属下要是没记错，初代沧军基本上都是像我们一样的泥腿子，他们都是被戚蠲降服后收编的。不过这些人最看重的是江湖义气，怎么会？”
话音未落，毕钊忽而冷冷一笑：“巧妇难为无米之炊，在利益面前，你所谓的江湖义气算得了什么。沧军中活着回来的将领，除四虎将外，大部分后来都得到了皇帝的封赏，这些人不像四虎将那样对戚蠲死心塌地，他们当中大部分都是穷人。为了生存与更好的发展，他们没有理由拒绝皇帝给予的前途，最终都被皇帝及各州之主逐渐从戚蠲手里挖走，沧军也就成为名存实亡的空壳，对皇帝彻底没有了威胁。”
听至此处，烛低下头长叹了一声，“看来我们这位皇帝还是有些手段的，他准准地抓住了人性的弱点。”
“那么现在，你觉得是谁赢了？”
烛听罢慎重考虑了一番才答道：“属下愚见，他们应该都不算赢，而是达成了一个短暂的平衡。”
“错！哈哈哈哈，哈哈哈哈——”
不曾想这句话直接惹来了毕钊的大笑。
“二当家你……”
“连你都信了，看来这计划确实完美啊！”
烛听到这里直接迷惑了。
毕钊看着他茫然的眼神说道：“可若我说，这一切其实都是他故意做给皇帝看的，你信吗？”
“什么？！！！”
烛好像彻底被绕进去了，但又不知道自己是什么时候被绕进去的，整个人懵圈了。
“你觉得皇帝能想到，戚蠲会想不到吗？”
“可即便他想到了，又能如何，最后还不是阻止不了这一切的发生，沧军已经成为空壳了啊！”
“空壳？”毕钊摆着手突然义正辞严道：“你怕是不知道如今的沧军比任何时候都要强大。”
“那……”
“知道我为何跟你说这些话吗？”
“二当家是想让属下了解戚蠲这个人。”
“没错，可你再想想，若他真的已经输了，又如何值得我花这么多时间讲给你听。”
“所以他赢了？”
“而且赢得彻底，赢得漂亮。”
在烛无比惊诧的目光里，毕钊再问一句：“记得刚才我为何要同你说起这件事吗？”
“是因为、因为沧龙……”
再次提到沧龙士时，烛双眼瞪如牛玲，他的思路好像在这一瞬间被彻底打开了。
“属下好像明白了。”
“是么？那你说来听听。”
烛激动至极，尽可能地清楚表达道：“那些将领看似被皇帝与各方势力挖走了，但其实都还在戚蠲的掌控中，这应该是他们提前商量好的策略，一招瞒天过海，为的就是稳住局势。”
“说对了一半。”
“一半？”
“皇帝的愚蠢做法可谓是引狼入室，不曾想后来还有好多傻子跟他的风。面对这种情况，戚蠲当时只需要顺水推舟，便可轻而易举地将自己的人安插进他们的队伍里，借此掌握各方势力的动向。”
“那二当家方才说什么利益，岂不是与现在自相矛盾了？”烛说着又是一脸困惑。
“矛盾吗？不！并不矛盾！利益不一定是钱，是名誉或者地位，还有可能是稳定与民心。我们梁王与戚蠲最擅长的不就是笼络人心以图稳定吗？”
“原来如此！”
“皇帝给出的高额报酬自然很诱人，但戚蠲却能让他们看到更长远的东西，让他们没有负担，没有后顾之忧，在接受皇帝这些报酬的同时还能让这些人为自己卖命，所以他不仅洞悉人性的弱点，还清楚自身的优点。而那批被挖走的将领在表面上为皇帝负责，在各方发展自己的力量，像是一节树根一样，用分支不断扎入更深的泥土汲取养分，让这支藏在暗影里的队伍以恐怖的速度迅速壮大。站在地上，你可能只会觉得它就是一棵普普通通的即将枯萎的树。但若能深入地底，你将会看到一个全新的庞大的世界。”
听至此处，烛双目失神，已大受震撼。
“所以这才是沧龙士的真面目？”
“是的，这支潜伏在阴影里的队伍，它的树根已渗透进了这块土地的所有缝隙，你无法想象截止目前天下有多少人是沧龙士，它已无孔不入，就好比我不敢想象我的身边有多少他的人。”说至此处，毕钊瞪着眼睛直勾勾地看着烛，让烛顿时发颤。
“而且那些人对他的忠诚好比是种信仰，一种近乎狂热的信仰。用短短六年的时间建立起这么庞大的一个只属于他一人的暗影帝国，他这战神果真是真神一样的存在！所以你知道我为何怕他了吗？”
“属下知道了。”
烛听得头皮发麻，“那真要这么说，我们接下来的计划岂不是寸步难行？”
“倒也不见得。”
毕钊又来了个先抑后扬，烛好生猝不及防。
“这……怎么说？”
“树大招风，任何事物都有它的花期，强如沧龙士也断不可能无限制地生长下去，越疯狂就越容易失控，越容易接近死亡。如今他的天敌出现了。我确信，很快就会有人替我们收拾掉他。”
“天敌？是谁？”
“一个你目前为止还无法理解的存在。”
说至此处，雨忽然停了，但天还是黑压压的。
毕钊看了看天色，打个哈欠知道自己该走了。
“行了，说了这么多，我也该走了。”
话音未落，烛突然站了起来。
“二当家，那南影铁鹰怎么办？之前雨太大，属下几人办事不力，跟丢他了……”
“呵，不打紧，我是故意放过他的，一个二流货色而已，不足为惧，你要做的就是保护好我的嫂夫人，别让人家现在就挑出咱的毛病来。”
“故意？”烛眉头一蹙，“是！既如此，那二当家一路顺风。”
烛目送毕钊缓缓离开，随后他也看了眼天色，朝相反方向走去。直到路过太守大殿时，不曾想看到戚蠲在门口等他，他赶紧过去行抱拳之礼。
“阁下！”
“他走了？”
“走了。”
“你这次怎么突然来虞城了？”
“回阁下的话，属下跟随毕首领而来，毕首领去哪儿，属下自然得去哪儿。”
“我是问你为什么从丽阳来虞城？”
“自然是……”
烛刚开口就被戚蠲打断：“别跟我说你来这里是因为他的命令，我可不信你没有私心，听闻你与那胭脂斋已故的阿宁姑娘关系匪浅……”
听至此处，烛的眼神瞬间变得锐利，“阁下打听此事是想从属下这里知道些什么？”
“我想知道的我大概已经知道了，只是你曾经想知道的我不知道你如今还想不想知道。”
“阁下不妨直说。”
“你当真觉得你那阿宁姑娘的死是意外？”
此话一出，烛的下颌开始左右活动，眉头与眼睛也开始逐渐靠拢。
突然！！！
戚蠲出现在了他的身后。
“别误会，我对你没有恶意，阿宁姑娘的死也让我很悲痛，听说你为了她已经跟毕钊提过提前隐退的事情了，看来她对你真的很重要。说起来她的死也恰恰是我的失职造就的。”
“此事与阁下有关？”
“我大病的日子里，虞城祸事连连，阿宁姑娘去世那天就是我大病那日。”
“那是阿宁福薄，与阁下无关，只是阁下将此事调查得如此清楚是因为什么？”
“因为接下来我想做的事将会与你不谋而合，你一个人做不到的，有人可以帮你，或者说你们可以精诚合作。”
“如何合作？”
“这我不知，恐怕得你亲自去找他。”
“徐先生吗？”
戚蠲听罢轻笑一声，“你果然是聪明人！但你不能告诉他是我让你去找的他，而且你还要有另外一个跟阿宁姑娘的死无关的理由。”
听至此处，烛放下了戒心，“可属下的前身是红雀会的杀手，徐先生如何敢用我这种人？”
“你只需要相信我的判断即可，他那么聪明，一定会明白的。”
“好，那属下就多谢阁下指点了。”
等烛转过身，戚蠲再一次神鬼不觉地消失了。
时至寅时，望着东边还在沉睡的黎明，他一个人回到了房间。来到床边脱掉靴子和湿透的外衣，从枕边拿出一缕女子的断发与一方精致的手帕。
闻着那两件遗物上残留的香味，他躺在床上，一滴泪从他眼角轻轻滑落了下来……
“宁儿，我一定会给你报仇的！”