“县主——”
“张凡？你怎么来了？”一个惊喜的女声。
“主子——”
“朱孩儿？你怎么也来了？”还是那个惊喜的女声。
升平十五年四月十四日正午，阳光普照，草长莺飞。
在距离云城南二百余里的悬空寺的南楼和北楼之间的长线桥上，北楼这边的张凡、朱孩儿，还有青龙堡堡长谭楠等人，和南楼这边的苏澜、杀四、常乐、甘甜、洪珅、袁飞、卞雍、吉贵，还有高信、乔方，以及马澄、岳山等人突然相逢了！
悬空寺在浑源恒山金龙峡西侧翠屏峰的峭壁间。悬空寺原叫“玄空阁”。“玄”取自于道教教理，“空”则来源于佛教教理。后改名为“悬空寺”，是因为整座寺院就像悬挂在悬崖上。“悬”与“玄”同音，因此得名。它建成于北魏，是佛、道、儒三教合一的独特寺庙。
悬空寺建筑极具特色，素有“悬空寺，半天高，三根马尾空中吊”的俚语，以如临深渊的险峻而着称。
悬空寺利用力学原理，半插飞梁为基，巧借岩石暗托，梁柱上下一体，廊栏左右相连，曲折出奇，虚实相生。寺内有铜、铁、石、泥佛像八十多尊，寺下岩石上“壮观”二字，是唐代诗仙李白的墨宝。全寺为木质框架式结构，在陡崖上凿洞插悬梁为基，楼阁间以栈道相通，背倚陡峭的绝壁，下临深谷。寺不大，但巧夺天工，颇为壮观。
长线桥长约三丈，桥上建楼，楼内建殿，殿内供佛。长线桥将佛庙、楼宇等景观结合在一起，形成了奇幻、奇险、奇巧的景观。
长线桥两边，南北两座雄伟的三檐歇山顶高楼好似凌空相望，悬挂在刀劈般的悬崖峭壁上，三面环廊合抱，六座殿阁相互交叉，栈道飞架，各个相连，高低错落。全寺初看去只有十几根大约碗口粗的木柱支撑，最高处距地面约十五丈。
南楼内高三层，有纯阳宫、三官殿、三教殿和雷音殿。纯阳宫也称吕祖庙，主要供奉的是道教八仙之一的吕洞宾；三官殿是悬空寺整个建筑中面积最大的一个殿；三官指赐福于人的天官，赦罪于人的地官，为民解厄的水官。泥塑最高约两米，是悬空寺最大的塑像，下面左右均为侍女和老少臣子，天蓬元帅，龟蛇二将。雷音殿是佛教殿堂，位于南楼最高处，佛教认为佛祖释迦牟尼弘扬佛法时，声音如雷鸣般响亮，所以称雷音殿。
北楼高三层，分别为五佛殿、观音殿、三教殿。五佛殿位于最低层，供奉五方佛而得名。观音殿在楼中层；三教殿是体现“三教合一”的典型殿阁。三位教主共聚一堂，中间为佛教创始人释迦牟尼，左边为儒家创始人孔子，右边为道家鼻祖老子，三教供于一殿，在各地寺庙建筑中极为罕见。悬空寺的建筑集中体现了中华民族共融，世界大同的崇高境界。
悬空寺的选址之险，建筑之奇，结构之巧，丰富的内涵，堪称世界一绝。它把力学、美学和宗教融合为一体，做到尽善尽美。
大家久别相逢，分外高兴。在南楼三官殿两米高的泥塑旁，苏澜召了张凡和朱孩儿单独问话，杀四赶紧安排警戒。
此刻，王腾率领的诚王十名暗卫和全园十名暗卫，还有马澄的护卫就在悬空寺附近打探消息。
高智和乔方跟着苏澜四处奔波，而高三娘和乔方娘子、乔桃儿母女则留在浑源的驿站里。为让高三娘重新接纳于小宝这个准儿媳，苏澜特地安排于小宝率领手下人马负责警戒、贴身守护；罗大郎带着手下二十名护卫随尉杲、孟盛去了云城；揭炜、顾里、张青等人则带着手下负责四处打探消息，传递情报。
张凡先是禀报自己带来芜湖一百五十名民兵和殿州商队的详细经过。他还说：“昨日从云城出发往南，生怕跟县主错过，派出人马四处打探，所以，一天只走了五十里，酉时到了杨各庄。我还派人回云城给邓荔妹妹报信。可报信的人刚走，我就接到消息，县主还在浑源呢，所以连夜赶了过来。到浑源后多方打听，县主可能在悬空寺一带，所以就寻了过来！没想到还真的见到了县主！”
张凡还道，因伤留在殿州的覃龙、覃虎和全园的上官荣等，已经护卫着县主的几家封户的孩子，如司辰、司午、田颂、恽雷、蓝晖、于猛、刘米、邓冕等，已经先他们两日出发，往云城而来。只是不知道他们走的是哪一条道。不过，因为孩子多，可能要晚些到达云城。
张凡说话间，苏澜发现他的身后有一个身材高挑、柳眉杏眼、明媚大气的俊俏媳妇正忽闪着眼睛看着自己。张凡赶紧介绍，这是雷子新婚的娘子，大名万婉。
苏澜不由得乐了。这位万婉，正是女将军万爱的后裔！就是她，当初在蛇庄外的河里游泳时，用石头砸了全园探子毛安的鼻子。为此，醋气熏天的雷子还和蛇庄一个大肚子妇人，将毛安堵在扇子巷口胖揍一顿，将毛安的腿都打折了！
苏澜很想打听大肚子孕妇母子是否安好，可那样就穿帮了。万难忍住，呵呵一笑。万婉也高兴地笑了，觉得跟县主很是投缘。
朱孩儿则激动地看着主子说不出话来，暗自赞叹县主长得越发挺拔苗条，比自己还高了半个头；容貌更加美丽，楚楚动人，只是旅途跋涉，又操心营救姐姐，瘦得厉害。他喉头不由一紧，眼眶也湿润了。
苏澜详细问了云城情况。朱孩儿是知无不言，细细道来。当听说查寅带着高四郎，先是诈称去宁虏堡、破虏堡，实则去保安关、镇虏堡的事情，苏澜立刻让人请来卞雍和吉贵。他们摊开这一路绘制的地图，以及在蔚州买的羊皮地图，指指点点了半天。
宁虏堡和破虏堡就在云城以南的恒山的崇山峻岭里，两者直线距离相距五十里左右，实际距离当在百里以上，而这两个兵堡离他们此刻所在的悬空寺较近。高大郎和高三郎见不到高四郎，肯定要回转云城，说不定这一路他们还能碰上。
保安关则是远在云城东北方向的长城关隘之一，镇虏堡就在距离保安关约二十里的山中。这两处和宁虏堡、破虏堡是南辕北辙，相距数百里。查寅拿高四郎做人质，又声东击西，真是奸诈狡猾，心狠手辣。
云城有庄石坐镇，苏澜心里的巨石放了下来。她叮嘱大家，此事暂时不要告诉高、乔两家，以免他们担惊受怕。
大家不免要问，两天过去了，苏澜怎么还在浑源周围转悠？
话说四月十二日未时初，苏澜率领人马离开望狐口，往沙窝扑去。和于小宝的人马会合后，他们又于当晚赶到了浑源。在浑源驿站，苏澜见到了洪珅、袁飞，还有负责打前站的揭炜。
洪珅急得满嘴都是燎泡。见到苏澜后，他突然眼睛一红，咧开大嘴就要哭，却又怕苏澜担心着急，万难忍住，只是小声啜泣。苏澜不由得唏嘘，男人有泪不轻弹，只是未到伤心时。忽然又想起，四月初三日凌晨，她和诚王殿下在沧州告别时，殿下也是默默含泪。不过十天时间，仿佛过去了一个世纪！
袁飞禀报道，早上在望狐口看到绑架苏萍的车辙和马蹄印迹后，他们一路跟踪追击。可惜，走不多远，上了干燥的黄土路后，之前的车辙和马蹄印迹或者与其他的车辙、马蹄印迹混淆在了一起，或者已经被飞扬的尘土掩没，竟然失去了踪迹。
无奈，他们只好顺着这条驿道一路往西，一路打探消息。未时末，快到沙窝时，他们在一个有一百多户人家的李家庄打尖休息，探听讯息。里正李栓柱说，当日午时初，有两个袒胸露背、乱发虬髯的壮汉，和另外四个镖师带着一辆暗紫红帷马车来到他们村庄。袁飞奇怪他们怎么知道那四个人是镖师，李栓柱说，这四个镖师之前走镖时曾经多次路过他们李家庄，还在里正家吃饭、住宿过。
当然，洪珅和袁飞也拿出了苏萍和那两个袒胸露背、乱发虬髯的壮汉的画像，得到了确认。
苏澜听了坐卧不安，十分焦虑。第二天，也就是十三日一大早，她迫不及待地带着杀四、常乐、甘甜和卞雍、吉贵，在洪珅和袁飞等人的护卫下，赶紧从浑源回马东行二十里，赶到沙窝李家庄。岳山自然是不放过任何机会，紧紧跟随县主不掉队。
苏澜打听到，苏萍昨日中午不仅在里正李栓柱家狼吞虎咽般喝了两碗小米粥，还在里正十四岁的独生孙女儿的服侍下洗了一个澡，换了一身这个女孩的粗布衫裤。这个女孩十分高兴地说，那换下来的天青色衣裙虽然很脏，但是裙边、袖边都绣有非常漂亮的清水浮萍图案。她爱的不行，苏澜他们来时，她正在照着样子绣花呢。因为她秋天就要出嫁，正好可以学着样子做嫁衣。
苏澜让甘甜给了李栓柱二百两银子，又给里正的孙女儿一盒子各色上等绣花丝线，一套兰花银饰，有钗、镯、耳环、戒指四样，算是添妆。
自然，苏澜把苏萍的那套天青色衣裙换了回来。摩挲着半成旧、有了毛边的衣裙，苏澜不禁喟然。
小姑娘何曾见过这么多宝贝，激动得脸上升起两朵红云，磕磕巴巴地道：“那位姐姐人很好，总是谢谢我。不过，我看她真的好瘦啊，简直是皮包骨头；而且穿了一双草鞋，后来换了我的布鞋……”
苏澜泪眼朦胧。苏萍的绣鞋已经丢了，自然只能穿草鞋！值得庆幸的是，苏萍虽然消瘦，还好没有生病，还吃了两碗小米粥，洗了澡，换了干净衣服。
洪珅和袁飞万分自责。尤其是洪珅，狠狠地抽了自己一巴掌，如果不是县主主张回马李家庄，他们怎能探听到这么多详尽的消息？！
苏澜安慰道：“这是闺阁女儿的秘事，你们男人如何探听得到。”
甘甜看洪珅的脸上迅速坟起的掌印，瞪着眼睛，毒舌道：“你下手可真够狠的！若是将来甩在我们二小姐脸上，看我不往死里揍你！”
甘甜与苏萍素昧平生，可见她是将军的女儿，县主的姐姐，不由得爱屋及乌，情不自禁护起犊子。又见她遭受磨难，不由得怜悯之心爆棚，倒是把洪珅噎得半天说不出话来。
苏澜却抿嘴暗笑。有甘甜时不时敲打敲打洪珅，很好。
离开里正李栓柱家时，苏澜不知怎的，心念一动，道：“里正，如果近期发现他们的行踪，麻烦您赶快到浑源的驿站报告给我们。”
里正李栓柱凭空发了一笔横财，当然是一个劲地点头。
离开李家庄后，他们又散出人马，在沙窝方圆二十里之内的山塬、沟壑、山卯、驿站、客栈、村庄、破庙、废弃的窑洞四处打听、探查，得到一些模棱两可的消息。令人沮丧的是，始终没有见到那辆暗紫红帷马车。
唯一让苏澜高兴的是，这一带是冬小麦种植区，到处可见成片的麦地。小麦大部分已经是青中泛金，籽粒饱满，沉甸甸地低着头弯着腰，空气中到处洋溢着小麦特有的浓郁的香气。再有十天半月就可以开镰收割了！如果没有意外，这将是一个丰收年景！有些农人甚至腰里别着镰刀满地转，迫不及待地想要收割辛苦劳作的丰收果实。
到下午酉时，他们忽然接到揭炜派人从浑源送来的情报，说是浑源的一家客栈有了暗紫红帷马车的消息！
当晚，他们急忙赶回浑源，径直冲到了那家客栈。而揭炜已经将暗紫红帷马车及其客人堵在了客房。
遗憾的是，暗紫红帷马车的主人不是他们要找的人，而是一个三十来岁的书生和他的娘子。还有一个中年男仆负责赶车，住在客栈的大通铺里。
突然被人堵住，那书生夫妻吓得全身颤抖，魂不附体。尤其是那书生娘子，蜡黄的脸上冷汗直冒，差点晕倒。苏澜这才发现，她是个已经显怀的孕妇。
好半天，书生娘子才回过神来，泪眼婆娑，一个劲道：“昨日，我们的马车被抢走了，还抢走了我夫君辛辛苦苦挣的银钱，还有我没日没夜给娃娃做的衣衫……”
原来，这书生名叫卢浦，是百里堡卢庄的一个秀才，受聘在广灵一个乡绅家做西席。因为婚后十来年没有孩子，公婆颇有怨言，但也同意媳妇跟随儿子贴身伺候，目的当然是想要个孙子。这回好不容易怀了身孕，夫妻异常高兴。眼见肚子一天大似一天，想着不能在主家生产，于是卢浦辞了西席，预备回乡。那广灵乡绅非常慈和，特地拿出家中新买的马和车，还派了男仆赶车，一路护送他们回百里堡。
昨天大约未时末，卢浦夫妇所乘坐的崭新的蓝帷马车行驶到沙窝附近的一个名叫三里铺的地方，恰好路边有茶食铺，他们就停下来打尖休息。
因为过了饭点，打尖吃喝的人只有他们三个。谁知粥饼、粗茶刚刚上桌，就过来七八个骑马的汉子，还驾着一辆暗紫红帷马车。这些人四处张望一番，然后突然从他们的车里搀出一个女子，脚不落地地就架到了卢浦的崭新的蓝帷马车上，然后一挥马鞭，竟然往东绝尘而去。
卢浦夫妇和赶车的男仆当时就惊呆了。好半天，那赶车的仆人拍着胸脯道：“娘啊，幸亏他们留下了马车，不然，我回广灵怎么给老爷交差？”
卢浦也好不容易回过神，道：“是啊，幸亏还留下了一辆马车，不然，我娘子岂不是要从这里步行回百里堡？”
卢浦娘子却嚎啕大哭：“车里有三十两银子，还有我的娃娃衣衫啊……”
银子是乡绅给的薪银和打赏；娃娃衣衫是娘子知道自己怀孕后，满怀喜悦，买布买线，点灯熬油做出来的啊！
当即，他们拿上粥饼，上了那辆暗紫红帷马车，循着那辆崭新的蓝帷马车卷起的尘土，一路往东追了过去。可是，往东三十里，一直追到望狐口，也不见那帮人马车的踪影，卢浦娘子肚子却隐隐作痛。他们担心娃娃出事，吓得再也不敢往前追赶，只好赶紧找了客栈休息，还请了郎中过来把脉。
他们对这帮汉子的行为百思不得其解。若是强盗，可为啥抢走了他们的马车，却又留下一辆马车？若不是强盗，那又为啥要抢马车？
卢浦亲自给娘子煎了安胎药，照顾娘子喝药。
娘子还在可惜银子和那些娃娃衣衫，卢浦却紧锁眉头，顿悟道：“娘子，我看，这些强盗肯定是做下了天大的案子，抢了哪家的女眷，怕人追赶那有颜色记号的暗紫红帷马车，换走了我们的马车，这就是金蝉脱壳啊！”
夫妻二人面面相觑，胆战心惊。卢浦娘子道：“我们该不会有事吧？”卢浦有些忧心忡忡地道：“说不定，会有人来找我们的麻烦。”
卢浦夫妻吓得一夜未眠。今日早上起床后，再也不敢往东追赶，只好打道往西，继续行程。
因为担惊受怕，又旅途劳累，一夜未眠，卢浦娘子突然见红了。他们害怕娃娃出事，马车不敢走快；又不敢走官道，害怕有人追踪。所以直到下午才赶到浑源。因此也躲过了苏澜的搜寻。到浑源投了客栈，赶紧又请了郎中。
郎中把了脉，沉着脸道：“你们得休养几日，不然，娃娃真的就保不住了……”
话音未落，一帮军汉就踹开了客房大门！
苏澜听了禀报，一边让甘甜给书生娘子把脉，一边拿出地图，很快找到了那个名叫三里铺的地方。
“这肯定是昨天从李家庄出来后，跟书生在三里铺碰了面，抢了马车。不过，”洪珅看了半天，皱着眉头，困惑地道，“他们为什么不往西走，却要往东去？”
苏澜笑道：“不奇怪。还是金蝉脱壳！”
常乐却哼道：“蠢货！马车可以换，这帮汉子也能换吗？”
一时间，甘甜过来道：“那卢娘子受到了惊吓，只怕要在客栈歇息两天。不过，郎中开的安胎药倒是不错。还有，我告诉他们，是个男娃娃，他们可高兴了。”
因为苏萍，卢浦夫妻不仅担惊受怕，还丢了银子和娃娃衣衫；广灵的乡绅丢了崭新的马车，赶车的回家也不好交差。苏澜自然有所补偿，给了卢浦夫妻一百两银子，赶车的二十两银子。
这也算是奇妙的缘分吧。
当晚，苏澜宿在了浑源驿站。她看高三娘对于小宝的态度好多了。不过，提起婚姻大事，她还是叹息一声，没有答应。
毕竟这事关乎高家家风和高魁的遗言，所以苏澜也不好多说什么。
看来，要想彻底解决这个问题，还得翻了十年前于小宝的父亲于繁贪污军资的冤案！
苏澜想，去了云城之后，得赶紧安排间翘，在云城和繁峙调查那个名叫柯维的查寅的心腹。这人可是这个案件的关键人证！
第二天，也就是今日，即十四日一大早，苏澜还没有醒，甘甜就激动地跑进客房报告：“县主，李家庄的里正来了！他报信说，昨晚，那帮人带着二小姐和一辆蓝帷马车又去了李家庄，还在他们家吃了晚饭，然后走了，说是今天他们要去悬空寺拜佛……”
如此，今天，苏澜一行到了悬空寺，也好巧不巧地遇到了张凡、朱孩儿和谭楠。只可惜，并没有找到蓝帷马车的踪影！