夕阳羞于暮云后，晚霞如血。千棵秀竹翻碧浪，万里晴空荡朱纹。数间草房点绿林，几番热血燃黄土。一波风去莲叶晃，几股腥来人心摇。
小竹村到处是死人，血迹斑斑，几成人间地狱。三兄弟简单地做完了各自的仪式，逝者已去，活着的人还要继续。
望着满溪上下肆虐的毒蛇，金月生有些不解：“师兄，为什么蛇都在溪水两边？”
“蛇怕热，整个竹林密不透风，只有溪水旁边，最为凉爽。所以几乎整座山的蛇，都在这里聚集。蛇的习性，《毒经》当中有记载。闲暇时间，我再详细告诉你们。”
“既然如此，咱们为什么不从其他地方过？害的三爷胆水都吐了！”
“其他地方，腐殖败叶，三尺多厚，人根本无法行走。竹林密不透风，里面瘴气闷热弥漫，人要是贸然进去了，不出半个时辰，必死无疑。所以有水才有路，这是千百年来，一直流传的有效经验。”
金月生闻言，一脸沮丧：“难道咱们还要再过一次？”
“滚犊子！你们爱过不过，三爷要走正道。”
金日乐不愿再从蛇溪过一次，于是抓了绳索，顺着岩石溜了下去。哥俩无奈，也只得跟了下去。
经此一场战斗，小竹村到处都是死人。望着满地的惨状，曹继武的面色极为凝重，不住地摇头叹气。
见曹继武脚步慢了，金日乐不耐烦地嘟囔道：“哎呀！死人有什么好看的，还不快走。”
“我想在这过夜。”
“啊！”金日乐下了一大跳，“你不怕半夜里有鬼啊！”
曹继武拍了拍他的脑袋，郑重道：“师父不是常说，世间本无神鬼。假如真有鬼神，师父一生杀了那么多人，为什么还活的好好的？老鬼等人数次杀他未果。既然活鬼都奈何不了人，更何况死鬼？《无暇神相》里说：人心无鬼则无鬼，人心有鬼则有鬼。你再瞧瞧师父，从不信鬼神，一生无拘无束，连师公都说，师父比他修为高。”
“别扯那么多没用的！”
金日乐嘟囔一声，一不小心，踢了一颗脑袋。这颗也不知道是谁的脑袋，紧紧咬着大牙，瞪着发白的眼珠子，瞅得让人直发毛。
金日乐心怵，急忙往曹继武身边靠：“我还是害怕！”
要在死人堆里过夜，岂不是吃饱了撑得？
金月生心里也很不自在：“师兄，这里到处是死人，咱们可是活人。跟死人一起过夜，这叫什么事？”
平时天不怕地不怕的二金，一到关键时刻，依仗着曹继武，总会表现出胆小。曹继武摇了摇头：“你们俩是要做满洲勇士，还是做胆小鬼？”
“哎呀！大师兄你扯哪去了……”
曹继武不等他说完，一把扯了他的腰带：“你再瞎嚷嚷，我让你抱着死尸睡一夜。”
金日乐吓坏了，连忙求饶。
曹继武撤了手，拍了拍他的脑袋，眼神充满鼓励。
金月生不放心：“师兄，半夜如果有人杀回来，那怎么办？”
“金拐、祖泽志愤而离去，他们心高气傲，不会再来了。洛洛吓破了胆，不敢来。张三杆等人，乌合之众。白莲教一向行踪诡秘，既然被发现了，他们一定会另选地方。”
曹继武转头看着金月生，反问道，“再说了，又有谁能想得到，咱们敢在此地过夜？”
凡是活人，几乎没有不忌讳死人的，在死人堆里过夜，这的确令人匪夷所思！
白莲教和张三杆等人，一定恨死了三兄弟，他们一定费尽心思地想报仇。俗话说，最危险的地方，同时也是最安全的地方。无论是谁，都不会想到，三个初出茅庐的的小子，竟敢在死人堆里过夜。
经曹继武一番点拨，金月生明白了：“师兄说的非常有理，镇上一定有许多耳目，半夜里必会搅扰咱们。敌暗我明，不好对付。这里反而更安全，不招那些烦人的‘苍蝇’！”
没想到金月生竟然和曹继武穿上一条裤子了，金日乐摇头，大为不满：“三爷跟了你们俩，真是倒了大霉，半夜里有鬼出来，就先找你们俩算账！”
“小样，竟敢来咒二爷，先给你个人头玩玩！”
金月生脚尖轻点，一颗不知是谁的大脑袋，冲着金日乐就去了。金日乐吓得直哆嗦，连忙躲在了曹继武身后。
“你们俩别闹了。”曹继武制止了二金，仔细想了一下，安排道，“你们俩先把贾开章找来。趁天还没黑，四处走走，看看还有没有活人。不管是义军、白莲教还是旗人，只要有口气的，统统搬到磨房去。”
“你干什么？”金日乐不满地叫道。
“我要去准备金创药。”
金日乐又来嚷嚷：“你脑袋被驴踢了？在这过夜也就罢了，还要我俩干粗活！”
金月生也大为不解：“师兄，这些家伙，即便活着，和咱们也没屁点关系。何必白费这些力气呢？况且大头目全跑光了，剩下的这些小虾小蟹，有什么用？”
“不要小看小人物！”
曹继武拍了拍二金的肩膀，谆谆告诫，“伍员过江，成败在于渔人之舟；垂沙之战，胜负决于樵夫之口；顾荣之命，生死仗于炙人之手。咱们对旗人和义军知之甚少。尤其白莲教，更是一无所知。凡是这里被扔下的，都是下层小人物。咱们对他们施以恩惠，必能从他们那得到一些消息。将来和各股势力打交道时，也不至于一无所知。”
金日乐不满：“咱们找洪承畴，从他那里，不是知道的更多？”
“凡是大人物，心机都比较重，未必会告诉咱们真相。”
曹继武提醒道，“你们没听师父说？官场之人，表里不一，尔虞我诈，光是套路，就让人防不胜防。所以咱们从洪承畴那里得到的，不一定全是真的。一不小心，很可能掉进坑里！”
金日乐唾了一口：“就你们汉人，最擅长这个！”
曹继武摇头无奈道：“人为了权利，什么事都能干的出来。这个和什么族人，同样没有直接的关系。没听师父说？努尔哈赤杀了自己的弟弟和长子，皇太极强逼多尔衮母亲殉葬，庄妃为了福临，又委身多尔衮。福临又……”
金日乐不耐烦地打断道：“这都是师父胡说八道！”
金月生不以为然：“师父这个人，胡说八道的话，往往是真的！”
金日乐还要再扯，却被金月生一把拉走了。
于是三兄弟分头行动，曹继武去了药房找金创药。二金从鸭舍里掏出了贾开章，三个人找了车，二金拿了木棍，挨个检查，将有口气的伤兵，都弄到了磨房。
两个旗人佛尼和库杜，三个义军李牛二、郭榔头和张石碾，六个白莲教徒李国道、李稻杆、王大郎、孙九六、古石和解道士。小竹村死了一地的人，就剩这几位有口气。
曹继武深得渡石亲传，医理精深，搜集了不少药物，来为众人医治。这些家伙，从鬼门关里被捡回了一条命，无不感激曹继武。
旗人佛尼和白莲教李国道，受伤较重，于是曹继武处理完其他人，专心给二人治伤。解道士忽然想喝雄黄酒，结果被金日乐抢了酒葫芦。
“你这酸耗子，还有人要治伤呢！”
解道士一身儒装，背上一个八卦，胸前一朵白莲‘卍’字符，装束不伦不类，兼之身材瘦小，金日乐把他当成了白莲教的狗头军师，骂他酸耗子。
解道士也不生气，和金日乐斗起嘴了。沉闷的气氛，很快就被二人搅活跃了。
贾开张凑近曹继武，赞道：“曹老弟侠肝义胆，医术高明，绝非池中之物！”
“你这家伙，少给我戴高帽子！”
曹继武笑骂一声，一边给佛尼治伤，一边问贾开章，“你们徽州人，经常在外经商，甚至几十年都不回家，李文勇怎么就在徽州逮了你？”
“说来惭愧！”贾开张叹息一声，慢慢道来，“我回徽州，是为了参加朋友甄仕人的婚礼……”
“什么，你朋友叫什么？”
金日乐一脸吃惊，众人也瞪大了眼睛。
“嘿嘿，我就知道，你们会惊讶！”
贾开章摸了下小胡子，继续介绍。
他那朋人，乃是总角之交，姓甄。因其父希望他步入官场，光耀门庭，因此取名叫仕人。甄仕人，甄仕人，是不是相当的搞笑！
但甄仕人长大后，痴迷经商，无意官场，这点和贾开章不太合拍。但一起长大的伙伴，二人的关系，相对较铁，贾开章收到甄仕人的结婚请帖，立即返回徽州城，结果路上碰到了李文勇一伙人。
当时李文勇等人，正被清军死死追赶，夹裹了贾开章一行人，一路逃到了池州地界。他们在池州，和当地白莲教起了冲突，又窜到了安庆地界。
几番折腾下来，李文勇的人马，所剩不多。正好有一股池州义军，也在安庆一带活动。李文勇便盘算着吞掉池州义军。于是他借口他们投了清军，设计把裘振胡等人，给抓了起来。
主将被抓，池州士卒纷纷不干了，李文勇害怕他们引来清军，于是连夜挟持裘振胡等人，到小竹村避避风头。
但清军势大，李文勇势单力薄，为了长远打算，只好选择与白莲教结盟。
贾开章的一番话，牵涉到曹文恭。死在战场上，那是一种荣耀。而死在自己人手里，则是一种有气无处出的憋屈。父亲等人的辛酸，曹继武不敢去想象。贾开章见他脸色，知道他难受，也没说后来的事情。
然而逝者已去，活着人还得继续。过了一会儿，曹继武回过神来，问道：“你今后有何打算？”
“这兵荒马乱的年代，没有一处清静之地。”贾开章叹息一声，想了想，继续道，“我看还是先回杭州，打点以往的生意，以后再做打算。”
时代的风云变幻，普通人无法预料，只能跟着洪流一起协裹。如果幸运，还能继续生存下去，如果不幸，连朵浪花都不会浮起。小人物咸鱼翻身，难度是无法想象的。贾开章无能无力，曹继武感慨万千。