贾珠自是无有不允，亲自写信与林之孝说起此事。
林之孝的回信亦十分快，不过月余，便从江宁到了京城。信中对贾珠提亲一事感激涕零，竟是一口应下。
这也难怪林之孝答应。贾芸与寡母相依为命、家业破败，但好歹是贾家正经爷们，又得贾珠看重，想来混的差不了。
加上常往林之孝家里走动，林之孝两口子对贾芸印象亦不错，深觉他会来事、人品好，与闺女年岁亦合适，林之孝早就私下琢磨这桩亲事了。
期间贾芸跟主子往秦北一去四年，常与红玉写信，时间虽长，可心意不变，林之孝爱女至深，便也认可了他。
回到京城已逾一年，期间贾芸之母几番病重，这事方缓了下来。
如今贾珠亲为贾芸提亲，林之孝见主子亲自说媒，说出去亦有面子，加之担忧贾芸之母病情再有个万一，岂不是耽误女儿青春，方赶忙应了。
于是贾芸这边很快也定了下来，与林家互换了庚帖。感念这小子在秦北辛苦一场，贾珠找他谈话，欲为其谋个出身。
贾芸却拒绝了：“堂叔好意，侄儿心领了。只这得花银子，如今府里不宽裕，侄儿心不在仕途，有没有这出身实在无关紧要。日后我和红玉过日子，再与堂叔跑跑腿，这就行了。”
见他知足常乐，贾珠更不愿亏待他。正巧荣国府管家缺了一位，单大良和林之孝常在外头奔波，吴新登一个人支应不开，待禀过贾母，贾珠便叫贾芸做了西府大管家。
贾芸自是喜之不尽，他能力出众，为人心亦正，倒把荣国府打理的井井有条。
既安顿了贾芸，贾芹那边亦不好厚此薄彼。待问过他的意思，又与贾蓉通了气，贾芹也正式入职宁国府。
只这就开了旁支当管事的先河了，到底不可不慎。贾芸、贾芹眼下看着不错，日后会不会如赖大、赖升一样中饱私囊、滥用职权，这却不好说。
在贾珠看来，凡事不可不考虑最坏的结果，毕竟人心易变，到时大家都不好看。
于是思忖再三，他起草了《管事守则》，既明确了职责范围，也写明了违规处罚。
这里头再次声明“管家”只是一项工作，做的不好，贾母等人当然可以裁撤、追责，并不会因为旁支做管家就网开一面。
再者，管家也不是子承父业。日后更换，皆由主子指定。管家们彼此独立，各自负责部分事务，并不相互统属。
且管家之职受人监督，每年要进行一次考核。若有行为不妥之处，府中上下皆可投诉、举报。
《守则》呈贾母等人看过，自是没有异议。贾芸、贾芹与各位管家人手一册，翻开一看，皆心中警醒。
贾芹他娘和两个哥哥听说他当了宁府管家，本来还让给家里谋点好处。可贾芹深知厉害，哪敢做这事？自是连忙拒了。
有了紧箍咒，两府的管家皆老实起来。此番操作，倒有了后世公司部门经理的雏形，对此，贾珠却并不知晓，否则定要叹一句“英雄所见略同”了。
除了家务，眼下还有一事，却是甄太妃身子不好了，竟是到了弥留之际。
这甄太妃去年就患了病，加上忧思甄家，病情日渐沉疴，自过了年，已呈积重难返之势。
到底陪伴自己几十年，太上皇也不落忍，私下还劝了一句“放宽心”。
甄太妃苦笑连连——毕竟是生养自己的家族，生死荣辱休戚与共，哪能真的放下？痰疾日重，直到今日油尽灯枯。
临终前，甄太妃还在启泰帝跟前为甄家求情，太上皇长叹一声，背过身去，甄太妃目露绝望，未几溘然长逝。
宫里新丧，宫外自是禁止一应娱乐事宜。诰命皆需入朝随班，按爵守制，贾母及邢、王二位夫人乃至尤氏、秦可卿、李纨等每天都要入朝随祭。
甄家与贾家关系亲近，甄太妃故去，贾母还是发自内心感到悲痛，狠狠哭了一场。她年纪大了，经此一遭身心俱疲，也险些病倒。
等不用再去宫里哭灵了，贾珠这日却接到玄真观贾敬的信，邀他观里一叙。
接了信，贾珠颇觉讶异。无缘无故找自己必是有事，更何况自他来了此界，就从未与贾敬说过话。
所以，到底是什么情况？
心里隐隐不安，贾珠未带一人，悄悄出了府，径直朝玄真观去了。
草长莺飞的季节，玄真观里繁花似锦，树木苍翠欲滴。由道童引着去了贾敬的院子，贾珠行礼坐下，这才细细打量眼前这位。
贾敬的面色实在算不上好，隐有青灰之色。见贾珠盯着自己看，贾敬轻咳一声：“近日时常梦见道祖，一念所至，就叫你来说说话。”
放下拂尘，贾敬叹道：“你应该很好奇我为何出家吧？旁人都说我是丧妻的缘故，其实还有旁的原因。”
听他这么说，贾珠耳朵不由竖起，心道：“来了！”
也许，这就是他苦苦追寻的真相！
贾敬望向房梁，轻声细语：“我曾有个兄长，可惜八岁离世。在那之前，父亲虽暴烈，却从不将意志强加于我，只一味要求兄长学武。
我素爱舞文弄墨，也乐得如此。可好景不长，兄长走后剩下我一个，父亲只能要求我转性子从武，我自是不愿。
当时年纪小，不过六七岁，为此挨了不少打，也不明白为什么一定要弃文从武，因此与父亲颇有隔阂。
后来大了，渐渐想明白了一些事。从文从武与爵位无关，却与军权干系甚大。”
贾珠一愣，贾敬笑了笑：“父亲任京营节度使，世人皆谓陛下信重，我却隐隐不安。
贾家煌煌赫赫，西府代善叔父不肯掌军权，袭了国公爵。我父为长，因掌京营，却只能袭一等神威将军的爵，可见这信重里亦有忌惮。
思来想去，子孙后代若要保住爵位，恐怕还得弃武从文，这样才能富贵绵长。
于是我不惜与父亲顶着干，非要读书科举。父亲打骂无用，也只能依着我了。
好在我与你一样，都是读书种子，只不过还是你更出色些，我是二十多岁才中了贡生。
那时碰巧与微服出游的废太子遇见，一来二去，竟把他引为知己。
梁升知晓我们交游，私下替废太子招揽我。开始不觉有异，后来无意间得知，他们是想通过我拉拢京营，我这才觉得不妙。”
贾珠听的眉头蹙起，贾敬仍在低语：“想来他们不敢拉拢父亲，这才从我入手。可陛下爱重废太子，为什么他们还要插手军权？
只有忠于陛下，贾家才能长盛不衰。太子只是太子，还不是皇帝，哪怕私交甚笃，也不值得我替他做到这一步。
所以我拒绝了梁升，也算得罪了废太子。这么一来，前途渺茫，就算考出来了，仕途怕也不顺。
说是这么说，到底不舍努力付之东流，我还是去考了殿试。
不出所料，中了二榜进士，父亲也很高兴，再不提让我接班了。
只梁升仍不死心，几次三番游说威胁。时间一长既忧且惧，我连官也不想做了，未去考庶吉士，也不去吏部候缺。
父亲因此非打即骂，被逼无奈，我才说了缘由。既知其中厉害，父亲便任我家里闲着了。”
说的口干，贾珠给他斟了杯茶，贾敬一饮而尽，咳嗽两声继续道：“好景不长，父亲没几年逝去，爵位就要到我头上。
加上京营节度使一职空悬，不知怎的传出陛下有让我接任之意。
我既不愿染指军权，又有跟废太子的恩恩怨怨，怕给东府招灾，加之妻子去世，说是避祸也罢，万念俱灰也罢，便抛家舍业躲到观里去了。”
贾珠恍然大悟，过去许多不解也拨云见月了。只他还有一事不解：“伯父既不管事了，为何还要给蓉哥儿定下这么一门亲？”
贾敬嗽了两下，笑了笑：“这个就别问了，我要把它带进棺材里。”
电光火石间，贾珠似抓住什么，不想却转瞬而逝。看他懊恼地挠了挠头发，贾敬悠悠叹息：“我之懦弱，切不可学，贾家就靠你了。”
言语间带着几分不祥，贾珠想起剧情里此人服丹药而死，再看他嘴唇发紫，双眼微突，想来中了丹毒、时日无多，遂郑重应了。
果然辞了贾敬，没过两日便见东府报丧，说是这位在玄真观暴毙了。
众人皆唬了一跳，贾母忙问：“好好的没听说有病，怎么就没了？”
东府下人道：“老爷天天修炼，定是功行圆满，升仙去了。”
一听这话，贾珠颇有些无语。什么升仙，明明是中毒死了好不好！
尤氏得此消息还在荣国府之前，已是卸了妆饰，命人先到玄真观将所有的道士都锁了起来，等着审问。
一面又请太医看诊，到底是得了什么病。大夫见人已死，暗忖何须诊脉？贾敬惯服灵砂，必是因此伤了性命。
再看如今人虽死，肚中却坚硬似铁，嘴唇烧的紫绛皱裂，便判断为“吞金服砂，烧胀而死”。
玄真观不好停放，尤氏命人将贾敬装裹好了用软轿抬至铁槛寺。又因天气渐热，她便命择了日期入殓，三日后便开丧破孝。
因有这么件大事，尤氏不能回家，担心儿媳那里支应不开，便将继母尤老娘接到宁府帮忙。尤老娘欣然应允，还带了两个未出嫁的小女一道，正是尤二姐、尤三姐。
贾敬既去，永嘉帝得了礼部奏本，额外追赐贾敬五品之职，着光禄寺按上例赐祭，朝中王公以下可以祭吊。
贾珠须得为他守孝一年，这追债的差使只得先卸任了。只他这里停下，朝中旁人可不闲着，很快就有人弹劾甄应嘉擅自挪用织造局银两，用以弥补自家亏空。
这位御史选择此时发难，很难不让贾珠当成永嘉帝授意。太上皇在位时，知道甄家因接驾之故，亏空两百万，所以默认可以挪用织造局的银子填补窟窿。
可甄家是太上皇心腹，又不是永嘉帝信重之臣。织造局每年大笔银子入账，时移世易，新帝很难忍受甄家继续挪用这笔钱，更遑论甄家的亏空也有自身奢靡的原因在里面。
去年甄应嘉已向户部申请十二期还债，如今才过了几个月，老太妃刚死，就有御史参他，这风也刮的太快了！莫非有什么隐情？贾珠心中隐隐不安。
为此，贾政也悄悄问过儿子。得到一个“莫因私交为甄家说话，一切皆由陛下作主”的答复，他沉默了。
贾赦与甄应嘉关系不错，私下还骂贾珠冷血无情，损了两家交情。骂归骂，到底不敢逆了这小子的决断，生怕给自己摊上事，实有几分“双标”之嫌。
自出了弹劾之事，永嘉帝没动静已逾三日。正当贾珠怀疑自己猜错，这弹劾并非陛下授意，皇帝却在沉默后给出了答复——问罪甄家，抄没家私！
旨意一出，登时掀起轩然大波，贾母等人皆惊。想到先前力劝还银的长孙，不知怎的，贾母颇有逃出生天之感，登时坐不住了，赶紧把人叫来商议。
甄家的倒灶在贾珠预料之中，却有些说不清道不明的古怪。只这话就不必让他们知道了，免得老人家徒增担忧，所以也只让他们宽心，并额外提起不能收受甄家财物。
贾母点头应下，面露几分伤感：“几辈子的交情，没想到眼睁睁看他家倒了！”看向长孙，又道：“他家要进京治罪，到时若能帮一把，你可不能袖手旁观。”
甄家亏空太大，贾府都是“泥菩萨堪堪过了江”，自是无能为力。贾珠对甄应嘉印象不错，却没有圣母病，不会为此有什么多余情绪。
在不波及贾府的情况下，帮帮忙不是不可以，贾珠便也应了。因在孝期，左右无事，他成日逗弄幼子，指点长子功课，竟罕见悠闲起来。
只这好日子没过几天，便生出波澜——甄家果然如剧情里一般，派人送东西来了！