荆州南郡一带，贾诩、宋宪、侯成、成廉与庞统率十万水军、三万步兵及一万骑兵，将此地封锁得水泄不通。陈到领两万兵马隐匿于巫山盘云峰的峡谷深处，其目光凝重，遥望远方，轻声问道：“仍无法突破吗？”
副将满脸无奈，摇头叹道：“所有官道与水路皆已截断，实难逾越。”
陈到仰天长叹，满面忧色，感慨道：“如此一来，似只剩投降或决一死战这两条路可走了。”
此时，一名校尉上前禀道：“将军，尚有一径可通！”
陈到心头一惊，忙问：“何处？”
校尉答曰：“宜水小道，途经沙渠、宜川，可入临江。”
陈到眉头紧皱，沉声道：“此地乃巫山，山峦重叠，地势险要，何来易行之道？其间毒蛇猛兽频繁出没，遇十几头猛虎亦非罕事。” 言罢稍顿，又言：“虽说此路可通行，但耗时颇久，且途中凶兽毒物众多，待抵临江，不知还余几人。”
校尉抱拳行礼，继而说道：“将军，往前五十里便是宜水分支，敌军料想不到此处，我军只需沿分支逆流而上，便可至沙渠。沙渠与宜川皆是僻远村落，进村之路亦是艰难异常，与我军当下处境无异。而自宜水分支入川，唯有一条狭窄小道，敌军若设伏于此，几率甚小。即便遇伏兵，我军亦可隐匿于丛林，踪迹难寻。若走此路，至多一月便可入川。”
副将听后，点头称是：“将军，属下以为此路可行。”
陈到于原地来回踱步，反复权衡，良久，终下定决心：“好，便走此路，即刻收拾行装，午后出发。”
随着命令下达，山谷中顿时忙碌起来，众人纷纷拆解营帐，整理粮草装备，朝宜水分支进发。虽仅五十里路程，然山路崎岖，荆棘丛生，树木繁茂，不时有毒蛇窜出，陈到大军行进艰难，耗费整日，方走完大半路程。
与此同时，在秭归之地。侯成恭敬询问贾诩：“军师，明日是否继续进山围剿？”
贾诩嘴角上扬，露出一抹自信笑意：“不必，若士元所料无误，此刻陈到已朝宜川行进，成将军定能将其一举擒获。”
侯成继而又问：“那我军何时进军鱼复？”
贾诩沉思片刻，缓缓道：“欲取鱼复，需先攻克盐水，再截断巴水，如此方能确保巫县安稳无虞。” 言罢，微微叹气：“听闻大将军命甘都统训练十万海军，若此军在此，巫县便可固若金汤，夺取鱼复亦易如反掌。”
侯成深表赞同：“可惜周泰、蒋钦逃往鱼复，致使我军行动有所顾虑。”
贾诩无奈摇头：“此二人本是水贼出身，水战之术精湛，我军虽有十万水军，却无人能与之相较。张允、蔡和虽擅操练水军，然实战能力欠佳。若甘都统在此，自可无所畏惧。”
侯成目光一亮：“军师，听闻甘都统已在荆州，与郭都统一同受大将军之命前来，不如派人前去请其前来助阵？”
贾诩点头应道：“若消息属实，诸多难题便可迎刃而解。”
侯成立即起身：“我即刻派人前往零陵探查消息，若甘都统已到，便速请其前来。”
益州之地，刘备接获周泰战报，不禁惊慌失措，吕布之名犹如梦魇，令其心有余悸，赶忙传唤：“快召孝直前来！”
法正闻召，迅速赶赴城主府，行礼参拜：“拜见主公！”
刘备面色凝重，将战报递予法正：“你且看看此报。”
法正接过战报，展开阅览，顿时眉头紧锁：“士元竟投靠吕布，还骗取巫县？”
刘备黯然点头：“吕布军势强盛，百万雄师随时可能进犯我益州。该如何布防，方能应对？”
法正神色镇定，劝慰道：“主公莫慌。今周泰与蒋钦坚守鱼复，纵有百万敌军，亦难越雷池一步。当下当务之急，是将汉中吕布大军逐出西城，凭借沔水、秦岭天险构筑防线。北边阴平、白水两关，可令严颜、吴懿各率三万兵马驻守。”
刘备接着问道：“那汉中派何人前去为宜？”
法正不假思索地答道：“张任或魏将军！此二人智谋与武艺兼备，可保西城不失。”
恰在此时，一名士兵入内禀报：“主公，外面有一人递上名帖。”
刘备接过名帖，见是 “李儒” 之名，便转头问法正：“孝直，你以为李儒此人如何？”
法正思索片刻，回道：“李儒才学出众，谋略非凡，然其用计颇为大胆激进。如今益州正值用人之际，人才稀缺，主公可酌情启用。”
刘备闻言，当即传令：“传！”
李儒稳步走进城主府，拱手作揖：“草民李儒，拜见刘皇叔。”
刘备抬手示意：“文优不必多礼。传闻董卓兵败长安之后，你便踪迹全无，赵云派人遍寻司隶，皆无所获。今日前来，所为何事？”
李儒神色从容，侃侃而谈：“今日特来，为刘皇叔献上一策，可保汉中安然无恙。” 刘备眼中闪过一丝期待：“哦？文优有何良策？”
李儒淡定说道：“如今吕布麾下大将张辽拥兵十万于西城，致使汉中大军进退两难。皇叔可遣人经陈仓道夺取长安，迎陛下驾临成都，如此一来，皇叔便可师出有名，兴兵讨伐吕布，天下仁人志士必纷纷来投。”
顿了顿，又道：“此外，我曾目睹吕布的投石车，以巨木为杠杆，抛掷石块攻城。皇叔亦可命人造之。待投石车造好，派人自沽水、柞水方向进攻西城之脊龙如山，以巨木巨石攻城，西城可破。”
刘备闻之，面露喜色，望向法正：“孝直，你以为此计如何？”
法正微微点头：“此计可行，可令张辽猝不及防。然需先成功造出投石车，并熟知其用法，否则，一旦张辽察觉，命人围困龙如山，山上守军缺水少粮，恐不战自溃。”
刘备经法正提醒，冷静下来：“孝直所言极是。文优，你可知如何制造投石车？” 李儒回道：“儒久有投效皇叔之心，近日潜心钻研投石车，已有成法。皇叔只需招募工匠，我于一旁指导，不日便可完工。”
刘备又问：“不知制造一辆投石车需多少人手？”