张氏惨遭丧子之痛，又病了一场，形容憔悴，面色青灰，头发也白了许多，看起来年纪仿佛老了十岁，她又认为自己是孀妇，不必涂脂抹粉，今日穿了一身灰黑厚布衣裙，拄着拐杖，阴沉沉地站在大路中央，无声无息，不知道的人，还以为是白日见鬼。
赵炯差点没当场从马上摔下来！
围观群众纷纷惊呼，有胆大的仔细打量张氏，见她地上还有影子，而且她手里还牵着个五六岁大的瘦弱男童，一名身着素服的丫环扶着她，身后跟了一排穿着武官服饰的高大青壮男子，就猜测其实张氏没死，再回来看一眼建南侯赵炯身后，那仆人抬着的据说是“郡公夫人”的棺木，脸色都变得有些古怪。
跟在赵炯身边的高成第一个反应过来，忙对赵炯说：“侯爷，老夫人未死，她是人，不是鬼！”
赵炯闻言，心中的惊慌才稍稍减少了几分，但还是忍不住颤抖着声音问：“你……你不是死了么？”
张氏大声冷笑，怒道：“你当然盼着我死了！我是你嫡母，我儿是你亲兄弟，你明知道他身体不适，还要坚持在风雨夜中行船，暗中指使歹人来凿穿船底，致使全船人落水，若有人运气好游上岸，还要被你派来的人一刀捅死！若非广平王夫妇路过，救下我祖孙三人，你这弑母杀弟的恶人就心愿得偿了！”
围观群众一阵哗然，万万没想到事情会出现这种变化。他们听说过张氏母子在回乡途中不慎落水身亡的消息，顶多以为建南侯没找到继母的尸首，把没死的人当成死了，闹了个乌龙，谁知道真相竟是这样的？众人齐齐转头去看赵炯。
赵炯满头大汗，但知道张氏不是鬼而是人，他的底气也回来了些，自然是不甘心在嘴上落下风的：“母亲莫非是落水后生了病，竟病糊涂了？儿子早就请了钦天监的人为父亲下葬看好了吉日，只因焯弟身体不适，一路上耽搁了不少时候，为免错过吉日，才要连夜赶路，哪里想到会有翻船之事？船是因为风雨浪大才翻的，怎么会是儿子指使人去凿的呢？”
张氏冷哼：“那你敢不敢让人把那沉船打捞起来，看看船底是不是有无数个被人凿出来的洞？敢不敢让人验看我们船上遇难的仆役船工尸首，瞧瞧他们尸身上是否有刀伤？！这种事，官府可不会替你瞒着！”
赵炯一窒，眼神闪烁起来，暗暗气恼汪四平那没用的老东西，吩咐他去善后，他就该把这些手尾都收拾了，怎么能留下这么大一个把柄呢？虽然船底不是他叫人去凿的，只有人是他下令杀的，但现在张氏明显已经把账全都记在了他身上，叫他如何说得清楚？
于是他又改了口：“那是母亲误会了，那一段运河常有水匪出没，儿子原只以为是风雨太大导致翻船，如今看来，定是水匪为祸。母亲放心，待儿子回到京中，一定向皇上启奏，派出官兵肃清水匪，为焯弟夫妇报此大仇！”
张氏悲愤地道：“要为我儿报仇，须得把你捆到他灵前去，否则他夫妇如何能瞑目？郡公爷在天之灵如何心安？！你还有脸说要向皇上奏本？你以为你犯下这等大罪，皇上会轻易饶了你么？！”
赵炯脸色顿时大变，他这时才明白过来，张氏没死，他做过的事就不再是秘密了，只要让皇帝知道，他梦寐以求好不容易得来的爵位就保不住了。想到这里，他心里就忿恨不已：“说到底，老夫人不过是看不得我成了建南侯，想要抢走我的爵位罢了，何必给我冠上这莫须有的罪名？”
张氏骂道：“你这话只能骗骗傻子，我连儿子都没了，还要算计你的爵位做什么？自打郡公爷一过世，你就把我们母子祖孙赶到偏院居住，又强行分家，只分了我儿些许田产金银，我们都懒得跟你计较，没想到你如此歹毒，用计哄骗我们随你回乡，路上下此毒手，生生害了我儿夫妻。广平王夫妇救下我祖孙性命，你为了灭口，还派人来行刺王爷。人证物证俱全，你居然有脸说是莫须有？！”
围观群众又是一阵哗然。
赵炯是妾室所生，记在嫡妻名下，这件事年代久远，京中可能只有部分人知道，但在家乡奉贤，知道的人却着实不少。这也不奇怪，他生母钱老姨奶奶也是奉贤人，娘家原就是赵家宗房姻亲，当年宗房老太爷丢下族人不顾，带着妻儿与岳家逃命，很是被人唾弃了许久，而他得知二房赵柱成了新朝开国功臣后，骗赵柱其父母妻女皆亡，却把小姨子嫁给赵柱做二房的事，也是乡间流传多年的八卦。
二房赵柱元配秦氏在奉贤老家向有贤名，与丈夫团聚后，虽然因为自己身体不争气，无法再有生养，容忍了赵炯的存在，但心里实在咽不下这口气，每次回乡祭祖都要把这件事拿出来翻来覆去地说，并且时不时在族人亲戚故交面前折腾小妾钱氏，当众给钱家人没脸。而钱老姨奶奶本是小家之女，没什么见识，一朝成了侯爷的二房，还生了侯爷唯一的儿子，心里也不是不得意的，虽然在正室面前摆不了谱，但在乡间亲友面前，却没少摆架子，她儿子赵炯更是自恃尊贵，从不把乡邻放在眼里，因此无论是谁，都对他们母子没什么好感，当面可能会奉承几句，背地里说闲话从来都不客气，就连奉贤田间地头的农妇，都会私下啐一啐钱老姨奶奶不知羞耻，明明是亲戚身份，良家女儿，却自甘下贱给人做妾，还是骗男人他老婆死了，硬要进门的。
张氏今日当众揭穿赵炯不孝不悌之举，众乡邻就都信了，看向赵炯的目光都变了。而赵炯此时心中愤恨，却更多的是惶恐，他终于反应过来，救下张氏的居然是广平王夫妇，他知道广平王南下验收海防大坝之事，可他在运河上明明见过广平王的座船，离翻船的地点至少有两天的行程，怎么会救下了张氏呢？
张氏心中忿恨，没打算给时间赵炯想明白，就接着数落他：“我知道你自小就盯着那爵位，我儿出生后，你就一直视为眼中钉，不过是因我儿乃嫡出，你却是庶妾所生，虽占据长子之位，记在元配名下，却是个不折不扣的假嫡，不合国法家规，继承爵位名不正言不顺罢了。只是郡公爷心疼儿子，从不偏心，想着你是长子，自小才能平庸，文不成武不就，若不能承爵，日后养活不了自己，而我儿却是自幼聪慧过人，才二十出头便已考中了举人功名。因此郡公爷属意你做世子，日后承爵，终生安享富贵太平，我儿却可循科举入仕，进入朝廷为国效力。我母子二人体谅郡公爷爱子之心，从没说过要跟你抢什么，万万没想到却纵容了你这等丧心病狂之人，为保富贵，连母亲兄弟都不肯放过！”
她这一字一句的，字字都打在赵炯脸上，打得啪啪作响，他又羞又气，却一个字也反驳不了。
围观的人群中挤出两个人来，为首那人穿着灰蓝素服，脸上是又惊又喜，直朝张氏扑过来：“姐姐，原来你平安无事，这真是太好了！我们忽然听闻噩耗时，都不敢相信那是真的！”说完又忍不住哭了：“只是可惜了外甥两口子。”他身后的仆人也陪着哭。
张氏见了他，却放柔了神色，原先被愤怒压下的伤心便再也压抑不住，大哭起来。
这人不是别人，正是张氏亲弟弟张朝义，昨日才闻讯从松江赶过来奔丧的。赵炯对张氏深恶痛觉，又觉得张家顶多是出了个七品芝麻官，虽顶了个书香世家的名号，却没什么大不了的，这张朝义也不过是个小小的举人罢了，对他就很怠慢，甚至，若不是他得讯赶来，连信都没打算给张家人送。张朝义心里早就憋了一肚子火，只是更伤心姐姐和外甥，如今见姐姐未死，就立刻挤过来了。
他方才听了半日，已经恨死了赵炯这个名义上的外甥，便顺手再打对方的脸：“先前姐姐与外甥的噩耗传来，还是弟弟在奉贤的熟人给递的信，建南侯不知是忘了我们还是怎么着，竟没告诉一声！弟弟连夜赶来奔丧，建南侯连杯茶都没有，看着人上了香就要把舅舅往门外赶，真不知是哪里学来的规矩！弟弟气得差一点就想走人了，只是觉得，无论如何也要送姐姐一程，万万没想到姐姐原来还活着！实在庆幸，若是弟弟走了，今日也不知有没有一个给您撑场子的人！姐姐原来受了这等冤屈，弟弟倒要问建南侯一声了，我姐姐人还在这里，你叫我等祭拜的又是什么？活要见人，死要见尸，若连人是生是死都还未确定，你怎么就说人死了呢？！”
他这番话提醒了张氏，她看了那顶着自己名号的棺椁一眼，脸上露出了冷笑：“我倒是猜到那棺木里装的是谁了。他赵炯对我恨之入骨，也不仅仅是因为爵位，他袭了爵后还容不下我，不就是因为他生母死前想要葬在郡公爷身边，我却不许么？郡公爷身边自然是元配秦氏夫人的位置，再来，就是我百年之后葬身之地，赵炯生母乃是妾室，允许附葬，便已是恩典了，还妄想受正室之礼？那是做梦！可我若是死了，尸首找不着，钱氏便可以光明正大顶着我的名头，以郡公夫人之礼下葬，倒是好大的便宜呢！”
围观众人再次哗然。赵炯脸色都白了。
张朝义紧紧盯住那具棺木，冷声道：“来人！给我开棺！我倒要瞧瞧，建南侯叫我们所有人跪拜的，到底是什么东西！”