“贼军攻城了吗？”城门楼台阶下传来朱由崧焦急的声音。“陛下！”
“陛下！”
马士英等人纷纷跪地，恭迎朱由崧“御驾亲征”，亲自来城头监督城防布置。
只可惜朱由崧实在太胖了，城门楼的台阶又十分陡峭，没有乘车坐轿，朱由崧走路都费劲，别说爬台阶了。他抬头看了看台阶，大喊道：“来人，扶朕上去！”
这可苦了两名小太监，要扶着三百多斤的大肥猪，严格来说是抬着，要上那么高的台阶，可真累人啊。
朱由崧登上城头，两名小太监已经快虚脱了。
“平身。”朱由崧看着跪满一地的官员，两手摊开，手心往上，示意各位平身。
看到马士英站了起来，朱由崧问道：“贼军攻城了没？”
马士英连忙回道：“陛下，还没那么快，贼军刚到，还需打造攻城武器，至少得明日一早才会攻城。”
朱由崧转过头，双手拄着女墙，站在城头远眺前方的淮军，只见敌人军容整洁，武器精良，士气高昂。虽然他不懂兵，那气势却也把他吓出了一身冷汗。
“不好！贼人要开炮了！”赵之龙突然大喊一声。
“陛下，快回避吧！贼人火炮犀利！”刘孔昭惊慌失措的喊道。
城下，淮军和郑家军的一门门火炮已经架了起来，就只等一声令下，即可向城头倾泻弹雨。
“我们的大炮呢？为何不开炮轰他们？”马士英急得大喊。
“回相爷，我们的炮都是嘉靖万历年间所铸，最早的有百年了，即便较新的炮也有四、五十年了，早已不堪使用。只有虎蹲炮、佛郎机是天启年间铸造的新炮。”一名游击将军回道。
淮军阵地上，炮手们已经开始装填火药和弹丸。一门门十二磅野战炮、六磅野战炮、三磅炮、十二磅榴弹炮、三十二磅臼炮等各种口径的火炮对准了城墙，装填好炮弹之后，李国栋一声令下：“开炮！”
数百门火炮相继吐出火舌，一枚枚炮弹掠过了天际，向南京城的方向砸了过来。有的炮弹砸在城墙上，站在城头的人们感觉到城墙都剧烈的摇晃起来，有的炮弹掠过城头落入城内，砸倒了不少民宅，还有的炮弹落在护城河中，腾起冲天水柱。
甚至在聚宝门南面一里外的雨花泉山上，也响起了轰鸣的炮声，淮军把轻便的二十四磅臼炮和十二磅臼炮搬上山头，这些臼炮口径大，可是因为膛压低的缘故，所以炮管壁很薄，炮的重量就非常轻了，十二磅臼炮只有八十多斤重，二十四磅臼炮也只有不到两百斤。虽然炮弹的初速和末端速度都很慢，动能低，可是臼炮使用了开花弹，对人员的杀伤力不逊于野战炮。
第一轮试射炮击的命中率不高，但是从第二轮炮击开始，淮军炮兵命中率明显提高了许多。
无数炮弹砸在女墙垛口上，碎石横飞，砖块崩裂，躲在女墙后面的守军也遭到了波及，炮弹砸碎垛口城砖和石头的同时，内壁崩裂，碎石和砖块像弹片一样横飞，杀伤城头守军，大口径的炮弹砸在外墙上，城砖一口口的落地，露出了里面的夯土。接着炮弹砸在夯土上，出现了一个个凹坑。臼炮发射的开花炮弹，则是直接杀伤城头人员，破坏城头守城武器。
三十二磅、二十四磅和十二磅臼炮炮弹不断从高空落下，落在城墙上，炸开一团团火球，城头的守军纷纷倒下，烧着金汁的铁锅被炸飞上天空，地面的火油罐被打翻，燃起熊熊大火。
“炮击南京城墙，要彻底轰塌一段城墙，形成一面我军可以上去的斜坡，至少需要半个月的时间，”李国栋指着南京城墙说道，“我们应该多管齐下，内应和强攻同步进行。等到天黑，就给城内的内应发出暗号。”
李国栋知道，扬州那样的城墙，清军炮击了七日，才打开一个缺口，而且没有完全摧毁，是踏着尸体才攻入城内。按照史书上记载，四月二十四日清军攻城，二十五日城破，扬州只守了一日。事实上清军在四月十八日抵达扬州城下，孔有德的汉八旗乌真超哈营就已经开始以大炮轰击了，轰了七日。
南京城池远比扬州坚固得多了，没有半个月的炮击，根本无法轰开一面斜坡。而淮军没有那么多时间，李国栋要求在三日内破城。
淮军炮击了一整日时间，天色逐渐黑下来，李国栋下令暂停炮击，并准备在黎明的时候发出暗号，让城内的内应动手，放一部分淮军进入城内，同时在另一个位置强攻，双管齐下。
事先混入城内的，除了有陈子龙方以智他们的内应之外，张书恒的锦衣卫也派遣了两百余人混入城内。如今李国栋的亲卫军同大明的锦衣卫已经合并了，原亲卫军人员几乎都加入了锦衣卫。
城墙上，负责守城的京营兵和民壮们坐在地上，背靠着女墙，城头垛口上插满了火把，以防淮军夜间攻城。
一身民夫打扮的方以智也坐在地上，也不知道多长时间过去了，他有些支撑不住，靠在女墙上，双目微闭休息片刻。夜深了，方以智被城内打更的声音吵醒。
“已经过了子时了，怎么还没有人来？”方以智附在张煌言耳边轻声问道。
“再等等，应该是天快亮的时候才会动手。”
睡了半个晚上的方以智精神焕发，再也睡不着了。他站了起来，双手柱在垛口上，远眺城外的淮军大营，只见大营内灯火辉煌，照得如白昼一般，不时可以看到大营内有哨兵来回走动。
孙临刚刚也睡了一觉，他取下自己背上的大弓和腰间的箭壶，箭壶内有五十支利箭，其中四十支轻箭，五支重箭，五支破甲重箭。孙临、方以智和张煌言其实都是优秀的弓箭手，
孔子说的儒家六艺，指的是礼、乐、射、御、书、数，其中的射就是射箭，御就是驾战车，孔子本人身强力壮，也是一名剑士。汉唐时期的儒生，都是能文能武，到了宋朝之后，读书人的武艺都废了，明朝的读书人更是一群弱不禁风的废物。但也有例外的，譬如方以智，他不仅能骑马射箭，也精通泰西天文和数学，天文和数学，属于六艺中的数，可是到了明朝，却变成了奇巧淫技。
孙临、张煌言这些人，也都是精通射箭。他们带来的一百八十名义士，大部分都是读书人，可是这些读书人也都精通武艺。
到了凌晨卯时，城外传来一阵夜猫子的叫声。
听到声音，陈子龙心中大喜：来了！他走到方以智身边，在他耳边轻声道：“准备动手！”
“准备动手！”所有的义士都纷纷站了起来，取下各种兵器。
另外一边，张书恒的锦衣卫也听到暗号，纷纷亮出兵器。两边的人虽然事先彼此没有沟通过，可是都知道对方的存在。锦衣卫那边的人看到这些民壮亮出兵器，就知道是自己人。
陈子龙虽然不会武功，但他也拔出剑，一剑刺向一名靠在城墙上睡觉的军官，宝剑刺入了军官的咽喉，那名军官痛醒过来，他想要喊叫，却无法喊出声音，想要站起来，却浑身无力，挣扎了几下，就去见了阎王爷。