刺史手下有一群分管某个专业方面的官僚，叫做“某曹参军”，总管手下，也有这么一群人，命名一模一样，只是曹的种类更加繁多一些——比如水曹这个曹，就是只有总管手下设置，刺史手下就没这个曹。
同样名叫“某曹参军”，但是级别却是截然不同的。刺史如果相当于地级市市长，他手下的曹参军自然是相当于市局局长；总管相当于省长，其手下的曹参军便是省厅厅长。扬州总管幕下的水曹参军，就相当于是主管江浙船务和该地区朝廷水师船舶日常管理的职务了。
从刺史谢远那里离开的时候，萧铣大致了解清楚了情况，现任扬州总管下属水曹参军名叫柳括，河东柳氏旁支。论起来，与当朝兵部尚书柳述还有点远亲，好像是柳述的远房族侄，不过论派系，这个柳括却是根正苗红早年就跟着杨广一路平定南朝的，和**没啥关系。
萧铣等不得这许多花活儿，从谢刺史那里得了准信之后，便讨了一封刺史出具的公文函件，准备亲自去湖州一趟找人关说。
……
“原来是钱塘萧县令，听说萧县令年少有为，真是后生可畏啊，此来不知是何公干。”
赶到湖州，萧铣便直接上门找了水曹参军柳括，两人也不客套，便谈正事儿。这柳括虽然是扬州总管下属水曹参军，但是这个官职的衙门并不设在扬州，而是设在了湖州，主要是为了濒临太湖，便于管理。
“柳参军，这是本州谢刺史的公函，具陈杭州治下诸项疏浚作业缺乏大船可用，请求柳参军从原本州上缴统管的大船中，调拨一些以支使用。”
“疏浚借船？自古从不曾听闻疏浚也要用大船，萧县令为何标新立异？朝廷虽然把吴中三丈以上大船收缴统管，不过却也不是随意可以调度的。沿江诸州之间税粮转运至扬州，便都要仰赖这些船用。如非正当理由，也难以调走。”
萧铣一听不是话头，皱眉狐疑了起来，莫非这柳参军是要和自己对着干，便暂且压住了脾气试探说：“参军大人，如今已经是冬日，朝廷哪有税粮布帛要运？下官也是冬日农闲时节，组织丁壮疏浚水利，开春农忙之前定然是要归还的，还请看在谢刺史的公函面子上，行个方便。若是有些别的难处，不妨摊开了说。”
“虽然冬日不需要运漕粮，但也是有商旅会来呈文租用。当然因为这些船本就是征来的，朝廷也不至于向这些商旅收取高价租金，但是象征性收一些之后，来年这些商户只要具结担保在朝廷官粮运输时出水手人力，也就可以两讫。”
“既如此，却不知如今商户租用官船可紧张呢？若有闲置船舶，咱也不拘手段，只要能划拨便好。”
“闲置倒是有的……不过本官还是那句话，自古为疏浚用途聚集大船，乃是从未听说过的事情。这个用途有疑，本官便不能拨付。去年正月圣上下诏收船，便是以吴中刁民豪族素有啸聚川泽之隐患，萧县令这般莫名其妙弄去一批船，本官却是不敢担保！”
话说到这个份儿上，那就是直接对着干了，萧铣知道这已经不是他和颜悦色给人脸就能解决的问题了。虽然不知道这个柳括的动机，但是萧铣何等机智，略一思忖，便怒极反笑：“柳参军，想来你也知道，下官姑母，便是当今太子妃了吧。你素来在扬州总管麾下任职。如今晋王成了太子，你反倒是胆敢刁难了？疏浚江南运河是太子殿下得储位后第一桩大政绩，本官除了钱塘县令之外，还兼着将作监丞与江南河少监，你竟敢……莫非你是宇文述门下嫡系，故而于我作对么！”
柳括也懒得再装，嘲讽道：“萧县令这是要拿太子妃来压本官了？你当本官这点刚正不阿地气度都没有，大胆得紧呐。本官和宇文大将军是什么关系，便不劳您费心揣测了，今日这船，本官便是觉得用途有异，要具结全部手续，少不得请示一番新任扬州总管；嗯，如今太子在京，扬州总管是河间王代理，不过河间王上任不久，若是事情不熟的话，咱一并遣人进京请示太子殿下也是稳妥之法……等本官得了回文，到时候若是上峰允了，自然拨给萧县令船只。”
这番话萧铣定然是不能接受的，萧铣现在最缺的就是时间，他在杨广面前可是就运河工程的工期立过军令状的。若是这个冬天农闲时节弄不到船，即使官司扯皮只拖他一两个月，等到春播农忙的时候他就算弄来船也找不到徭役民夫干活了，一耽误就要拖到夏收之前，这便是小半年浪费了。而且期间还得祈祷来年春夏降水调匀，不然夏天若是雨水不足，百姓多了灌溉的活儿，也难征调出民夫来。
而如果现在可以弄到船，可以提前干活是一方面，另一方面，便是萧铣试制出来的那些配合大船的新式设备机构也需要验证磨合、实用测试。如今船来了，磨合好了，春播的时候他就可以让将作监的工匠改良调整。
双方撕破了脸，萧铣故作无奈哂笑之状，说：“真不知道宇文述竟是如何与柳参军拍胸脯的，竟然会让你胆敢如此看扁我萧某人的前程。既如此，那便没什么好说了。萧铣自会给你机会验证。”
柳括并不介意萧铣冒犯他的上官官威，在他看来，这是萧铣强弩之末的虚弱表现。直到目送萧铣出门，他才冷哼出声：哼，若非太子殿下觉得你毫无利用价值了，怎会把你调出京来做这个担风险干系的苦差？怎会把宇文大将军家的三公子留在京师，好有机会与郡主接触？圣眷厚薄，这不是很明白的了么，宇文大将军如何会骗本官，本官只要按照宇文大将军想要的做好，才是升官发财的正途……
……
明白对方是宇文述的人，并且是明白得了招呼要让自己不痛快的，萧铣自然不会浪费时间。从水曹参军衙门出来，就直奔同在湖州城里的江南河监李敏府上。想借李敏的势压一压。
李敏便是那个乐平公主杨丽华的女婿了。出京之前就是将作少监，正四品下官阶，如今又加了江南河监，品阶不变。从官阶上来说，比正五品下的杭州刺史谢远以及从五品上的扬州水曹参军柳括都要级别高。只是李敏来到江南这两个月都还在半空闲状态下了解情况，属于甩手掌柜，所以这么一个京师空降过来的、比湖州刺史还要品级高的高官，居然在湖州城里都没什么存在感。
问题是，萧铣和这个李敏此前完全没什么交情。这一次也没有提前准备过要拜见，如今事出仓促，又身在湖州，连初次上门求见的礼数都备办不全。最后想了一下，还是让随侍的沈光在湖州就地备了两匹缭绫作为礼物，便登门去了。
到了李敏府上，递了礼单名帖，下人见了来头倒也不敢失礼，马上进去通传，须臾出来回复：“老爷一早拜会刺史去了，说了午时回府，不过如今确还不曾到。禀了夫人，却说先进去奉酒等候不妨。”
萧铣不多话，略略谢了，便进了府去。自有管家收了礼单，把东西拿到侧厅摆下。婢女捧上黄酒来伺候，萧铣也是苦笑，却不废话——冲泡茶饮的习俗，如今要养成还有难度，茶多是烹、煎的。故而没有预约的客人临时上门，便只有直接上酒招呼解渴了；只有事先准备充分的情况下，才有茶饮。
萧铣事务繁忙，在正厅上枯坐等候的时间，心中免不得转着别的事务，聚精会神之下，居然也没注意到服侍的婢女中途悄然离开了。却有一个年少的妇人在屏风背后探出来，露出团扇遮着的半张脸偷觑了萧铣一番。眼珠数转，才款款走了出来，脚步却也轻盈大方。
“这位便是萧监丞了吧，倒是少年锐进得很，让人羡慕呢。拙夫一早出去了，却是不久便回，妾身招呼不周，倒是失礼了。”
萧铣抬眼望去，却是一个双十年华的美貌少妇，一双桃花媚眼，两弯柳叶吊梢眉。体态苗条之余，另有一股摇曳地风骚之态不经意挥洒出来。这般妇人给人的第一印象，便是觉得如同王熙凤一般泼辣爽利、不惧抛头露面的样子。但是再一看，又可以断定没有王熙凤那样的谨慎与精明，而只是一个因为婚后骄纵惯了，所以徒有跋扈豪放却没有缜密心思的花瓶罢了。
见了这女子，萧铣惊讶之余，自然免不得见礼：“倒是下官失礼了……夫人定然是……宇文……公主了。”
“什么公主不公主的，妾身四五岁时便不是什劳子公主了。免得你们难叫，就直呼妾身名姓无妨——萧兼丞的书法，倒是着实精妙，看了拜帖那区区几字，便知是温润如玉的风流少年……啧啧啧，这般气度，真是少年才俊。”
萧铣见对方承认，心中自然再无怀疑。眼前这个少妇，便是李敏的老婆、乐平公主的女儿宇文娥英了。宇文娥英生下来的时候，天下还是北周的，她当然算是公主，但是三岁的时候杨坚便以隋篡周了，宇文娥英的公主封号自然便撤销了。
看来，李敏这样如同招赘女婿一般的角色，在这家里很没有地位啊。他不在的时候，他老婆想替他抛头露面待客都毫无问题，纵然宇文氏是鲜卑族，这也有些豪放得过了。若是能给这个女人留点好印象，让她帮忙吹吹枕边风，倒是能让李敏多出点力。