oF1b-Ep1：生命守护者（15）
【快乐的过去是不需要治愈的，它会像彩虹一样挂在你的脖子上……而不是像绞索。】——尤里·纳尔莫诺夫，1971年。
……
“怎么……可能。”麦克尼尔面无表情地翻着房间里留下的纸质资料和计算机中储存的电子资料，他不敢相信自己的眼睛。这里保存着俄国人主导下的地球联合军最大的秘密，其中包括一部分用于应对火星军登陆城降落作战的计划。“……不，他们要是没考虑到，那才是不正常的。”
“老大，你刚才就一直很激动，难道你又有什么新发现了？”马里奥·曼巴不太喜欢麦克尼尔那严苛的作风，尤其是对方动辄声称要把所有人拉去戒毒的威胁简直能要了他们的命，但大家谁都没法否认跟在麦克尼尔身边的生存率会高一些，“哦，我猜到了。俄国佬早料到有这一天了，是不是？”
“算是吧。”麦克尼尔把布满灰尘的档案塞回柜子里，转身带手下离开这间屋子，回到了外面的中转站，“俄国佬在修建设施时，已经考虑到火星军在下次战争爆发时一定会让登陆城打击大城市并且长期将登陆城固定在一处以充当其统治标志，因此也在当时制定了从地下出击直接攻入登陆城的计划……”说到这里，他停下脚步，哈哈大笑，“想法很好，可惜没把配套计划做得更完善，更因为片面追求保密性而没有经常驻军……不然，我们至少应该听说过一座登陆城被摧毁的消息。好，大家跟我一起去找俄国佬开发的钻地设备，我们这就尽快前往地表。”
但麦克尼尔手下的士兵们已经累得东倒西歪、不成样子。他们先前刚穿过因设施受损而出现异常高温的区域，哪怕众人全部换上了防护服，仍然被热得头晕眼花，只有麦克尼尔仿佛没受任何影响（还起劲地催促众人快些赶路）。没法忽视战友们的意见、更没法丢下这些人自行前进的麦克尼尔只好同意停下来休息，他打算借着这个机会把俄国人留在眼前这处中转站里的资料弄清楚。
地球联合军的高级将领们，或者说至少是十几年前的那一批，在经历过1999年的惨剧之后对于火星人的狂妄和残忍已经有了充分的认知，麦克尼尔等人所处的深层地下设施就是在这种背景下修建的——宁可躲进地底，也要和自称高等种族的火星人战斗到底。在保存于此处的资料中，麦克尼尔还了解到，地球联合军曾经计划在最有可能遭到火星军登陆城冲击的大城市下方埋设大量核弹、以便在敌军司令部降临地球后第一时间将其重创或摧毁，但该计划由于被认为稍有泄密就会导致全球恐慌以及其他一些主客观因素而搁浅。
“所以，我们要怎么从这地方返回地表？”弗兰克·丹尼尔斯根本不相信他们可以乘坐俄国人开发的钻地载具一路钻上去，那东西多半要在半路上掉下来，“还以为有直达电梯呢。”
“如果你打算开着钻地机笔直地向上走，它要是不掉下来才是活见鬼了。”麦克尼尔拿来了自己找到的另一张结构图，告诉战友们，他们会驾驶钻地机以Z字形向上挖掘，“事先提醒你们，离开这里之后，温度就会返回正常值……做好准备。”
“我几乎要脱水了。”其他几名士兵无精打采地躺在地上，他们可完全不想再体验之前的高温地狱，“准尉，能不能……找更安全的路线？”
“你们是被迫参军的，我不多说什么。身为军人，要有随时为了胜利牺牲一切的觉悟，包括自己的生命。”麦克尼尔见这些人又想偷懒，忍不住责备了他们几句，“我们要面对的是打算把几十亿地球人赶尽杀绝或充作奴隶的一群披着人皮的外星异形怪物，而你们就打算拿这种决心去对付他们？再给你们十分钟时间，不能更多了。”
“等等，我确实刚想到一个很……严重的问题。”马里奥·曼巴躺回整齐地排在钻地机旁的行列中之前，没忘记向麦克尼尔表明自己多少还算个有斗志的士兵，“这东西不会被火星人的侦察设备发现吗？他们发现我们之后，只要让登陆城起飞，那我们之前的工作就全白费了。”
麦克尼尔跳上钻地机，他得确定俄国人的机械设备都能满足他的需求，“这是个好问题，孩子。如果你能想清楚火星人为什么这么多年来没有在地球外布置其他人造卫星、导致他们一口气摧毁了地球的绝大多数人造卫星后反而使得自己的士兵经常和友军失去联系、最后不得不再用我们的通讯频道，我想你就不会有这些疑问了。”
……也许麦克尼尔这时还没有预料到老格兰杰正在参与莫桑比克地区的地球联合军首次针对登陆城的围攻。就在昨天，第927战斗机航空团根据搜集到的情报详细地拟定了在遍布激光防空火力网的登陆城附近对敌方重要目标实施打击的方案，并毫无异议地选中了老格兰杰所在的中队前去试探。结果，在第一轮试探性进攻中，战斗机发射的导弹仍然在距离登陆城还有一段距离时爆炸并很快连着火焰和碎片消失得无影无踪。紧接着，无论是用肉眼还是现有机载设备都无法准确观测到的反击席卷了地面和附近的空域，掀起的建筑废墟碎块规模夸张得让老格兰杰产生了那东西下一刻就会撞上飞机的错觉。
“不行，这样一来空战根本行不通。”在确认战友们发射的导弹全部被吸收后，老格兰杰立即劝说其他飞行员不要继续接近，他们很可能一头撞死在那道看不见的屏障上，“……还记得我昨天的猜测吗？只能低速突破了。”
“低速突破，那就是没法突破了。”疲于奔命地躲避敌军激光束的飞行员们顿觉焦头烂额，这是他们最不想看到的情况。更容易对付敌军Aldnoah甲胄骑士机甲的飞机没法靠近登陆城，而能靠近登陆城的地面部队又不是那些Aldnoah甲胄骑士机甲的对手，再说塞东尼亚伯爵的座驾还没出手呢。“但是，都已经飞到这里了，不可能空着手回去。”
“喂，停下来！”
愁云惨淡的克利马内上空，地球联合军的空中骑士们正在全力以赴地对付自称骑士的火星军对手。于血与火的残酷考验中存活至今的飞行员们竭尽全力地躲避着来自登陆城方向的攻击，他们的对手则是火星军的大型运输机而非Aldnoah甲胄骑士机甲，那是最近承受了不小损失的火星军为了发挥出其特殊功能又降低Aldnoah甲胄骑士机甲被摧毁的风险而采取的折中对策。
从前线确认此次行动不大可能对登陆城本体造成伤害后，地球联合军决定投入更多空军专注于歼灭出战的火星空军力量。自南线支援的第496战斗机航空团加入战场后，火星军随即紧急出动了多功能战斗机迎战，然而此刻的战况对火星军而言却并不乐观，多名火星军飞行员撞在了激光束上而连人带机灰飞烟灭，这种误伤是先前从未出现过的。游刃有余的老格兰杰幸灾乐祸地和战友们说，火星军的飞行员以前还从未在距离登陆城这么近的位置直面火力掩护带来的风险。
……果然，他在上一个平行世界的经历只是幻觉，是李林给【新人】准备的缓冲期。眼前的战场才是真实的，那些在空中爆炸开的花朵让他更加相信麦克尼尔对他所说的那些话：日后的战斗会更加残酷，而他们过去所经历的一切都有助于他们在残酷的战争中存活下来。天空已然成为两军的飞行员和驾驶员们格斗的舞台，而地球联合军的正规军和游击队也冒着猛烈的炮火打击向着目的地缓慢地移动。短短一个月时间内，地球联合军臃肿的官僚机构用了15年都没能完成的莫桑比克地区扩军计划就在火星军的压力下奇迹般地完成了，如今莫伊谢耶维奇准将麾下部队的规模已经膨胀到了战前的三倍以上。这当然也是只有火星人能够完成的奇迹。
但马尔科姆·格兰杰并不想在战友们的间歇性自信心过剩和怀疑人生之中坐过山车。他劝不住战友们，更劝不住急于取胜的其他地球联合军指挥官。于是，他悄悄地退出了战斗最激烈的空域，转而专注于打击那些暴露出弱点的火星军飞行器。并不是所有火星军载具都有Aldnoah引擎，这就为地球联合军提供了可乘之机。只要敌人敢离开登陆城的无形吸收屏障保护范围，老格兰杰就会干脆利落地将其摧毁，绝对不给敌人留反悔的机会。
由于地球联合军最近频繁地对火星军位于克利马内内外的据点进行打击，就连素质普遍低下又被认为是消耗品的火星军普通士兵也不得不撤回登陆城内部，不然塞东尼亚伯爵将很快因手下伤亡数字激增而陷入无人可用的窘境。一来二去，地球联合军的战线不断地向前推进，在确保不会被敌军轻易定位指挥中心或大批主力部队的前提下对克利马内形成了合围之势。越是逼迫敌人向后退却，地球联合军的将士们越要谨慎，他们都担心敌人在地球联合军的主力暴露的情况下又出动Aldnoah甲胄骑士机甲到处肆虐。
为了提高作战效率，马达加斯加的地球联合空军部队大胆地将基地向着莫桑比克转移，确保负伤的飞行员和受损的飞机都能及时得到救治和修复。莫伊谢耶维奇准将调动了大量人手（多半都是在亲朋好友被火星军杀害后选择加入地球联合军或以其他形式服务于战事的本地居民）快速建立配套设施，那时他还没有料到这些热情大于能力的人们偶尔会给他带来一些麻烦。
让莫桑比克的地球联合军指挥官们比较心烦意乱的是他们最近从友军传递的消息中获得的一份报告。据称，在世界各地都不同程度地出现了【平民】自发袭击地球联合军的事件，包括但不限于偷偷撤掉重伤员的呼吸机等生命维持装置、给士兵下毒、往飞机发动机里投掷金属杂物等。事件的总数算不上很多，比例也并不惊人，因为其他地区的地球联合军基本都已经独立找出了这些事故的真相，不过只是当年滞留地球的火星人千方百计地向沃斯帝国表明自己的忠诚罢了。
“居然还有这种事。”莫伊谢耶维奇准将听了，只觉得那是个笑话，“我敢说他们一定疯了，要不就是产生幻觉了。经历了整整15年甚至更久的地球生活之后，这些火星人仍然顽固地相信沃斯帝国那套实质上将他们视为奴隶的宣传……世界太疯狂了。”
“也许他们并不喜欢沃斯帝国，只是因为坚信我们无法战胜火星军，所以才希望能够在一切无可挽回之前通过证明自己的忠诚来避免被视为地球人。”旁边的参谋们交头接耳地讨论着这些广义上的火星人本性难移的真实原因，“还好我们这里没有出现类似的情况，将军。这也许是我们颇受所有人拥护的证明。”
“不，事情没有那么复杂，朋友。”鼻子和耳朵都有些肥大的俄国人使劲地拧了一下鼻子，“因为……沃斯帝国，并没有黑人啊。”
在地球联合军的奋战下，莫桑比克一带的火星军被成功地压制回了克利马内，战局就此陷入了僵持之中。地球联合军没法有效地打穿登陆城外部的吸收屏障，也无法让大队人马畅通无阻地通过，而火星军只要离开屏障保护范围就会被地球联合军集中火力围攻。把火星军饿死在登陆城内只是士兵们平时最喜欢说的笑话而已，在当前瞬息万变的全球战场局势影响下，莫桑比克地区的战况陷入僵局也许会给其他地区带来一些不确定的负面影响。
几乎所有地球联合军的士兵都在思考渗透进入吸收屏障内侧的办法。受多数人支持的策略是用不易被敌人发现的小股地面部队分头潜入，也许这样就能避免火星军及时用Aldnoah甲胄骑士机甲对地球联合军地面部队展开屠杀。然而，即便不考虑登陆城周边地带的废墟早在地球联合军的狂轰滥炸和火星军持续使用Aldnoah装备特殊功能大范围【清理废墟】的过程中消失了一大半、以至于地球联合军在攻入渗透屏障后将必须在毫无掩护的情况下继续前进直到攻入登陆城，火星军也并不会在这一过程中坐以待毙。
同样无计可施的老格兰杰决定暂时不管这些，他把重点放在了彻底切断火星军和外界联络上。一般来说，以完全占据各自领地为目标而且互相提防的火星贵族们并不会联手，但战况的变化也许很快就会让这些顽固的家伙有所转变。在最近几日的战斗中，火星军经常从登陆城突围、前往莫桑比克东北方向的海域上迎接不知从何处飞来的运输机，而地球联合军在阻击过程中根本占不到任何便宜。
那么，带领那支突围队伍去获取补给物资的火星贵族的真实身份也呼之欲出了：不是别人，正是同样以王牌飞行员身份成为空军将领的吉尔斯·普莱斯。无论从哪一个方面来讲，吉尔斯都是老格兰杰的前辈，后者一度为自己在20世纪90年代无缘前往吉尔斯指挥下的驻日盟军镇压日军叛乱而感到遗憾。
更大的遗憾摆在马尔科姆·格兰杰面前。他不祥的预感成真了，吉尔斯直到现在为止也没有从火星军叛逃的迹象。也许这只是个误会，只需要他们当面把事情说清楚，误会就能消除，而老格兰杰并不打算往更糟的方向设想。
“这架Aldnoah甲胄骑士机甲的特殊功能非常棘手，我们需要些特殊的手段来收拾它。”收回思绪后，同样曾经身为王牌飞行员的老格兰杰开始向身旁聚精会神地听他分享作战思路的战友们分析吉尔斯所驾驶的【坦塔罗斯】的特性和弱点，“一旦被它锁定，就不可能躲开攻击……此外，它还能将磁暴转化为防御力场来阻止我们发射的炮弹和导弹命中它。之前我们在克利马内近郊曾经重创过它，那时的战术现在派不上用场，但我找到了一个也许有效的新办法——用Emp让包裹它的磁暴防御暂时失灵。”
“听上去可不是什么好办法。”飞行员们一点都不想和Emp打交道，有人转而提出可以想办法诱使【坦塔罗斯】坠海，“……格兰杰，你确定这方案会管用吗？”
“我很想说我可以肯定，但我不能。”老格兰杰反复回忆着盟军对付磁暴武器时的方法，俄国佬毕竟没有给磁暴武器开发出特殊的防御功能，“总要试试才行，如果你们觉得方案缺乏安全性，我自己去就足够了。”
不知吉尔斯如果此时能够得知老格兰杰【处心积虑】地告诉地球联合军的飞行员们该如何消灭他，会作何感想。在塞东尼亚伯爵麾下的火星贵族之中拥有卓越驾驶技术的吉尔斯会被委以重任、承担和外界联络并接收物资的任务，早在罗根的预料之中。火星军缺乏应对化整为零又深受本地居民拥护的地球联合军的有效战术，唯一的办法就是字面意义上将地球人全部消灭，这样才能避免受【统治成本】拖累。
事到如今，吉尔斯自己也承认，莫桑比克地区的火星军打破僵局的办法就是完全放弃统治莫桑比克的一切尝试、转而集中兵力依托登陆城这最可靠的堡垒将该地区一切敌对目标歼灭。但沃斯帝国侵略地球不是为了获得一片焦土的，现阶段的破坏严重程度已经使得火星贵族中的部分有识之士担心日后胜利的重建工作实际成本将超出沃斯帝国的承受能力，而战争只会加剧双方对地球环境和遍及世界各地的基础设施的破坏。
“你可能觉得我在说丧气话，但……也许该考虑退路了。”罗根直到吉尔斯本人承认了火星军的失利后才再次试探对方。这也是他留给吉尔斯的所剩无几的最后几次机会之一。“我希望你能慎重考虑，你的选择直接关系到我们将来在这个平行世界的……一切。”
“趁着外出的机会逃跑并不难。凭我的本事，地球联合军还有伯爵的其他手下都没办法留下我。”吉尔斯苦笑着，他手边的蔬菜沙拉还保持着端上来时的原状，“问题是，一旦我选择放弃任务、逃离战场，其他伯爵也不会愿意收留我。除非想办法在最坏的情况下把逃跑掩饰成为……”体面的爵士忍不住又叹了一口气，“在登陆城被攻陷后迫不得已的举动。但那甚至还需要外面的敌人配合才行。”
“也许还有比那更——”
“不管怎样，我不会向俄国佬投降的。”没等罗根把话说完，吉尔斯用握成拳头的左手重重地锤了一下桌子，餐桌上的盘子和刀叉不情愿地一齐跟着叫喊起来，“罗根，在这一点上我必须向你们道歉。假如我们做得再彻底一些、不犯德国人在第二次世界大战期间已经犯过一次的错误……而是继续向西伯利亚和东亚推进，把邪恶的大红龙用武力形式从世界上彻底消灭，就根本不会有什么Nod兄弟会和GLA了。哪怕泰伯利亚带来的灾害依旧会发生，我们……”他越说越激动，忍不住流下热泪来，“……本来可以避免那样的未来。”
“未来是注定的，普莱斯将军。”罗根用低沉的声音说道，“那个未来是不可避免的，从一开始就不可避免的……”
“你又在说胡话了，罗根。”吉尔斯吸了吸鼻子，用餐巾把脸上的泪水连着沮丧的情绪一起擦走了，“你的建议，我会考虑的，现在我有另一个问题要问你。麦克尼尔还有格兰杰，为什么直到现在还给俄国佬卖命？最好给我解释清楚。”
“沃斯帝国具有某种让他们十分厌恶的特性，这是我能得到的唯一合理结论。”罗根不紧不慢地吃起了烤鱼，他尽力在吉尔斯面前维持自己的中立形象——没有什么特殊的个人倾向和立场，仅从团队的角度试图维持团结。“他们对一个杀死了地球上一半以上人口的【国家】实在没法产生什么好感，因为这是连见鬼的Nod兄弟会都没做到的事。”
“确实，这样的印象会让人产生误会。首先我得声明，沃斯帝国并不是需要为月球爆炸负责的第一责任人，也许超空间门爆炸是地球联合军的杰作，要为那几十亿人的死亡负责的不仅仅是火星人。”吉尔斯紧绷着的脸部肌肉松弛了下来，他仍然没有动刀叉进餐的意思，“其次，在我看来，沃斯帝国恰恰具有你们美国人所歌颂的开拓者精神，而当前的状态是因为Aldnoah启动因子的特殊传递模式和火星物资匮乏等一系列问题导致的。只要我们一起夺回这个被俄国佬污染的地球，我向你保证，沃斯帝国一定会逐渐变得温和起来，就像埃瑟林大元帅改造下的德意志国一样。”
……没人可以在讨论盟军和GdI历史的过程中绕过君特·冯·埃瑟林和马克·詹姆逊·谢菲尔德。GdI的构想出自埃瑟林的头脑，并终于在谢菲尔德的手中成为现实。直到伊芙琳·里奥斯彻底改变GdI政坛的结构之前，埃瑟林和谢菲尔德的名字依旧被GdI广泛地用于命名城市、街道、基地、学校……
“不必对我这么赌咒发誓，我当然会相信你了。”罗根向着满头大汗的爵士露出了笑容，“……快吃饭吧，再不吃，你又要被他们催着去执行任务了。饮食不规律对健康有害哦。”
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