oR9-Ep3：黑暗森林（11）
【消灭契丹侵略者，为乌尔塔拉克老爹报仇！】——哈萨克斯坦抵抗运动宣言，2027年。
……
“前线阵地必须在今天以内建好，没有商量的余地。”叉着腰的麦克尼尔对着帐篷里的战友们重申了他的要求，“我们需要利用这次机会持续推进，争取在bEtA发起下一次进攻之前创造出足够大的缓冲区。”
“但这里的地形一点都不适合构筑防御阵地。”彼得·伯顿吸了一口烟，那烟雾弥漫在帐篷里，很快便消散了，“除此之外，尽管我们已经能够有效地预测母舰级bEtA的活动，它们依旧可以对过去的传统防御阵地构成致命威胁。”
麦克尼尔没理睬他，只是继续布置工作。冲锋陷阵和稳扎稳打对他来说同等程度地重要，或者说现在的麦克尼尔更倾向于谨慎行事，这也是他在获悉自己的部队将从主战场被调离时没有表示反对的原因之一：在将中欧北部地区的bEtA吸引到法德边境地带南线的黑森林一带的同一时间，试图以此创造出反击契机的联军计划在分割包围进攻的bEtA集群之后派遣部队试探性地沿着bEtA集群行进路线边缘朝着bEtA控制区探索并构筑前线阵地。
对于那些渴望着在战场上立功或是单纯以消灭bEtA为人生唯一追求的驾驶员们来说，离开主战场就是失去了大展宏图的良机；更多人则为此暗自庆幸，如今的麦克尼尔也不能例外。他当然希望早日消灭bEtA、希望能够早些把这群令人厌恶的外星异形怪物驱逐出去，但他更不希望自己的队伍再承受重大损失了。那些和他来自同一个世界的战友们是他在无穷无尽的冒险之中依赖的亲人——几乎生来便成了孤儿的麦克尼尔愿意这么对待他们。
在南德意志的这片土地上，成千上万的士兵和工人忐忑不安地劳作着。先进的工程机械确保他们能够以最高的效率实现联军指挥机构的野心，那些由美利坚合众国在太空竞赛和对抗bEtA的战争早期研发出来的太空工程作业机械被证明对于日后的应用是不可或缺的，虽然使用者自己并没有注意到这一点。
他们在乎的是自己的生命安全。
和各个工地协调沟通的工作由彼得·伯顿统一负责，巧舌如簧的他总能及时地在积蓄起来的不满爆发之前把矛盾化解掉。不管联军指挥机构的实际意见如何，伯顿只管把内容解释得有利于自己，他有一套独特的方式来调动人员和物资。用最少的士兵管理最多的工人、把更多的士兵投入到战斗环节和必要保障工作之中，这就是伯顿在向麦克尼尔建言献策时的核心目标。
等到把被吸引过来的bEtA全消灭之后再进军就来不及了，联军没有办法一面构筑防线一面抵挡bEtA的下一轮进攻。在把bEtA的注意力转向黑森林附近的同时，联军各部也要同时推进。军队前进到哪里，阵地和防线就要修建到哪里。这并不是浪费资源，bEtA也经常在自己的控制区上部署激光炮塔，自认为比bEtA聪明得多的人类没有理由不把每一寸土地都成为阻碍对手前进的炼狱。
因bEtA入侵而流离失所的人们最盼望的事就是早些回到故乡，只可惜物是人非。不必说地表那些多余的人造建筑物，就是周围的动植物也免不了惨遭bEtA毒手。即便是被麦克尼尔调侃为寸草不生的俄国佬的工业园区周边也不会有比bEtA控制区更加彻底的【自然演变】，那群外星异形怪物来到地球的目的仿佛就是要毁灭这里的一切。不想让建筑兵团里的本地人触景伤情的麦克尼尔于是要求严密地看管这些工人，免得他们又给自己带来麻烦。
“还是太慢了。”麦克尼尔放下望远镜，心想在这片被bEtA荼毒过的焦土上重建防线实在不容易。他没有对bEtA控制区的【生态环境】做认真的考察，可以想见那地方恐怕不会比曾经遍布泰伯利亚矿脉的地方更适合生存，“我们自身的战斗力再怎样强大，最后决定胜负的也还是这些人。是他们给我们建造起了堡垒，为我们生产出武器弹药……这些人或许没有能力直接做些什么惊天动地的事，可要是他们决定丢下身上的一切责任，那损失也是惊人的。”
“所以，你要让他们看到收益，要让他们在拿不到收益的时候有发泄的渠道。”站在帐篷外，背着手的伯顿笑呵呵地指着以肉眼可见的速度拔地而起的基地设施和要塞，“尤其是，要避免他们认为这一切的结果对他们毫无影响。假如他们意识到自己无论怎样做都得死，再用任何一种责任来约束他们都是不切实际的。”
“这就是你建议给工人开放夜店的理由？听着，把军营和工地变成那个鬼样子带来的负面影响绝对大于积极作用。”啼笑皆非的麦克尼尔揉了揉肿胀的眼睛，他仍然无法理解伯顿的某些思路，“伙计，在我看来——”
“女性难民也是需要就业的，迈克。”伯顿叼着一根刚点燃的香烟，神气十足地从牙缝里挤出几个单词，“为什么不这么做呢？我们给了她们一份工作，使得她们通过以另一种方式服务于军队来避免上战场……这是天大的善事啊。你是说自尊和道德吗？那你来回答我，这两样东西在这个马上就要被外星人吞没的星球上还值多少钱？”
“……你高兴就好。”麦克尼尔按了一下耳机，“博尚，汇报情况。附近有bEtA的活动痕迹吗？”
迪迪埃·博尚的【巴黎】中队和提奥多尔的第666中队正在巡逻的途中，他们还没有发现试图入侵这片还未修建完成的防御阵地的bEtA。如果有，那也不要紧，因为bEtA的主力已经在干扰之下前去黑森林附近的包围圈送死了，留在这里的大概只是些掉队的个体。
把这些看上去可怜无助但特别能吃的外星异形怪物消灭成了远离主战场的战术机驾驶员们为数不多的娱乐活动之一。将它们逼到死角，看它们狼狈地逃窜的模样，那对于士兵们而言就是唯一的报复了。bEtA没有情感，大概也不会感到恐慌，不过士兵们在乎的并不是这些。就算注定要被异形怪物吞食也要崩掉它们满口大牙——抱着这种想法的战术机驾驶员不在少数。已经被bEtA夺走了一切的人们还有那些被因bEtA泰山压顶而带来的种种灾难害死了亲朋好友的战士们知道该把枪口对准谁。
“麦克尼尔，我们暂时没有发现bEtA的活动踪迹。”博尚没有提及提奥多尔方才邀请他去一同狩猎bEtA的娱乐活动，那种程度的险情压根不值得麦克尼尔去重视。放在过去，任何一只bEtA的背后都可能是千军万马，而如今已经能够有效地从战略层面影响bEtA集群的人类联军不必担心这群外星异形怪物的阴谋诡计。“祝你们工作进展顺利，我们这里还有其他事要处理。”
天色逐渐变得昏暗，兴致勃勃地追着荒野上的小型bEtA的战术机驾驶员们却没有罢休的意思。当他们奋战在迎击bEtA的前线时，每个人都盼望着自己能够得到哪怕片刻的休息；等到他们远离战场之后，浑浑噩噩的战术机驾驶员们仿佛在一瞬间拥有了用不完的精力。初出茅庐的新手驾驶员向着同伴们吹嘘自己误打误撞或干脆虚构出来的绝妙操作，全然没注意到老前辈们微妙的眼神。这又不是给学员上课，博尚和提奥多尔也不想在这时候说些扫兴的话。
远方传来了阵阵炮火声，地平线尽头正有另一场大战在上演。那些得不到片刻休息的士兵和工人们也没有注意到这些，早些完成今天的任务对他们而言胜过一切。能够拖着软弱无力的躯体为明日担忧也是一种幸运，更多的人已经永远见不到明天的太阳了。已经死去的人终于得以卸下重担，艰难地活着的却必须说服自己相信今日的苦难是必不可少的。工人们入睡之前仍然忘不掉士兵们的棍棒和枪口，瑟瑟发抖的士兵们却总会梦见在自己面前张开血盆大口的外星异形怪物。
迈克尔·麦克尼尔披着一件外套，和伯顿一同去视察工地。多亏了伯顿的高效安排，大部分工程已经接近完成，剩下的一小部分不足为虑。在所有的建筑之中，他最在乎的还是机库，这机库不是为他们准备的，而是为后续要进驻这里的部队提供的。流畅的后勤补给线是确保高效建筑作业能进行下去的根本，那些一言不发地协助他们卸货再一言不发地乘上车子返回的后勤人员看上去随时会一头从车子上栽倒下来、猝死在路上。
他想对着躺在角落里休息的工人们说些鼓励的话，却被伯顿劝住了。两人沉默地从昏睡不醒的工人和士兵们身旁路过，审视着初具规模的防线。这不是联军第一次进行类似的作战行动，相信快速压制再加上防御设施同步推进就能从bEtA控制区里咬下一块肉来的联军指挥官们还没有哪一次能够永久性地夺回某一地区。大多数情况下，他们只是仓促地在暂时落入人类手中的土地上升起五颜六色的旗帜，而后匆忙地逃离马上就要被bEtA吞没的不毛之地。
也并不是所有人只管倒头就睡。精力充沛的士兵们和同伴们交流着管理工人的心得，并调侃说战术机部队最懂得如何用最少的战斗人员管理最多的非战斗人员。外人的言论不足为据，毕竟战术机部队的整备人员可不会从早到晚想着逃跑或是给战术机做手脚。
……东德的战术机整备人员就不一定了。那些已经葬身于柏林的史塔西战术机驾驶员想必对此深有体会。
躲在铲车旁抽烟的士兵见了麦克尼尔和伯顿，吓得连烟都掉在了地上。麦克尼尔斜着眼看了看他们，没声张，径直走开了；跟在他身后的伯顿见状，迎上前去，递给那几名士兵每人一根烟，叮嘱道：
“省着用……”
彼得·伯顿脚步轻快地追上麦克尼尔，从容不迫地以相同的节奏跟在对方身后。他对战局有自己的看法，能远离战场既是幸运也是风险。直接为ALtERNAtIVE-3计划负责的战术机部队本应将其才能用于歼灭更多的bEtA而不是构筑防御阵地，也许UN军之中有不少大人物想要借此机会书写属于自己的历史。只要那些人的想法有助于对抗bEtA，伯顿便无需理睬大人物们的计划。惨重的伤亡不仅让麦克尼尔在做决定时变得保守了许多，也对伯顿的想法形成了一定的影响。当团队的综合力量不足以应付眼前的困难时，他有义务说服麦克尼尔优先选择明哲保身。
不知不觉间，他们走到了工地的尽头。这是还未修建完成的防线的最外围，下方是需要bEtA花费不少时间来跨越的悬崖。在人类的工程技术之下被改造出来的高地和悬崖尽管还无法同天然形成的相比，只要能用于短暂地阻止bEtA前进就足够了。等到它们跨越了地理障碍之后，在舒勒和岛田真司的指导下修建的那些围墙也能拖延不少时间。
人类已经在这场战争之中充分发挥了聪明才智，即便考虑到了各方的猜忌和内耗也是如此。纵使成千上万的战斗人员和技术人员前赴后继地投身于血战之中，胜利的希望依旧遥不可及。停下脚步的麦克尼尔仰望着星空，闪烁着的星辰在这个平行世界上给他带来了一种此前从未有过的不安。
“没什么可看的。”伯顿拍着他的肩膀，“我们得回去了，迈克。”
“你看到了那些聚在一起祈祷的工人吗？他们大概是刚改信不久，念着不知道从哪传下来的祷告词，望着天空发呆。”麦克尼尔凝视着黑暗苍穹上点缀着的那些光点，“他们还有他们的孩子，也会这样充满希望地仰望着夜空，盼望着明天会更好。”
“明天当然会更好，你知道全世界每天有不知道多少女人会出生，她们将来——”
“都不是你的。”
伯顿轻浮地笑了笑，没说什么。
“我参加过帕克的葬礼，参加过米切尔的葬礼，都是两次。”麦克尼尔的声音有些颤抖，“他们……即便世事无常，他们还坚信着一切会向更好的方向发展，期待着……期待我会代替他们看到那个明天，而我也对我的晚辈有同样的期待。但是，世上还有更多的人生来就处在地狱之中，而且日子一天比一天更糟糕，美好的生活只是活在老人的回忆中的一个空洞概念罢了。你说，天上的这些星星究竟是我们逝去的战友呢，还是下一批准备入侵地球的外星人呢？”
“也许都有，也许这些外星人就是觉得这个世界不值得他们为之牺牲的那些人找来的呢。”伯顿懒洋洋地回答着，他也学着麦克尼尔的样子看着漆黑一片的天空，在目光的尽头是他们永远无法想象到的黑暗，“不必跟我说这些怀疑人生的话，麦克尼尔。你是个英雄，参加过两次抵抗外星人的大规模战争，而且都取得了令世人瞩目的战果。别人或许需要点强制手段才能鼓起勇气迎接没有未来的明天，对你而言这完全不构成困扰。”
这场战争持续得太久了，比麦克尼尔记忆中的第三次世界大战还要久。等到它持续20年、30年的时候，长期的战争和永远存在于一代人记忆中的军事化动员状态就将永久性地改变人类的一部分常识。生存当然是第一位的，只有最终的胜利者有权做各种选择。
GdI就是这么被毁掉的——麦克尼尔更愿意将他人生中最后十年那些他看了就倒胃口的变化归结为GdI的庸俗化生存原则。回顾当年的一切，他为自己没能及时出手干预雷德蒙德·波义尔而遗憾……但，军人绝对不能干预政治，这是他和詹姆斯·所罗门的原则，无论如何都不该改变。
历史没有留给他太多的选择机会，过去是如此，现在也一样。
“……就我个人而言，我可能做出了许多错误的选择，但最明智的选择莫过于没有留下任何后代。先不说我对养小孩不感兴趣，让我的孩子出生在那么一个日渐滑入地狱的时代里实在是令人绝望，想想就难受。”口若悬河的彼得·伯顿还在向麦克尼尔传授他的人生经验，“要是有哪个女人很不识抬举地用私生子之类的噱头来要挟我，我也不介意直接把她们活埋掉。”
“就凭你这句话，我觉得做你的孩子跟做岛田真司的孩子一样可怜。”麦克尼尔鄙夷地瞪了他一眼，“我们GdI败坏就败坏在了把权力和财富看得高于一切，完全忘记了我们的初衷。”
“难道不是吗？”伯顿按了一下耳机，让博尚尽快返回，“即便在这里，情况也没有任何改变。东德的将军们跑去阿拉斯加和他们的俄国人朋友谈笑风生，西德的将军们也订好去美国的机票了，死掉的不会是他们。不管你怎么看待这一切，想做事，就得去掌握这些。不为别的，是为了不让远远不如你的人对你指手画脚、下达一连串所有人听了都觉得愚蠢的命令。想象一下，如果你是全欧的盟军总司令而我在美联储当差，这场战争现在就已经结束了——”
夜幕降临的时候，博尚和提奥多尔便撤回了大部分战术机以备不时之需，只留下操作尚不熟练的新人继续执行任务。水平堪忧的驾驶员在战场上往往活不过8分钟，然而舒勒和岛田真司带来的一系列变化已经极大程度地提高了容错率、给了战术机驾驶员们更多生存的机会。提奥多尔也说不清楚这究竟是好是坏，他固然不希望更多人死去，可是不熟练的驾驶员留在战场前线又多少是个隐患。
更重要的是，他并不是个合格的教官。在战场上凭着技术和直觉去拼命是一回事，教别人怎么恰到好处地拼命又是一回事。旁听过迪迪埃·博尚给驾驶员讲课的提奥多尔充分地感受到了双方之间的差距，那些需要他穷尽自己的语言才能勉强表达出来的【感受】在博尚绘声绘色的描述之下仿佛能够令人身临其境。
用博尚的话来说，提奥多尔也许是个好学生，而且仅限于实战方面，至于当教官就有些勉强了。过去第666中队能够暂时担负起教导部队的职责是因为其中队长爱丽丝蒂娜·伯恩哈德上尉乃是从东德陆军军官学院（offiziershochschule der Landstreitkr?fte）毕业的优等生，等到提奥多尔和安妮特这些以平民身份被征召入伍然后赶鸭子上架培训出来的速成型专业驾驶员担任指挥官时，他们在军事教育上的缺陷暴露无遗。
不是所有指挥官都需要系统的军事教育和训练，博尚就认识几位据说不认字的GLA大头目，那些人的水平不见得低于以军校优等生和所谓首席毕业生名头自傲的所罗门和麦克尼尔。遗憾的是，提奥多尔显然不是此类【天才】中的一员。
“……好了，我们也该返回了。”法兰西绅士很礼貌地告诉同伴们得多考虑后勤部门和整备人员的感受，“况且我们明天可能要继续赶路。”
有些失望的驾驶员们还是听从了老前辈的命令，他们还沉浸在博尚的教学气氛之中难以自拔。碰上关乎自身性命的问题，这些已经走上了战场的年轻人总是分外用心。也许他们的技术还比不上已经拼杀了数年的前辈们，只要他们展示出了愿意虚心接受指导的态度，迪迪埃·博尚就会倾囊相授。得让这些年轻人把bEtA挡在法国之外，这是他对这些记名学生们的唯一期许。
“他们还需要更多的实战。”
“或许是更多身处险境的考验。”博尚熟练地操控战术机转向返回，他们不能继续深入bEtA控制区了。即便大量bEtA已经被吸引到了黑森林附近，留在bEtA控制区的那些激光炮塔仍然是致命的。“这附近有不少合适的训练地点，明天我们可以试着找一找。”
这时，博尚注意到了控制台上那个不停闪烁的指示灯。料想是黑森林基地要联系自己的博尚不记得岛田真司有什么单独联系自己的必要，那些关乎整个团队的要务一般都得经手麦克尼尔。
出乎他意料的是，耳畔响起的是舒勒的声音。
“博尚，黑森林基地发生了袭击事件。”耳机另一头的声音疲惫不堪，还透着几分悲凉，“我们可能……又要有麻烦了。”
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