临冬城。
城堡里所有的房间，就属凯特琳的卧室最是闷热。
以至于鲜少有生火取暖的必要。
临冬城立基于天然的温泉之上，蒸腾热水如同人体内的血液般，流贯高墙寝室，将寒意驱出石材大厅，使玻璃花园充满湿气与暖意，让土壤不致结冻。
夏日里，这或许无足轻重，但到了冬季，却往往是生与死的差别。
北境的生存环境很恶劣，若是冬季太过漫长的话，连领主都有可能冻死在自己的城堡里。
凯特琳喜欢把洗澡水弄得滚烫炙热、蒸汽四溢。
只因这种温暖能勾起她对于奔流城的回忆，让她想起那段在艳阳底下，与莱莎和艾德慕嬉闹奔逐的日子。
洗完澡，艾德公爵走了进来，抱起自己的妻子。
烛光下，两个人影开始交缠扭动。
良久，当他们完事之后。
艾德便拉开厚重的织锦帷幕，把高处的窄窗一扇扇推开，让夜里的寒意灌进卧房。
他静静伫立窗边，全身赤裸，身无长物，独向幽暗长空，冷风身边穿梭呼啸。
凯特琳拉过温暖的毛皮，盖到下巴，默默地看着丈夫。
她忽然觉得艾德看起来，似乎变得瘦小又脆弱，仿佛突然之间，又成了那个自己十五年前在奔流城圣堂托付一生的年轻人。
“奈德。”凯特琳轻声唤道。
艾德抬起头看着她。
“凯特琳，”艾德的语调庄重而遥远，“孩子们呢？”
他总是会先问这句。
“都在卧室里，临睡前还在为明天吃什么吵架呢！”
凯特琳说着欲言又止，“奈德，我有话要跟你说……”
看到凯特琳支支吾吾的样子，艾德忍不住笑了：“究竟是什么事，让你这么犹豫呢，我的好夫人？”
凯特琳握住丈夫的手，“亲爱的，我想跟你说一件事。”
两人视线相对，凯特琳甚至可以清楚地看见艾德的睫毛。
“是关于多米利克那小子的事吗？”
“你怎么知道？”
“这几天你一直提到他。”
凯特琳见心思被叫破，也不再隐瞒：“奈德，我想让珊莎嫁给多米利克爵士！”
“为什么？”艾德边说边转身面向她，眼神阴霾不开，语调充满疑虑，“劳勃曾经写信给我，似乎想让珊莎嫁给他的长子……”
凯特琳从床上坐起来，厉声道：“这是多少年前的事情了，上次你跟我说起这件事的时候，是4年前，还是5年前？
那时候瑞肯还没出生呢？
劳勃国王早已忘记这件事了！”
艾德摇摇头：“劳勃绝不是这种人！我了解他。”
“劳勃现在已经是国王了，国王可记不起曾经还有个如同手足的兄弟，你了解的是过去的他！”
凯特琳不忿道，“现在的国王对你而言，已经成了陌生人，你想想你们多少年没见面了？”
她得想办法让艾德认清事实，凯特琳心中暗道。
“整整8年了。”艾德苦涩地笑了一声，“也许劳勃是忙于公务，毕竟国王的事务太多了……”
“这话连你自己都不相信！”
凯特琳忍不住叱道，突然间生气起来，整个维斯特洛大陆的人都知道，那位劳勃国王自从夺了坦格利安的王位之后，十几年来，只做仅有的两三件事。
喝酒、嫖娼，打猎！
或者是在喝酒、嫖娼，打猎的路上。
“但是多米利克……他……”
凯特琳打断了他的话：“多米利克爵士，他是一位优秀的年轻贵族，不是吗？”
这话让艾德嘴角不由苦涩的扯动，凯特琳不遗余力在他面前夸赞另一个男人，感觉有点怪怪的。
“多米利克的确是个优秀的年轻人，他不仅心地善良，剑术高超，恪守骑士精神……年轻一代几乎没有像他那么优秀的人。”
艾德不会为了赌气，在凯特琳面前否认这位年轻人的优秀，因为这有违他的骑士精神。
“他是波顿家族的嫡子，恐怖堡的继承人！”
“你知道的，波顿家族的底蕴不比我们差，他们是先民的古老后裔，家族的历史可以追溯到英雄纪元。”
“这几年来，多米利克爵士每回拜访临冬城，都给我捎上各种礼物，来自布拉佛斯的丝绸，河湾的名贵饰品，多恩的宝石……多到我数都数不清了！”
“还有珊莎和艾莉亚，她们每年都能收到精美的服饰，据说是来自南方宫廷裁缝的手艺。”
“布兰已经拥有整整一屋子的书籍了，连他的卧室都被挤满了。”
“可惜，瑞肯年纪还小，不然早该一堆礼物挤满屋子了……”
“前几天，多米利克爵士还派人给罗柏送来了一把价值不菲的骑士长剑，据说用什么‘百炼钢’打制的……”
“罗柏整整挥舞了那把剑一整天，从未见那孩子如此高兴过。”
……
“所以，这些就是你让珊莎嫁给他的理由吗？”艾德用口水湿润了一下嗓子，嗫嚅道。
“难道还不够吗？这不仅事关珊莎的终身幸福，同波顿家族联姻，也有助于巩固临冬城在北境的地位……”
“可是，珊莎才十三岁，是不是太小了点。”艾德还是很犹豫。
“奈德，你为什么在这种大事上，总是如此犹豫？”
凯特琳一副恨铁不成钢的表情，“我父亲将我许配给你哥哥布兰登的时候，我也不过十二岁。”
“布兰登，是啊！布兰登知道怎么做，他做什么都充满自信，成竹在胸。你和临冬城本来都该是布兰登的，我可从没说过要喝这杯苦酒。”
见凯特琳提起自己的哥哥，艾德气急败坏起来。
“也许你没有。”
凯特琳说，“但你哥哥布兰登，早已不在人世，酒杯也已经传到你手中，不管喜不喜欢，你都非喝不可。”
……
依照习俗，艾德·史塔克，代替了他死去的兄长布兰登娶了凯特琳，然而他过世兄长的阴影仍旧夹在两人之间。
就像另一个女人的阴影，一个艾德不愿说出名字，却为他生下私生子琼恩·雪诺。
凯特琳打小就知道，贵族男子在外偷生私生子是常有的事。
因此她在新婚不久，得知艾德在作战途中与农家少女生了个私生子时，丝毫不感意外。
当战争终于结束，艾德把他的私生子带回家来，在众人面前叫他“儿子”。
其实只要别在凯特琳眼前出现，艾德爱在外面生多少私生子，她都可以睁一只眼闭一只眼。
然而琼恩却总是看得见摸得着，怎么看怎么碍眼。
更糟的是琼恩·雪诺，越长越像艾德，竟比凯特琳生的几个儿子都还要像父亲。
这实在让她难以接受。
……
凯特琳愁眉紧锁，脸色转阴。
先被丈夫拒绝了珊莎的婚事安排，又想起琼恩那个私生子，越来越气，就在爆发的边缘。
她猛地掀开毛皮，翻身下床，大步走到房间的另一头，像是在找什么东西。
午夜的冷气寒彻心肺，凄冷有如坟墓。
不是在拿刀吧？
艾德被她突如其来的举动给吓住。
“你要做什么？”艾德紧张的问。
“生火。”凯特琳告诉他。
她从衣柜里找出一件睡袍，披上之后，在早已冷却的火炉前蹲了下来。
“凯特琳……我……”艾德开口。
凯特琳沉默不语，她把柴火塞进燃烧的火中，然后将几根粗木堆在上面。
艾德挽着她的胳膊，试图把她扶起，他的手紧握凯特琳不放，脸离她只有几寸，但他知道此刻还不能拥她入怀。
凯特琳注视着自己的丈夫，片刻才深情款款道：“我都是为了孩子们好，北境再也找不到像多米利克爵士那样优秀的年轻人了……”
两人的视线交织在一起，宛如千军万马对峙的战场。
为了珊莎以后的幸福着想，身为母亲的凯特琳，必须打赢眼前这场战争。
“好吧，既然你执意如此。
那我这就写信给卢斯伯爵，示意他带多米利克来临冬城提亲……”
艾德最终还是率先松口了，他站起身，拥凯特琳入怀，捧着她的脸靠近自己，突然想起一个关键的问题：
“要是多米利克那小子不同意怎么办？”
“不会不同意的，他对珊莎表白过爱意……”凯特琳成竹在胸道：
“管家的女儿告诉我：多米利克曾把自己母亲遗留的白宝石，送给珊莎，还说珊莎是他见过最美丽的女孩……”