“很多村庄的农田被焚毁，这些村民迫切需要谷物和种子……我们如果要想把这里经营成一个据点，就不能有丝毫懈怠……”
“多米，你可真是位慷慨仁慈的‘国王之手’，用自己的粮食，来养别人领地的子民……”
薇尔菲德翻了翻美眸。
她刚刚从奔流城运来一批粮草物资。
“薇尔菲德，凡事不能这么想，如果我们把这里的领民，当成自己的领民对待，时间久了，他们就真的成了我们的领民……”
“可是，粮食恐怕不够！”
薇尔菲德提出了关键问题，她幽幽地叹了一口气：
“亲爱的多米利克大人，我们既要给四万大军提供补给，又要给那些数不尽的村民提供谷物和种子，谷地和君临运到奔流城的粮食，根本不够用……”
“粮食不够的话，就从自由城邦购买。”多米利克思索道。
“我们有那么多金龙嘛？我祖父威曼伯爵可一直在君临城哭穷呢！”
“这个我有办法！”
多米利克神秘一笑。
“什么办法？你难道能凭空变出金龙不成？”
薇尔菲德好奇地问。
这个男人总能给她带来意外的惊喜。
“我又不是诸神，怎么能凭空变出金龙？但我们能直接用金牙城的金矿，来换取粮食……”
“金矿？”薇尔菲德惊疑不定道。
“没错！”
多米利克做出柯南君托下巴的动作：
“我仔细想过了。
金牙城虽然蕴藏大量金矿，但采矿本就是个技术活。
兰尼斯特家族采了上千年都没采完这些金矿。
如果由我们来采矿，不仅耗费大量人力物力，分配不均的话，诸多领主贵族容易内讧……万一泰温公爵趁机反攻金牙城，得不偿失……
干脆把这个活，交给自由城邦的大商人。
他们的采矿技术更发达，工匠的技术水准也更高超，由他们开采金矿，我们和其他贵族们直接享受高额分成。
当然，我们可以用金矿的开采权，提前预支一批粮食。
我想自由城邦的大商人们，应该很愿意这笔买卖……”
“这……”薇尔菲德不禁惊讶男人的奇思妙想，一瞬间就将金牙城的金矿变现了。
“多米，除此之外，还有一个好处……”她补充道：“那些自由城邦的大商人们，为了保证金矿开采的长久利益，说不定会派来大批雇佣兵，协助我们对付泰温·兰尼斯特……”
“真够聪明的，我的小可爱。”
多米利克自然而然的搂住薇尔菲德的纤腰，他喜欢聪明的女人。
“好痒……轻点~~”
薇尔菲德挣扎片刻，反而激起了男人的性致，索性不再挣扎，任其采撷。
就在多米利克准备进一步行动的时候。
外面传来喊声：
“多米利克大人，您在里面吗？”
是艾莉亚的声音……
她怎么跑到这里来了？
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随着泰温·兰尼斯特公爵率领西境残军、撤回凯岩城，金牙城附近的战事，基本告一段落。
但仍有不少散兵游勇混着雇佣兵，打家劫舍，肆意掠夺，形成一股股强盗团。
他们烧杀淫掠，无恶不作，简直是一颗颗毒瘤！
许多不堪忍受的村民，前来金牙城求救。
多米利克有心将金牙城、作为压制西境的桥头堡来经营，对此自然不会置之不理。
…………
金牙城外。
一处小镇的圣堂。
一个强盗蹲在两百码外的烟囱下放哨。
黎明前的黑暗中，他不过是个模糊的影子。
但随着天空逐渐放亮，他开始动作，伸个懒腰，站起身子。
随着一声弓弦响起。
“倏”的一声破风声。
一支破甲铁箭，正中其胸膛。
强盗从倾斜陡峭的石板上、软绵绵地滚下来，掉在圣堂门前。
这伙强盗团安排了数名岗哨，但火炬没能使他们看清黑暗。
直到一支近百人的围剿队伍，悄悄靠近。
“小小鸟，待会打起来，我可不会保护你。”
“猎狗”桑铎·克里冈嘶哑的声音响起。
他骑着一匹叫做“陌客”的高头大马，身穿烟灰色的战甲，头戴一顶特意做成狗头形状的头盔。
“我不需要任何人保护！”艾莉亚不忿道。
她讨厌这个大个子称呼她为“小小鸟”，但这是战斗，战斗需要纪律和服从，因此她没有争辩。
艾莉亚不想被当个笨小孩似的留在奔流城，就在昨日，她随着薇尔菲德的后勤队伍一同来到金牙城。
多米利克拿她没办法，只得给她安排一些有挑战性的任务，比如剿灭强盗团。
毕竟“二丫”艾莉亚，未来是单杀“夜王”的顶级刺客，多米利克一直有意将其放养……
弓箭手接连放箭。
一个强盗被利箭封喉，顿时倒下，另一人肚子中箭，慌忙扔掉火炬。
火舌把衣服舔着了火，他尖叫起来。
“进攻！”
“猎狗”桑铎·克里冈大喊一声，士兵们猛烈地发起进攻。
一群铁甲步兵，手持长矛大步上前，后面是一群手持长弓的弓箭手。
数名骑兵朝圣堂扔出火把，似乎要用火焰，将里面的强盗逼出来……
…………
黎明的空气中有雨的气息，但没雨点落下。
火把燃起圣堂的木墙，缕缕薄烟很快从里面升起。
两个强盗手持战斧，并肩从圣堂里冲出。
弓箭手当即拉开长弓，“倏倏倏”一片响声。
一人当即被扎成刺猬，当场毙命，另一人奋力伏低，因此只被射穿了肩膀。
他跌跌撞撞地继续前进，很快又中两箭，速度之快，甚至无法辨别哪支先中。
长箭杆贯穿铁胸甲，仿佛那是豆腐做的。
他沉重地倒下。
弓箭手们用的都是破甲重箭，连板甲都防不住。
我要学射箭！
艾莉亚心想。
她喜欢用那柄细剑，但如今却明白了在战斗中弓箭的优势。
听说多米利克大人就是一个实力强大的神射手，得让他教自己射箭……
很快，火焰爬上圣堂西墙，浓烟从一扇破损的窗户中冒出。
一个密尔弩手从另一扇窗户探出脑袋，准备射出一支弩矢，但刚发射，便有三支箭呼啸着飞过脑袋边，其中一支击中头盔。
从此他便跟他的弩弓，一起消失。
其他人从窗户爬出，跳到地上。
艾莉亚看见有人一条腿刚跨过窗台，胸口便被弓箭射中，坠落时发出凄厉的惨叫。
翻滚的黑烟与白色晨雾中，一片朦胧模糊。
残存的强盗们眼见走投无路，像愤怒的蚂蚁一样冲出来，圣堂如同爆发的火山。
两个伊班人夺门而出，高举毛绒的褐色盾牌，后面跟着一个手持巨大亚拉克弯刀的多斯拉克人，他辫绑铃铛，再后面有三个覆满可怕刺青的瓦兰提斯佣兵。
他们都是来自狭海对岸的佣兵，曾为泰温公爵效力……
…………
混战中，那个多斯拉克人嘶叫着朝“猎狗”桑铎扑来，骑士重剑迎住亚拉克弯刀，刀剑交手数个回合，多斯拉克人的辫子被砍断，很快人也死了……
战斗没持续很久。
强盗们要么亡命重伤，要么弃械投降。
仅有两个多斯拉克人夺马逃跑，其中一个还身受重伤，已经构不成什么威胁了。
“猎狗”桑铎让人进入焚烧的圣堂里、搜寻俘虏，但他自己却猛皱眉头。
过了一会儿，几名士兵从烟雾和火焰中出现，带出一名修士，肩膀宽，身体瘦，秃了顶，一身破烂的修士长袍。
“厄特修士，是你吗？”
桑铎·克里冈嘶哑道，“我的鼻子闻到你的味道了。”
那名修士朝他强颜欢笑：“桑铎大人，我是神的仆人。”
“什么神会要你这样的烂货？”
桑铎嗤笑道，拿剑柄狠狠敲在他的背上。
“哎哟，我有罪！”
厄特修士痛的哀号，“我知道，莪知道。天父啊，原谅我，噢，我的罪孽如此深重。”
“猎狗”桑铎·克里冈早就见过厄特修士。
他是佣兵团“血戏班”的一员，早先跟随“魔山”格雷果·克里冈四处烧杀掳掠……
“赫伦堡之战”后，血戏班被泰温·兰尼斯特遗弃在城堡里，后被多米利克·波顿收服。
但有些佣兵适应不了严格的军纪，选择成为一名行事无忌的强盗，厄特修士便是其中之一。
小镇居民们诉说他每杀一个小男孩，都会边哭泣边祈祷宽恕，有时甚至让其他同伙鞭打自己，如同一只来自七层地狱的恶魔。
“对濒死者施以慈悲，绑上余人手脚，准备审判。”
桑铎·克里冈命令，士兵们依令而行。
审判进行得很快。
小镇居民纷纷出来控诉强盗们的劣迹：
洗劫城镇与村落，焚毁农田和屋舍，奸杀妇女，摧残男人。
有人说起被厄特修士带走、然后被慢慢折磨致死的男孩们，修士本人则一直哭泣祈祷。
“我是一根软弱的芦苇！”
厄特修士大声向“猎狗”求饶道：
“我向战士祈祷，请求他赐予力量，但神灵却让我心灵软弱。可怜可怜我这软弱的人儿吧。那些男孩，可爱的男孩……我根本不想伤害他们……诸神会饶恕我的。”
“诸神是否饶恕你不关我的事！我只负责让你去见诸神……”
桑铎语气冷漠道。
很快，厄特修士被吊上一棵高大的榆树，随脖子套的绳索缓缓摇摆，和出生时一样一丝不挂。
其余强盗也一个一个地接受审判。
绳索套上脖子时，有人试图反抗，边踢腿，边挣扎。
但最终个个都被扒光衣服，依次绑起来上吊。
吟游诗人用木竖琴为他们弹奏挽歌。
僧侣们则祈求七神拯救他们的灵魂，直至时间尽头。
这是一棵挂满裸尸的树！
艾莉亚边看他们摇摆，边想，燃烧的圣堂为他们苍白的皮肤蒙上一层阴沉的红色。
不知什么时候，不知从什么地方，乌鸦已经来了。
她听它们互相喋喋不休地聒噪，似乎很想知道在说些什么……
圣堂很快在烟火中坍塌。
它的墙再也无法支撑沉重的石板房顶。
幸存下来的僧侣们，一脸悲戚的看着。
其中年纪最大的脖子上用皮绳挂一小铁锤，代表对铁匠的信仰。
他悲惨的诉说着：
“这座圣堂原本共有五十六人，而这里非常富足。
我们拥有一打奶牛和一头公牛，一百个蜂箱，一片葡萄园和几棵苹果树。
直到来了这伙强盗，夺走葡萄酒、牛奶和蜂蜜，杀死奶牛，并将葡萄园付之一炬。
之后……不知道杀了多少人……”
“别向我哭诉，本大爷可不是救世主！”
桑铎·克里冈整顿人马，就准备离去……
“糟糕！”艾莉亚抱怨她的马踢掉了一块蹄铁。
“我可以帮您重新镶上！”一个年轻的男孩突然跳出来，大声说道：
“我只是个铁匠学徒，但师傅说，我这双手天生就是用来抡锤子的。我会镶马蹄铁，修补锁甲，打平板甲。我敢打赌，还可以铸剑呢。”
“小子，你想干什么？”一旁的桑铎不耐烦道。
“我可以为这位美丽的小姐打铁。”
男孩单膝跪倒在艾莉亚跟前，但“猎狗”的威严让他瑟瑟发抖。
“若您愿意收留，小姐，我会有用的。
我愿意为您效忠！我会造工具和匕首，有回还打了顶不错的头盔，只是被强盗们夺走了……”
艾莉亚咬紧嘴唇，用奇怪的眼神看着他。
长这么大，还从未听说过有人愿意为她效忠。
“你该替那些有权有势的领主大人效劳。”艾莉亚说，“铁匠上哪儿都受欢迎，武器师傅尤有过之，你为什么要跟我呢？我付不了工钱。”
“我已经无家可归了，我不要工钱，只需火炉、面包和睡的地方，小姐。”男孩固执道。
艾莉亚看着眼前的铁匠学徒，作出一副若有所思的表情。
“诸位大人，你们觉得我可以收下他吗？”
一名骑士回答：“为什么不呢，艾莉亚小姐，您甚至能授封他为骑士……”
“真的？”艾莉亚不可置信。
“你父亲是临冬城公爵，你姐夫是国王之手、御前首相，你哥哥也是临冬城公爵，你舅舅是奔流城公爵、噢，应该是奔流城继承人，而你将来肯定会嫁给一位大领主……总之，你的身份如此高贵，授封一个无产骑士不算什么……”
“没错，就是这样！”
另一名骑士附和道：“艾莉亚大人，这孩子够胆，如果他没撒谎的话，手艺又确实不错，依我之见，留下他吧。”
“这确实是个好主意……”其他骑士咯咯笑着建议。
一抹淡淡的微笑掠过艾莉亚的嘴唇。
她以迅雷不及掩耳之势拔出自己的细剑，挽了个剑花：
“看好，我的剑！”
艾莉亚将它轻轻搭在男孩的肩头。
“这位铁匠学徒，你是否愿在诸神和世人面前发誓，守卫弱者，保护妇女与儿童，服从长官、封君与国王，无论前途如何艰难、如何卑微、如何危险，始终如一地英勇奋战，不辱使命？”
“我、我愿意，小姐。”
艾莉亚把剑从右肩移到左肩：“我以已故临冬城公爵艾德·史塔克之女的名义，授封你为骑士。”
铁匠学徒跪在地上一脸懵逼，这就算是骑士了？
然后掌声响起……
一众骑士配合着把这场戏演完。
“对了，这位爵士，你叫什么名字？”艾莉亚突然问。
“铁、铁牛……”
“起来吧，铁牛爵士，欢迎你加入这支队伍。”
“哈哈哈……”一旁的“猎狗”桑铎·克里冈一直保持沉默，这个时候却发出刺耳的笑声。
他瞥了艾莉亚一眼，“您竟然把他变成骑士，世上头一个铁匠骑士？”
“有何不可！”艾莉亚大声道，“授封谁为骑士是我的自由。”
“确实是您的自由！
我说，艾莉亚小姐，要不你也封我的马当骑士吧。
它从不在厅里拉屎，乱踢的次数也不比别的牲畜多，比你的铁匠要好得多，应该够得上骑士……”
“猎狗”继续大笑起来：“哈哈哈……”
“不许再笑！”艾莉亚警告。
“猎狗”的嘴抽搐了一下，但想起对方的身份，只好把嘴里的笑咽了下去……