在整个维斯特洛，河湾地的富裕程度仅次于盛产黄金的西境，农业则冠绝七国。
河湾地盛产甜瓜、葡萄、蜜桃、苹果、桃子等。
青亭岛出产的金色葡萄酒，更是誉满天下。
旧镇的特产木竖琴亦广受欢迎，同时作为维斯特洛大陆上历史最为悠久的城市，这里是学城的所在地，学士云集，亦是七神信仰的中心。
据某些学士推测，河湾地能够征召100，000人左右的军队，再加上青亭岛的雷德温舰队，以及盾牌列岛和其他海岸领主的船只。
单纯从数量上来说，河湾地的军力在整个七国首屈一指。
再加上蓝礼获得了绝大多数风暴地领主的效忠……
“既然如此，蓝礼大人，您为何不率军直接进攻君临城，那里如今只剩不到两千的守军。”
琼恩·莱特面不改色地问道。
“这个问题问得好！”蓝礼投来赞赏的目光，这个史塔克家的私生子的处变不惊，获得了他的尊重。
“谁都知道，国王之手多米利克·波顿率领三境联军讨伐泰温·兰尼斯特，为我老哥劳勃和艾德公爵复仇……”
蓝礼显然是站累了，找张折椅坐下，往后一靠，十指交叉抵在下巴下，微笑地看着琼恩道：
“如果这个时候，我率军突袭君临城，世人岂不是认为我跟兰尼斯特是一伙的，甚至会有人怀疑我是谋害我老哥的凶手之一……这可不是我所想要的。”
原来是这个理由！
琼恩嘴角抽搐，忍不住想笑。
这个可笑理由的背后——
蓝礼应该是想的是多米利克大人和泰温公爵打得两败俱伤，然后再出来摘桃子。
这才是蓝礼·拜拉席恩真正的心思！
只不过他没想到多米利克大人这么快就将泰温公爵赶回了凯岩城……琼恩心想。
蓝礼接着说道：“琼恩子爵，如今泰温公爵已经被赶回凯岩城，西境战事已了，劳勃的大仇也算报了。
这个时候我已经没有必要为了避嫌，而不去进攻君临城……
今天，我之所以接见你，就是为了告诉你这个消息！
我已经和诸位大人商议过了，即日便统领大军直下君临城。
希望你们的‘国王之手’能当个明理的人，只要他投入我帐下，便能底定大局，避免一场无畏的战争……”
琼恩默然不语。
这位蓝礼公爵，真是打得如意好算盘！
多米利克大人的军队如今分别驻扎在金牙城和奔流城，金牙城的军队要和西境对峙，奔流城的军队只有半数，两万余人，即便能回防，也难挡蓝礼的八万大军……
“我能当个伟大的国王，强大而慷慨，聪明，公正又勤勉，对我的朋友我无比忠诚，对我的敌人我决不宽恕，我有宽大的胸怀，耐心——”
“——以及谦逊？”琼恩不客气地补充。
蓝礼哈哈大笑：“你总得允许国王有几个缺点嘛，我远比你想象的——”
他突然停下，烦乱地望着下方的略显混乱的军阵，问道：“怎么回事？”
远方传来一阵剧烈的马蹄声。
黄尘漫天，一队骑士风驰电掣的赶了过来。
领头的是一位带着有翼头盔的骑士，他猛力催促着他那匹气喘吁吁的坐骑。
“有急事禀报陛下！”他高喊，士兵们纷纷为他让开道路。
蓝礼向下探出头，“我在这里，爵士。”
“陛下。”
骑士翻身下马，爬上高地，单膝跪地道：
“我尽了最大努力赶来，从风息堡。我们被包围了，陛下，科塔奈爵士正与他们交战，但是……”
蓝礼听后身形一顿，脸色一阵发白，呼吸变得粗重，不复先前的从容：
“这……这不可能！泰温·兰尼斯特还在凯岩城，多米利克·波顿的军队分布在金牙城和奔流城，铁群岛的海盗已经北上……怎么会有人来袭击风息堡？”
“是您的哥哥，史坦尼斯公爵，他率领舰队从海岸登陆，如今兵临城下。对了，他自称为‘史坦尼斯国王’……”骑士硬着头皮解释。
“原来是史坦尼斯！”
蓝礼松了口气，无奈抚额：“虽然我们血脉相连，但我从未喜欢过他，也从未把他当作我哥哥……”
没想到史坦尼斯竟然惦记起莪的风息堡来，我原本不想和他争斗，他毕竟是我的手足，可如今，史坦尼斯却趁着我在这里驻军，偷袭我的后方……”
“陛下，我以为不必去管他！”
金树城的马图斯·罗宛伯爵插话，“风息堡固若金汤，供应充足，代理城主科塔奈爵士更是身经百战的老战士！
何况全天下有什么地方、造得出足以击垮风息堡城壁的投石机？
史坦尼斯大人想围就任他围，没他好果子吃。
而当他又饥又冷地待在那里无所事事时，我们早已拿下君临城……”
“要我从此背上惧怕史坦尼斯的骂名？”蓝礼闷闷不乐道。
“只有不懂事的傻瓜才这么说。”马图斯伯爵据理力争。
蓝礼望向其他大贵族，“你们也这么以为？”
“我认为史坦尼斯对您是一大威胁，”蓝道·塔利伯爵宣称，“让他围攻风息堡，只能让他的势力增强，而您的兵力将在接连的战斗中逐次削弱。
君临城不是一般的坚固！
而那位‘国王之手’多米利克·波顿大人，至今从无败绩，也不是一朝一夕就能打败的。
等您终于攻下了君临城，说不定史坦尼斯大人已经变得和您一样……或许还更强。”
其他人纷纷附和，表示要先解决“屎蛋”这个后患，才能安心进攻君临城。
蓝礼看来很满意，他点头道：“那么，我们就先解风息堡之围。”
终于来了！
看来多米利克大人预料的没错，拜拉席恩家族终将爆发一场内战……
琼恩心中涌现出难言的信服感，这世间竟然有未卜先知的人……他提前在信件中得知多米利克大人的推测。
“蓝礼大人，”他朗声道，“既然您要和史坦尼斯大人战斗，我的使命就已告终。请准许我返回，我会将您先前的话，原封不动的带回给多米利克大人。”
“哎，眼下你不能走。”蓝礼突然站起身来。
琼恩愣住了，“大人，囚禁一名使者只会有损您的威名。”
蓝礼摆摆手，笑道：“琼恩子爵，我没想囚禁你，只想要你在一旁‘围观’。
您将用自己的眼睛、好好看看我的敌人是什么下场？如此那位‘国王之手’才能听你亲口转述。
千万别害怕，我们会保护你绝对安全。”
一旁的山姆威尔怯生生道：“不会我也要去吧。”
他父亲蓝道伯爵立即投来一个狠厉的目光，“蠢货，不说话，没人把你当哑巴！”
…………
当天晚上，蓝礼·拜拉席恩立刻将部队分开。
他把庞大的步兵军团留在苦桥保护他的王后、车辆、辎重、牲畜，以及那堆笨重的攻城机器，然后率领手下的精锐骑士和自由骑士星夜挥师东进。
琼恩和山姆威尔一行人，被迫跟在后面，好亲眼“围观”蓝礼·拜拉席恩的胜利。
-----------------
奔流城。
秋日的上午，气温仍然有些低，但灿烂的阳光已经能够让人感到几分暖意。
坐在院中的秋千上，抚摸着青藤编成的绳缆。
珊莎默默地想着心事。
北境人长期习惯了温吞吞的太阳，来到南方后很多人都不太适应，觉得天空中那个大光球实在太刺眼了，而且也更炎热了。
珊莎却是个例外！
她喜欢太阳，喜欢沐浴在明媚的阳光之下，让她有种格外温暖，格外熟悉的感觉，心情也会变得很好。
如果此刻多米利克大人能陪在身边，那就更好了。
珊莎下意识地咬了咬嘴唇。
她知道多米利克大人身为“国王之手”，公务繁忙。
身为一名淑女，一位合格的未婚妻，珊莎可不想因为自己的任性，而占用他的宝贵时间。
“在想什么呢，珊莎？”
艾莉亚突然从身旁显出身形，像是突然出现的幽灵，脚步跟猫一样没有任何声音。
对此，珊莎已经习惯了。
“没想什么，”少女抬起手，将垂在脸颊边的几缕发丝拢到耳后，“发呆而已。”
艾莉亚格格笑了两声，“我们一起抓猫吧？”
这阵子不知怎么回事，妹妹她变得愈发自信了。
珊莎微笑不答，继续想着自己的心事。
艾莉亚悄悄瞥了一眼，见她脸上神情淡淡的，没什么变化，便也不再说话，静静陪她坐着晒太阳。
珊莎的心智，远比妹妹要成熟。
她在想多米利克身边的女人，除了那位神神秘秘的贴身侍卫贝妮塔小姐，更让珊莎在意的是白港曼德勒家族的薇尔菲德·曼德勒小姐。
早在她与多米利克大人订婚之前，就隐约有人传言薇尔菲德小姐与多米利克大人曾经相爱……
而事实上，多米利克大人对那位薇尔菲德小姐的态度，也明显不同于常人。
即便是珊莎这种恋爱脑，日子久了，也能看出端倪。
就如同歌谣里的佛罗理安和琼琪，贵族男女之间，也会发生一些不合礼法的恋情。
珊莎对此也有所了解。
只不过自小生活在临冬城，父亲艾德公爵和母亲凯特琳夫人的言传身教，让珊莎没有机会接触到那些匪夷所思、不堪入目的东西……
“珊莎，我们一起去洗澡吧！”艾莉亚接着提议道。
“现在可是白天。”珊莎不情愿地说。
“白天才能看得清嘛……等会你就知道我长大了……”
…………
霍斯特公爵的书房。
几天积压的公务，多米利克不到半个上午就处理完毕了。
毕竟这个时代的节奏，十分缓慢，再忙能忙得过前世的九九六、零零七？
跟珊莎和凯特琳夫人想象中的公务繁忙根本不是一回事。
多米利克只是打着公务繁忙的借口，给自己一些单独思考的时间。
薇尔菲德在女泉镇协调粮草后勤事宜，贝妮塔在金牙城替他搜集情报，麾下的封臣、得力手下都在各地各司其职。
身边只剩下奔流城里的史塔克一家人。
罗柏·史塔克在助理学士蜜莉儿·兰尼斯特的精心照料下，恢复的不错，已经能够下床行走了，只不过一直拒绝和任何人交流。
多米利克一直在思考怎么安排他？
如果罗柏死在金牙城，无疑最好的局面，北境和河间地会更加同仇敌忾的和泰温死战到底。
但他活下来了！
多米利克不可能继续让罗柏去死。
抛开珊莎、艾莉亚、凯特琳夫人这些感情羁绊。
若是他真的做出这种事，三境联军立马分崩离析，而多米利克本人也会陷入万劫不复之地，名声扫地，或许比“弑君者”还臭。
不得不说，从君临城借用艾德公爵的政治遗产上位“国王之手”，再到说服谷地出兵，指挥三境联军……
多米利克无形中一直借助了史塔克家族的声望。
因此谋害罗柏，跟自毁声誉没什么区别……
“看诸神的意思吧。”
多米利克不在这个问题上纠结。
他走上石砌阳台，阳台呈三角形，好似巨舰船首。
多米利克一只手放在粗糙的石栏杆上。
感受着四周的宁静，他原本就不是多么爱热闹的人。
事实上，如果当真空闲，无人打扰，他反而求之不得。
从某种意义上来说，享受孤独，本身就是一种强者的心态。
孤独才是人生的常态，热闹过后，喧嚣过后，满足过后，总是寂静的感觉。
强者其实更容易孤独，这是精神层面上决定的。
所以为了排遣这种孤独，强者想要的更多，想要更多的满足。
就像是一个猎手，越是空虚越是想要捕猎，越是孤独越是喜欢追逐。
整个维斯特洛的历史上，无数英雄豪杰投身权力的漩涡，在血腥的斗争中厮杀、追逐，正是为了满足这种孤独……
多米利克想着正好可以借着这段孤独的时间，潜下心来练练剑术和射箭。
他已经有很长一段时间、没和人动手了，剑术生疏了不少，战力指数也从“272”跌到“250”……