君临码头。
一队商船缓缓驶来，最后停泊靠岸。
“诸神该死！你竟然让我这个老头子大老远来这里？”
孤山岭的首席铁匠唐纳·诺伊大大咧咧从船舷上跳了下来。
他鼻子又宽又扁，下巴长满黑须，没有手臂的左袖用别针系在肩头，尽管只有一只手臂，依然非常强壮，可以轻易地举起上百斤铁锤。
除了诺伊之外，随船而来的还有大批孤山岭的技术工人。
多米利克已经下令沿着君临城墙，靠近黑水河的地方建造厂房。
孤山岭的铸造场以及武器铠甲生产线，将一步步迁移到君临城，进行产业转移。
君临城位于海岸，俯瞰黑水湾，毗邻国王大道，水陆交通都很发达。
人口非常稠密，商业贸易更是位于维斯特洛之首，最是适合工业发展。
而孤山岭将转型为矿业生产地，源源不断提供煤炭与精铁矿石。
“诺伊阁下，我这可是为你着想，比起孤山岭和黑城堡，君临城才是适合你养老的地方。”
多米利克拍了拍首席铁匠的肩膀。
同时，目光转向诺伊身边的“大熊”乔拉·莫尔蒙。
“多米利克大人，愿诸神庇佑您。”
乔拉单膝点地行礼，比起首席铁匠诺伊的随意，他做足了礼节，丝毫不敢怠慢。
当初的多米利克爵士，短短一年多的时间，已经成为这片大陆最有权力的贵族之一，容不得他怠慢。
“诸神同样庇佑你，乔拉爵士，不，应该是乔拉伯爵了。”
多米利克拉着乔拉，来到自己的小姨妈达斯丁伯爵夫人面前。
达斯丁伯爵夫人穿着庄重华美的贵族长裙，棕灰色的头发在脑袋后扎成发辫盘在脑后，难得露出略显羞涩的笑容。
乔拉·莫尔蒙此次来君临，不仅是为了孤山岭的迁移，同时也是与达斯丁伯爵夫人成婚。
这也是多米利克当初对他的承诺。
婚后，乔拉将获得“伯爵”称号，同时继承荒冢屯的家堡、领地和赋税……
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风息堡。
空旷的议事大厅，一大群贵族聚集在一起。
四处烧着铁炉，炭火闪着橙红光芒，四扇高大窄窗面向东西南北四方，外面是夜晚的星空。
君临战败之后，史坦尼斯·拜拉席恩率领残军返回了拜拉席恩家族祖传的风息堡。
如今，整整两个多月过去了。
比起剧情里史坦尼斯在黑水河惨败后，麾下分崩离析、势力一落千丈的惨况。
眼下局势要好得多，风息堡和龙石岛仍在他手中，风暴地以及黑水湾附近岛屿的贵族明面上仍然效忠于他。
但实际情况就不好说了。
风暴地的贵族还好，他们三百多年来一直效忠拜拉席恩家族。
只要风息堡还在史坦尼斯手中，他们的忠诚依旧不减。
黑水湾附近的岛屿则大不一样。
“王家舰队”的覆灭，使得各个岛屿的贵族面临君临城、以及白港舰队的威胁，除了龙石岛以外，大多数贵族已经暗中向多米利克暗通款曲。
对此，史坦尼斯也无可奈何。
以佛罗伦家族为首的河湾贵族就更惨了，随着新任河湾总督的统治愈发稳固。
奥顿·马瑞魏斯公爵以乔佛里·拜拉席恩的名义宣布佛罗伦家族为叛党，已经筹集军队，威胁亮水城。
不过，佛罗伦伯爵铁了心跟史坦尼斯一路走到黑，他让自己的儿子阿勒肯·佛罗伦率领家族的残余部队返回亮水城防守，自己则继续为史坦尼斯效力。
此外，果酒厅的佛索威伯爵更是收到了女儿莱昂妮·佛索威小姐的来信。
“国王之手”多米利克·波顿已经授封她为果酒厅伯爵夫人，并要求自己立即率领家族军队返回城堡，佛索威伯爵正在犹豫作何抉择。
“史坦尼斯陛下在哪？”
“梅丽珊卓女士一直陪在陛下身边，他看起来苍老了许多。”
“据说最近陛下几乎不能入睡，他为噩梦所困扰，连学士的药也不管用。”
“只有梅丽珊卓女士有办法安抚他入眠。”
“所以他们同住在一间卧室？”
“是一起祈祷，还是用别的法子安抚他入眠?”
“你说呢？”
“哈哈……”
“你们的谈话逾越了！”
……
之所以这么多贵族聚在这里，是因为史坦尼斯要挑选一名首相。
既然已经自立为王，总得有一名“国王之手”、“御前首相”替他处理国事，不然显得他这位国王不太正经……
大厅里的一众贵族交头接耳，“洋葱骑士”戴佛斯·席渥斯站在角落。
与这些出身高贵的大贵族相比，他显得有些格格不入。
然而，仍然有目光注视着他。
“咳咳！戴佛斯爵士。”
佛罗伦伯爵轻咳一声，主动上前打了声招呼。
他的胸甲上刻了一条光彩夺目的红金狐狸，旁边围着一圈天青石花。
这位亮水城伯爵高大、尊严、富贵，当初头一个倒向史坦尼斯，也是头一位公开宣布弃绝旧神，改信光之王的南境诸侯。
此外，佛罗伦伯爵还是“后党”的核心人物。
所谓“后党”，是史坦尼斯·拜拉席恩的部下中皈依光之王拉赫洛信仰的那批人。
赛丽丝·佛罗伦王后率先投身光之王，“后党”因紧密团结在她的身边而得名。
同时，这些人也是红袍女巫梅丽珊卓的忠实拥护者。
与“后党”相对，那些始终坚持七神信仰的人则被称为“王党”。
“戴佛斯爵士，你觉得谁是最适合的首相人选？”
佛罗伦伯爵看似随意的问。
他显然是想戴佛斯支持自己，谁都知道“洋葱骑士”才是国王最信任的人。
“国王陛下选择谁，谁就最合适。”
戴佛斯的语气十分有礼，回答也无懈可击。
佛罗伦伯爵一口气哽住，他语气微顿，组织了一番言语：
“我在圣火中预见未来，如同梅丽珊卓女士一样。
在预见中，我看见史坦尼斯陛下最终坐上了铁王座。
不过要做到这些，陛下得让我当他的首相。
而你，将这么劝告他。”
原来如此。
戴佛斯没说什么，看不出是同意还是反对。
“王后催促他委任我，”佛罗伦伯爵继续劝说道：“就连你的里斯老朋友、海盗桑恩也这么说。
失败如灵魂中的黑蠕虫，啃蚀着陛下，我们忠心人士应该行动起来。
如果你像自己宣称的那样是个忠臣，走私者，就应该加入到我们中间。
告诉陛下，我是他唯一合适的首相。
假如你这么做，我以佛罗伦家族的名义送你三艘新船，我知道你的船在黑水河被焚毁了，嘿嘿……”
戴佛斯打量着对方的脸，有点意外自己的一句话竟然值三艘船。
诚然，亮水城的佛罗伦伯爵无疑是首相最有利的竞争者。
除此之外，还有亚赛尔·佛罗伦爵士，他是佛罗伦伯爵的弟弟、王后赛丽丝的叔叔，曾担任龙石岛代理城主长达十多年。
绿石堡的伊斯蒙老伯爵，他是史坦尼斯陛下的外公。
石盔城的古利安·史文伯爵，他的次子据说在君临城效力。
原本还有潮头岛的瓦列利安伯爵。
不过君临之战中，瓦列利安家族的军队损失惨重，他以保护家族领地之名返回了潮头岛，看样子是放弃史坦尼斯，准备和君临政权媾和。
佛罗伦伯爵满意离去后，他弟弟亚赛尔·佛罗伦爵士也来了。
亚赛尔爵士生了佛罗伦家着名的招风耳，耳朵和鼻孔里长出浓密的毛发，双下巴底也一簇簇的冒出毛来。
他将粗壮的手搭在戴佛斯肩膀上，靠得很近的眼睛里充满威胁：
“戴佛斯爵士，请记住我担任龙石岛代理城主已经很久，国王身边都是我的人。
未经国王准许，我也许不能伤害你，但谁也说不准你会不会意外受伤呢？
所以你觉得谁最适合当首相，明白吗？”
“明白。”戴佛斯说。
他显然想让洋葱骑士投他一票，但方式跟他哥哥大不一样。
亚赛尔爵士放开戴佛斯，狞笑道：“很好。”
绿石堡的伊斯蒙老伯爵同样跟着走过来，不过他既没有许诺好处，也没有出言威胁，只是拍了拍戴佛斯的肩膀，说了些体己贴心的话语。
这让戴佛斯心生好感。
比起佛罗伦家族的两兄弟，他显然更倾向身为“王党”的伊斯蒙伯爵。
…………
忽然，大厅中央燃起巨大的火堆。
一群衣服胸口绣上光之王焰心纹章的卫兵聚集在它周围，颂唱赞美他们的红神。
所有贵族像是收到某种信号，分立左右站好。
在红袍女巫的陪同下，史坦尼斯·拜拉席恩大步走上高台。
国王身穿灰羊毛外衣，暗红披风，系一条普通的黑皮带，上面挂着长剑和匕首，火焰形状的赤金王冠戴在头顶。
比起君临之战前，史坦尼斯仿佛老了十岁，剃短的胡须里遍布灰色毛发，而体重至少掉了两石，他从来就不胖，如今骨头在皮肤下运动，好像长矛要戳出来，甚至连王冠也显得太大。
戴佛斯有点为国王的状态担忧。
史坦尼斯高声道：
“我准备在诸位之中选出一位国王之手、御前首相。”
话音刚落，贵族们纷纷发言，支持自己私下已经达成协议的人选。
然而史坦尼斯不发一言。
等所有人安静下来。
史坦尼斯慢慢走下高台，来到站位比较靠后的戴佛斯面前。
一抹微笑掠过他的嘴唇。
“跪下，洋葱爵士。”
“陛下？”戴佛斯不明所以。
“因为咸鱼和洋葱，我让你成为骑士。我需要听取谏言，而你从来都会实言相告，因此我打算授予你‘伯爵’的称号。”
“能成为您的骑士我就已经很满足了，陛下……”
“很好，做伯爵要学会虚伪，你已经学到了这一课。现在快跪下，你的国王在命令你。”
戴佛斯跪下去。
史坦尼斯拔出长剑，把它搭在戴佛斯肩头，
那把“光明使者”早在君临城的时候就化为碎片，因此这是把精钢长剑。
“席渥斯家族的戴佛斯爵士，”国王说，“你是否为我忠诚的臣民，从今天直到永远？”
“是的，陛下。”
“你是否愿意发誓，终此一生为我效劳，给予我诚实的谏言和绝对的服从，保护我的权利和莪的国家，无论前途艰险，始终与我并肩作战，照顾我的子民，惩罚我的敌人？”
“我愿意，陛下。”
“那么，起来吧，戴佛斯·席渥斯，我授封你伯爵称号——”史坦尼斯高声宣布：“同时担任我的国王之手、御前首相！”
片刻间，戴佛斯惊得动弹不了。
人群顿时像炸开了锅。
贵族们脸上的表情精彩纷呈。
佛罗伦伯爵惊讶的神色，溢于言表。
“受诸神祝福”的贝勒曾令高傲的贝格莱佛伯爵给麻风病人洗烂脚丫。
此刻，佛罗伦伯爵脸上的表情大概就跟贝格莱佛当时差不多。
亚赛尔·佛罗伦爵士更是满脸不忿。
伊斯蒙老伯爵幽幽叹了一口气。
古利安·史文伯爵则露出略显轻松的表情。
“没有比你更合适的人选。”
“陛下，您不能……我不适合当首相。”戴佛斯硬着头皮道。
史坦尼斯将精钢长剑收入鞘中，伸手把戴佛斯拉起来。
“戴佛斯阁下出身低微，”佛罗伦伯爵提醒国王，“从走私者跃升上来，贵族们不会满意。”
“那就让不满意的人来找我。”
“他……戴佛斯不识读写……”亚赛尔·佛罗伦爵士替哥哥补充。
“派洛斯学士可以替他读，至于写，同样如此。”
“或许有更好的人选……某个高尚的领主……”
伊斯蒙老伯爵眉梢一垂。
史坦尼斯哼了一声：“我年迈的外祖父？你指的不会是自己吧？”
“当然，不、不是，陛下。”伊斯蒙伯爵老脸一红。
“我之所以让戴佛斯担任我的首相，要的不过是他一直都给予我的东西：诚实、忠心和效劳。”
宣布完这个劲爆的消息，史坦尼斯重新走上高台，目光扫视所有贵族：
“这两月来，有不少领主贵族弃我而去，或者向那位多米利克·波顿屈膝，剩下的保持忠诚的人失去了信心，成天喝酒赌博打发时间，像落败的狗一样舔舐伤口……但这能怪谁呢？是我率领大家走向了失败！”
“陛下，战斗会让他们再度振奋，”佛罗伦伯爵道，“他们将重新向您献上忠诚。”
“是嘛？”史坦尼斯的嘴扭曲了一下：
“我兄长劳勃有激发忠诚的天赋，甚至能在战场上赢得敌人的拥护。
在盛夏厅，他一日内三奏凯歌，生擒格兰德森伯爵和卡伏仑伯爵，带回风息堡，将他们的旗帜当作战利品挂在大厅。
卡伏仑的白鹿旗上沾了点点血渍，而格兰德森的睡狮纹章几乎被扯成两半，但他们情愿在旗帜下坐一整夜，跟劳勃喝酒欢宴，甚至陪他去打猎。
‘这些人打算把你交给伊里斯烧死，你不该把武器交到他们手中。’我曾告诫他。
劳勃听了只是哈哈大笑：我会把格兰德森和卡伏仑关进地牢，但依旧把他们当朋友。
后来，卡伏仑伯爵为劳勃战死在杨树滩，死于蓝道·塔利的碎心剑下。
格兰德森则在三叉戟河为他负伤，一年后不治身亡。
我兄长可以赢得人们的爱戴和忠诚，而我却远远做不到这一点……
但没关系，我有光之王拉赫洛的庇佑！”