明代的北京城又叫做北直隶顺天府，它从永乐初年开始重修，并在永乐十九年入住了国家行政机关，正式成为明王朝的都城，距今已经整整205年了。北京城就是当年的元大都，其城墙周长约60里，是南北长于东西的长方形。
征虏大将军徐达在进攻元大都之后，曾经请示朱元璋，如果元朝皇帝逃亡塞北要不要追击。朱元璋回答无需追击，只要固守边境线防止元军反攻即可。为了缩短防线，徐达放弃了原在健德门和安贞门一线的元大都北城墙，在向南5里的德胜门和安定门一线另筑了一道城墙。
永乐皇帝经营北京宫殿时，为了给皇宫前方留出足够的空间，拆除了原长安街一线的元大都南城墙，在向南二里的正阳门一线重建了新的南城墙。重建之后的北京城周长约45里，成了一个南北短于东西的扁方形。后来嘉靖帝时期，为了抵御蒙古军队的入侵，又在南城增建了北京外城，将南城墙的三座城门分别命名为永定门、左安门和右安门，南北起连接作用的两座城门则为东便门和西便门，东西两侧为广宁门和广渠门。
经过明朝历代皇帝的增建，这才有了如今北京城的摸样，到了后世的清代，对北京城也没有多大改动，让这样的情况一直保持到新中国建国后。
朱聿键所到来的那个年代，北京城早已经面目全非，除了紫禁城和前门等少数地方之外，唯一留给后人的只有一个个地名了。如今朱聿键能够亲眼看到明代巍峨的北京城墙，飞檐结构的门楼和厚重的城门，他不禁感叹起华夏历史的厚重。这样一个领先世界千年的文明，却因为满清的入关而迅速落后，到了二十世纪初的时候，竟然成了任人宰割的国家，怎能不令人扼腕。
朱聿键此行比较低调，他没有走皇辇宫车所应该走的正阳门，而是从漕运入京的朝阳门进了城。走在宽阔的大街上，即使并非北京城商铺最多的天街，朱聿键依然感受到了京城的那份繁华景象。看着眼前的繁华景象，朱聿键不禁感叹这样一个兴旺的国家，谁能想到还有不足二十年就土崩瓦解了。
长长的车队刚刚入城不久，前面的护卫突然来报：“启禀王爷，九千岁来接。”
“九千岁？那不是魏忠贤？”朱聿键吃了一惊，连忙下马主动迎了上去。此时的魏忠贤带着不少从人，正恭恭敬敬的站在路旁，笑眯眯的看着大步走来的朱聿键。
不论是前世还是今生，朱聿键所耳闻这位九千岁的事迹，都是飞扬跋扈不可一世的，甚至连长沙的楚王都给他修建生祠，可见其气焰嚣张。可是自己一个在藩王中敬陪末座的角色，他为什么会如此恭敬，这让朱聿键有些摸不着头脑。
知道在这个时候不能显露出锋芒，朱聿键赶快上前对着魏忠贤施礼：“怎好劳动九千岁来接，本王实在不敢当啊。”
“当得当得，唐王殿下年少有为，是国家难得的一代贤王，老奴自然要相迎的。”魏忠贤满脸的笑容，皱纹堆叠在脸上都能夹死苍蝇了，那副谄媚对于样子让朱聿键心中阵阵发寒。为什么魏忠贤的表现，与在外的风评截然相反，这让他完全摸不着头脑。
魏忠贤对着朱聿键一阵的寒暄，随后有与他并辔而行，一副关系很亲密的样子。朱聿键弄不明白对方如此亲热的用意，只好继续装低调，对着魏忠贤一副唯唯诺诺的样子，路上只说些闲话。
魏忠贤带着朱聿键并未前往皇宫求见天启帝，而是将他安排到了宫墙外一座很大的宅院。到了地方魏忠贤首先下马对着朱聿键笑道：“唐王殿下，此宅乃是老奴的别院，如今的殿下到来刚好可以歇脚，还请殿下不要嫌寒舍简陋才好。”
“岂敢岂敢，九千岁如此抬爱，本王感激不尽。”朱聿键完全摆出一副唯唯诺诺的样子，让魏忠贤感到非常满意。两人又闲话了一番，魏忠贤这才回去，临走前他还表示天启帝如今病重，需要等到病体转好才能见他，让朱聿键稍安勿躁，在这里安安稳稳的住下来。
等送走了魏忠贤，摸不着头脑的朱聿键赶快把宋献策、李伦和李侔都召集了过来，询问他们对此事的看法。
李伦和李侔对魏忠贤在外的风评也知道不少，今天对方的奇怪举动，让他们难以分辨，两人只能在那里瞎猜。李伦认为魏忠贤是笑面虎，一定有什么企图，甚至打算迫害唐王。李侔则认为魏忠贤可能是个好人，只不过下面的人阿谀拍马，才让他的风评很差。
朱聿键听了半天，也没有听出个所以然来，他转过头去，发现宋献策始终没有插嘴，他满脸笑容一副胸有成竹的样子，只在那里低头喝茶。朱聿键只好询问道：“宋军师有什么想法？是否能猜出魏忠贤的用意？”
朱聿键这么一问，始终在争论的李伦和李侔转过头去，看向了宋献策。听到唐王问起，宋献策却笑着起身，对着朱聿键直接跪拜道：“恭喜主公，即将荣登大宝。”
“什么？”这句话让朱聿键吓得几乎跳了起来，李伦和李侔也是发出阵阵惊呼。
“军师啊，这种事情不能够开玩笑的，万一被别人知道了，恐怕会参奏咱们个大不敬之罪。”朱聿键连忙摆手道。
宋献策呵呵一笑道：“我说得并非是开玩笑，本来接到那份圣旨，我就一直在猜疑了，如今魏忠贤如此做法，我才肯定了心中的猜测。”
“军师你说说看，这究竟是怎么回事。”朱聿键询问道，他继续解开心头的谜团。
宋献策捋了捋颌下的五绺长髯笑道：“皇上病重这是众人皆知的事情，而魏忠贤之所以能够为东厂厂公执掌朝政，又位及九千岁的原因，就是皇上的信任。如今恐怕皇上命不久矣，魏忠贤急着找新靠山了。”
“可是他为什么要选我？”朱聿键好奇的问道。
宋献策呵呵一笑：“魏忠贤要想继续把持朝政，最重要的一点就是皇上的信任。如果新帝登基之后，不再如天启帝般信任他，他的权势也是没有了，所以他要找个自己能够掌控的人成为新皇。”