帝都，皇宫内。
穆公公的神情似乎永远是那样小心翼翼，在不知道的人看来，好像他永远都是在担心着什么。
门口伺候的太监没有通报，在他的手势下，无声的行礼，小心的退到一边。
院子里很安静，房间里也很安静，张猛手里拿着书，正津津有味的看着，感觉有人进来，他抬头看了眼，放下书。
“穆公公，有什么事吗？”
穆公公径直坐下，看了眼案几上的书，拿起来看了封面，丢到一边。
“你设下这么大一个局，自己却稳如泰山，就一点不担心？”穆公公问道。
张猛微怔，随即微微一笑，没有否认：“这算什么局，明日顾玮就要在扬州书院辩难，向天下说明朝廷推行新税制的必要，这很好，新税制不好吗？”
“我不懂新税制好不好，”穆公公沉声道：“这天下是燕家的天下，也是士族的天下，我看到的是，你也清楚，新税制将受到士族的群起反对所以，所以，你躲在后面，让顾玮那傻瓜去冲锋陷阵，失败了，前面有皇上，下面有顾玮，你张猛啥事没有，我说得对吧。”
说完，穆公公死死的盯着张猛，张猛没有半点退缩，毫不含糊的盯着他，俩人目光象两把刀在空中相碰。
“公公错了，士族在吸天下的血，让天下难以呼吸，如果再不收拾，天下糜烂就在眼前。”张猛的神情坦然，看着这位在宫里已经大半辈子的老人，心中禁不住有些纳闷，朝中大臣地方大吏士族豪门，提起这位公公都是怕到骨子里去了，可今儿怎么感觉有些失态。
“危言耸听！”穆公公冷笑，眼神依旧凌厉：“天下何曾糜烂，不就是几个流民，除了太祖太宗时期，那一年没有流民，天下可曾乱了！”
“流民不是不可以有，但请公公想想，可曾有这样的规模？”张猛不紧不慢的说道，随后叹口气：“都说泰定中兴，可先帝犯了个大错，鲜卑入侵，幽并冀雍凉，数州糜烂，无数百姓惨遭杀戮，留下无数无主之地，这些土地悉数被士族收购。
公公掌控内卫，当知王许两家在冀州所占土地有多少，仅这两家，占冀州土地便有近四成，附属他们的荫户便高达几十万，他们的私兵名义上只有三千，实际上有多少，这两家合起来，恐怕已经上万。
除了冀州，还有并州雍州凉州，战乱失去的土地，九成落入士族豪门之手，秦王在雍州，年年缺粮，戌边将士，连军饷都发不出来，公公在宫里，这些情况可曾知道？
这一切，都是因为朝廷府库空虚，而朝廷府库空虚的根源便是土地掌握在士族手中，看看土地兼并最严重的冀州并州青州，公公长在宫中，当知道冀州青州并州最近二十年的税收，冀州与扬州齐名，富足，可去年的税赋才多少？还不到两百万两银子，二十年前呢，是七百万两银子，少了的银子哪去了？二十年前，冀州向朝廷交税的百姓有多少？现在有多少？”
穆公公没有答话，沉默的低着头，良久才叹口气：“你这是把天捅了个窟窿，当年昭阳之事，可别忘了。”
张猛重重的叹口气，从大周到大晋，想要革除这个陋习的人不少，可最终没有一个成功，那些倒下的先辈们在史书上还声名狼藉，最典型的是前朝的一个皇帝，到现在还背着昏君的名声。
穆公公走了，张猛呆了片刻，微微摇头。
“干爹，这是为何？”林公公不解，给穆公公端上茶，问道。
穆公公没有去养心殿，而是上内卫来了，林公公听他说了之后，十分不解。
“我是在警告他，凉州五年，嘿嘿，这张猛越发厉害了。”穆公公低着头，张猛就在他眼皮子底下布下这么大一个局，将所有人都套进去了，他居然一点没察觉，这让他佩服之余又暗暗心惊。
更要命的是，这次张猛将皇帝都算计了，显然他考虑到士族的反扑，所以，将皇帝推到前面。
可，皇帝就动得了士族？！
穆公公深深的叹口气。
“命令扬州内卫，加强对陆虞张各家的监控。”
穆公公有些庆幸，给扬州新增了虎贲卫，还将柳寒这员大将调到扬州。
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两个小孩站在一个小店前，趁小儿不注意，抓了两个馒头扔给边上的另一个小孩，那小孩接过馒头便迅速溜进人堆中。
小孩跑过人群，在街头的角落，这角落还有好几个小孩，领头的是一个瘦高个小孩。
“又是馒头，妈的，就不能弄点其他的，包子油条也行啊！”瘦高男孩骂骂咧咧的，将馒头顺手递给两个小孩，那两个小孩连忙接过来，分成数块，分给后面的更小的小孩。
“虎爷，我们下次争取。”小孩点头哈腰的陪笑道。
虎爷自然就是虎哥，自从那个院子被封后，他和小七就当上了乞丐，小七现在在城里，他到了城外，就在码头这一带。
正职小偷，兼职乞丐。
这个行当对他来说，熟门熟路，他很快便和当地丐帮拉上关系，凭着在瀚海商社学的三脚猫功夫，居然在丐帮中混得风生水起，还获得了一块地盘，就是城北码头这块。
虎哥很快便聚集了十几个小乞丐，将这块地盘牢牢占住。
“唉，最近怎么没大鱼了。”旁边的一个脏兮兮的小毛孩唉声叹气。
“就是，上次虎爷出手，一次就弄了五两银子，那可是五两银子的银票！”蹲在边上的小屁孩语气中满是羡慕，小孩穿的衣服脏得看不出原来的颜色，也不合身，挺长，显然是从那偷来的。
小毛孩们叹息着，虎哥却乐呵呵的，目光盯着斜对面的客栈，而在小街尽头，有个货栈已经接近完工。
货栈的主人正呵斥着伙计，那家伙胖乎乎的，穿着上好棉布制的长袍，在指手画脚的，嗓门大得整条街都听得到。
“别急嘛，肥羊总会有的。”虎哥笑呵呵的，一点也不担心，这就是个守株待兔的活，大脑袋说得很清楚，或许要等上几年，或许永远也没机会，但也有可能一两个月就行了。
守在小摊前的孩子跑回来了，这个码头并不是很热闹，在丐帮的地盘中算贫瘠的，没有办法，虎哥的资历太浅，那些油水丰厚的地盘早就被人占据了。
“唉。”小屁孩坐在地上，有气无力的叹口气，小脸模仿着成年人。
今儿没什么船靠岸，没船靠岸就意味着人少，人少就没收入。
“大不了又上庄子里去。”
如果偷不到东西，附近的庄子就是他们下一个目标，实际上，这也是大脑袋布置的，通过这种方式，将周围的庄子逐个排查。
这些孩子多是男孩，只有少数是女孩，女孩多数被卖了，其实他们是幸运的，至少活下来了。
“饿了没有？”虎哥随口问道。
几个孩子顿时抬头望着他，眼中充满期待，虎哥从破烂衣裳里摸出几个铜板，大气的吩咐道：“去买几个肉饼，给大家解解馋！”
孩子们欢呼而去，虎哥无聊的坐在地上，靠着墙壁，瞟了眼在码头混在人群中的小七。
小七和几个脚夫在一块闲聊，几年下来，小七长高了，黑瘦黑瘦的，他现在已经不适合再干乞丐了，于是便在这当上了脚夫。
虎哥和小七都没隐瞒他们的关系，但也没刻意密切交往，偶尔打打招呼坐在一起聊天，小七还故意劝虎哥去干脚夫，而且这事还偶然让客栈的人知道。
码头上一艘船缓缓靠岸，脚夫们看了眼便没有理会，很显然这条船是客船，而且是那种贵人的客船，船上虽然只有几个船夫，可瞒不过他们的眼睛。
但小乞丐们却欢喜起来，对他们而言，货船没什么用，倒是这些贵人，只要打动他们给几个铜板，这一天就能过了。
从后舱拉出两匹马，几个壮汉将车厢从船上抬下来，虎哥眼色眯起来，和人群中的小七交换个眼色，虎哥默不作声的起身，身边的两个小乞丐立刻跑过去，那群小乞丐立刻散布在整条街。
两个穿着棉袍的人下船，三个小乞丐捧着碗上去，叫着大爷行行好，棉袍人压根没理会，三个小乞丐很沮丧，退到一边，接着从角落里又跑来两个小屁孩，端着脏兮兮的破碗，追着要钱。
套好车的汉子过来将小乞丐赶走，棉袍人上车，两个汉子坐在马车后面，一个汉子骑马跟在边上。
小乞丐们很失望，聚在客栈门口低声骂骂咧咧的，客栈的伙计过来将小乞丐们赶走，然后抖抖身上的灰，进去了。
两个小乞丐回到虎哥身边，虎哥的目光跟着马车，直到马车消失，他站起来叹口气：“走吧，今儿就这样了。”
小乞丐打了个唿哨，散布在码头各处的小乞丐们纷纷跑来，一群小乞丐向外面走去。
这个场景很熟悉，每天都是这样，码头极其附近店铺的人都很熟悉，差不多这个事件点，码头的小乞丐就都走了。
小乞丐们都住在不远处的树林里，在那搭了几间草棚，勉强可以遮挡风雨。
小乞丐们沿途吵闹，没有注意到虎哥带着他们，跟着马车的痕迹走，但很快，虎哥便放弃了，马车是向城里走去。
晚上，小七悄悄到了小树林，虎哥在林边等着他，俩人也不说话，小七将手里的馒头给了虎哥，虎哥打了个呼哨，树林里跑出来个小乞丐，虎哥将馒头递给他，小乞丐兴奋的跑回小树林。
“是他吗？”
“肯定是，要不是你挖了我这双招子。”虎哥语气十分肯定。
俩人没再说话，走到林子的另一边，坐在一遍新生的芦苇荡边上，默默的看着摇曳的芦苇丛。
过了不知多久，一个黑影悄悄走进他们，正准备戏弄他们一下，虎哥已经开口：“行了，就你那三脚猫的功夫，老远就听见了。”
大脑袋嘿嘿笑了笑，过来坐在他身边，小七皱眉问道：“就你一个人？”
“怎么会，松叔和强叔在外边呢。”
大脑袋修为不高，还在武徒中品挣扎，他现在出门逛街都有护卫跟着，更何况今晚。
“那人出现了，不过，进城了。”虎哥很简单的介绍了下情况。
月光下，大脑袋神情严肃：“他们有多少人？”
“五个护卫，两个人，马车还是原来那部马车。”
“没有货？”
“没有。”
“如此说来，这次他是有事才来。”大脑袋很快梳理出脉络：“进城？不对，他不应该进城。”
“他会不会进城后又出来？”小七问道。
“有这种可能，”大脑袋说道：“主子说过，这家伙非常谨慎，本身有宗师修为，所以连跟踪都不准。”
“如果他明天还会出城，会从那个城门出城？”虎哥问道。
“没用的，他肯定要换马车。”小七说道。
“他上那找马车？”大脑袋眼睛一亮：“只能是城里的几个租车行，对，肯定如此。”
“对啊，咱们派人守在租车行不就可以查到了，干脆派人装作车夫，不就知道了。”虎哥一拍大腿兴奋的说道。
“不行，他们肯定不会要车夫，”大脑袋摇头说：“他们从这里进城，多半不会再从这里出城，否则就太引人注意了，虎哥，这样，明天你和小七各带两个人到新开门和建阳门外，守在那，不，不能守在城门口，要在城外第一个三岔路口，记住，你们要注意租车行，另外，他们不是五个人吗，但明天可能没有五个人，有可能是三个或四个。”
“好，就这样。”虎哥和小七都点头同意，虎哥得意洋洋的说道啊：“饶他奸似鬼，也得喝老子的洗脚水。”
“别得意，这家伙奸着呢，主子都头疼。”大脑袋提醒道，他知道，这家伙给三分染料就敢开染坊，对主子五体投地的佩服，也只能用主子来吓他。
“放心吧，我做事什么时候出过岔子。”虎哥嘿嘿干笑两声。
大脑袋摇摇头：“雨前胡同的事，你忘记了。”
虎哥呵呵干笑不已，那次要不是柳寒，他和小七恐怕就死定了。
大脑袋没留多久，作好部署后就起身告辞，虎哥和小七坐在芦苇荡边上，俩人将细节又商议了一遍，才回到小树林，小七也不回去了，就住在虎哥的窝棚里。
第二天，天蒙蒙亮时，俩人叫醒四个小乞丐，俩人各带了两个小乞丐向城东和城西去了。