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麦哲伦海峡位于南美洲大陆最南端,由火地岛等岛屿围合而成,因麦哲伦环球航行时首次通过这里进入太平洋而得名。

它如羊肠般蜿蜒曲折,长近600公里,最窄处仅有3.3千米,航行十分困难,却是南大西洋与南太平洋之间最重要的天然航道。

事实上,在这个年代航海者的认知中,麦哲伦海峡也是沟通两洋间的唯一通道。

这个观念也是自麦哲伦而起的,他认为海峡南面的‘火地’是一个大陆的起点。

因为自古希腊时代起,欧洲就盛行一种猜想,那就是在世界的南方,应该有一片体量相当的大陆,与欧亚大陆隔海相望。否则这个世界不管是一个平面,还是一个球面,都会处于失衡状态。

这片猜想中的大陆被命名为‘南方大陆’。麦哲伦相信他所看到的‘火地’,就是传说中的南方大陆。所以这条海峡就是两个大陆间唯一的通道。这一认知是如此的根深蒂固,以至于已经成为欧洲航海者的常识。

之所以会如此,一是因为狂暴的西风带让向南探索充满了危险;另一方面,也是最为重要的一点——麦哲伦海峡这样一条狭长的水道,具备天然的防御优势,控制成本要小得多。

有鉴于此,西班牙人更愿意让世人相信,海峡之南是一片永远冰冷、永远黑暗的‘南方大陆’,唯有通过西班牙人控制下的海峡,才能够打通大西洋与太平洋的航路。久而久之,连他们自己都深信不疑了。

比如莱昂上将,在萨尔瓦多确定自己超过了明国舰队后,他没有在这个充满敌意的葡萄牙殖民地多做停留,便直接南下到阿根廷。在那里做好充分的补给后,就带领舰队驶入了麦哲伦海峡,到汉布雷港驻扎下来。

汉布雷港是西班牙人在海峡东侧设立的据点,因为地处偏远,这里一切物资基本全靠从阿根廷或智利海运过来,有时候海况恶劣,几个月都没有船到,所以时常食物匮乏,被殖民者称为‘挨饿港’或‘饥荒港’。

西班牙人付出了高昂的成本,才得以维持这个世界最南端的据点。但他们认为这一切都是值得的,因为在他们看来,控制了麦哲伦海峡,就能将那些可恶的欧洲海盗挡在太平洋外。

这样整个南美、中美、北美长达数万里的海岸线都可以不用设防,里外里省大发了!

~~

当然,明朝人也可能朝东航行,绕好望角回亚洲。且不说这种可能性微乎其微……他们可是以环球航行为目地的,都走了大半路程了,怎好半途而废?

而且就算他们向东走也不要紧,因为西班牙派出了另外一支强大的大帆船舰队,已经抵达了开普敦,守住了明朝人东去的必经之路。

尽管莱昂上将在信里向陛下提出过,最好能再派一支舰队确保万无一失。但上将也没想到陛下能同意……可想而知陛下的怒火已经到了何等程度;可想而知珍宝船被劫对王室的打击有多重。

这让莱昂上将感到莫名的恐惧,他无法想象要是抓不到那帮该死的明国海盗,等待自己的会是什么样的命运。

是以当在里约的西班牙间谍,将明国人已经东去非洲的情报送来后,出于谨慎起见,他依然选择了继续坚守麦哲伦海峡。

万一要是明国人放的烟雾弹怎么办?万一他们中途改主意了怎么办?或者他们在好望角碰了钉子,又折回来怎么办?

总之为了确保万无一失,他决定继续在这里呆上几个月,等好望角那边传来消息再说。

还有一层不足为外人道哉的心理,就是他对返航充满了恐惧。在没有得到家族来信,告诉他警报解除前,他是不敢贸然回马德里,去面对陛下的怒火的。

“另外,可以确定的是,明国人把抢来的货物,全都在摩尔瓦多和里约热内卢销了赃。”自从报信后,就跟他一路南下的蒂亚戈上校又禀报道。

“那是肯定的。他们把货物再运回远东就不值钱了。”上将捏着烟斗,胡须在冰冷的海风中凌乱。他紧了紧披风道:“先不管那些贪婪的半犹太人,等抓住明国人后,我会让他们连本带利都吐出来的!”

“那样我们非但能挽回损失,还能大赚一笔,肯定可以平息陛下的怒火了。”同病相怜的上校欣喜道。

“是啊,看在金钱的份上,陛下会选择原谅我们的。”上将叹口气,压低声音道:“陛下急需偿还向国外银行家借的过高利息的贷款,只要能帮他解了燃眉之急,一切都好商量。”

“只要能逮到那支明国舰队,一定可以的!听说他们在里约,把整条船都换成了巴西红木的!”上校一阵咬牙切齿,那里头也有他的钱啊。

“他们可千万别去卡普的啊!”

~~

上将果然没有白等,上校也没有白念叨。西元1576年3月15日,林凤舰队抵达了麦哲伦海峡外海洋面。

但谨慎起见,林凤没有立即驶入海峡,而是在海峡南部一个海湾下锚了。

因为海面的风力始终降不到六级以下,无法释放热气球侦测,她本想说等天黑后,亲自带一艘小艇到海峡中侦查一下。

除了侦查西班牙人还在不在之外,更重要的是得摸清海峡的航道,哪能摸着黑闯进去?撞了怎么办?

但张筱菁提醒她,这里已经快到南极了,这个季节的黑夜超级短,她派出的小艇还没驶入海峡多远,就会天光大亮的。

“我说最近怎么老感觉睡不够?”林凤哈的一声,紧了紧身上的皮袄,这是在张筱菁在里约采购的,果然就用上了。

放弃了派小艇侦查的打算,林凤寻思片刻,决定亲率一个侦查小队,在火地岛东岸登陆,步行侦查海峡的情况。

根据在里约收集到的情报,虽然有些奇怪,但西班牙人确实没有涉足火地岛,只在北岸建立了据点。

虽然按说舰队指挥官不应该以身犯险,但这就是林凤的领导风格,越是危险越冲在头里。她的威望都是这样建起来的。还真以为是靠鞭子抽出来的?

张筱菁阻拦不住,只能又派了一队陆战队员跟着专门保护她。

林凤便带着二十来个人,划着两艘小艇,驶向了火地岛……

~~

火地岛这鬼地方果然变态,凌晨三点不到就已经天光大亮,晚上都十点了,天还不黑。

倒是方便了林凤赶路。

上岸之后,她留下六个人看船,便带着其余人踏上了松软难行的苔原。

一个白天,林凤率领侦查小队走出整整一百八十里,横穿了火地岛北角,终于来到了麦哲伦海峡边。

其实不用走到海边,隔着十多里她就已经看到了海峡中的桅杆。

悄悄靠近了用望远镜一看,果然发现了在海峡中巡航的西班牙大帆船,林凤又借着丘陵的掩护走出十多里,最终找到了对岸的汉布雷港。她数了数,加上出勤的大帆船,十八艘一艘都不少。

显然这就是那支从加勒比追来的舰队,而且看他们的样子,也丝毫没有短时间内要离开的样子。

“不会是我们往东去的消息还没传来吧?”侦察队员们脸色都很不好看。

“屁,这都俩月了,怎么可能传不过来?”林凤啐一口道:“别指望走这条路了,回去吧。”

说着便头也不回的沿着来路走去。

也是倒霉,归途中碰上了一群火地土着,以为他们是可恶的殖民者,二话不说就举着梭镖和弓箭,哇呀哇呀杀上来。

有队员还想解释说,老乡,我们不是红毛鬼。被林凤一脚踹到腚上道:

“他们听得懂吗?撒丫子吧小子!”

林凤便带着队员们在那似乎永不坠落的太阳下狂奔起来。

那些土着也是一根筋,不知西班牙造了什么孽,反正就是死咬着不放。竟然追了一整天,一直追到了海边。

林凤把魂儿都快跑掉了,待队员们都上了船,她朝着天上开了一枪,趁着土着都吓趴下,她才在手下的拉拽下上了船。

“快快,快开船!”林凤上气不接下气的看着天,剧烈喘息道:“可他妈累死老子了……”

~~

回到刘大夏号,把情况跟手下人一说,船员们又提议往东去非洲,被已经缓过劲儿的林凤一通臭骂。

“你们是傻呀傻呀,还是傻啊?红毛鬼都已经接到我们往东的消息,却还守在这里不动弹。说明他们在好望角也有布置!”

“不错,不然他们在这里毫无意义。”张筱菁点头认可。

“奶奶的,老子面子真大,居然派两支舰队伺候我!”林凤灌一口酒,对没了主意的一众手下沉声道:

“为今之计,只有一个办法了——不走麦哲伦海峡,往南绕过火地岛去太平洋!”

在《自然小识》的扉页上,就有一副赵昊草拟,马湘兰润色的世界地图,上头清清楚楚显示出,在南美大陆以南,确实有个冰雪覆盖的大陆,但两者之间隔了老远呢。

所以麦哲伦海峡根本不是两洋间唯一的通道,‘火地’也不是南方大陆起点,而是南美大陆真正的终点。

其实只要沿着海峡入口向南几百公里,就会发现‘火地’应该叫火地岛,在它南边是无垠的大海。所以绕过它就能返回太平洋。

但赵昊在他们启程前的特训中,特意强调过,不到万不得已,不能走这条路线……

ps.今晚没了。

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