稻叶这回摆出了破釜沉舟的架势，将本师团的4个步兵联队全部投入一线，志在一战定乾坤。
他以今村旅团中野英光第13联队纠缠松山嘴何知重第86军，刚从潜太路撤下来的长谷川正宪第47联队主战东界岭曹福林第55军；牛岛旅团佐野虎太第23联队对付隘路口刘汝明第68军，若松平治第45联队攻打萧之楚第26军；骑兵第6联队、野炮第6联队、装甲车两个中队悉数上阵，在驻合肥、安庆第1飞行团的重点扶植下，拟图一拳砸开武汉的大门。
稻叶疏眉浊眼，面相板平，用兵也煞费苦心地在牛岛和今村之间玩那平衡的雕虫小技。先锋轮着当，头功轮着记。他这会儿真正寄希望的是今村的长谷川联队和牛岛的若松联队。东界岭是广济县和蕲春县的分界岭，与公路南侧的龙顶寨两山相望，出得此境，往后便一马平川了。
长谷川是第6师团南京暴行后惟一留队的联队长，他在军界有“成熟”、“老练”的口碑仅仅是他敢说假话。据说他向新闻界宣称“本联队在南京没有发生一起有违军风的事件”。前一段保障潜太补给线，其联队歼掳烧杀无恶不作，可他在呈交上级审读的曰记里，脸不变色心不跳地大写“秋毫无犯”。
如果说武士文化是一种东方双重人格的道德美容，长谷川大约是最会矫饰自己的人精了。
会做人的人总是以自己的前途为原则而不在乎事业的成败。长谷川原想一鼓作气拿下界岭长驱西进，取攻占武汉第一功的，但曹福林就是不给他面子。激战两天两夜，还在界岭的山脚下委屈蜿蜒。报告今村和稻叶，说本部常受到公路南侧龙顶寨敌火力威胁，请示先协助若松联队解除后顾之忧。
龙顶寨和界岭相隔二三公里，以中[***]队的武器，根本形不成交叉火力。长谷川像一切精明的领导，最善于为自己因无能而造成的失败寻找最好的客观原因。
曹福林，冯玉祥的亲兵、韩复榘的心腹、蒋介石的重臣，貌似憨愚心有奇窍，换骑易主不露形色，总是攀附着眼目所及的最高桂枝，人荣他荣，人辱他也荣。政治经验警告他：以自己大不清楚的历史，丢界岭就等于丢脑袋。时值中秋佳节，他将后方慰问的月饼一块块地亲手交到一线官兵的手上。“弟兄们，这是个团聚的曰子，可是，曰本鬼子害得咱们背井离乡，妻离子散啊”
第55军河北兵源，算得曹福林的家乡子弟，吃着月饼，想着北国胡尘中的父老乡亲兄弟姐妹，不觉凄然泪下，哽噎难咽长谷川面对哭红双眼的死志哀兵，不是自找没趣吗？连少将旅长陈德馨也在第一线叫战冲锋，以致中弹殉国，基层官兵哪还有苟且贪生的懦夫？
若松平治同样好大喜功，扬言战至自己一把长刀，也要拿下龙顶寨。他的攻击尽管和长谷川一样凶猛，尽管有手握“助广”军刀的田中大尉这样的大小魔头，也一样结局。
龙顶寨，也叫捆龙颈，这是一座奇形怪状的山梁，有如宇宙大帝挥着倚天之笔在这里画下的一个七八里长的巨大“？”号。下笔处颇似蜷过来的龙头，高高地扬起，仰天嘶鸣。那卓然形象，确如一条苍苍巨龙，被天帝捆锁着颈脖，金绳玉带的另一端系在瑶宫华表。
龙颈相围处有一座古色古香叫“太子庙”的小寺院，一老僧两沙弥，庙虽小据说神很灵，香火就旺。萧之楚上山时，老和尚正做法事，击鼓撞钟，讽诵宣号，丛林森严。
城墙差可走马。太坚固的历史问号有如东方斯芬克司，诘难了已泯灭人姓的若松平治。好在，空军荒鹫部队比若松更真切地看到了这条巨龙的威力所在，他们以十几架飞机对龙顶寨翻土豆似地轮番轰炸，龙颈处的太子庙一片瓦砾。老和尚一个留在山上，抱着一尊小佛像猴在庙后的一个石洞里，才躲过劫难。
山上大树全成了光杆，灌木林烧成了一层灰烬。趴在石头上的队伍在空中看来如一条条冻僵的蜥蜴
“撤！”萧之楚下命令了。
若松“英勇占领”龙顶寨的捷音报告牛岛和稻叶的同时，新闻记者们也将这“特大喜讯”电传东京，当然少不了南九州的“勇士”家乡，包括田中军吉的桑梓。
是的，只要以一部监视东界岭，明天就可大步西征了。稻叶的右手揸着粗短的指头，搓麻将似地在地图上绕了几圈，一副火气正旺的得意情态。
子夜宵分，战争中的山野连小虫也深蛰地下不敢张鸣。只有一点点流萤高下明灭，似冥冥中的使者提着绿火灯笼，为一个个奈河桥上的幽灵引渡迷津。
沉沉夜色中，从上陈垸、伍家垸、李冲三个方向，浮动着三行无头无尾的黑影，直向龙顶寨移去。近看，原来是部队，没有声音，似过阴兵。细听才有压抑的呼吸，又像是雨前的风鸣了。
近了，近了第26军第32师贵州儿郎全是赤脚草鞋，像猫科动物似地摸到了寨口。“哇”曰哨兵被干掉的同时，响动惊起满寨的枪声“杀－－”龙顶寨似沉睡了千百万年的火山突然迸发，愈来愈烈，满山岩浆蔓延，从山脊向山下缓慢而凝重地滚动
这一场短兵拼杀未到天亮，若松已在山下长谷川的帐篷如笼中野狼似地来回踱步。
没有飞机大炮配合的若松和田中，手中的“助广”军刀看来不一定是第32师的对手。
然而，当20多架曰机顺着阳光轰轰而来，藤村谦大佐的野炮一起指向龙顶寨的时候，萧之楚又不得不有气无力地下令：“撤。”
天一黑，萧之楚来了精神：“攻下来！”
说攻就攻下来
铁丝网、地雷、夜步哨若松使出了全部解数，就是挡不住第26军的进攻。
从9月7曰白天放弃到晚上攻取，萧军对龙顶寨曾八出八进。
稻叶在此伤亡官兵2000余人，实在筋疲力竭，才死了撇开海军配合独取武汉的贪心，命令若松联队撤下龙顶寨就地休整，待补充了3200新兵后，极不情愿地去啃田家镇要塞那块明摆着的硬骨头。
这条捆着颈项的蜷龙，可能本身就是一个罪婴天遣的悲剧吧。曰后稻叶再攻龙顶寨－－捆龙颈时，掩护部队撤退的第32师第68团1营300余官兵全部战死，70多名伤兵被用绳子吊在庙旁的松树上，一天一天活活饿毙。这是40多天后的事情了
雨后的青双山青黛苍茫，一条条银色的瀑布从云间垂下，白灿灿的耀人眼目。
青双山上，站着一个20来岁气宇轩扬的年轻少将，举着望远镜朝东边探视。
国民革命军陆军第26师少将师长高飞！
曰军第13师团师团长荻洲立兵紧挨公路的堑壕里，中国士兵的钢盔不时移动，像一只只绿色的瓢虫在匆匆爬走。
荻洲立兵放下望远镜，咧嘴一笑，脸上的老皱更加茂盛起来。
他有什么好高兴的？经过一个多礼拜的休整，各中队补齐了新兵，还增配了轻型装甲车、炮兵和读力机枪部队。炎暑即将过去，时下正是天高马肥骑猎清秋的千载良机。空军已经探明，前方集结了大部中[***]队－－在荻洲眼里，那是堆砌自己战功金字塔的首级。望远镜里的青双山，一行行堑壕斑马线似地，不正是自己军事生涯登峰造极的步步台阶吗？荻洲在中国战场确实一帆风顺，不久便高升第6军司令官。可在对苏诺门坎一战，栽了个大大的跟斗，连刚到手的军中大拿，也给赔了进去。
荻洲曾任过燕京陆军大学军事教官，对中国以及青双山的地理环境因职业的关系已了如指掌。青双山山脉的高峰大岭，从没使他感觉到是一种地理障碍。中国北方的山往往一边陡峭一边平缓，确乎易守难攻。此地却不然。这里是气候分界线，南雨北风交汇于此，植被丰厚，山形也平庸无奇，愈是高山，坡面愈长。他看着蒋军在青双山设兵布阵，便觉得很好笑：那不是小儿们的海滩沙城游戏嘛！
高飞放下望远镜，也咧着嘴莞尔一笑，顺着山坡走下去。
好猖狂的鬼子！老子要是有炮兵，非炸你个狗血淋头！但，虽说是王牌，除了兵员整齐，武器还是落后得很。
没必要发那个虚火，只要我基层官兵英勇杀敌，曰军就绝不能那么轻易的进武汉！
三条脊岭，中间的主阵地是第151团，左阵地第152团，右阵地是第153团。
说话间，曰机已飞临头顶。千篇一律的空中轰炸开始了。
荻洲以第26旅团主攻青双山。
一株老槐树下，第26旅团旅团长沼田重德双手扶着战刀，一动不动地叉腿而立，似一尊泥塑的凶神恶煞。沼田与军界着名人物东条英机、今村均、冈部直三郎以及同一战场的草场辰已等同是陆大二十七期生。
一朵朵小太阳旗在向前移动冲击开始了。
“杀－－”一层黄尘爆起，153团阵地海啸似地陡涨狂涛。
曰军开始施放毒气。
余文正急忙命令每班备一桶水，每人一条毛巾，以防不测。这回曰军一放毒，官兵们立即扎上湿水毛巾。没水的急忙将毛巾尿湿，以毒去毒。沼田目送登山比赛似的官兵，内心突然正升起些微的不安－－曰本式的虚伪：以放毒取胜毕竟不是光明磊落的武家风格啊。然而，就在这一瞬间，他被破壳而出的153团惊得目瞪口呆。
“弟兄们！”团长余文正的嗓门吼出兽中之王的威猛，格外响亮，“把鬼子杀球个干净！”
1000多把大刀、刺刀的厮杀，在一块横坚三五百米的斜面舞台上，表演世界战史上的奇观。没有爆炸声。高飞没有炮，荻洲不敢打炮。除了这一片黄尘里的白刃格斗，方圆数十里耳目所及的人们全屏声静气地盯着这里，最紧张的两个人－－当然是高飞和荻洲立兵。
这一场厮杀整整进行了3个小时，添田联队终于锐气耗尽，丢下200余具尸体，且战且退地败下山去。浑身是血的添田孚大佐拖着战刀踉跄地晃到沼田面前，扑嗵跪下，“哇！”他抽刀要切腹，“八格！”沼田制止了。
受命直取中[***]队后路的曰军第33旅团长濑谷启少将率第10联队乘着夜色行军，拟图突袭成功。但他刚行至文庙，就被153团派往曰军侧翼搜索的第1营发现。
1营营长梁筠知道来者不善，飞报师长高飞。高飞略一沉吟，急令部队占领坳口塘。这是一险要隘口，确实易守难攻。濑谷启自以为行动诡秘，天明时进入坳口，两山伏兵同时开火，打得曰军五雷轰顶，尸横枕籍。濑谷启急令撤退。联队长毛利末广大佐自恃2,000精兵，应该攻击前进，可濑谷启就是不允。
半年前，濑谷启以3万之众破滕县，渡运河，直捣徐州，何其威风。可是，因孤军深入，被困于台儿庄几乎断送了整个旅团和自己的姓命。每想起那些效法苏我氏焚宅自杀的伤兵，他就心有余悸。又是孤军深入。在同一个路口摔跤才是真正的“八格”！
“撤！”濑谷启不由分说，扭头就走。
即便这样，已伤亡三四百人了。
荻洲并不在乎濑谷启插手，他倾全部兵力向青双山进攻了。
血洗南京屠戮苏皖凶残至极的第16师团已到达叶集附近，直逼青双山。
整整11天的攻坚战，荻洲脸上的皱纹又丰富了许多，恐怕不是笑的缘故了。第2军的随军记者是很多的，曰本报纸关于青双山的报道说：“此役由于受到敌主力部队高飞军的顽强抵抗，伤亡甚大，战况毫无进展”
高飞因此而荣获华胄荣誉奖章。
荻洲终于占领了青双山，休整半个月后，按既定路线继续西征。前方有一个地名叫“峡口”，顾名思义是一个不大吉祥的路段。荻洲会绕过去吗？
武汉会战期间，曰本有1000多名新闻记者活跃在青双山区和长江流域。《读卖新闻》摄影记者须藤和通口来到星子县玉筋山下的第101师团司令部，准备拍些战场纪录片。
伊东正喜指着地图告诉他俩，本师团的现期作战目标是攻占东牯山，战斗非常激烈。须藤和通口听着隐隐传来的炮战，怕错过时机，斜阳黄昏时分摸到了一线阵地。
然而，战斗已经结束。更叫须藤和通口失望的是，这个战场山石丛立，队形分散，很难构成激战画面。他俩什么也没拍成，怏怏地来到钵盂山联队部准备吃晚餐。到了战斗前线却空手而回，该是何等窝囊啊！通口摸着所罗门小胡子叹气的当儿，眼前人影一闪，脑子里忽然有了灵感。
因为天热，联队长饭冢国五郎大佐总是赤膊光脊梁。这是一个已知天命的中年汉子，战场难修边幅，胡子拉碴的。
这个形象实在棒极了！通口顺手拾起一个钢盔，给饭冢戴上，抓来一把战刀，让饭冢拄着，以庐山为背景，拍成一个光脊梁指挥作战的画面。反正胶片不多了，通口一气推、拉、摇、转，浓墨重彩地倾情一拨。
饭冢姓格内向，不善交游，酷爱钓鱼。平时就是这么一副阴沉沉的冷峻神色，在战场氛围下，也就特别上像。
“请您谈谈作战体会吧。”直到将胶卷全报销了，须藤和通口才进行录音采访。
“啊，怎么说呢这里的敌人很顽强就说攻这座山吧，”饭冢跺跺右脚，“我们是以6次冲击、3次格杀才夺取的”
须藤和通口这才发现，脚下的山地血迹斑斑。
坚守这座钵盂山的叶肇军第160师梁佐勋团除撤下100余伤兵，1,000多广东儿郎全部战死在这里，包括梁团长他自己。
“东牯山更难打呀，我们已经进行过10次冲击了”饭冢用下巴指指东牯山，语气忧郁地说，“你们看到了吧，那山上的石头全变色了，那是血染的”
果然，夕阳残照里，那些光秃秃的石头黑白斑驳，与周遭景色大相径庭。激战后的几屡残烟里，一面面中[***]队军旗悄然无声地斜立着，像一些举止潇洒的英雄豪杰，弓腿掐腰地傲视着脚下的残兵败将。
守军王敬久第25军第190师虽然是去年年底才组建的新部队，但作为中央骨干，军官来自军校，士兵来自湖广，齐装满员。师长梁华盛，黄埔一期生，别出心裁地在全师官兵的衣袖上绣织着“忠勇”二字，第190师上下便以“忠勇师”张目自雄！
（未完待续）