旱魃和燃灯都是灵祖之徒，但灵祖的弟子多如牛毛，那亲传弟子中，耳熟能详者，共有十八位。至于那些记名弟子，无人关心，无从考究，概有上百之众。
在须弥蚺的十八位亲传弟子中，旱魃排名第三。燃灯幼年微命，本是灵祖的掌灯小厮，后来他口中的“祖师”改成“师父”之后，别人才知道，他鲤鱼跃龙门，一跃成了灵祖的记名弟子。
这样的弟子，每每见到旱魃师兄，少不了俯跪磕头的礼节。
旱魃一心对付前行的绊脚石，其精力都放在了那些天干鬼老的身上，却从未想过最终绊倒自己的，竟是一个寂寂无名的小师弟。
“依稀算来，我师父被关塔顶已有十三年个年头了，在此期间，他遭受的酷刑与凌辱，无疑成了此生最大的屈耻……”
琉璃婉正和老东西利用飞行符赶往乌桓。
半空中，她飞在老东西身边，时而讲述有关旱魃的过往。
“听说继祖顿鬼老之后，旱魃鬼老就成了十大天干鬼老之首。他一直高高在上，岂会忍受这等屈辱？”老东西说完便笑，又不禁叹道，“要是真把旱魃救了出来，只怕小燃灯的死期也就到了……”
“小燃灯？这称呼……”琉璃婉“嘶”地一声顿了少时，“哈，这称呼着实不错，但从你的嘴里冒出来，就太让人奇怪了，他再怎么说，也名列十二地支鬼老之中。”
老东西略微尴尬，便没有接话。
不觉看到一座大山的影子，他顿时有了退缩之色，“唉，那燃灯老谋深算，此等关乎身家性命的大事，愚以为燃灯不会犯糊涂，要不咱们还是另觅机会吧？”
“前面就是乌桓了，你还犹豫什么？”琉璃婉安抚道，“你尽管放心，此次见机行事。只要叶棠天还有防备，我便不会鲁莽。其实九年前，我就知道家师没死，我若真是那种没有脑子的人，现在哪有机会跟你说话？”
“主人……”老东西叹声道，“先说好，务必见机行事，你若脑袋一热，做那铤而走险之事，那老奴可就见机行事了。”
“呵，瞧你说的。”琉璃婉笑道，“你之前说的忠心哪去了？你要是跑了，我怎么办？不过呢，但凡我乱来，你尽管逃命去吧，我自是无话可说！”
到了雷道，燃灯果然离开了，又从一帮鬼奴的口中套来一些话，才应证叶棠天只剩下厉睺坐镇。
此外，倒还有几名鬼使协防。
因九年前的重创，赶尸派已无多少鬼使存焉，鉴于诸事不利，使得几位鬼老不拘一格，进而擢升了一大批新鬼使。这些人修为很一般，大多都是中期巨持，惟独虚耗座下的邓鼯和沙皎，都已达到九混巨持。
“没多大关系，那两个人我就能对付。”霹雳崖边，琉璃婉冲着老东西玄音道，“甚至那厉睺我也不惧！”
“听闻厉睺的修为已至四混六阿象翥，而他又深谙秘法，哪好对付？”老东西捋着胡须，连连摇头，玄音道，“再说，叶棠天之内怎会没有法阵？这怕是燃灯的诱敌之计，恕老奴不敢冒险。”
听此，琉璃婉沉吟少时，随后玄音道，“我跟了燃灯这么久，早对叶棠天的一切了如指掌，至于你说的那些法阵，其实已被我彻底摸清了。虽说如此，若仔细琢磨下来，眼下确实有个极大的隐患需要警惕。”
她看了看叶棠天的入口，又玄音道，“其实呢，这座庞大的岁墟，乃神尊叶棠所留，那拘凰塔，本就是叶尊拘押犯人的地方，听说塔内有道困魔咒法阵。那阵虽为九锯小阵，却属六星九斗，想必阵开之时，怕连全真也别想走脱。但此阵是叶尊所留，到底能否开阵，我倒是不得而知。不过呢，那虚耗深谙遁甲，要是已将那法阵重新激活了，自是成了营救的最大难点。”
老东西玄音道，“我就说嘛，燃灯岂会麻痹大意？照此说来，那就绝对是诱敌之计了，他是想让苗绮罗自投罗网啊！”
琉璃婉白去一眼，玄音道，“那厉睺天天呆在塔里，可见那阵法尚未激活，又何必去管他人使了什么计呢？我先给厉睺来一招调虎离山便是！只要救出我师父，这些问题自会迎刃而解。”
老东西玄音道，“如何调虎离山？”
琉璃婉笑了笑，玄音道，“说来，那厉睺真是可怜，因他是南疆油祗族人，祖上被贩卖到赢州为奴，世代不得翻身，幸得燃灯怜悯，才得以逆天改命。他是个听话的好徒弟，如若得知燃灯有难，岂不抛开一切？”
老东西玄音道，“燃灯都已到了全真之位，能遇到什么危险？”
琉璃婉沉吟片刻，玄音道，“你呢，就别问那么多了，反正一个时辰以后，你只管按照我的话禀报就是。”
老东西捋着胡须背过身去，玄音道，“你为何不去？”
琉璃婉笑着玄音道，“塔里关着谁，厉睺清楚，要是我去说，他难免起疑。到底如何调虎离山，我已有了一计。”
她说完，手中惊现法象，忽而打向自己的左臂。
老东西扭头一看，却见琉璃婉的手臂鲜血淋漓，瞬染白衣，不免惊然。
未及问，琉璃婉玄音道，“要使计划成功，不加一个苦肉计自是不行。等下进去，我什么都不说，你也别开口，待那厉睺急着问时，你才能说我们是逃回来的。他要不问，你就说带我疗伤去，他要问呢，你就佯怒，等他彻底急了之后，以身份压你，方可说燃灯已然深陷万蝗法阵，危在旦夕。”
老东西看着琉璃婉血淋淋的手臂，摇头一叹，玄音道，“主人啊，想不到你是一个如此重情之人……”
进了叶棠天，老东西眼睛一亮，朝着周遭不断环顾。不一会儿，空中传来一阵长嘶声。两个人抬眼望去，见是一只红风尾鸟，高飞而来。
“狂橹！”琉璃婉惊愕一声。
这只凰鸟遍体彤红，目运日光，飞落之后，将近丈高。凰鸟本是温顺之灵，但狂橹却愈发与众不同，在琉璃婉的印象中，此鸟但凡遇到生人，必会毕露暴戾之气。
琉璃婉满以为狂橹飞下，是要吃掉老东西，不意那只凰鸟落地之后，竟缓缓低下头，一直摩蹭着老东西，予人相熟已久的感觉。
迹象反常，琉璃婉有了防范之心，不禁退了两步，“老东西，你，你莫非是燃灯的人？”
老东西抚摩几下狂橹，高深莫测地叹道，“奇灵万千，乃分蠃鳞毛羽昆，此鸟属羽类，有不死灵长之称。许多年前，老朽将它送给叶棠，今日久别重逢，它似乎没有忘记老朽……”
“狂橹是你送给叶尊的？那……”琉璃婉惊恐万状，恍然意识到老东西深藏不露，绝不简单。
……
汉王宫。
已经将近卯时，眼下天斗的准备工作全部告毕。
大护宰听到总签官喊出自己的名字，便欠身对那汉王行了一个礼，随之走进斗场。
汉王看着朱变的背影，眼神闪闪发亮，“大护宰怎对陈汤一郡来了兴趣？”
“有哪个男儿不希望封侯拜将？你这侄儿早过而立之年，自有成熟男儿的想法。”王后笑道。
“人，确实很容易变，但也很难改变。变儿出生时，先王以‘变’字赐名，其实是希望他的父亲能够变通一下，不要那么古板。朱希古板，朱变也一样，他不会轻易改变自己的心。”汉王喝下一杯酒。
天斗不同于地斗，每个项目都需要具有过硬的实力，而打进决赛，必须连胜七场，也必须进行一场乱斗。
虽说节党的计划是同天斗一起开始的，但准确地说，从高流担任总签官的那一刻，节党的计划就已实施了第一步。
而在节党的计划中，不仅需要朱变率先出场，还需要安排齐氏中人充当对手，此外又需要以乱斗作为项目。
所以，只有总签官是自己的人，才能将整个计划进行下去。
当然，能不能获得大数签，总签官是无法决定的，这必须要看高流的本事。
近年来，汉州多以“掷骰”来决定地斗的大数签花落谁家；而到了天斗，一个名为“抛光”的拜签方式，成为了主流。
三百六十枚“命铢”，形如铜钱一般，但分“乾面”和“坤面”。乾面有光，坤面暗淡。两名签官将命铢抛出三丈，落地后乾面多者，则领大数签。
齐氏擅使虫类，功法融合傀儡术与驯灵术，其族内有名的子弟都已到了象翥之位，而年轻一辈中，以齐松、齐椋、齐檩、齐槙四人，号称齐家四杰。
此次天斗有陈汤一郡作为魁赏，但此隆恩，也只牵动了年轻一辈的心。想那陈汤郡本来是汉州领土，后来划入中州以后，土内就以中州人氏居多，现如今氏阀混乱，诸多势力为保利益，必然阻挠清治。感慨陈汤郡失而复得，汉王高兴的同时，其实脑壳也疼。于是借着天斗选贤。王意不难揣摩，那些满腔抱负的年轻后辈全都看出来了，均已跃跃欲试。看不出来的，也在自家长辈的指点下灵光一闪。至于那些身怀绝技的老一辈们，都因名重天下肩负要任，苦于精力匮乏不堪大任，这会儿都很识趣的当了看客。
齐门四杰的年纪近于朱变，一块较之长大，当中就以齐松最爱计较。高流似是故意，竟将那个最爱跟朱变问长问短的朱松挑了出来。
此人现已四混六阿象翥，建树之高，不愁仕途，时任兵府前阵将军。
斗场外的观者见到此人，脸上没有多少喜色，大多阴沉着脸。
确实，但凡齐氏人登场，免不了虫精上阵，谁都不想被那一群群虫子搅了大好兴致。
“大护宰，你好久没请在下去你那窃闲小居坐坐了。”
“忙啊。”
“是，忙，都忙，等下我们可能更忙。”
“应该不会吧。”朱变笑道，“每场天斗以三炷香计时，本尊却要在四炷香之内，赢下你们齐门四杰。”
“你！”齐松登时怒目，又看向桃寅，“老弟怎还愣着？快抛命铢啊，愚兄等不及揍他！”
四族子弟年纪相仿者无不相熟，桃寅要比齐松小几岁，所以称他为“兄长”。
齐门四杰相貌堂堂，皆为三十多岁的英颜面孔，齐松更是一表人才，惟独现在脸泛红光，渐失了几分高门仪表。
不为别的，只怪朱变从小就是天才，大家都恨他，就连桃寅也有点恨。
桃寅很想替齐松赢得大数签，但待会儿的对手肯定是高流，又清楚齐松的脾气不太好，便笑道，“松兄，小弟可不敢打什么包票，只能尽力而为。”
齐松也觉得桃寅不是高流的对手，不由得将头一摇，“那我自己来。”
是的，只要四位签官都没意见，参赛者可以自己抽签。高流并没有反对，直接满足了他的要求。
“听说你那赌坊都已关门了，这又何必呢？”朱变笑道。
“哼！”齐松的鼻孔冒完气，便手托三百六十枚命铢，一把抛入空中。