商队向南而行，却并不是顺着大道走，而是有意沿着小道，也并不是直线前行，而是弯弯绕绕，最后干脆向西而行。
无善和修廉虽然也不解，但知道管事这么做必有缘故，炎雅却是耐不住性子，直接向管事开口询问，管事就解释说：“接下来我们要到昌国去，虽然经由历国往南渡过大江进入昌国是不成文的规则，但在历国官方却是不被承认的，毕竟昌国现在是既不从属中原，也不受蛮夷待见的尴尬处境。所以想要进入昌国，必须绕开历国的巡查，若是被巡队发现，就会被没收货物，遣出历国。”
炎雅一听很是疑惑，接着问道：“既然如此，为什么还要往昌国去，直接避开昌国就好了嘛。”
就见管事低声说道：“商队在昌国获的利，比在淮州或是濮州大多了。商人逐利，怎么能够放过这么好的机会呢。”
炎雅一听，就不再问了，倒是无善在这时候开口问道：“我记得昌国是小国，封君只是子爵，不知其中有什么变故，竟然背弃了中原，又深陷蛮夷之间？”
管事听无善这么问，就明白无善所处定是不通消息的地方，一时心中也有些了然，但想到昌国所涉及的事情，当着修廉的面，自己不方便回答，就看了看修廉。
修廉见管事看了看自己，不禁苦笑了下，也不避讳道：“说起昌国，实在是可惜了。原本昌国属于濮州，昌子遵礼，每年都会朝会成国，往原州梁室进岁贡后，通常也会拜访当时原州的大国卫国。”
“在百余年前，番州南部各番突然入侵濮州，首当其冲的就是昌国等一众靠近番州的国家，昌君当时就派自己的嫡子狐展向当时濮州的镇据大国成国求救，但那时成国与濮州西部的固、卞、葩等外族交战，无法应援昌国。”
“于是狐展就往北渡过大江到达淮州，因为考虑到淮州都是小国，就直接向原州的梁室求救。梁室虽有心相救却没有这个能力，就派遣了使者和狐展一道前往卫国，卫公接见了梁室的使者和狐展，但对于出兵援救一事却迟迟没有答应。”
“狐展哀叹梁室衰微，卫国无义，随后就准备返回昌国，还未跨过大江，就有百姓渡江逃亡而来，说是昌都已破，昌君战死，东线数国俱亡。狐展痛哭流涕，收拢亡国之民，仍旧回归旧地，重建昌国。但因成国与卫国没有援救的缘故，狐展从此不礼中原。昌国因为聚集了数个濮州亡国的缘故，领地渐渐扩大，甚至比濮州镇据的成国更强大。”
无善听完，很是感慨道：“照这么说起来，昌国也很是无奈啊。”
商队一路到达大江边，好在并未遇上巡逻的卫队。
管事将商队带进江边的树林，一番遮掩之后，对着无善三人道：“商队渡江需要搭野船，等我安排妥当后，再来接你们。”
炎雅头一次听到野船，感到好奇问道：“什么是野船？”
管事就解释说：“因为中原与昌国贸易禁运的缘故，所以官方不允许船只往来于昌国之间。但商队渡过大江，需要用到船只，这时候原本江边靠打鱼为生的渔民船只就会用得到了，由此催生出一些平时打鱼，商队渡江则借用船只的渔民，这一类船只便称为‘野船’，也是不成文的规矩。”
管事说完就走，约莫一个时辰后才回来，说是一切准备妥当，可以准备渡江了。
商队就将一应的遮蔽之物去除，小心翼翼地由管事领着，往大江边走。
来到大江边，就见十数艘渔船只靠在江岸边，看见商队过来，各艘船只的船主就聚拢过来，和管事攀谈着，显得很是熟络。
商队的伙计就将车上的所有货物都分散着搬进船中，最后也不上船，而是赶着空车往回赶，商队的护卫则上了船。
炎雅看到这一幕很是奇怪，就询问管事。
管事回答说：“一来野船的数量有限，既要装载货物，又要装载伙计和护卫，船只就会负重过大，一旦遭遇风浪，难免不发生船只倾覆的危险；二来这也是一个交代吧。”
炎雅听到这里，更是忍不住催问道：“什么交代？”
管事笑了笑说道：“若我们全部渡江而去，商队的车就会集中在江边，那么这一带就会被巡队列为重点，下一次商队渡江就需要重新找一个天然隐蔽的渡口。”
炎雅听到这里，又想到一个问题：“那商队渡江到了昌国，没有伙计，难道要靠着护卫贩售货物吗？”
管事听到，不由得又笑起来，回答说：“那倒不必，主人在昌都也有铺集，里面有可供调用的伙计。”
炎雅想到之前在沮国的“易咸集”和梁丘的“原咸集”，忍不住吐吐舌头道：“该不会昌都的铺集又是叫什么什么集的吧？”
管事点着头道：“雅姑娘真是聪明伶俐。”
这时就有个鬓须花白的老者，正是这一队野船的船头，冲着管事大喊道：“管事，趁着现在风好，可以启程了。”
管事就招呼着商队的护卫登船，自己则带着无善三人登上老者所在的船只。
老者大喊一声“嘿哟”，一时间十数艘船上的渔夫便用长杆撑离了江岸，乘着风往江南而去。
却说那一队赶着车往祥宁城回去的商队伙计，在半途上就遇见了巡队，为首的卒长一见空车，便明白又有商队乘隙往南去往昌国了。
就见那卒长也不为难商队，只是扣下商队的板车，也不多问话，让商队伙计自行离去。
有不解的兵卒询问卒长为何不将伙计抓捕，追究所属商队的责任。
卒长叹了口气道：“历国之所以能够军商并重，在于君上既讲究礼节又不循旧规，所以各国商队能够经由历国南下昌国，若是将这些商队全部拦截，那么各国的商队便再不会到访历国，历国东面诸夷，失却商人，不就如同带着翅膀的老虎失去翅膀了吗？”
因为是顺风的缘故，船队倒是比往常更快到达江南，还未靠近岸边，就见一大队兵卒已在岸边严阵以待。无善三人看到，不免有些担忧。
管事这时候就宽慰三人道：“不妨事的，这是昌国例行的盘检。凡是由北面渡江而来的，不论船只大小，都会盘问一番，是为了防止中原的渗入。”
炎雅听到这里，觉得有些好笑道：“商队进入难道就不算是中原渗入了么。”
管事听到，不知如何回答，一边的船头看到管事的窘迫，反倒开怀大笑起来。无论如何，三人原本的担忧总算是减了不少。
等船队靠岸，果然如同管事所说的那样，只是查验了商队的身份后便放了行，对于船队则只是查验了船舱便准予返回，做完这些后，那群兵卒就又列队离开。
管事招呼着护卫将船上的货物搬下船来，而后对着船头行了个礼，船头只是点了点头，又“嘿哟”一声，于是十数艘船便又撑离岸边，逆着风划桨往北返回。
无善看到，不禁赞叹道：“逆水行舟，真是勇士之勇啊。”
管事此时却不急于离开，而是靠坐在货物边休息，炎雅看到，又忍不住询问，管事只是笑笑，并不回答。
很快就又有兵卒返回，却是赶着车来的，为首的一人对着管事说道：“我家千夫长见商队无车，按照昌国的律令遣我们将车送来了。”说完就将赶来的车交付商队。
管事上前拉住将要走的为首兵卒，从袖中摸出一把铜子道：“有劳弟兄们了，这点心意还请收下，让弟兄们喝顿酒吧。”
为首的兵卒却不肯接受道：“感谢好意，但若我收下，是将昌国律令违反了。”说完就领着人离开了。
无善看到，不由得在一边说道：“昌国强大，不是没有理由的啊。”
管事听到，附到无善的耳边低声道：“昌国的强大，是有理由的；但昌国强大的背后，也有着巨大的隐患。”
无善听管事这么说，知道管事不想声张，也就没有再问。
管事招呼护卫将货物装运上车，商队就重新上路了，很快就赶到一座关口前。
关口的守将对待商队的态度很是平和，只是查验了货物之中是否有所违禁，而后便给予了令牌放行，甚至都不查问商队从何而来。
等过了关口，管事就对无善三人道：“昌国对从中原而来的商队都不取税，但会把中原商队带来的货物与蛮夷相贸易，而后将蛮夷的货物再销给中原商队。可以说，整个昌国，就是一个巨大的商队，但除了贸易之外，对中原与蛮夷的消息却并不流通。昌国，是一个让人很奇怪的国家啊。”
商队继续前行，约莫在正午时分赶到了权都的北门外，还未进城，就见城外围拢着一大批人，一打听，才知道权县的县尹大人正在面向权县招集贤能之士。
炎雅感到新奇，就拉着无善想要前去观看，管事见商队正好要在权都歇脚，便让商队暂缓进城，也和修廉一同前往。