时值六月下旬,祭神会将近。
夜色昏昏,乌云遮蔽,不见繁星,不见明月。两个人影闪动,钻进游浦外的树林之中。
“咕咕咕。”其中一人以手掩嘴,发出几声怪异的鸟鸣声。
很快,前方传出同样“咕咕咕”的回音,而后黑暗处闪出一个人来。
“首领,人已经到了。”说话的是留百。
“此事事关重大,只许成功,不能失败。”陌鲁的话音十分凝重,带着不可辩驳的霸道。
“首领放心,此人是北越有名的杀手。祭神会上的事,绝不会有差错。”
“正如祭师所言,首领尽管放心。”黑暗处闪出的人此时已至陌鲁与留百的身前,只是面上蒙着黑巾,手上裹着黑布,只有一双眼睛,如暗夜的鹰隼般闪着光泽。
“那我就看你的手段了。”陌鲁说完转身离开,留百紧随其后,杀手也重新隐入黑暗之中。
出得树林,陌鲁突然顿住脚步,留百避之不及,撞了上去。
“留百,后续的处置也布置好了吗?”陌鲁没有转头,留百正要退开,却听陌鲁如此说道。
“首领放心,祭神会上的中原刺客,会被护卫砍杀。”
“陌胜那边有没有消息传过来?”陌鲁转了个话题问道。
“目前还没有。”
两人不再说话,很快回到游浦陌鲁的首领屋宅。
一进入屋门,留百突然抽刀在手,护在陌鲁身前,屋柱之后,一个着白衣蒙着面纱的女子走出。
“红儿,你不该来这里。”留百看清来人,收刀入鞘。
祭神会上的刺杀是必然的,一切准备都已就绪,唯一的未知数就是陌胜的动向。为此留百选了自己暗自培养信得过的女子进入陌胜的府中当侍女,实则是充做耳目。
“祭师大人,事情紧急,需要当面汇报首领。”白衣女子没有在意留百的话,不急不缓地说道。
“是陌胜的事吗?”陌鲁开口问道。
“是,首领大人。陌胜暗中布置,要在祭神会上刺杀首领大人。”红儿恭敬地说道。
“此话可当真?是陌胜亲口所说吗?”留百没想到陌胜会有这样的布置,一时有些激动。
“是,按照祭师大人的吩咐,我密切注视着陌胜的动向,府内近日来了几个新面孔,各房的侍女仆从都没有见过,来的人进了府内便不曾外出。今日入夜,陌胜进入密室,与其中一个中年男子议事,我悄悄潜入,听到陌胜与男子商议的就是祭神会的刺杀。”
留百望向陌鲁,恰好陌鲁也望向留百,四目相对之后,留百点了点头。
“红儿,你先回去吧,万事小心。”留百对着红儿说道。
红儿行了个礼,从屋宅的小门出去。
“首领,没想到陌胜也有这一手,那这祭神会……”留百没有继续说下去,但所要说的意思已经十分明确。
“祭神会的布置不变,那是动手的最好机会。”陌鲁神情严肃,态度坚决。
留百不再相劝,他知道陌鲁下定决心的事就绝不可能更改。只是如此一来,祭神会上的混乱可想而知,如果首领出了差错,就算杀了陌胜,也于事无补。
沉思良久,留百附到陌鲁的耳边,低声说着什么,陌鲁听完后,拍掌大笑,直呼“妙极”。
三日后,蓝江边祭神台上。
陌胜和一众长老已经坐定,祭神的各项准备已经就绪,而主持的首领陌鲁还没有来,祭师留百显得有些焦躁不安,陌胜则一脸平静,心中却忐忑不安,陌鲁没有来,他请来的三个刺客也没有到,只希望不要出了差错就好。
“留百,你身为祭师,祭神会有多重要,不用我多说了吧?”陌胜望向留百,后者紧皱的眉头映入陌胜的眼睛,“陌鲁首领,连这么重要的祭会都不来,也太大胆无度了吧!”
“是啊,是啊,以前还有些德行,没想到一当上首领,就败坏了。”
“北越不幸啊,择人不良啊。”
一时间各个长老都叽叽喳喳指责起陌鲁来。
留百表面上紧皱着眉头脸色难看,心中却在冷笑,笑这些倚老卖老的人,死期将至而不自知。
台下的围观人群突然骚动起来,几个满脸血污的部落士兵挤开人群冲到台前,惊得一众长老顾不上指责陌鲁,呆坐当场。
“你们几个有多少胆子,敢搅扰祭神会。”留百提刀在手,大声斥问。
“祭师大人,首领…首领遇袭了…”其中一个士兵大喊出声。
台上的陌胜听闻陌鲁遇袭,原先的不安一下子散去,想来是自己的刺客所为。原本按照他的布置,在陌鲁主持祭神会时,台下的那三名刺客发难,杀死陌鲁,而后趁着人群混乱逃脱追捕。
现在看来,是那三人半路劫杀了,只是不知道结果如何。
“怎会发生这样的事,”留百一副难以置信,进而追问,“首领如何?”
“刺客四人,突然发难,首领避之不及,身中数刀,生死不明。”
“长老,”留百转头对着陌胜说话,陌胜还在思索为什么刺客会是四人,“首领遇袭,祭神会恐怕不能举行,我要带人去看看首领,就先行告辞了。”
留百说完不等陌胜回话,扬手一挥,原本维持秩序的部落士兵都集中台下,人群很自觉地让出空间,留百就带着这些士兵,在那几个伤兵的带领下走了。
一众长老都围着陌胜,眉眼间的笑意不言自明,大家都没有明说什么,却在心里都计较着一些东西。
异变,也就在这时候发生了。
台下散了一半的人群中突然冲出一个人,转眼间已至台上,就在长老们脸上的笑意凝固眼神还未转变为惊恐之时,一柄长剑出鞘,被日光照得晃眼,剑光飞快,在长老们中间穿梭,血雨飞洒,惨叫声不停传来,台下的人群也受了惊吓,向着四方逃去。
祭神会,就以这样的方式结束了。
等到留百带兵赶回祭神台的时候,台上的惨烈程度如同经历了一场大战,所有的长老都倒在了血泊之中,断臂残腿,流肠满地,已有飞蝇聚集。
留百走到陌胜身边,抱住他的脖颈,确认已无气息。
最后检查各个长老,除去两人尚有呼吸之外,其余都已没了生气。
至于陌鲁,当然没有遇刺,这一切不过是留百当晚所说的计策罢了。
这一场震惊了北越的祭神会,在数天之后又传播到整个越州。
官方的版本,是陌鲁前往主持祭神会被四名刺客伏击,三名刺客当场伏诛,陌鲁受伤,数名护卫死亡,一名刺客逃离,趁着留百领兵回援陌鲁之时,刺杀祭神会上的长老们,随即逃离,而后大范围追捕,刺客无路可逃,拒捕,终被弓箭手射杀。
至于传闻的版本,多种多样。
有说祭师留百雇佣的刺客,因为他是最大受益者,杀了首领和长老,留百就能够掌握北越,是最有可能成为下任首领的人选。
有说陌鲁演了个苦肉计,借此除去对他有威胁的长老众;有说这是息国对陌鲁出兵的报复,等等等等。
期间还发生了一件可有可无的小事,被刺杀的长老陌胜府中的三名门客突然暴毙,而后一名侍女跳井自溺而亡。
有传言是那三名门客对那侍女行了歹事,侍女羞愤跳井,冤魂不散,因此那三名门客被怨念缠身,死于非命;又有传言说是陌胜惨死,其灵成了恶鬼,来索无辜者性命了,还说陌胜府中的人都会开始横死,一时闹得人心惶惶。
陌胜的夫人请了灵媒化度,之后流言就消散不见,府内也再无事发生。
数日之后,陌鲁带伤参加部落会议,以留百“护卫有功”,“长老众损失惨重”,提拔留百成为长老,其余长老之位,以已故长老的儿子接位。
此次会议之所以特殊,在于陌鲁以首领的身份,宣布刺杀是息国刺客所为,号召部落勇士,响应自己,出兵讨伐息国,报各长老之仇,而动摇军心、散布谣言者,轻者鞭笞,重者沉江。
一时间闲言碎语都停止了。
七月中,陌鲁以复国仇的名义领兵三万讨伐息国,留百随军,从苍山往北,望渠木而来。
有哨探急报木青,木青疾驰渠木大营,同时发书给下卿连仲安,请求率军援助。
四位师帅已在帅帐等候,看到木青来到,都向他点头致礼。
“诸位,陌鲁率重兵而来,与前次不同,此番,将是生死决战,我也已经向下军请求援助。胜,则渠木存,败,息国危矣。我们身后,是成千上万的中原百姓,这一战,我们不能退。”
说到这里,他望了一眼四位师帅,左师帅木猛和右师帅木华一脸坚决,前师帅列鹿也点着头,唯独后师帅卜羽躲闪着自己的眼睛,心下一沉。