济国作为夷莱间唯一的大国,倒是没有丝毫对越国使团的阻滞,因为原本就得到了谈国的通报,知道使团将会北行进入济国,就提前先于边关打了招呼,对于使团一路放行,引导至济都临阳城。
临阳城城门守卫看到使团,便进一步带路至济都宫。宫门外的广场上已经停靠着众多三马或是两马的马车,看来宫内已聚集起许多卿大夫了。
越国使团到达后,除木宣、无善、炎雅三人由济都宫的守卫带入宫中外,其余人全部在宫门处等候。
刚行至大殿广场,就有一众卿大夫围拢上来,将木宣三人团团围住,守卫则早已退至圈外。
却见其中一人当先说道:“我是济国的下大夫,听说越州蛮夷间新立一国,取了州名,叫做越国。又听说越使带着几车礼物,一路游转于夷州的中原国家,是这样吗?”
木宣拜了一礼说道:“大概是这样。”
只见下大夫哈哈笑起来,问道:“蛮夷不知礼,不知道处于蛮夷之间的越国,是知礼还是不知礼。我有一个问题,什么叫做‘礼’?”
木宣也笑了笑,说道:“我听说‘做人无礼就无法生活,做事无礼就无法成功,国家无礼就无法安宁’。百姓之间有礼,于是亲邻之间会互相问候;卿士大夫之间有礼,于是互相辅佐,扶持君王,安定百姓;诸侯之间有礼,于是能够派遣使者,互相问候,在一方遭难的时候施以援手。这就是大‘礼’。”
下大夫一听很是疑惑,问道:“小‘礼’又怎么说呢?”
木宣拜了一礼说:“这便是小礼,我已经行过两个了。”
下大夫很是惭愧,连忙回了一个礼说道:“是我失礼了。”接着便退下了。
这时又有一人上前一步,拦在无善面前,先是拜礼,说是济国上大夫,然后又问道:“越使怎么看待“法”呢?”
无善回了一个礼,说道:“礼法礼法,先礼而后法。礼为上,法在下,凡礼能解决的,便不必用法。而一旦用法,则必然要追究事情始末,知道根由,由礼而入,以法为结。一国之治,礼为主,法为辅。”
上大夫拜了一礼说道:“受教了。”无善回礼。
三人刚往前行一步,又有一个穿着甲胄的汉子推开人群,大喊道:“礼不礼法不法的,作为将军我是不懂,但越国的行为却是连我都看得明白,不过是担心受制于百越,所以要往北出使中原,想要获得援助罢了。”
木宣听完,对着那将军行了一礼,将军却是冷哼一声,而后木宣才回答说:“将军长于军事,没想到对政务也这么感兴趣。不错,越国是因为地理的原因而受制于百越,此次出使也有结好中原诸国的意思,但对于百越,却还不到担心的程度。众所周知,越国新立,话说得轻巧,但这国不是平白建起来的,是越君亲自领兵,将百越驱逐,最终获得大胜,越国才能够建立。追究起越国的疆土,相较于之前中原诸国之和更甚,以如此的大国,凝聚着民心,何愁不能永固呢?”
那将军不屑地说道:“越国不过才建起几个月罢了,谁知道后面会发生什么事情呢。”
无善就在这时候拜礼接口说:“不错,相较于济国来说,越国确实幸运了些,毕竟济国镇据夷莱,为夷莱诸国师长,却也有惨败于东莱部落的时候。”
那将军的脸色一阵青红,辩解说:“那都是过去的事情了,现在的济国国富军强,早就不必忧虑东莱之流了。”
炎雅这时候口快,学着那将军原先的话插嘴说:“现在是现在,谁知道后面会发生什么事情呢。”
那将军一时语塞,红着脸,又退出人群去了。
这时又有一人走出来,还没等开口,就听见大殿外传来寺人的通报:“济侯驾到。”
人群这才散开了去,排成两列,向着大殿方向跪下拜礼,木宣三人也跟着照做。
而后一个身材有些发福的中年人,穿着锦衣,踏着方履,从大殿上一阶一阶往下走,直走到木宣和无善身边,把两人扶起,才摆摆手说道:“大家免礼吧。”
这人正是济侯薛无疆。
一众臣工听到薛无疆发了话,这才谢恩站起,等薛无疆看到炎雅站起时,不禁眼前一亮,暗道越国公主到底是与中原女子的娇柔不同。
薛无疆很快回神,拉着木宣的手,亲切地说道:“越使远道而来,济国的这些大夫将军不知道越州的风采,就迫不及待地开口发问,还希望越使不要介意。寡人已经在大殿备下酒宴,今天大家一定要尽兴啊。”
薛无疆领着一众人进入大殿,指着殿中巨大的编钟架问木宣道:“越使博闻,一定知道那是什么吧?”
木宣回答说:“济侯容禀,越州虽没有礼乐,下臣对编钟却也是有所听闻的。”
薛无疆轻笑了笑,又问道:“越使可会演奏?”
木宣摇了摇头。
薛无疆就拍了拍手,只见七八个寺人走出,行至架前,手中都拿着小槌,而后互视一眼,开始演奏起来,顿时乐音就在大殿之中徘徊。
因为是大型的编钟架,所以演奏的人数更多,而音律更为繁杂,却也更为动听悦耳。
众人就在乐音之中,坐到自己的席位上,薛无疆见大家坐定,这才举起酒樽高声说道:“古人说‘有朋友从远道而来做客,是主人的荣幸’,说的就是今天这样的状况吧。请大家都满饮此樽,以表对越国使团的欢迎。”
薛无疆说完,当先一饮而尽,席间的人见状,就算不饮酒的,也勉强喝下去。
这场宴会持续了两个时辰,薛无疆自己就是被两名侍女搀扶着走回后宫的,临走前还不忘交代好好安置越使。
等一回到宫内,薛无疆屏退寺人和侍女,单独叫来宫正观芒,对他说:“越国如何,我不知道,但使团中的正副使,却是人才,可以为济国所用。”
观芒听后点头会意,赶到大殿,亲自领着宫中的侍女,将木宣三人送到客馆安置,又另行通知守在宫门外的使团前往客馆与木宣三人会合。
使团回到客馆,见木宣三人中除了炎雅之外已经大醉,都有些生气,却都没有表现出来。