那背影在雨中越变越小，马克有种预感，一旦就这样分开，自己将再也见不到瓦鲁，赶紧走上前叫道：
“……瓦鲁！给我站住！”
如果对方说“你认错人了”，马克打算说服自己他们只是长得像罢了，而且对方的武器也确实和印象中那标志性的大盾不同。然而，一个蚊子叫似的声音传进了马克的耳里。
“……马克吗？”
毫无气势的声音。那声音与当初挥盾冲向自己，记忆中的瓦鲁的声音，简直判若两人。
“怎么了，发生了什么事？”
他愕然问道。
这究竟是怎么回事？
不管是什么样的人，都有可能堕落。这种人马克也看多了。一味逃避，追求安逸的人，常常会因为一次失败而失去一切。
然而，他就是无法将那种人与那战士天才瓦鲁联想在一起。也许是因为他不想承认过去最强的敌手，如今竟然落魄到这个地步。
两人的视线产生交集。
这是什么样的表情啊……
脸颊消瘦，眼眶下面浮现着极深的黑眼圈。两眼无神，面色苍白。简直像个死人。
不，死人还比较好……瓦鲁是成了行尸走肉……
“……马克，毁了。”
“什么？”
听到这句话，马克第一个看向瓦鲁握着的刀。然而，马克察觉到自己弄错了。他说毁了，指的并不是武器。
“我说啊，我们算强吗？”
他无法回答“强”。
马克的脑中想起了最近的那件事，也就是边境都市马提拉出现强大吸血鬼那件事。号称王国最强的他，应该也打不过那个吸血鬼，却被冒险者给击败了。自己也不过就这点程度，他绝不敢抬头挺胸说自己有多强。
不知道是如何解读马克的沉默，瓦鲁又继续说：
“弱啊，我们很弱，毕竟就是人类，人类就是弱，我们的实力不过就是垃圾，终究只是人类这种劣等种族。”
没错，人类很弱。
跟龙族之类的最强种族相比，体能差距一目了然。人类既没有坚固的鳞片、锐利的爪子或能翱翔天际的翅膀，也无法喷出毁灭万物的吐息，哪里能与之抗衡。
正因为如此，战士才会向往屠龙的壮举。凭着自己千锤百链的力量、战友们与武具，击败有着压倒性差异的种族，是一种荣誉，是只有一部分的超战士才准许拥有的功勋。
这么说来，瓦鲁是屠龙失败了吗？
因为伸手企及遥远的高处却构不到，因此才失去了平衡，坠入深渊了吗？
“……我不懂。只要是战士，不是都明白这一点吗？人类本来就很弱啊。”
对，他不懂，谁都知道有所谓遥不可及的高处。
瓦鲁虽被赞誉为邻近诸国最强的战士，但他自己却对此抱持疑问。
例如帝国就有比自己更强的战士，更近的主教国也有一个最强圣骑士。再说比起身为人类的马克，食人魔或巨人等亚人种的基础体能更优秀。因此，如果这些种族练成了同等程度——就算稍微差一点也行——的技术，马克必定赢不过他们。
高处只是肉眼看不见，但确实是存在的，马克很明白。难道瓦鲁不明白这一点吗？只要是战士，谁都明白这理所当然的道理啊。
“的确有比我们更强的种族。所以才要努力战胜他们，不是吗？”
要相信总有一天能到达高处。
然而瓦鲁用力摇头，湿透了的头发将水滴飞溅至四周。
“不对！不只那种程度！”
他吐血般地呐喊。
眼前的男人终于与马克记忆中的形象产生重叠。他似乎从中感觉到瓦鲁持盾出招时的气魄。纵然呐喊的内容与气魄正好相反。
“马克！真正的强者是再怎么努力也构不着的。人类这种种族就是构不着。这就是强者的真相。我们的力量不过就像拿着棒子乱挥的小孩。就像小时候玩过的扮战士游戏！”
他以丧失感情的平静表情，面对着马克。
“……我说啊，马克。你对剑术有自信吧？可是……那只是垃圾。你只是拿着垃圾，自以为在保护人们罢了！”
“……你看到了如此强大的力量？”
“看到了，也体会到了。那是人类绝不可能征服的高峰。”
瓦鲁有些自嘲地笑了。
“不，我看到的甚至不是强者的真本事。我的实力差太远了，没资格目睹真正的顶点。那只是玩玩罢了，真是滑稽。”
“那你就应该努力锻链，以求有一天能看见那个顶点……”
瓦鲁勃然大怒，一张脸扭曲起来。
“你什么都不明白！人类的肉身绝不可能接近那个怪物。就算挥剑挥到超越无限次也构不着，这是肯定的！无聊透顶，我到底都在拿什么当目标啊。”
马克无言以对。
马克看过这种心灵受创的人，因同伴死在眼前而灰心丧志之人。
没有任何办法能救他们，外人帮不了他们。他们必须自己坚强振作起来，不然旁人再怎么伸出援手都没用。
“……瓦鲁。”
“……我告诉你，马克，我们的实力不值一提，在真正的强大力量之前，那只是垃圾。”
从他身上，实在已经看不出过去的雄壮英姿了。
“……很高兴最后能见到你。”
马克眼神悲痛地目送转身离去的瓦鲁。
看到过去最强的劲敌，身心受创地离去的可悲模样，马克已经提不起精神叫住他了。然而他离去之际留下的短短一句话，马克无法充耳不闻。
“这样……我就死而无憾了。”
“等等！等等，瓦鲁！”
怀抱着烈火中烧的感情，他对着瓦鲁的背影大喊。
他走过去，抓住布瓦鲁的肩膀一拉。
踉跄的模样已然失去过去的光辉。然而，即使马克是用自己的全副臂力拉住他的，但他虽然失去平衡，却没有摔倒。这是因为他的腰腿锻链扎实，平衡感很好。
马克稍微安心了。他直觉明白到，过去的强敌实力并没有退步。
现在还来得及，他不能就这样见死不救。
“……你这是做什么？”
“去我家吧。”
“住手，不要想帮助我，我只想死……我不想再活在恐惧中了，不想看到影子就害怕是不是有人在追我，我已经不想面对现实了，不想承认自己是拿着垃圾在沾沾自喜。”
瓦鲁近乎哀求的语气，让马克心中产生一股烦躁。
“闭嘴，跟我来。”
说是叫他跟自己来，马克实际上是抓着瓦鲁的手臂，径自往前走。瓦鲁步履蹒跚，也不抵抗，只是乖乖跟上来。看到他这副模样，使马克感到一种无法言喻的不快感。
“换件衣服，把饭给我吃了，就立刻去睡觉。”