明容并非第一次见大军开拔之景，只是第一次身处其中。
按理说，并非是征战用兵之时，原用不上徐照朴的铁骑兵，但此次受灾州府甚多，流民千千万万，又临近边疆，皇帝恐生变数，让徐照朴拨了一部分铁骑兵同去。
军中置了马车，徐明容穿戴整齐端坐其中，她今日自然没戴什么珠钗，不过头发简单挽个髻儿便罢了，四个丫头分别立在马车四角，前头有一个车夫，两匹乌黑骏马。踢云也在军中，只是由专门的人伺候着。
因为不是正经出兵，不值得皇帝多少检阅，只是等各位钦差老爷都进了宫，皇帝叮嘱几句，便准备出发了。虽不少随行官吏对徐明容也在此行颇有微词，不过是皇帝的命令，他们就不好多说，只能自己找些理由糊弄过去。
铁骑兵的人，以及一些兵丁，大都是平头老百姓，听说忠勇侯爷的千金也在军中，欣喜之外也觉得心里安定了不少，自家女儿也在，不愁侯爷不上心了。
徐照朴高坐马上，一身虎头玄甲，扛着他的兽纹金枪，头上红缨飞扬，虽然他没刮胡子，却也很有英武大将的气概了。
军号轰鸣，明容想起来以前看的老电影里面，那种火车汽笛的声音，不过这个更洪亮、干净，没有杂质，直撞进她心里，连心尖都跟着颤动，她突然觉得心里又满，又空。
她没什么离愁别绪，以前也常常离家远游，只是当队伍离开都城时，马蹄踏得大地震动，离开的感觉，好像就具象化在这马蹄声中了，把侯府的红花绿柳都踏在后头。
等到了京郊驿馆，稍事休整后，明容就让四个丫头也上马车，都是跟她差不多大的小姑娘，再者外面也都是些军户汉子，哪里好让她们也跟着一路走的。
五个女孩子一路上有说有聊，倒也能打发不少时间，不至于在半途上多么无聊，日子也就能熬了。
队伍行进的不算快，约有大半个月，路过原州时听说有些许流民，但并不严重，原州总体治安良好，百姓日子过得也不错，就没有在此停留，直奔灵州。
灵州灾情最为严重，流民也大多从灵州出发四处奔逃，离灵州还有一天路程时，明容就已听见帘子外面吵吵嚷嚷的声音，似是有许多人。
“吴山，你看看怎么回事。”明容说。
吴山坐在一侧窗子旁边，闻言侧过身，略掀起帘子一角往外看了看，放下后，摇了摇头：“大概是些灾民，拖儿带女的，也怪可怜的。”
明容站起来，马车极大，她能在里面站直了身子，过去弯下腰，把帘子掀开一点，隔着几个铁骑兵看过去，虽然看不大正切，却能认得是一些衣衫褴褛的苦命人，带着包裹行囊沿着路边走，最前面似乎有一些人拦住了路，想求一些施舍。
不过铁骑兵肃穆威严，并没有多少人敢拦，徐照朴也心知，不患寡而患不均，这些人得了金银反倒不是好事，就只让人劝走了，说此次有三个钦差大臣还有军队，进城安置流民的，让大家放心好了，相信圣人和朝廷。
忠勇侯在黄河中游和西北地区向来是有些威名，于是就有不少人折返跟着进城了，也有人继续走。
明容坐回去，不再看了，她知道更重要的，是在进城之后。
进了灵州境内，徐照朴和薛大人、朱大人一商议，便决定先留在边境小县城里，派一部分人马先去往灵州首府灵武，一方面探听情况，一方面也能给灵武搭把手。
县令第一次接这种大驾，忙不迭在县衙旁边收拾了几处院落给三位钦差和家眷住，又帮着安排兵丁杂役。院落不算大，却也还干净，除了院子里尘土有些重之外，屋里面倒还好。
县令长得和明容传统印象里的很像，那种有些干巴的小老头，不过精神还算不错，就是眼底一片青黑，显得很是疲惫。
现下已是五月，白天不仅不冷，甚至已有些热了，可到了晚上还是凉，越山烧了一个手炉给明容，让她揣在怀里。吴山是最稳重心细的，越山虽不及她面面俱到，却是个对明容的冷暖最上心的。
“多谢你了，这里吃食不比在京中，老百姓日子难过，我们也不可吃的太大鱼大肉，你们也跟着我受苦了。”明容坐在炕床上，抱着手炉对越山说道。
越山忙要跪下，明容赶紧把手炉放到一边，把她扶住，让她站着说，越山低头道：“小姐这是做什么！我们进侯府前，原也就是穷苦人家卖出来做活的女儿，也是程老太太肯收留我们，夫人又挑了来伺候小姐，要说那以前的日子，并不比流民好上多少，又谈何受苦呢？”
“你别急，我知道你的意思，只是我这趟来的突然，实在有些不放心你们，随行的虽也有些浆洗做饭的婆子，到底还是男人多，委屈你们为我到处跑动了。”明容拉着她的手，声音里透露出深深的歉疚来。
明容是侯府千金，众人都顾虑她的安危，不让她多走动，就劳烦了她这四个丫头，虽然也有些脸面在，有时候指不定也受些苦。
越山本就身板儿小，浑身没几两肉的，偏她又容易晒黑，这一个多月下来显得更像个小瘦猴子了。
明容忍不住打趣她：“回去我可得多给你寻些好的香膏来，你看你，别人要以为咱侯府进了猴子呢！”
越山被她说的脸红，帮她收拾好东西就拧着脖子走了。
因为没有什么事情做，明容就早早就寝了，睡得早，第二天自然也起了个大早，天刚蒙蒙亮，她就醒了，听见外面院子里丫头们已经开始忙活，就喊了一声，吴越二人赶紧进来服侍她梳洗。
刚准备去找徐照朴一起用早饭，就听说他已经去找其他二位大人了，让明容自己吃，于是明容就安排人，抬了张小桌子到屋里，干脆在自己房里吃。
没吃一会儿，外面有人通传，说是县令的孙女来了，明容便让人把她请进来。
来的是个皮肤微黑的小姑娘，年纪和明容差不多大，衣着朴素，一身淡色的褂子长裙，长得倒是干净英气，胳膊上挎着一个食盒。
“见过昭阳县主。”小姑娘恭恭敬敬行了个万福，她看了一眼明容的两个丫头，吴山过去从她手上把食盒接过来。
她笑盈盈道：“灵州物产贫瘠，不比京城里，难为县主心怀百姓，肯来这种地方，民女奉祖父的嘱咐，带了些瓜果来，还请县主别嫌弃。”
“姐姐这是说的哪里话，你也是县令的孙女，不也跟着在这里。”明容让吴山再拿了把凳子来，拉着她在一旁坐下。
小姑娘笑道：“民女不比县主，家父在县里书塾教书，咱们一家子都在这里呢。”
两人互道齿序姓名，小姑娘叫许春华，年纪竟还比明容小半年，但个子却是一般高。
除了赵怀珏之外，明容还没怎么见过比她小的女孩子，一想到自己刚才叫人家“姐姐”，不由得暗自发笑。
许春华也没吃饭，两人便一起吃了，许春华见了她这样的高门贵女，言行举止倒干脆爽利，不卑不亢，明容暗暗称奇。
用完饭后，两人到院子里，明容提出来让许春华带她在县里面四处走动，许春华左右看了看，有些为难。
明容微笑道：“春华妹妹都还好好的呢，你带着我走，肯定没事的。”
许春华摇摇头：“这外面到底不算太平，现下谁不知侯爷与县主来了，我怕……”
“大家都知道我阿爷的名声，再不济，我带些护卫，怎么样？”明容说道。她身边有一小队徐照朴拨过来的铁骑兵，一共十来个人，保护她们几个小姑娘，怎么样也够了。
知道铁骑兵的厉害，许春华当下也就同意了，等人都齐了，明容与许春华走在前头，两个铁骑兵在前面两侧开路，后面跟着剩下的人。
因为昨日朝廷钦差到了，又有徐照朴的帮助，县里面治安好了不少，偶尔能看见两人一队帮忙巡逻的铁骑兵，见到徐明容都点头行礼，不过他们的头盔都罩住了面颊，看不见神情。
许春华小心地瞟了几眼铁骑兵，轻轻说道：“我听说，铁骑兵一个能打五十个突厥人呢！”
明容笑出来：“那是夸张了，虽然有时候配备火器，可五十个就太多了。”
真不知道这些地方怎么传徐老爹和他的铁骑兵了，明容笑着摇了摇头。
因为在灵州和原州交界处，离黄河还远，因此县里没有受到洪灾影响，只是流民甚多，况且之前也遭了春旱。二人走了几段路，明容说想去安置流民的地方看看。
许春华愣了一下，叹了口气，带她往那里走：“多亏了大人们昨日遣人多造了些屋棚，否则真不知该怎么办。我只知道个地方……也没有真去过。”
明容见她神色凄然，知道那里大概没有什么好景象，就先做了个心理准备。
她也不是不知民间疾苦，原先听人说过不少战乱饥荒时流民的惨状，可明容在京城锦衣玉食，实在不曾知道这是怎样一幅光景。
等到了茅棚草舍，明容真真是吓了一跳，觉得胸口揪心的疼。
这些人大多是黄河沿岸的居民。要说京城富贵人家，每个人一年到头的衣服，不说百件，几十件也是有的了，可一般老百姓，一整年也就那么几件粗棉麻衣服，逢年过节才想到做件新衣穿穿，遑论这些流民了，有整件儿衣服穿的已是少数，大多数都是剐蹭磨损了不知道多少洞，有的小一点的孩子甚至衣不蔽体，就拿破布那么一裹。
人人都饿得面黄肌瘦，灰头土脸，有的人嘴唇上起了一层皮，看不出血色来。
西北风沙大，日子难，老人本就大多干瘦，此时更是面颊深陷，颧骨突出，几乎不成个人样。衣料这样吃紧的衣服，竟也都看着松松垮垮的。胳膊腿那样细，都能与明容这样的小丫头比。
屋棚里已有不少饿的病的以至于倒下了的，只有三两个郎中，穿梭其中看诊。
空气中弥漫着酸苦的药味和烧火味，还有烟尘的气息。时不时有撑不住的，草席一裹便装在板车上运走，防止腐烂生瘟疫。
“这……幸好这些天热了，不然日子要怎么过。那么多东西……都要人命的。”明容在路中间慢慢地走，流民们知道是贵人来，有力气的纷纷夹道行礼。吴山原先觉得非礼勿视，可也觉得这些人实在可怜，衣衫褴褛不是他们的错处，何必那么不能看，便也不拦着明容了。
明容的双手在袖子里交握得死死的，嘴唇咬得发白。
她忽然看见路旁一个四五岁的孩子，被他母亲按着懵懵懂懂的行礼，明容走过去，在他身旁蹲下，把孩子扶起来，给他拍了拍手上身上的灰。
她看向瘦弱的母亲，温言道：“水和吃的，如今可够了？”
那母亲有些激动，忙道：“多谢各位大人和小姐，现下尽够了。”她为了让明容相信，从包裹里拿出一个馕饼，指节大一小块，起身拿起桌上的碗泡了泡水，塞到孩子嘴里。
明容赶紧看着那孩子，让他慢慢吞，她知道饿久了的人，反而不能吃太急、吃太多。
看完这个，她又去几个老人那里，问了些温饱药石的，都说有了，但她还不怎么放心，唤郎中过来，让看过了病人，就抓紧了瞧瞧老人们的身体，郎中们都应下了。
明容站起身，觉得背后起了一层冷汗，她环顾四周，以掌示意许春华，高声道：“此乃县令孙女，吾乃忠勇侯之女，圣人亲封的昭阳县主徐明容，吾向诸位保证，只要吾在县里一日，就会尽吾所能保障诸位父老乡亲的温饱，关照病痛，若有需要的，尽管提，吾一定倾力而为。”
明容的声音哽咽，许春华心下感动，鼻子有些酸，也应声附和。灾民们纷纷拜谢，眼里更多了几分希望。
明容立在原地，泪眼朦胧地望着远处一板车的尸体，拉车的人远远地向此处行礼。
春蚕到死丝方尽，蜡炬成灰泪始干。
这句话在明容小时候，常常被当做教师节的用语写在贺卡上。
但她现在，有那么一瞬间觉得，这些平头老百姓，也是大梁的春蚕，在田赋税银里，在徭役劳作里，在智慧坚毅勇气里，把这个朝代托举得蒸蒸日上。
可为何人命如此贱呢，贱得陨如草芥。