李巧娘弓着背，抬头用袖子抹了一把额角的汗。
那粗麻质地的袖口已被汗水浸了一遍又一遍，上面结着细细小小的盐粒，蹭在脸上并不舒服。
不过好在她已不是当初那个娇嫩的李家小姐，不过是个田里的中年妇人罢了，哪里就连这些也忍不了了。
女人总有这么个时候的。李巧娘想。
总归我还有三个儿子，生了那么多的儿子，现在多吃点苦，也都值得，等小子们以后书读出名堂来了，或是去军营里摸爬滚打一番，文成武就，好日子也就来了。
我是个有儿孙福的。
李巧娘坚信着这一点。
再低头看着自己身上的褐色短褂，似乎也就顺眼了许多。她抚摸着粗糙的衣衫，好像那已经变成了诰命夫人的一身锦绣。
那该是用金线绣成的，旁边镶着两排南海珍珠，最好是绘了百花在上面。
李巧娘坐在门槛上，撑着脑袋想。她不知道诰命夫人的衣裳该是什么样的，不过她曾远远瞥见过一眼自己婆婆当年的那一身，真是光华夺目，想必宫里的娘娘穿的，也不过如此了。
“程家姐姐，村口上有人找你嘞！”
门口一个农妇扒在篱笆墙上，梗着脖子朝里面喊，看到李巧娘抬起头，她笑了起来。
“是你嫂子，还不快去看！”
“多谢多谢。”
李巧娘赶紧在身上擦干净了手，稍微拾掇了一下皱巴巴的衣服裤腿，丢了东西就往外跑，还不忘记把院门带上。
“看你急得，谁家要进你们家偷哩？”
那农妇站在篱笆门前，叉着腰朗声笑道。
李巧娘不去理会，只急急地往村口上赶，和路过的大儿子打了个照面。
“泉儿，你哪里去？”
李巧娘叫住他，大儿子常在街头巷陌里跑，面色黝黑，听到母亲叫他，停下脚步，回头喊道：“我回家去！”
“你婶婶来了，同我一起去见见。”
李巧娘也扯着脖子喊，程泉一扭头，直往家的方向跑：“我不去见婶婶，阿娘你自己去。”
李巧娘叹了口气，无奈地自己转身走了。孩子还小，都贪玩，过些年就懂亲戚们的好了。
她赶到村口，只见一个一身水色苏绣襦裙，腰身纤细，头戴轻纱斗笠的贵妇人，懒懒地倚在牛车旁。
“三嫂，三嫂你怎么来了。”
李巧娘迎上去，又不敢挨得太近，隔了一小段距离叉手行礼。
程三夫人站直了，施施然回礼。
“你近来如何？我是好些时候没来瞧你们了，这牛车在城里不好用，在乡下却是不错。”
李巧娘看了一眼那拉车的一头青牛，看起来个头比她家犁地的老黄牛还要大些，还要壮实，皮毛油量。她收回目光，默默地吞了口口水。
“都好，都好，老二老三还小，还在外面玩呢，老大如今进学了，我也就有盼头了。”
程三夫人好看的眉毛微微蹙起来，她上前拉住李巧娘的手，李巧娘感觉那双手光滑得像婴儿一般。
“五叔可还赌么？你也该劝劝他，不然咱们再接济，这赌钱是个无底洞，丢了程家的脸面不说，你们自个儿原先的好日子也没了。”
李巧娘垂下头，想起来两年前，丈夫刚把苏州城南那一栋好宅子拿去当铺，换了好几贯铜钱，到乡下随手置了间屋子和几亩田，便又出去赌得不见人影了。
就是这屋子和田，还是她几番央求，给妻儿留条活路，丈夫这才颇为不情愿地跑去托了几个哥哥，挑了块好些的来。二房还往里头又添了些钱。
从此，她便从一个大户人家的媳妇，变成村头的农人了。这其中她跌跌撞撞、摸爬滚打，吃了多少苦，只有她自己知道。刚开始时，程家那边总送来粮油接济。
程三夫人暗自叹气，回头向丫鬟招了招手，那丫鬟拿过来一个粗布包，程三夫人接过来，交到李巧娘手里。
“这里面有几贯钱，你拿回去藏好，和侄儿们急用了再拿出来花，千万小心别让五叔瞧见了，正常花用，也够花很久了。”
李巧娘连连道谢，她心里很感激，也觉得亏欠这一众妯娌小叔，但愿以后孩儿们出息了，都能好好报答他们的恩情。
她目送着程三夫人和丫鬟婆子离开，曾经，刚嫁入程家时，她虽比不上其他几个妯娌来的风光，倒也算有些排场，也是葱葱玉指，芙蓉美面。
算啦，算啦。
她早已看淡了这些别人家的荣华富贵，到底是把自家日子过好了要紧。
对了、对了——
泉儿还在家里，得赶紧去问问今日学堂里学了些什么来，程家的儿孙们都是有好学问的，指望他和兄弟们多学点呢。
李巧娘把布包揣在怀里，左右张望了一番，这才抬脚往家走，刚走出几步，桥底下忽然窜出来一个人，挡住她的去路。
“你收了钱，打算往哪里去？”
李巧娘脚步一顿，心跳几乎漏了一拍，看清楚是程潜林，方才松了一口气，擦了擦汗迎上去。
“相公如何在这里？不是在县衙里抄书么？”
程潜林似乎喝了点薄酒，迷离着眼，狐狸似的盯着那个布包。
“我盯你们两个婆娘许久了，那娘们儿是不是让你把钱拿去藏了，嗯？”
程潜林说着便上前要抢李巧娘怀里的布包，他脚步踉跄着，李巧娘个子小，稍微那么闪躲了几下，他竟然没抢到。
“你做什么！”
到底仗着是男人，他长臂一捞，一把揪住李巧娘肩膀处的衣服，李巧娘不敢用力挣扎，只得被他拎在了原地。
“别这样说三嫂……”她小声道。
“三嫂？她眼里可没我这个五叔！”
程潜林怒骂道，劈手夺过装钱的粗布包，松开李巧娘，拿在手里掂量了两下，微微一笑，三两下解开系绳，头几乎要伸进袋子里，嗅了一口里面的铜钱香，数了数有几吊子，才把头抬起来，略微弓着背，笑着看李巧娘。
“这么些钱，可尽够了。”
李巧娘惊恐地皱起眉毛，上前拉住他，问道：“不是在抄书么？县衙里总不会不给钱。”
程潜林闻言恶狠狠地瞪着村口，朝旁边吐了一口唾沫：“呸，我好歹是程家人，那起子杀才每日给了几个铜钱变算是打发了，不过是欺负我如今落难了罢了！当年我阿爷在时，他们哪里敢如此对我，不当神仙供着还来不及呢！”
“说的是、说的是……”李巧娘哀求般地盯着丈夫手里的布包。
程潜林发觉她的眼神，忽然笑着凑过来，揽过李巧娘：“你放心，为夫如今找到好去处了，自然让你们都过上好日子。”
“真的？”李巧娘有些难以置信，又觉得丈夫实在不至于骗她，眼里闪着泪花，“你总不会再赌了吧？”
程潜林连忙摇头：“钱塘那里的商人来苏州这边找人一起做买卖，我看他是信得过的，只要拿这些钱当本金投进去，假以时日必当利滚利出来。”
那就好，那就好。李巧娘依偎在丈夫怀里，幸福地笑了。
到家后，三个孩子都在，次子和三儿子在屋外斗草，长子程泉拿着一根树枝，坐在门槛上，在地上横着几道、竖着几道，不知在划拉着什么。
“泉儿，今日在学堂里学得如何？快讲给阿娘听听。”
程泉头也没抬：“不过是讲了些孔夫子写的赋罢了，孩儿都懂了。”
“哦，哦——”李巧娘欣慰地笑起来，“能讲给阿娘听听吗？”
程泉立刻不耐烦地挥了挥手：“阿娘又听不懂，我不讲。”
李巧娘也无所谓，她知道儿子有在好好学，这便够了。是呢，明天一定要与隔壁王婆好好夸一夸，咱们泉儿有多聪明伶俐。
日子一年又一年过去，另外两个儿子也大了，程潜林投出去的钱一直不见回本，说是钱塘商贾做的大，自然要多些时日。不知从什么时候开始，二儿子也开始赌钱，李巧娘恨不过，急得拿了烧火棍要打他。
“阿娘饶命！阿娘饶命！”
程魄从袖子里掏出几枚铜钱，塞到母亲手上。
“这都是儿子赚来的。”
李巧娘一愣，丢下烧火棍，抱着儿子痛哭。
“都是阿娘不好，阿娘错怪你了。”
之后她逢人便夸，自己的二儿子有本事，会和大人们一起赌钱了，还能赚到呢。
这些年，起初程氏本家还总是贴补接济过来，后来渐渐地不大给了。再后来，三房的大伯找上门来，揪着程潜林一顿痛骂，李巧娘这才知道，原来以前县衙每日给的铜板，也是大伯塞了钱，又卖了人情，让发给程潜林的。
这倒也无妨，总归钱塘那里，还是有的。
三个儿子各个都出去打拼了，没几年，家里多出许多田产来，李巧娘别提有多高兴了，又过了些日子，自己也当了婆婆，家里多了些丫鬟伺候，竟还纳了妾室。
那些妾室都小心谨慎，李巧娘有时也拿出婆婆的款儿来，却也不愿意多刁难她们，她已经很满足了。只是附近的农妇们却不怎么来找她了，避的远远的，她有些伤感。
李巧娘的背一天天弯下去，她越发地不敢见到那几位妯娌了，她们固然也脸上生出了皱纹，可还是或泼辣或温婉，或像那个始终瞧不上自家的京城大嫂一样，傲气得像高岭之花，每个人都那样从容富贵。
有日，听说京城变乱了，李巧娘心里一惊，长安怎么能乱呢？她有些惶惶不可终日。
好在没过多久，就传来了捷报，听闻平叛的功臣里面，还有长房的女婿，是个什么大名鼎鼎的侯爷。
“真好，真好。”李巧娘笑着。
又听闻长房的独子死了，家里受了恩赏，她有些难过，那个孩子出生时，她还站在角落里见过一眼，很是白胖可爱。
程潜林和儿子们要上京去，说是帮衬了长房扶灵，要去讨些钱来。
“家里的不是够用了么？”李巧娘不明白。
“你懂什么，长房的女婿是忠勇侯，听闻那外孙女也是钦定的三皇子妃，另一个大功臣是忠勇侯的姐夫，可不得多加走动。”程潜林告诉她。
那是很了不得的一门亲戚，李巧娘听得头昏脑涨，搞不懂这当中这么多显贵人物来，不过丈夫儿子们应当不会错的。
几月后，长安来了公文，发到李巧娘这里，她看不懂，让来者替她念一念。
“……欺男霸女，侵占良田，假冒皇亲国戚，有辱声名，故数罪并罚，死罪难逃……”
李巧娘跌坐在地上。