由于时疫，靖王和二皇子的禁足自然也形同虚设，第二日，明容便叫人带了几盒麻黄、桂枝、白芷等，送到靖王府，自然也随着她查到的结果一起。
几处城门口搭建了临时供城外涌入的难民栖居的棚子，幸而开春了天气转暖，否则怕是也难挨。
三日后，没有了大量涌入的人流，城中开始时的慌乱渐渐平息，然而时疫仍在蔓延，城南和东西市周边更显严重，有的坊区已经整个封闭，城里的几家药铺自发组织了些郎中去病坊和草棚诊治，宫里也增派了太医去往城外。
皇帝虽无后宫佳丽三千，到底女官也有许多，郑皇后组织了后宫众人，捐了些首饰出来，换了给无家可归的百姓买些褥子和米粥。
大梁国库自然充足，郑皇后此举只是为了做给人看，各家达官贵人心里也都门儿清，当下便组织了家丁童仆设了粥棚，也捐了许多被褥草席。只是贵人们也怕染病，大多在城北做做样子也就罢了。
忠勇侯府的众人思来想去，城南的片区怕是进不去的，进去了万一带了病回来，对街坊也是不好，在城北做样子固然也没什么意思，倒不如将药材、米粥和被褥，托巡街的卫兵带进去。
“明容，你跟着钟妈妈去看看，这些东西要怎么弄。”程夫人吩咐道。
明容乖乖应声，在钟妈妈眼神示意下快步跟上。
“姑娘从前在灵州应也见过，不必老婆子多教。”钟妈妈微笑道。
明容只是摇摇头：“当时的赈灾自有朝廷命官负责，我不过探望灾民便罢了，况且也许多年过去了，当时又受兵马冲撞，后来只顾着别的事情，还请您老人家多教教我了。”
钟妈妈笑了笑没有说话，先带着明容到府里的大厨房，这里平日里是不给主子们做饭的，都是负责下面人的一日三餐和点心，逢年过节也做些席面。
“病坊和棚子里住的，大多是病人和长途跋涉饥一顿饱一顿的灾民，因而面食只做的少些，挑那年轻力壮的拿力气换，余下的粟米粥也要做得薄，否则伤肠胃，这些姑娘应该都知道。”
明容点点头。
“还有这个。”钟妈妈指了指，一个帮工往大锅里撒了一把碎石，明容眉头一皱，正想出声制止，钟妈妈抬了抬手，“坊区难免有些爱不劳而获的，撒了这些，他们不来抢，一来舀到碗里不至于全吃了去，二来粥没那么适口，也不至于把人养刁了日后赖在这里不走。”
这明容倒是不知道的，她从前在灵州也见米粥里混了沙子，但也只当是西北风沙大，也是难免的事，并未多心。
“日后姑娘嫁到靖王府，府里的下人不比咱们家，都是阿郎军营里士兵的亲眷遗孀，没有奴契也自然忠心不二，到那府里头，对下人也是如此，宽厚是一回事，但也不能全是宽厚仁心，不懂得藏着锋芒，不然叫人欺负了去。”
没想到钟妈妈会说这些，明容一时不好意思，挠了挠鬓发。
钟妈妈替她把散落的一绺头发别在耳后，面露慈爱道：“姑娘别嫌我老婆子鄙陋，只是老侯爷和长公主去得早，老婆子也算跟着夫人进府里的，斗胆托大，跟姑娘充个长辈，只希望姑娘日后过得舒坦。”
明容虽知道钟妈妈是个不卑不亢之人，但生怕她觉得自己因为她今日多言而心生不快，遂笑道：“您说的哪里话，外祖父和外祖母一年到头来也见得少，咱们府里除了阿爷和阿娘，明容也就最把您当长辈，说不好听了，我什么样您没见过呀？那穿着开裆裤满地跑还是您给兜回来的。”
“哎哟姑娘！”钟妈妈急得缩着脖子四下张望，明容说的声音小，好在没人听见，她方才笑得合不拢嘴，一边拿手捂着，“多大的人了说话这样没个遮拦，到程老太太跟前可收着点，没的叫她骂我老婆子把姑娘教坏了。”
“这哪儿能呢？”明容笑眯眯，亲厚得挽着钟妈妈的一条胳膊。
侯府人少，厨房里还有外面临时雇来帮工的，虽说钟妈妈是侯府里得力的老妈子，他们也不敢怠慢，不过明容这也算是再给足了她面子了。
跟着钟妈妈转了一圈回去，明容向程夫人汇报了所见所闻，程夫人满意地点了点头，叫钟妈妈先下去歇会儿，然后把明容留下陪她。
自从家里两个兄长都离家后，程夫人越发把明容看得紧，外头又有时疫，便更不许她随便出门，不仅恢复了早上的请安，连早饭也要搬到诸言居吃，不过明容倒也没什么意见，她本就答应了徐光舻，哥哥们不在她要好好陪着爹妈。
从去年开始，侯府的账目渐渐分了一半到明容手里，程夫人便也闲下来了，又把自己冷落很久的笔墨颜料拿出来，每日一手端着茶一手拿着画笔，好不自在。只是现在心里想着儿子们，画几笔便要叹口气，画来画去，画面里最后总要多两个一高一矮的小人。
明容看在眼里，心里偷偷地笑，觉得这个娘也怪有意思，嘴上不乐意说，可画的画谁看了不知道。不知当年徐照朴追她时，又是个什么样子。
程夫人发现明容在一旁眼睛里满是笑意，好奇问道：“想什么这么高兴呢？”
明容朝那画努了努嘴：“阿娘嘴上不说想哥哥们，可画里画的都是，我在想，当年阿爷对阿娘穷追不舍，弄得遍京城里都知道时，阿娘可有画阿爷呀？”
程夫人正沉浸在思子之情里，被她问了个措手不及，饶是人到中年了，想起少年事也不免红了耳朵，别开脸道：“怎么连你爷娘的事情都编排了！”
“哎哟我不是编排！我就是好奇，好奇！”明容赶紧表忠心，扑到程夫人画案前，伏在上面竖三指。
毕竟从她睁眼起就觉得程夫人美得如明月幽兰，徐照朴虽说这些年爱蓄个小胡子，可当年也为着程夫人喜欢，脸上刮得光溜，虽不是那种白面郎君，可身高八尺，眉目英挺，走起路来步履生风，一穿战甲也是个鲜衣怒马的少年将军，料是名动京城的程夫人，怕也抵不过少女心思。
“有、有是也有的。”
程夫人扭捏了一会儿，转身从架子上去了一把铜锁，要去开箱子，明容一看有戏，立马跟过去，见程夫人趴在箱子边上，翻了半天，翻出几卷压箱底的画来，纸张微微泛黄，瞧着也有些年头了。
程夫人把捆束的细绳抽开，因为长时间卷着，纸面摊开了也有些微微卷曲，明容一手压着。
有的画里是一个俊朗少年立在马旁，有的是一张背影，坐在树下不知在做什么，还有趴在墙头的，也有坐在院墙上吹箫。
“阿爷还会吹箫？”明容有些诧异，从来没见他吹过。
程夫人翻了个白眼：“他当然不会，装模作样拿了把箫，其实外头是你沈姑父在吹，大晚上的两个人当时就被武侯发现了，看在你祖父的面子上才逃了一顿好打。”
明容一时没忍住，“噗嗤”一声笑出来：“阿爷这般大胆，没叫我外祖父训斥？”
“自然是训了的，可耐不住他脸皮厚，而且直到圣人登基，你阿爷搏了个从龙的头功，待他为了老侯爷守孝期满，这才同意婚事的。”
“外祖父不像是看中功名的，况且徐家本就有数不尽的男儿建功立业，祖上的恩荫都够了。”
程夫人在她脑门儿上戳了一下：“你也说那是祖辈的恩荫，若儿孙除了招猫逗狗一事无成，又有什么用处？况且武将离不开刀光剑影，你外祖父也怕我早早守寡，虽说程家的女儿改嫁也不成问题，只是心里面伤心。”
“夫人现在可有伤心？”
门被“吱呀”一声推开，徐照朴脱了鞋子，乐呵呵地跨进来，在程夫人身边盘腿坐下，见摊了一地自己的画像，嘴角一下咧到耳根：“嗨，这么多年我也算英姿不减当年。”
看他那大言不惭的样子，程夫人也不戳破，和明容相视一笑，明容见徐照朴来了，也不打扰他二人回忆往昔，当即便行礼告退，回了自己屋里。
因为时疫，怀铛的婚事被迫推迟，她闷闷不乐之余，还要写点酸诗给明容，好叫她也跟着不开心，不过明容没长这个心思，一点也体会不到，转手就给了月怜让她去品鉴。
侯府因为防护得当，并无人得病，不过听说许姑父不幸染病，把小徐氏给急得不行，毕竟自己身边还有个稚子，一时也看顾不过来，只得叫郎君住到府里偏房，着下人伺候便是了，幸亏许姑父身强力壮，病情不重，也没让她多操心。
程夫人本不信神佛，可如今大儿子远在南方，小儿子又身在疫区，她提心吊胆到了极点，也翻出家里的佛经和老庄来看，还叫下人去道观寺庙求了平安符。
明容笑她心不诚，程夫人反过来说，诸天神佛自同那些文武百官一般，要在天上相会，大家同朝为官自然相识，都求了也不会怪罪，一时也把明容说得信服。
好在一个月后，神通广大的大夫们找到了方法，长安周边的时疫渐渐平息，怀铛婚事再度提上日程，明容也终于不用被她用酸诗折磨，封闭的坊区逐个打开，人们都感叹幸好没误了踏青，刚好赶上草长莺飞的时节。
盼了一个多月的徐光舻，也在带着白术和一干家将在某日清晨灰头土脸地出现在府门口，被一干仆役手忙脚乱迎进来，一脸狼狈地见过父母妹妹，然后被程夫人赶去沐浴休息。
家将中有二人不幸因时疫亡故，徐照朴叹息之后，也对其家人发放了抚恤，并叫人将遗体好生安葬。
徐光舻一直睡到了太阳快落山，才捧着饥饿的肚子到小厨房觅食，被同样偷嘴的明容逮了个正着。
“你饿了怎么不叫白术给你送过去？”
徐光舻饿得没力气，摆摆手，一手端着甜粥，一手拿了张羊肉饼往嘴里塞，一顿狼吞虎咽后，才长舒一口气，美滋滋笑起来。
他离家这一个月瞧着皮糙肉厚了不少，不过倒是一点没黑，那一身书香贵公子的气质也就方才破功一刻，吃饱喝足后又马上回归，明容抱着手臂站在一边，也被他那饿虎扑食的样子吓了一跳——一点也不徐光舻。
“你快别噎着。”明容怕徐光舻是像钟妈妈说的那样，太久没吃上饱饭，实则他只是睡了太久，醒来饿了而已。
徐光舻不像其他的公子哥儿，走路飘忽还颠巴，跟徐光舟一样是步伐矫健踏实落地的，只不过这次回来，明容见他比往日更沉稳些，脸上不永远都挂着笑了。
“你在外面，可是出了些什么事？”她小心翼翼问道。
徐光舻顿了顿，自然知道她在问什么，闻言只是勾了勾嘴角，放下碗，揪下一小块饼，轻声道：“比我想的要忙些，帮着诸公煎药、照顾病人，有时候帮人家看方子，自然，写碑、立传，也都用上我了，不过和我原先想的不一样，外面用的墓碑，大多早已写好了某年某月某日，谁故去了，我只要填个时间和姓名身份，也就罢了，重新刻碑就是另外算钱了。”
明容看出来她在故作轻松，想起来自己刚从西北回来那会儿，突然见了那么多生死，谁又能什么事都没有。
她叹了口气，伸手拍了拍徐光舻的后背，安慰道：“如今时疫都过去了，日子就好过了。”
可话说出来，又觉得实在苍白无力，只好这么干看着徐光舻，指望他说点什么。
好在徐光舻沉默许久后，终于开口，望着她的那双眼睛里满是悲伤。
“我很少跟着去安葬亡人，只有一次人手不够，我就一起去帮忙了。”他垂下头，肩膀也慢慢放下去。
“那里树立着许多不仔细看，几乎一模一样的墓碑，更多的连墓碑都没有，只是成片小小的土包。”他停顿片刻，似乎在斟酌词汇，“我想……待时疫过去后，一年、两年，再过个许多年，那里将草木葱茏，繁花似锦，也或许几十年后立了亭台楼阁，到那时候，谁还记得他们呢？”
明容抿着嘴，她不曾见过这样的景象，恐怕只有徐光舻这样近距离看过，才真正知道时疫的凶险。兵祸事在人为，天灾开始时，往往只能听天由命。
徐光舻挨着灶台坐下，明容也跟着蹲在他身旁，半晌，才出声道：“大多数人，从生到死，也不如王侯将相一般青史留名，百年后，身死神灭，一应过往也似烟尘般消失在岁月里，恐怕连我也是。可是……这才是大多数，虽生命短暂，但代代相传，生生不息，哪怕和野草一样，才是我们的样子。”
“他们并没有被人遗忘，疾病肆虐时，有诸位医家前辈，和哥哥在尽心救治他们，想必他们泉下也会为此感到欣慰的。”
见徐光舻久不答话，明容才发现他脸上似有泪痕，隐约察觉到明容的目光，徐光舻曲起双腿，把头埋在膝盖间，扭过头去。
明容微笑着叹了口气，陪着他坐了很久。
这下，除了徐光舟的事情，其他烦心事也算是告一段落，只是明容心里总有预感，万物生长的季节，人心浮动，怕是真正的麻烦也将纷至沓来。