“靖王……就是那个……”程淑婉瞪着明容，见她点了点头，才接道，“他平日里也常找你么？”
明容想了想，有些没底气：“也、也不算，就是最近他让我帮他办点事，事情我办完了，不知今日又是什么事。”
程淑婉一跺脚，柳叶眉微微吊起来：“你还没当他娘子呢，就这般使唤你，日后还怎么办！”
瞧程淑婉情绪激动，明容怕给舅母听到了数落她，忙先捂了她的嘴，眼珠子转向程夫人征求意见。
“虽说是找你的，到底来的是靖王府的人，我们不好逾矩，你随我去。”程夫人淡淡道。
便让程淑婉跟她母亲先到屋里歇息，丫鬟婆子们跟着去侍奉果子茶点，她二人则各自带着贴身丫鬟往前厅去。
徐照朴和徐光舻已在那里候着了，见是两个靖王府的侍从，都戴着幂蓠，两人低着头躬身站在那里。
徐照朴询问道：“不知殿下有什么东西要给小女？”
“殿下感念县主当日救难之恩，叫奴等护送这几箱子过来，说不过是些姑娘家的玩意儿，只想讨县主开心罢了。”
为首一人躬身道，又就着这个姿势转过身，指挥人把箱子抬进侯府。
“都是小事，殿下待我不薄，原也是应当的。”明容微微颔首，却总觉得哪里不对劲。
徐照朴让管事的叫人把东西抬去后院，正想开口感谢，另一名小厮却忽然道：“今日天干物燥，不知侯爷看在我等辛苦份儿上，能不能赏咱们进去讨杯茶吃？”
此话一出，侯府四人俱惊，那声音不是别人，正是赵叔元。
怪不得明容刚才见他身形眼熟，只是遮住了脸，一时没认出来人。
徐照朴心里一紧，却没有立即点破：“这么多东西真是麻烦你们，多大点事，请二位随管事去便是。”
说完回头给管事使了个眼色，管事会意，立刻上前带了人去偏厅。
这边剩下的三个人面面相觑，程夫人心知能让赵叔元乔装打扮前来，必然不是寻常事，但此时府里还有程家的人在，便让徐光舻去寻程的，自己和明容找到的二太太和程淑婉，说徐照朴有公事要办，恐怕不方便留客了。
程淑婉虽有些不舍得，但也知道像忠勇侯这样时常出入宫闱的，必然是有顶顶要紧的事，只又和明容拉了会儿手，便跟着爹娘告辞离开了。
赵叔元和侍从没等一会儿，徐照朴就带着刘师爷匆匆忙忙赶到，行礼问安后便各自落座。
赵叔元看了一眼门口，门已关上，没有别人要来的意思，一手握紧又松开，轻咳一声道：“可否请明容妹妹也一并过来？”
“啊？”徐照朴想起来，明容之前将摘星楼的人借给赵叔元，想必也有什么事需要让她知道，便赶紧叫人去喊。
这边明容刚送走了程家的人，听说赵叔元找她，心里也有了数，屏退左右径直跟着人到了偏厅，对着赵叔元微微屈膝，赵叔元也起身回礼。
“之前事态紧急，未能来得及告知徐侯，只有明容妹妹知晓……我曾暗中取得父亲这半年来所服之药的药渣，托它帮我去查其中成分。”
赵叔元望向明容，明容心里猛的一震颤，差点就要站起来，双手狠狠交握在一起，努力平复呼吸。
没想到这药是给皇帝的！
徐照朴察觉到她的异样，追问道：“可是这药有什么问题？”
赵叔元点头：“其中有一味来自西域的药材，少量可以镇痛，然而过量、长久服用可使人精神恍惚，情绪反复，甚至……产生幻觉，受梦魇困扰。”
“而父亲已服用有半年之久。”赵叔元沉声道。
“这、这是谋逆之罪啊！”徐照朴震惊道，一时懊恼自己只知军中之事，却不知有人从药材里对皇帝下手。
刘师爷也是吓得一惊，但好在也是随着徐照朴经历过上一次的夺位兵变，刘师爷抚摸了两下胸口，很快冷静下来。
“圣人可知道此事了？”
赵叔元倒是否认得干脆：“那次之后，我和二哥只有每月十五可进宫去，如今也没有可信之人能进宫传话。不过我已将此事告诉长兄，长兄仁孝心切，欲进宫面圣，不过被我拦下来了，想必光舟兄若在东宫，也会如此劝阻。”
“已进行许久，贸然前去，恐会打草惊蛇。”明容看向徐照朴。
“如今长兄借时疫刚过，进谏将原本的御医调去整理时疫中留下的经验，暂且换了人，并以父亲身体好转为由，叫太医院重新开药方。”赵叔元解释道。
“今日前来，也是想问问徐侯的意思。”
徐照朴这下算是明白赵叔元的意思了，一方面，自己确实是能托付的天子近臣，自然会一心为了大梁，另一方面……
徐照朴微微眯了眯眼睛，看着眼前这半大小子，抬手摸了摸下巴上的胡子。
他是在拉拢未来岳父呢。
如今有人下药下到皇帝身上了，日后一旦事发必然朝野动荡，大梁朝廷怕要来个洗牌，到时候，徐家和数万铁骑兵，会不会站在靖王府身后呢？
徐照朴：“如今世子在南边，铁骑兵里能当大将的青年才俊只有沈世子、陈校尉和张校尉，这些都是殿下能信得过的人。”
并不是说老将都信不过，铁骑兵里的人各个对大梁忠心耿耿不说，这些老将久经沙场，也有人入朝当过文官，随便拉一个出来都能当个托孤重臣，只是赵叔元今日既然这么问了，徐照朴当然要给他举荐些新人，能不能以后当做自己的势力，就要看赵叔元的本事了。
明容其实没想到徐照朴会这么做，他这几十年来都做着纯臣，沈潭溪也就罢了，为什么会主动将世代忠勇侯培养出来的铁骑兵中，举荐给赵叔元？
她狐疑地看了一眼徐照朴，暂时按捺下心中疑惑，转头见赵叔元正望着她，一时失了神，眨巴了两下眼睛。
“南边的事情拖了一年多了，不仅长安府库受影响，普通商户也多不敢长途跋涉，眼下农税还算稳定，但久而久之必将生乱，反心已生，不能等着他自己偃旗息鼓。”
赵叔元搭在凭几上的手用指尖轻轻敲了敲，颇有几分力量感，徐照朴忍不住又把他浑身打量了一番，距离上次北郊禁苑一事，也过了有一年多，赵叔元比当年个子更高壮些，眉眼也更硬朗，眼神中多了几分凌厉。
也难怪明容会回来说，太后娘娘神志不清时，常常把赵叔元认成皇帝。
只是那双狭长的眼睛在将目光落到他小女儿身上时，总是温润得像一汪水——
可惜徐明容这呆子此刻正在把玩手腕上的玉钏，对此浑然不觉。
他又将视线转回赵叔元身上：“殿下的意思是，进谏圣人，挥师南下，先发制人？”
“铁骑兵随时都能应战，听长兄说，待光舟兄从南境回来，便可着手南方的事情了。”
……
荒茫大地中，十几个漆黑的影子爬虫一般缓慢地成列向前挪动，离近了才知是人。
奥古孜低下头，又将衣领向上拎了拎，把下巴和脖子都埋进去。北地昼夜温差大，正午时不似冬日里那般寒风刺骨了，日光一被浓云遮住，又冷得让人打寒颤。
比起最早时，队伍渐渐壮大，除了像戎戈这样前来投奔的边境混血，还有一些当时在契赫勒入侵时出逃，散落草原，后来因为机缘巧合与他们碰上的一些人。
他们一直有意避开大梁派出的队伍，草原上的人天生对这片土地的一呼一吸极为熟悉，躲避起来并不难。但随身的物资渐渐消耗殆尽，每日需要操心劳力应付的不只是契赫勒人，还有食物和水。
有时候不敢生火，或是实在生不出火来，哪怕是血淋淋的生肉，也就这么干往嘴里放。
阿巴斯有时候开玩笑道，自己小时候最怕狼，没想到现在变得也同狼一样了。
奥古孜笑着没说话，盯着自己手里，顺着皮肤往下蜿蜒的血迹，嘴边糊了一圈黏腻腥膻的液体，不知自己这般茹毛饮血的模样，明容看到了会如何。
这两个字像烟花一般在脑海里炸开，然后留下无穷的夜空，坠进奥古孜淡色的眸子中。
国仇家恨几乎要将他淹没了，他只能从指缝里挤出一点点时间，再从心里挖出一点点空间，把自己仅剩的一点点柔软放进去，甚至只那么一下，也觉得羞愤难堪。
他怎么能够这么做呢？
明明契赫勒的铁蹄还在草原上奔袭，明明夺走自己一切的人还在高枕无忧。
他怎么能够给他们时间高枕无忧，怎么能够还把时间浪费在儿女情长。
于是在极为漫长的时间里，戎戈不再看到奥古孜时不时背着人将那面小小的铜镜拿出来看，但他也没有弃之不顾，只是遗忘在厚重的衣襟里。
“少主，前面就是契赫勒前哨的帐子了。”
几人伏在一片小丘后，巴肯支起上半身，仔细扫视一番，又退了回来，他们把留在稍远的地方，防止被人过早发现。
“开弓没有回头箭，少主，您可想好了？”戎戈提醒了一声。
巴肯有些不满地看了他一眼，但自己也知道戎戈所言极是，于是把目光转向奥古孜，等待他的反应。
奥古孜沉默了许久，几人耳边只有风声呼啸，直到众人都迷失其中时，奥古孜才冷不丁出声道：“有幸逃出来的人少之又少，峪伦部的男人几乎都战死或被屠戮，也只有这里，因为需要人建造前哨，才留了些男人做俘虏。”
“我们必须拿下这里，到天黑就动手。”
……
徐照朴没有答话。
就在赵叔元以为这个话题就到此为止时，明容蓦地道：“闽王不会给我们做足准备的时间，到时候未必会让大哥轻易回到长安。苏元禾在大哥身边，下一次传信回来的时间，应当就是这几日了，到时候便可开始制定出兵南方的计划，只是我于兵家之事一窍不通，还是要交给阿爷和各位将军决断了。”
“若是在南下时能与世子会合，那是再好不过。”刘师爷道，干瘦的手捋了捋山羊胡子。
尽管认识了这家人十几年，赵叔元还是会为此感到惊诧，孤身在南方的是侯府的长子，将来袭爵的世子，但徐照朴和明容还是会冷静做出更妥当的决定——当然，这也确实是最好的办法，毕竟忠勇侯世子这么大的目标，本就不可能轻易被放回长安。
明容：“摘星楼的人会时刻注意大哥的行踪，若是无事，会由苏元禾定期传回信件，若生变，则会有人加急传信回来。”
赵叔元忙说：“我会派人沿途接应。”
明容笑了笑：“到时候不会走官驿，还要防着闽王的人，殿下手眼通天，若连你都找不到，才更安全。”
赵叔元在城中有不少自己的暗探，这事对明容来说已是知道得一清二楚，徐照朴却不知道他能有“手眼通天”之力，当下就眉头一皱，今日第三次把赵叔元打量了一遍。
起初赵叔元就感觉到徐照朴有意无意的探究目光，此刻似乎那目光太过灼人，烽火似的打在他身上，他终于不好意思硬着头皮装没看见，扭头道：“徐侯可是有什么事？”
“此处也没有外人，刘师爷也是跟了本侯几十年的……”
徐照朴用眼神示意了一下刘师爷和明容，二人忍不住又把背挺直了点。
“殿下可是意在东宫？”
连刘师爷和明容也没想到这一出，但刘师爷早习惯了，徐照朴想到什么说什么，他根本来不及拦着，久而久之就随他去了，反正徐照朴手握重兵，说话不会迂回也实在不值得当做短板来提，也不会被人注意到。
赵叔元倒吸一口凉气：“徐侯此言差矣……”
“若殿下意在东宫，我徐家从此与殿下井水不犯河水，便是小女也断不会嫁入王府，若殿下只想辅佐太子，则还有事可谈，徐家也能成为殿下的助力。”
无他，赵叔元和皇帝年轻时太像了，赵叔文固然仁心过盛，然而历朝历代皇帝没有十全十美的，未必仁心仁术的就当不了好皇帝。赵叔元哪怕再合适，他不是太子，想坐镇东宫必然就要使些手段，如今的大梁可经不起这番折腾。
徐照朴的一双眼睛如草原上锐利的鹰眼，直要把赵叔元盯出个窟窿来。
赵叔元起身离席，又再次下拜，俯首道：“赵家祖宗在上，小王从无异储之心，一切筹谋皆为父兄分忧，也为……日后能保昭阳安宁，望徐侯信我。”
徐照朴望向明容，她耸了耸肩。她对赵氏没有忠诚，但如果赵叔元一定程度上是为了她做到这个地步，就也能助自己一臂之力。
毕竟……她还没能知道峪伦部灭族的真相，还没能找到奥古孜。
徐照朴轻叹一声，起身跪在赵叔元身前，扶他直起上半身：“也罢，望你所做如今日所言，莫要辜负列祖列宗……和小女。”