“请原谅，母亲，但我还是有些搞不明白：因为你总是对于钢铁勇士的事情这么热心呢？尤其是在有关于丹提欧克阁下以及他的萨拉玛斯大营的问题上。”
一声许久未曾听过的疑问将蜘蛛女皇从她【工作与冥想的量子态叠加】中拉扯出来，拽回到了现实中冰冷的大理石办公桌上面：原体呆滞的目光在小山般的公文堆上停顿了片刻，然后才意识到出声询问的是她在世界上最信任的人。
【你怎么突然对这些事情感兴趣了，我的阿尼亚？】
“因为舰船上的风闻：我的表兄弟们也在讨论这些事情。”
摩根的女儿侧过身来，瞥了眼舷窗外的远景：乌兰诺猩红色的身影正逐渐被她眼中更深邃的虚空屏障所吞噬，直至成为视野边缘一个毫不起眼的黯淡火星，最多两三个小时后，它就会消失在一片灰黑色的茫茫雾气中，被蜘蛛女皇和她的子嗣们甩在身后。
从今以后，她们也许再也不会光临这座世界了。
但就在几周前，这座庆典世界还是全帝国的明珠，数十亿能征善战的武士和成千上万艘战舰，无不来此追寻自己的荣耀，见证注定将写入史诗中的时刻：而伴随着战帅仪式的落幕，帝皇带着他亲信的泰拉班子们第一批离开了，随之而来的便是无数钢铁洪流的滚动。
无数来自于银河各处的强大战士聚集在乌兰诺的广场上，无所事事，等待穿梭机和运输船们将他们再送回到帝国的四面八方：单单是安排登陆艇，将他们依次送回到近地轨道上的运输舰队里，就需要花费至少数周的时间，交接工作直到现在都还未完成。
而在此期间，几乎所有的大人物都已先行离开了，除了掌印者马卡多和少数几个原体外，绝大多数的帝国权贵们都在一到两周的时间里紧紧追随着帝皇的步伐，为自己的舰船安排尽可能靠前的班次，涌向下一个航程目的地。
尼凯亚。
一场不输于乌兰诺战帅仪式的盛会将于一个月后，在那个荒凉的火山世界上举行，而与纯粹用来庆祝大远征的胜利，炫耀帝国的武功以及纪念人类之主离去的大阅兵和战帅仪式不同：尼凯亚上的明争暗斗无疑更有可能影响到帝国在未来的几十年，乃至更长时间里的内部势力纷争，会有数百万世界与组织的命运因它而天翻地覆。
在切实的利益面前，每一艘舰船都满载了自己的亚空间引擎。
超过半数的基因原体和他们的军团也同样如此，每天都有数不尽的舰队抛弃乌兰诺而去，或是直接奔赴尼凯亚，或是趁此期间驶向他方，解决一番私事：蜘蛛女皇在其中属于前者，但她并不着急。
在刚超过四分之三的军团和他们的原体，都已经消失在了曼德维尔点之外后，摩根和破晓者才不紧不慢的登上了甲板：此时距离荷鲁斯登顶战帅宝座，已经过去了差不多一个月的时间了。
而在此期间，包括摩根在内的整个第二军团，都沉溺于乌兰诺上各种各样的联谊、竞技以及叙旧之类的交流宴会，和来自于其他阿斯塔特军团，其他宙域，甚至是神圣泰拉的贵宾们把酒言欢，或增进情谊，或解决一下昔日的矛盾。
原体本人可以成为她的血亲兄弟们、帝国数一数二的权贵以及以马卡多为首的泰拉高领主们的座上贵宾，他们有太多的事情急着和蜘蛛女皇当面达成妥协，在推杯换盏间决定五百个世界或者两千艘舰船的命运，时不时还要牵扯到七八个利益攸关的大型组织。
令全程心惊胆战的泰拉旁观者们松了一口气的是：放眼她和各位利益伙伴的相交，摩根一直都在把自己的触须限制在远东星域的土地上面，从不越界，与之相比，甚至愿意和太阳星域的总督们交朋友的某位马库拉格人，便自然而然地吸引了更多的目光。
掌印者木然地聆听着他的高领主和心腹们，讨论着将注意力的重点集中在五百世界：反正摩根和她的远东边疆已经显露出了自己的无害和克制，他们有理由相信蜘蛛女皇对于泰拉的相对忠诚，不是么？
马卡多对此没有发表任何属于自己的意见。
而在另一面，摩根麾下资历最老的战士们，则是能找到那些同样活下来的老不死们，他们可以坐下来，缅怀一下他们在大远征早期甚至更久之前的峥嵘岁月。
哪怕是来自于阿瓦隆的年轻破晓者以及凡人军官们，同样有着属于他们的朋友圈：无论是之前各个军团的联合作战，还是远东边疆从未衰落的【留学制度】，都让摩根的子嗣们在同一辈的战斗兄弟中其实颇有人缘，至少他们对于帝国内在情况的了解绝对是透彻的。
与之相同的，还有世代为蜘蛛女皇效力的凡人辅助军，当阿斯塔特的冠军剑士们比较着他们过往的功绩以及个人武力的时候，效忠于各个原体的【私军】们，其实也有着彼此之间的鄙视链：军团的战斗力就是唯一的标杆。
而早在几十年前，效力于蜘蛛女皇的凡人辅助军们，就在那种跟随着原体筚路蓝缕，开辟了整个阿瓦隆偌大基业的一代目军官团的带领下的，牢牢的站稳了这个鄙视链的最顶点
而在乌兰诺黄沙漫漫的模拟演习场内，来自于阿瓦隆的二代目乃至三代目们，进一步落实了他们在同僚之中的强悍地位：即使是骄傲如帝皇之子的亚基特王庭军，亦或是牧狼神麾下强悍的克苏尼亚猎头者，甚至是号称能够与阿斯塔特军团在短时间内相对抗的普罗斯佩罗尖塔守卫们，无不在与女王亲卫们的大规模模拟攻伐中败下阵来，那么更头铁一些的，甚至会落得个全军覆没的下场。
阿瓦隆的最强凡人军队之名已经闪耀了一百年：也许等待他们的还有下一个百年。
不过，这些延续了超过一个月的大规模对练，在原体和阿斯塔特间却并没有掀起多少的波澜，只有破晓者按照古老的传统，派遣了几十名军事顾问加以观察，详细的记载着各个军团的凡人辅助部队们在这些年来的发展和变化：但即使是在曙光女神号上，诸如此类的新闻热度也不得不让位于最早一批破晓勇士们的回归。
或者说：回门？
“这些在几十年前第一批选择扎根于钢铁勇士的萨拉玛斯人趁着乌兰诺的机会，到曙光女神号上来故地重游了，他们中的不少人在军团内部都颇有人脉，再加上自身也携带着话题性，所以成为了军团内部近期最火热的话题。”
“许多新招募的战士也是第一次知道的这些萨拉马斯人，或者说破晓勇士们的存在：这个绰号还是他们起的，他们并不排斥这些离家许久的老前辈们，但是他们也很好奇我们为什么要和素无渊源的钢铁勇士军团扯上联系。”
“而且还是这么久：军团为此投入的物资足以将远东边疆的领土再扩展一块了，上百个世界可以带来实实在在的好处，但现在，我们似乎却一无所获。”
【所以，他们有所质疑？】
“破晓者们从不会质疑您，有关于此的话题一直保持着可控，那些服役的上百年的连长和老兵总是能够处理好像这样的小事，但即使他们也给不出答案：所以拉纳他们托我来询问一下您。”
“他们想要……心里有个底。”
室女座一边如实回答，一边将最后一摞摇摇晃晃的纸质高塔堆到了摩根的办公桌上：每当她看到这些雪白色的巨兽时，摩根都不由得开始痛恨几十年前的自己，为什么要将整个远东边疆的军政大权牢牢地把握在她本人的手里？
诚然，她的确培养了无数的凡人心腹乃至半退休的子嗣，替他她担整个远东边疆的工作，但这些干练的官僚却只是牧羊人，若是没有她亲笔签发的准许，他们根本无法动摇最核心的军事权力：偏偏远东边疆作为一个庞然大物，日常的军事调度繁多到让人头皮发麻。
于是就有了基因原体桌案上永远也批不完的文件了。
没错，摩根的这种行为似乎纯粹是在给自己找麻烦，但是摩根也很清楚，即使她现在的内心里有多么的不情愿，可但凡她敢让自己紧握着权力的掌心稍有松动，那么在未来的日子里，就有她后悔的了。
想明白了这一点，原体识趣地抓起了笔，耳旁室女座的讲述就权当是解闷的音乐了。
“他们真正关心的是：若只是政策上的偏颇和给予援助也就算了，但为什么每一届将会返回到第四军团中的萨拉马斯人，你都要亲自与他们见上至少一面，并确保他们在曙光女神号上生活一段时间呢？”
【……】
摩根的笔尖一顿。
【比起天量的物资，他们居然在关心这种事情。】
“破晓者中可是还有一小半人没怎么得到过你的接见。”
“厚此薄彼之下，自然会产生诸如此类的不公平：这对我们有什么好处么？”
【好处。】
原体咀嚼着这个词，笔尖追随着目光的涂抹，通过了一份向远东边疆的西北处调集军队，加固防御的军事申请：大漩涡那里的海盗袭击事件正以极其不自然的速度扩大着规模，就连福格瑞姆和伏尔甘都必须先行返回，等解决了各自母星的问题后再到尼凯亚去。
既然如此，那么在远东边疆与大漩涡交界的那一小块国境线上的防御也理应得到增强，她和掌印者也心照不宣的结束了在此地的阴影战争，另选别的地方练兵了：彼此厮杀了几十年，无论是马卡多还是摩根其实都从对方那里练出了一批狠辣的凡人特工。
算是一个小回报吧。
原体的内心中万事齐发，但她依旧能够听到室女座的话，在略加思索后给予回答。
【很简单的道理，我天真的小阿尼亚，你听没听说过一个古老的词汇叫做：皈依者狂热？】
“皈依者……”
【啊，不对，用这个词还是有些不恰当的：这么说吧，你知不知道还有另一个古老的词汇，叫做颜色革命？经常与之搭配的词汇往往还有第五纵队、意识形态或者说文化阵地什么的。】
“我当然知道，母亲，但同样据我所知：在人类的历史书上，这些词汇所扮演的角色并不光彩，它们从词根到内在含义都裹挟着一种颇为阴暗的利益纷争色彩，属于是超限战争的一部分。”
本能地讲述完了记忆阵列中的词汇后，室女座愣了一下。
“等等，您是说……”
【没错。】
眨眼间，原体的左手边已经堆起了几摞批好的文件，她以秒或者是微秒为单位，以超过阿斯塔特战士数十倍的速度处理着来自于各个星区的疑难杂症，那么并不重要的则是摆放在不远处的显示屏上，如流水线般依次显现，原体会分出精力来确保它们被正确的实施了。
与此同时，摩根的内心中还思考着因为室女座的提问而偶然想起的有关于第四军团的问题，又联系了其他的几位兄弟，以及不久之后的尼凯亚上的事情：在如此的一心多用下，原体抽出了一丝精力肯定了自己女儿内心中的猜测。
【我和佩图拉博之间的关系远没有达到开战的境地，但是奥林匹亚实在是太险要了，如果我能与钢铁勇士的关系紧密的话，佩图拉博的国度就将成为整个远东边疆面向西方最大的一面盾牌：他的导向可以轻松的扭转我与泰拉，或者是其他人之间的力量平衡。】
【而考虑到他的性格，我自然不能指望能够凭借和佩图拉伯之间的私交来确保阿瓦隆的安全，与之相比，趁着佩图拉博对军团彻底撒手不管的机会，以及丹提欧克想要回报军团的信念，在第四军团的领导层中培养出一批干脆就是出身在远东边疆，对于阿瓦隆和破晓者的文化以及价值观念，发自内心地感到认同，想要将钢铁勇士建设成破晓者模样的破晓勇士，就是一个相当不错的主意，不是吗？】
【至少，即使我的钢铁兄弟在未来决定与我为敌，我总不至于对此毫无防范：在这些年里，我向第四军团输出了几千名破晓勇士，总能有一个愿意向我通风报信。】
【当然，更好的情况是，他们会通过努力将钢铁勇士军团打造成更符合远东边疆的模样，甚至反过来影响到我那位正在进行剧烈的心理变化的奥林匹亚兄弟，让他在接下来的混乱局面中，选择站在我的这一面。】
【至少也要保持中立，只要钢铁勇士选择中立，那么外人能够进攻远东边疆的路途，也就只剩下两条了：要么通过圣吉列斯的领地，进攻破晓者和午夜领主的交界地带。要么南下走五百世界，无论哪一条都能给我们充足的选择余地。】
“所以，你是打算将第四军团置于你的影响力之下？”
【算不上，这充其量来说也只是一步闲棋：佩图拉博与安格隆是同一类型的人物，若是我绞尽脑汁的想要去影响他们，肯定会起到适得其反的效果，届时怕不是会把他们逼到对面去。】
【但反过来，我和他们两人维系着现在的交情，感情深厚却没有更多的要求，那么他们反而很难跨过自己心里的那一关，无论是出于情谊还是出于骄傲，他们都不会无缘无故的背弃我，至少不会将军队开向我的领土：那我就拥有两块向西的钢铁盾牌。】
【只要我不像基里曼那样，傻乎乎的把自己的势力范围扩展到大漩涡，这两块盾牌就足以保护好整个大阿瓦隆了：而与这两个国度在未来的关系日渐密切，然后结成像与五百世界或者是食尸鬼国度这样的攻守同盟，也不是不行。】
【但不是现在：五个原体的联合终究是太扎眼了。】
“所以，凯莉芬妮女士也是这个大计划的一部分么？”
【不，我和她是真的朋友，不过恰好能互相帮助罢了。】
【举个例子。】
原体心不在焉的在一份商业发展条约上摁下了名字。
【凯莉芬妮的奥林匹亚向诺斯特拉莫出口一些专属的科技产品和独特的石料，康拉德则允许开通与奥林匹亚的金属贸易，他们两者又同时向五百世界输送原材料，并从五百世界那里得到成熟的工业品以及充足的粮食补给。】
“那我们负责什么？”
【三方贸易中最重要交通干线几乎全在阿瓦隆境内，而且，这三个互不接触的国度，也需要远东边疆的信用来为彼此背书：而我们的报酬则是可观的关税收入，以及经济联盟中更核心的位置。】
【如何，有没有觉得眼熟？】
“这就是几十年前，阿瓦隆与马库拉格的初步联盟基础：先是达成经济与军事的合作，最后再从文化上结成永久性的同盟，不过这一次加上诺斯特拉莫以及奥林匹亚，而且运转的也更流畅了。”
【是的，丹提欧克和他的破晓勇士就是这个宏伟蓝图中的一个小零件儿罢了，和我们从奥林匹亚那里得到的收入相比，些许的长期投资不值一提：伱就按这个思路转告给拉纳他们，挑该说的说。】
“明白。”
室女座低下了头，从原体这里得到的第一堆批好的文件：最上面的引起了她的注意。
“嗯，您真的不打算考虑一下大漩涡那里如今的乱象吗？”
【我已经要求远东边疆在西部加强防御了，还能怎样？】
“我是指：您在大漩涡那里还有着不少的利益所在啊。”
【都是间接利益。】
原体吹了吹指甲上的铁屑：在分心办公时，不小心捏断了一支笔的结果。
【我在大漩涡的核心利益只有瑞扎和卡塔昌，瑞扎只是我的盟友而并非是我的臣子，如果他们开口请求的话，我一定会帮忙，但除此之外，我没有对于他们的内部政策指手划脚的理由。】
“他们不会拒绝的。”
【但会心生间隙：权力的滥用终会导致权威的丧失，威望可不是单靠行使暴力塑造的。】
“那卡塔昌……”
【卡塔昌？】
摩根笑了一下，她有些宠溺的摸了摸女儿的额头。
【我承认，阿尼亚，大漩涡在这段日子里的海贼活跃程度的确达到了一种匪夷所思的地步，他们能够同时袭击数百个帝国世界，出动上千艘船只，这在过去的一百多年里是从未有过的。】
【但即便如此，他们应该也没有疯到会主动冒犯卡塔昌，你知不知道我在卡塔昌那里的朋友甚至向我发来了信息，说他们这次能提供的新兵会更多一些：因为不少年轻人都得到了好的锻炼。】
室女座哑口无言。
她又想了想。
“既然如此的话，我们为什么不加快脚步去尼凯亚呢？”
【去尼凯亚做什么？】
“提前安排好一切：就像您在乌兰诺这里一样。”
【情况不一样，阿尼亚。】
摩根摆了摆手，对于尼凯亚的事情极度缺乏兴趣。
【今时不同往日，我在尼凯亚那里算是半个当事人，灵能会议肯定会牵扯到我的利益，所以我反而不能涉足太多：帝皇和马卡多都向我暗示过这一点，他们不想让我和乌兰诺这里一样，暗中牵扯尼凯亚的事情发展，帝皇已经给马格努斯和莫塔里安制定好了结局。】
“您没有意见？”
【为什么要有意见：我亲爱的老爹难得决定独立自主一回。】
【那句话怎么说来着：要培养孩子独立思考问题的能力。】
“……”
【所以，事情就是这样。】
【在尼凯亚的土地上，我需要扮演的角色就只是观众，反正他们已经许诺了我的利益，我从千子那里也已经得到了好处，阿里曼的表现让人安心：对于马格努斯和他剩余子嗣的命运，我其实也不是那么的关心。】
【该说的话，早在几十年前我就已经跟他说过了，剩下的事情无非是他自己的选择。】
“您……决定抛弃马格努斯？”
【……】
＃一阵对于摩根来说漫长到难以想象的沉默，还有叹息＃
【是他先抛弃了他自己。】
原体甩了甩笔尖，她还是显得有些心烦意乱。
她想要叹息：却强行将自己的嘴唇闭紧了。
那是在摩根这里，对马格努斯的提前宣判
但随后，一抹奇怪的微笑却突兀地出现在了脸上。
【啊，对了。】
【你不说我差点忘了。】
【看看这个，阿尼亚：这和你心心念念的尼凯亚有关。】
“嗯……”
室女座接过，扫了几眼，然后震惊地睁大了瞳孔。
“这……这是……”
【没错。】
摩根笑了一下。
【很意外，对吧：那个人居然会做出这样的选择。】
【我的兄弟。】
【莫塔里安：最鄙夷灵能力量的莫塔里安，对于我的态度最恶劣的莫塔里安，居然会屈尊，亲自给我修书一封，希望我能找时间光临他的坚韧号上，和他聊一聊……】
【在尼凯亚上的结盟？】
(本章完)