扈成赶到祝家庄时，直接被人请到卧室里去，看到祝虎躺在床上，身上包着渗血的白布，精神萎靡，一看就受了重伤。
祝太公、祝龙、祝彪和栾廷玉都站在床边，又是担忧又是愤恨。李应也早到了，坐在一边不出声，神情复杂，低头沉思着。
“啊，祝二哥这是怎么了？”
扈成吃了一惊，急忙发问。
“扈家侄儿，你来了就好！”
祝太公拉他到一旁坐下，叹了口气，说道：“唉，我家遇上大麻烦了，你是都保正，可要为我们出头啊！”
扈成心疑，说道：“伯父莫慌，甚事仔细说来。”
祝太公道：“这次老二押着贩盐的车队，去登州购盐，经过齐州禹城北面时，被一伙山贼劫了财货，老二也险些被山贼杀死了！”
扈成惊讶道：“二哥武艺出众，你家庄客也个个强悍，那伙山贼什么来头，竟然能把二哥打伤？”
祝太公说道：“老二回来的路上，已经打听清楚那伙山贼的底细了。原来是盘踞在凌州西北寇县枯树山的强贼，贼首叫做丧门神鲍旭！”
“鲍旭？”
扈成对水浒故事早就记忆模糊了，隐约记得梁山好汉中好像有这么一个人物。
“既然记不清楚，肯定是没啥本事的小角色。”
他给出了判断，看着呲牙咧嘴的祝虎，心中吐槽：“一个跑龙套的都把你打成这样，丢不丢人？”
祝太公继续说道：“枯树山强贼名声在外，那丧门神鲍旭异常凶悍，手下五七百喽啰也十分善战，更有战马两三百匹，抢掠周边，来去如风，官兵屡次围剿也奈何不了他们。”
“这番那贼不知从哪里探听到我家商队的行踪，带兵从枯树山下来，潜行到禹县，然后暴起打杀，老二不敌，也被打伤了。”
“不是我打不过那贼，是被那贼偷袭了！”
祝虎在床上听到了，愤愤叫道：“那山贼藏在两边林子里，突然杀出，把我们打了个措手不及，才致溃败。”
“我走惯了那条路，一向没有盗贼，所以才没有防备。遇袭之时，我身边混乱不堪，没提防被那贼首奔到身边，一剑劈在胸口，所幸没有坠马，才死命逃了出来。咳咳咳！”
“哇啊啊，气死我了！”
祝彪一脚踢碎了凳子，瞠目大叫：“爹，二哥被人砍成重伤，你还等什么？现在就召集庄客，灭了那什么枯树山，抓了那贼首，挖心掏肺，给二哥报仇！”
“休要胡闹！”
祝太公怒斥道：“带几个庄客就能灭了那伙山贼，你以为你在庄子里称王称霸呢？”
祝彪叫道：“那就这样坐等着吗？”
祝太公喝道：“都保正来了，自有办法为我们出头。你不要呱噪，滚一边去！”
祝彪瞪着扈成看了一会，怒气冲冲的退了下去。
扈成待二人表演完了，这才开口说道：“二哥的仇肯定要报，但不能莽撞行事，要谨慎计议。”
他问祝太公：“伯父有什么打算？”
祝太公摇头叹道：“我的心乱了，也不知道该怎么做，所以请都保正来问计。”
扈成又看向一直不吭声的李应，问道：“李叔父怎么看？”
李应本不想表态，被问到了，只好说道：“这个哑巴亏，祝老哥你就吃了吧！”
“行商的车队被劫是常有的事，不能因为人受伤了就去找山贼厮杀。我们毕竟不是官兵，山贼也不是水贼，三庄倾巢而出，也是白费力气，甚至还可能遭遇大败，使家业衰败！”
他用力摆手，毫不客气的说道：“总之，不能打！要打你们去，我李家不去！”
“你说什么？”
祝彪大怒，跳起来又要大叫，被祝龙急忙拉住。
扈成又问栾廷玉：“栾教师的意思呢？”
栾廷玉顿了一下，说道：“很难打，但如果朝奉要打，我尽力而为。”
扈成思索片刻，对祝太公拱手说道：“伯父，恕我无礼，我认为李叔父言之有理。以我三庄之实力，无法跨州击贼，更何况还要攻山，出兵强攻实为不智！”
“你家里财力雄厚，不过损失一笔财货而已，动摇不了根基。伯父却说祝家有大麻烦，非要报复山贼，小侄着实难以理解。”
祝家父子一下都没了声音，沉默了许久，祝太公才道：“如果只是一笔财货被劫，即便老二受伤，我们也不会如此紧张。”
“此事的关键在于，那枯树山强贼发下话来，我祝家商队，走一次他们抢一次，绝不让我们通过！”
他盯着扈成，满脸忧虑道：“侄儿知道这意味着什么吗？”
“我家如果走不通盐路，那些大人们拿不到钱，就会另外挑人接手生意。惦记我家这门生意的人多的很，听说此事之后，怕不是已经有一大群人到盐铁使大人面前说坏话了。”
“所以，报仇不报仇是小事，那枯树山盗贼一定要灭了，不然我家的贩盐生意就完了！连带都保正你正在筹划的腌货生意，也会半途夭折！”
“原来是这样啊！”
扈成这才搞清其中的门道，沉吟道：“此事甚是蹊跷，那枯树山山贼为何非要和你家过不去，莫非背后有人指使？”
祝太公恨恨道：“肯定有人指使！我猜是盐铁使大人的对头，已经派人通报他了，他说他只管官场上的争斗，江湖上的争斗还要我自己解决！”
扈成沉思着，又问：“齐州和凌州那边的官府如何表示？”
祝太公摇头骂道：“那群吃人贼，要钱时一个比一个积极，解决麻烦的时候却都躲着不见人！”
“大宋这些鸟官的德性我清楚的很，只要山贼不掳掠本地，哪怕从他们的眼皮子底下走过，他们也装作眼瞎看不见，绝不会为了我家商队招惹山贼。”
“那鲍旭骑兵多，说来就来，说走就走，车队只要沿着济水以北走，就逃不过他们追踪。”
扈成问道：“没有其他道路了吗？”
祝太公苦笑道：“只有这条路是我们打通的，走其他路，又要收买一大群当官的拦路虎，还不一定能买得通，况且也没有时间了。”
扈成陷入了沉思，神情凝重。
他已经意识到了这件事情的严重性，此事若是处理不好，三庄实力会遭到严重削弱，并引发一连串的连锁反应！扈家庄正在进行的诸多计划全都会被打断，他绝不能容忍事情恶化！
屋里静默了许久，扈成总算开口了，挺身说道：“那就打吧！”
众人听他这样说，都惊讶无比，祝家几人都露出了喜色，李应的脸色却阴沉了下去。
“我不同意！”
他拂袖冷哼，愤怒说道：“你们是了解我李应的，我一向都说三庄一体，三庄一体。友邻有难，我扑天雕一定会毫不犹豫出手相助！”
“可是，此事不同往日，你们明知不可为而为之，把我三庄命运押上赌桌，未免太过儿戏！”
李应声色俱厉，祝龙祝彪虽然不满，但也不敢出声反驳，祝太公亦不知如何说服他，众人一时都看着扈成。
扈成面色平静，悠然笑道：“李叔父，何必如此冲动呢？哈哈，出兵枯树山，难在攻打山寨，如果和山贼野战，我们三家合力，还是有很大胜算的。”
李应眉头紧皱，问道：“那你先前为何也说不好打？”
扈成负手说道：“先前我也和你一样，认为不值得劳师动众去打，所以没信心。但既然事关三庄前途，那就要全力以赴，不择手段，调动一切资源也要打赢，我就不相信抓不到山贼！”
李应不说话，沉思了一会，叹气道：“好，我听都保正的，打吧！”
……
三月下旬，祝扈李三庄又开始了紧急动员，要招青壮出兵打仗，三个庄子一下沸腾起来。
短短一个月时间，三庄就打了两场大仗，死伤了好些人，祝李两家的庄客和村民没有得到多少好处，积极性都不高。
因为是外出打仗，不能强迫村民参战，应者寥寥，直到主家开出高薪才把村民吸引了过来。
祝家这次下了血本，许诺了和扈家庄一样的待遇，招募了整整五百个青壮！
其他两家待遇都上去了，李家也不得不提升，很快也招了三百人。
扈家就简单多了，消息一传开，庄园连夜就被村民包围了，数千人跑来报名，最后挑挑拣拣，同样招募了三百人。
此外，三家还各有三五十人的后勤队伍，总共加起来，有一千三百‘大军’！
祝李两家花了两天时间才招够人手，又要进行整训，编制队伍，发放武器号服，确认旗帜号令等等，又折腾了两天天才整顿好。
这个时候，扈家护院的优势就体现出来了，把三百青壮补充到各个小队，直接变成了一个营，五个都和十个中队。
新入伍的人员自有护院管理，一切都井井有条，不到半天的时间，一支纪律严明，队形整齐的队伍就整备好了！
出发之日，扈李两家民兵从各自的村庄里开了出来，赶往祝家庄汇合。
祝家堡寨内，三庄首脑正在开最后一次军事会议。
在座的除了扈成兄妹、李应和杜兴、祝家父子之外，还有栾廷玉和林冲两个前军方人士。
众人都站在一张长条桌前，听此次行动的总指挥栾廷玉讲解行军计划。
栾廷玉用竹竿指着一张大地图说道：“山东与河北地界由故黄河河道分割，河道以北曾被河水淹没，滩涂水网密布，难以行走。”
“在齐州和凌州交界处，有三条大路和三条小路，小路难走大队人马，如果能把山贼引出来，只要扼守着三条大路，就能困住山贼。”
他抬头扫视了一圈，继续解说：“所以我做以下安排。”
“祝家队伍三百人伪装成车队，由祝龙和我押运，沿着济水走大路，还走禹城，日行四十里。”
“祝彪带两百人打其他商队旗号，在后方十里外跟随，到齐州后，转向北到杨刘镇，守住此处大路。”
“李庄主领自家三百庄客，由南路绕到禹城西北新市镇，扼守此处路口，日行五十里。”
“扈庄主兄妹率自家护院和庄客三百，亦打其他商队旗号，由莘县到河北大名府境内，再东向进入凌州，绕到禹县对面的夹河镇，堵住此处道路。日行五十里。”
“林教头统领一百骑兵往北疾行，在寇州通往凌州的大路上监视，放出哨探二十里到枯树山下。如遇贼人，立刻远遁，尾随跟踪，围堵拦截！”
栾廷玉说完，把竹竿往桌上放好，对众人说道：“各路人马于三日后就位，各司其位，如有号令，火速前来支援！诸位还有什么要说的吗？”
扈成说道：“我们这次跨了好几个州县，在其他州县开打，近两千条汉子的厮杀，动静太大，会震动官府的，若被一些官吏缠上，怕不好办。”
他转头问祝太公：“各地的官吏都打点好了吧？”
祝太公笑道：“我说过的，济水以北的官路我家早就打通了，这次又洒了一趟钱，都保正完全可以放心。”
说完又加了一句：“凌州正副团练使单廷珪和魏定国常年吃我的买路钱，还算义气。我出钱两万贯给他们，他们表示可以在山贼通过后封锁边境小路，如果我们围住了山贼，他们也可以出兵剿灭！”
“围住了山贼，还需要他们吗？”
祝彪怒哼一声，骂道：“无耻鸟人，收了钱还想来摘我们的桃子，父亲何必掏钱给那些废物？”
祝太公叹道：“钱可以再挣，多一份把握也是好的。”
栾廷玉嘱咐道：“凌州团练使劳烦老朝奉去联络，收到我方传信后，催促他们尽快行动，不要误事。”
“我尽力而为。”
祝太公应道。
“林教头，你有建议吗？”
栾廷玉很尊重林冲，特意问了一句。
林冲态度谦虚道：“栾教师和辽人经常厮杀，行军打仗经验丰富，我只是个教头，没上过战场，一切都听栾教师的。”
栾廷玉松了口气，大声说道：“如此，我们便出发吧！各位保重！”
“保重！”
众人互相拱手。
第一次远离主场作战，都非常兴奋，又充满了紧张！