大宋国水运发达，远超中国历代王朝，尤其是通往东京汴梁的几条运河，货船千里相连，拥挤堵塞，异常繁忙，可谓国之物流动脉！
梁山水泊虽然不在东京运河线路上，但也是连通山东、河北和南方的水路枢纽，每天也有无数货船来往。
可自水贼占据水泊，就阻断了此处水道，南下北上的客商只好绕开水泊，或走西面的东京水路，或由车队运输走东面济南府。
两条路都要多走几百里路程，多花十余天的时间，成本急剧上升，利润也自然下降了。
商人们无利可图乃至亏本，都不来做生意了，严重影响了这一带的经济发展。
南北商人都非常苦恼，强烈要求官府剿灭梁山水贼，打通水道。
但那梁山水泊浩渺八百里，面积广阔，地形复杂，港汊、浅滩、芦苇荡如迷宫般散布，是藏贼的绝佳地方。数万大军撒进去也不见得能找到水贼的踪迹，剿贼难度实在太大。
官府表示无能为力，只能任由这条水道彻底荒废，周边经济也日渐衰败。
直到政和四年五月下旬，一个爆炸性的消息传到大江南北：梁山水泊水道通了！
走这条路的商人闻讯纷纷遣人来现场确认，又试探着走了几趟之后，得知水道真的通了，都狂喜不已，立刻开始了行动！
徐州以南，本来要挤京东水道的船只，都转向了船流稀少的荷水。许多要走陆路的车队，也急忙把货物腾上了船，都由荷水、恒水涌入水泊。
然后沿着大泊北面的安全区小心行船，进入济水，再把货物输送到黄河以北的各个地方。北方的物资，也由相反的路径运了下来。
河北—京东—南方的商业动脉，从此疏通了！
打通这条通道的，却不是官府，而是三家地主，郓州阳谷县的祝扈李三庄！
这三家地主的武装击败了梁山水贼，保护着水泊通道，当然也不能让人货船白过。
他们在进出的两处河口设下了卡子，每船收取货物价值的五十分之一，称作‘助剿捐助金’！
虽然要被收税，但比起绕路的成本，代价依旧低了许多，船主们都主动缴税，并无怨言。
三庄单独设立了‘助捐局’，独立于水寨之外，专门负责收税，由三家家长直接管理，都派了精明账房参与其中，保证税金不会被贪污挪用。
水运船只的运货量非常大，运河上多是三百到五百料的货船，一船能运粮五万斤上下，其他货物价值更高。收取的税金平均算下来，每船能收五贯左右！
水泊商路打通仅仅十余天，每天就有近百艘货船通过，而且数量还在不断增加。
运河水道上的船只数量极多，光是公家的大纲船就有六千余艘，其他小纲船和私人船只更多，加起来能有数万艘之多。
走水泊路线的货船虽然少，也能有五到七千艘，反复往来，进出不停，每天都有不少。
据专业人士估算，除掉少量官船，常年下来，单日能有两百艘通过，最高峰时可能达到每天五百艘！
如此一算，三庄平均每天就能收入一千贯税金！
一个月三万贯！！
一年就是三十六万贯！！！
除去收买各方官吏的钱财大概六万贯，还有三十万贯，三庄再一分，每家每年能有进十万贯的进项！
祝太公和李应看到听了账房的汇报，都惊呆了，就连扈成都呆住了。
三人知道税金会是一笔巨财，都以为一年能有两三万贯就不错了，万万没想到竟然有怎么多！
来钱如此之快的勾当，直让三个当家人都对自家贩私盐、私茶、腌货的买卖没了兴致。
辛辛苦苦冒各种风险经营生意赚得钱，竟然还没有轻轻松松坐地收税多，换谁都会有这种想法。
三人都兴奋的面色胀红，围着一张小桌子把脑袋凑在一起低声商议。
这棵摇钱树一定会被很多人觊觎，三庄一定要同心一致，拼死保卫！
同时也要保持低调，助捐局的人要使用绝对可靠的心腹，严格保密，不能对外炫耀收入。
……
这边三庄挣得盆满钵满的时候，对面的梁山水贼也混得风生水起！
水贼仗着水上行船的优势，在大泊里来去如风，在曲折复杂的湖边神出鬼没的登陆，不断袭扰济兖两州。
王伦在大泊周边撒了许多探子，觑到官府的虚弱处，迅速出击劫掠，得手里立刻远遁。
官兵总是抓不住他们，偶尔碰到了，不是被水贼打败，就是被水贼逃进湖里，拿水贼毫无办法。
王伦做了两年水贼，早就总结出了一套可持续性劫掠策略，很少做杀鸡取卵之事。
水贼主要抢劫的目标不是商队，而是周边村镇，毕竟商队稀少，不可能以此维生。
他们的队伍闯进村镇，要求村民献上钱财物资，以后每月还要按时缴税。
敢有不交钱的，便动手屠杀，杀了领头人和反抗者，威胁剩下的人继续缴税。
可怜那些村镇，不但要给官府缴税，还要给水贼缴税，被搜刮的骨头都干了。
但水贼才不管你，到了缴税时候还没有把钱粮送到湖边渡口，就会进村杀人，劫掠妇女，直到把村民杀服了为止。
一些村镇有堡寨，勉强抵住了山贼入侵。
但那是以前，现在的梁山水贼足有一千多步卒，这些村寨也不是阳谷县三庄，防御能力有限，一个接一个被水贼打破，村民也被杀了许多。
剩下的都吓破了胆，不敢再反抗，都开门投降，乖乖给山贼缴税。
王伦见势如破竹，便分兵三路扫荡，很快就控制了靠近水泊的济兖二州的几十个村镇。
有了这些村镇的供养，便有了稳定收入，山寨里的钱粮物资也堆积如山，足够整个梁山吃用两年。
于是又招了一千多人上山，把梁山人口扩充到了五千，能作战的水贼也有近三千之数，势头越发难制。
水贼肆虐，可愁死了济兖二州的官员。
不提兖州，只说那济州知州饶世秀，被贼情闹得焦头烂额，一发只催团练使黄安赶紧把水寨修起来，好御贼与水面之上。
他却不知，现下已经没有了建水寨条件。
水泊周边找不到足够的船只和水手，便无法组建水军掩护水寨建设。
而且州里拨下来的钱粮也太少，被军官们贪污之后，只剩少量用来购买建材，雇佣工匠。
最关键的是，梁山水贼的大首领王伦吃了一次亏，对水泊里建水寨、水军的行为异常警惕。一有风吹草动，就立刻发兵赶到，把对方狠狠的掐死在萌芽之中。
别说黄安没那个本事和资源，就是有，在水贼的重点打击下，也不可能把水寨建起来。
黄安心中无望，但被知州催的急了，只好在周边抢来二三十艘破渔船，掳了百余个渔民当水军，挡在湖上掩护水寨开建。
结果不出所料被水贼击溃，兵卒渔民工匠全都跑光了，堆在岸边的建材也被水贼放火烧了。
饶知州只能再拨一笔钱粮让他继续。
黄安不想再浪费钱财，便把钱都装进自己腰包，随便找了些闲人，拉了些烂木头到湖边，装作又来修水寨。
不出所料又被水贼赶跑了，外加一把火烧了烂木头。
饶知州看这厮如此无用，简直就是个纯废物，气得吐血，要不是无权罢他的官，一定把他刺配到两千里外充军！
手下没有可用之人，饶知州只好征询幕僚意见。
一个幕僚建言，郓州官兵比我济州官兵还要糜烂，之所以驱逐了水贼，并非官府之力，而是民间之力！
我济州何不学郓州，发挥乡间地主之力，给他们军职官身，征集民间勇士与水贼作战？或许也能有三庄这样的强悍武力脱颖而出，将水贼赶出境去！
饶知州得计大喜，立刻下发公文，全州告知：不拘身份，征募勇壮之士，由各地富裕之家领头组建民兵团练，围剿梁山水贼。若有建功，可洗脱罪名，并授予军职身份！
消息很快传遍了全州，各地却一片死寂，并没有饶知州想象中的应者如云的场面。
他焦躁上火，又问幕僚是何缘故。
幕僚已经调查清楚了，解释道：阳谷县三庄乃是豪强，一直都有养兵的传统，所以能出强兵。
济州却没有这样又有钱又养兵的豪强，地主们不是实力不足就是胆小怕死，因此没人出头组织民兵。
饶知州问，那该如何？
幕僚道，大地主不出头，或许有小地主愿意应募，可能财力不足，才不敢应声。不如再加上官府供给钱粮器械一条，或许能引出豪杰之士来。
于是州府再发通告：民间团练若缺钱粮器械，可由官方先支给，等击败水贼，即转为厢兵领取俸禄。
此告示一出，果然引起了很多民间汉子的兴趣，但因为没有领头之人出现，都在观望局势。
……
就在这一片混乱中，郓城北面的东溪村里，托塔天王晁盖正在叮嘱几个庄客，让他们到水边探查，好在水贼上岸时及时回报，大伙也有转移的时间。
正说着话，同村秀才吴用急急走进院来，高声叫道：“保正，小生有要事相告！”
晁盖打发了庄客，和吴用走进屋里，问是何事。
吴用道：“保正，州府发了公文，要征募勇士抗贼，还给钱粮器械和军职官身。你一身好武艺，又名声在外，为何不带头应募？”
晁盖道：“我听说了，也动了心，只是信不过官府承诺，还在犹疑之中。”
吴用劝道：“钱粮器械皆由官府供应，我等付出的，不过一条性命而已，你我也不是怕死之人，何不冒险一试？保正若再犹豫，被他人抢了先，怕是后悔莫及。”
晁盖被他说服了，当即拍案说道：“那就听先生的，我这就赶赴州城应募！”