晁盖到州城拜见知州。
饶知州见他身材魁伟，言谈洒脱，器宇轩昂，一看就是豪杰人物，比之獐头鼠目的猥琐黄安，一个天上一个地下！
他对晁盖十分喜爱，许晁盖征募五百团练，当场拨了两千贯钱和三百石粮，还有一应器械，让他在全州募兵。
晁盖受知州器重，很是激动，再三拜谢而去。
出了府衙，让吴用带着钱粮先走，自己又去武库领取军械。
未曾想那武库仓督乃是黄安的人，对他各种刁难，就是不给提。
晁盖心中火起，想去找知州大人告状，又怕对方看轻了自己，只能忍气吞声，又是送礼又是求告，才提出了两百多把破旧刀枪。
那仓督毫无廉耻的告诉他：我们大宋厢兵就是这样，从不满员，装备马匹都是按一半数量下发的。这是规矩，谁来了都要照做！
晁盖也无奈，只得签字画押了，说提了五百件新制器械，又于街市上雇了两辆车，载着破刀枪回家了。
到家之后，他振臂一呼，应者如云！
济州之人皆知托塔天王的大名，百姓也都痛恨水贼，有血性者都来投他。
不过三天，便征够了五百名额，都是勇气十足的青壮汉子，士气旺盛，素质很高。
兵员满了，晁盖和吴用两个立刻着手进行整训，同时还在为武器发愁。
那两百多把破烂刀枪修缮一下也能用，应募之人带了几十把，在外面又购买了一些，还是有一百多的缺口，只能先以农具凑合着。
弓弩也太少，武库一件也没给他们，用的都是民间的劣弓，也只有三十多张，几百支箭。
盔甲就更不用说了，只有晁盖自己家里的一领。
盾牌也没有，便自己动手制作。
拆卸了门扇、家具上的木板，拼成一百多副木牌，甚至干脆把扁筐和大锅盖也拿来使用。
这种盾牌的防护能力可想而知，随便一枪就捅穿了，一刀就能劈成两半，也就勉强能挡住箭矢。
如此简陋的装备，和凶神恶煞的水贼作战就是找死！晁盖和吴用都没有信心，想尽办法收集武器。
正忧心时，郓城县押司宋江忽然送来了一批武器，有两百把刀枪，二十面盾牌，十几张好弓，还有五副皮甲。
晁盖二人异常感激，不住致谢。
宋江却面色惭愧道：“兄长为民除害，我宋江也想与你们并肩作战，一同杀贼！奈何县城那也边需要人力守护，县尊大人不让我等胥吏离城，我身不由己，只能听命。”
“昨日听说兄长急缺武器，正在四处寻找。我便对县尊大人说，有兄长民兵在侧牵制，贼人就不敢肆意侵扰城池，不如给他们些器械，多一分战力，县城压力也就小一分。”
“好说歹说，费了一番口舌，总算说服了大人，让他把库房里多余的武器拨给你们一些。我又借着便利暗中给你们拿了五副甲胄，兄长莫要嫌弃。”
晁盖感激不尽，一撩衣襟，对他拜了下去，诚恳说道：“押司此举堪比救命之恩，请受我一拜。”
宋江急忙扶起他，叹道：“唉，这些器械不过是杯水车薪，水贼强悍，你们人少，与之作战凶险异常，兄长和加亮先生一定小心啊！”
晁盖慨然说道：“阳谷三庄能击败水贼，我郓城豪杰也能做到！”
“那就祝二位兄弟旗开得胜！”
宋江叮嘱了一句，匆匆告辞离去。
晁盖有了武器，信心大增，又和吴用把人马训练了五六天，总算有了队伍的样子，称作‘郓城乡勇’！
接下来，便商议作战计划，预测水贼登陆地点，随时准备出击杀贼。
这日，二人正在谈话时，庄客来报，门外一条大汉来投。
晁盖命招进来相见，却是一条黑大汉，手脚粗大，紫黑阔脸，鬓边一串朱砂胎记，上面生了一片黄毛，相貌端地丑恶。
“小人见过晁保正。”
那人一拱手，自报家门：“小人姓刘名唐，祖籍东潞州人氏。因这鬓边朱砂记，人都唤小人做‘赤发鬼’。”
晁盖请刘唐坐了，问道：“刘唐兄弟，寻我做甚勾当？”
刘唐瞅了瞅一旁的吴用，说道：“小人这是机密，不好让外人知道。”
晁盖笑道：“这位吴用先生，是我同村好友，我的事他都可以知晓。你有甚事便说。”
刘唐不再多问，粗声说道：“小人有一套富贵要送给保正。”
晁盖疑道：“是何富贵？”
刘唐道：“小人打听到大名府梁中书将了十万贯金珠宝贝，要送上东京与他丈人蔡太师庆生。早晚安排启程，让人押运生辰纲赶六月十五的生辰。”
“小人想这些不义之财，取之何碍？但没有伙伴相助。听闻晁保正大名，是个真男子，敢作敢为，便来约保正一起去劫了这生辰纲。”
晁盖和吴用听了，都相视而笑，神情淡漠。
刘唐不解，问道：“晁保正是什么说法？你们两个为何发笑？”
晁盖指着屋外问道：“刘唐兄弟，我庄园里的人手你看到了没有？知道我要作何勾当吗？”
刘唐懵然道：“莫非你早就听到消息，已经准备好了人手，准备去劫那生辰纲？”
“哈哈哈哈！”
晁盖二人听得大笑起来。
托塔天王抚须说道：“你这厮，知道济州官府正在募兵剿贼吗？我和吴先生都应了募，征集了五百条好汉，正准备和水贼大战呢！那生辰纲，我看不上眼，你自己去取吧。”
“啊！”
刘唐吃了一惊，失望摇头道：“如此便当我没说。等我在你家吃过饭就走，另外再找人去劫生辰纲！”
吴用微笑道：“刘唐兄弟，升官发财的好机会摆在眼前，你不伸手去取，反而要打生辰纲的主意？劫生辰纲不但凶险万分，劫到了也只能东躲西藏当贼而已。你连利害都看不清吗？”
刘唐是个混人，也没多想，直接问道：“吴先生是甚意思？”
吴用说道：“晁保正只要剿贼立下功劳，便是军官之身，我也少不了一个军职，其他五百好汉，个个也都能转做官兵。”
“如今大宋国地方动荡，盗贼四起，我们有得是用武之地，日后建功立业不在话下！”
“如今晁保正和我正踌躇满志，要大展拳脚时，你却邀我们去做贼？呵呵呵，刘唐兄弟，你不和我们一起去杀贼做官，还想着去劫生辰纲，你是不是昏了头？”
刘唐听傻了眼，喃喃自语道：“有道理啊！有做官的机会，我为何还要去劫生辰纲呢？嗨，真是糊涂！”
他一下反应过来，立刻拜倒在晁盖面前，大声叫道：“晁保正，小人愿和你一起杀贼！”
“小人颇有些本事，拿条枪棒，平常几十条汉子也近不得身，便是一两千马队中也不惧他。小人愿为晁保正做先锋，看我杀贼立功！”
晁盖大喜，双手扶起他，大笑道：“有赤发鬼相助，我此番必能大败水贼！”
……
郓州乡勇马匹少，机动能力差，找不到合适的时机与水贼开战，吴用筹谋许久，献上一计：
以东溪村为诱饵，引诱水贼来袭，再约州县兵马在村外设伏，依靠主场优势，伏击贼兵！
晁盖正常愁没有机会击贼，没有多想就同意了。
他让吴用安排具体事务，自己急赴州城，向饶知州告知了自己的谋划，希望得到州里的支持。
饶知州见这个郓城豪杰只用了十多天时间就组建了一支团练武装，还勇锐果决，求战心切，与疲软的厢兵形成了鲜明对比，对他益发信任。
于是同意了他的计划，命黄安发动三千州兵，依晁盖的计策，配合晁盖一起伏击水贼，郓城县兵也一同行事。
黄安哪能忍受被一个白身地主骑在脖子上？口头表示会全力配合，心里却愤恨异常，打定主意要给这个不识好歹的土豪一点颜色看看。
按照吴用的计划，三千州兵藏在郓城东南，距离东溪村五里的河边芦苇里，一千郓城县兵在城中集结，随着准备从侧后突击水贼。
而晁盖的郓城乡勇，则疏散了东溪村村民，围绕自家庄园全力修建工事。
东溪村以前没有堡寨，时间紧急，只是草草加固了围墙，堆了两道鹿柴而已。
不过他们不是要长期坚守，而是诱敌围攻，也不需要太坚固的工事，如此程度也足够了。
在此之前，吴用就派出人手到水泊边上放出风声，说郓城东溪村保正晁盖看周边村镇皆屈服于梁山水贼淫威，异常愤怒。
于是召集民壮，筑造堡寨，准备在东溪村痛击水贼，给受灾村镇做个榜样。再联合各个村镇一起抗击水贼，将之赶下水去，再也不敢登陆！
王伦很快就听到了这个消息，很是重视、
那东溪村公然蔑视梁山而不除之，其他村寨有样学样，梁山好不容易建立起来的缴税体系就会崩溃。
此村寨必须被彻底屠灭，以儆效尤！
他也听过晁盖的名声，知道此人是个豪杰人物，不容小视，于是倾巢而出，下山征讨！
王伦命朱贵守寨，宋万统领水军，他亲领两千五百步卒，贼将杜迁、杨林、石勇、韩伯龙，王道人随行，乘船在郓城东面登陆，气势汹汹杀向东溪村而去！