湖畔的杏花开得极其含蓄，在微风中轻轻摇曳。每一朵花都像是精心雕琢而成的艺术品，散发着迷人的芬芳，给湖畔增添了无尽的生机与活力。
“前辈，好漂亮的景致。”
他们的游船行进很慢，能将眼前的好风光都尽收眼底。
林起兴奋的从水面拾起一朵不知什么原因掉落的新鲜花朵，一回头，眸光猛然撞进那道风华卓绝的身影里。
这一瞬间，仿佛时间都停止了流淌。
太过盛丽的容颜，连对视一眼都会感觉到心慌。仿佛凝聚了天地间所有的灵气与光华一般，令人不敢直视。
就在他怔怔出神之际，一阵喧闹声从远处传来，成功地将他的思绪拉了回来。
听起来像是有人掉进水里去了？
好奇心作祟下，他忍不住朝着声源处望去。
果然，不远处的湖面上有一艘游船，船头站着一水儿的风姿绰约，面容俊朗的男子。
他们身着华服，气质高雅，但全都纹丝不动，宛如一座座雕塑般矗立在那里。
唯有一名婢女心急如焚地呼喊着救命。
看到这一幕，他不禁眉头微皱，他好像猜到落水的人是谁了。
难怪，难怪。
哗啦，一道银白的光影掠过眼底。
“前辈？”
几个呼吸之间，落水的女子便被前辈以惊人的速度捞了起来。
那女子身着一袭艳丽烂俗的红色长裙，脸上化着厚厚的妆容，浓墨重彩，倒像个棺材铺里的纸人。
然而此刻，女子因为落水的缘故，装扮变得更加狼狈不堪。宛如一只从水中浮现的鬼魅，能吓哭三岁小儿。
林起心中一惊，急忙躬身施礼道：“公主金安！”
这位五公主，可谓臭名昭着，她最大的癖好便是搜集各色美男，而那些出现在船上的男子，则统统都是被她强行掳掠而来的。
如此行径，也难怪他们会对落水之人见死不救了。
轩辕如雪轻声咳嗽了两下，眼神微微黯淡下来，明明就差一点了。
随即，仰头看向将她救起之人。
刹那间，她哑然失声。
正所谓美人在骨不在皮，但眼前此人却仿佛浑身上下每一处皆堪称完美无瑕，挑不出半点儿瑕疵。
令人心弦震颤，再也无法忘怀。
“你想寻死？”
清冷的声音仿佛来自九幽地狱一般，带着丝丝寒意，激得她浑身发冷，如坠冰窖。
“本公主怎会想寻死，你休要胡说！”她猛地抬起头来，眼神坚定地看着对方，毫不退缩。
“既然如此，那你为何会落入水中？”
“本公主……本公主只是不小心失足而已。”
轩辕如雪有些底气不足，但还是努力让自己保持镇定。
叶玄星不再追问，每个人都有秘密，她没必要去戳破。
“你救了本公主一命，说吧，想要什么赏赐？只要本公主能够做到，绝不会吝啬。”
“金银珠宝，越多越好。”
“你……”
轩辕如雪着实没有想到，眼前这个气质高雅、超凡脱俗的美丽女子，所求竟然是这些世俗之物。
一时间，她不禁有些愣住了。
就在这时，一位婢女跑了过来，眼泪婆娑：“殿下，吓死奴婢了。刚才奴婢亲眼看到，是宁墨公子将您推入水中的。亏得这位姑娘出手相救，否则后果不堪设想啊。”
“你没有看错吗？”
“殿下，奴婢绝对没有看错，这种人实在太可恶了，他竟敢对您不敬，简直就是大逆不道！”
“还好殿下福大命大，遇到了这位好心的姑娘。”
原本能伺候公主，已经是天大的福气了，可此人不知好歹，竟敢嫉恨公主殿下，做出如此卑劣之事，实在是罪不可赦。
“将宁墨关进柴房里，本公主要亲自折磨他。”
“是，殿下。”
她们家公主就是太善良了。
“你叫什么名字？”
如此气度不凡之人，在这偌大的皇城中，她竟然从未遇见过。她身姿挺拔，立于原地，不卑不亢，神色间透着一股清贵与傲然之气。
从她身上，她好像看到了父皇。
不对，甚至比父皇更像一个生杀予夺的帝王。
“叶玄星。”
“本公主记住你了，本公主要赏赐你一些好东西。”
轩辕如雪微微一笑，眼中闪过一丝不易察觉的狡黠。
接着，她轻轻挥了挥手，船里便走出了五个年轻貌美的男子。
他们面容俊美，但眼神中却流露出一丝淡淡的忧伤。
“这五个乃是本公主刚刚买下的清倌，皆是因家族没落而被迫卖身的富家子弟，身世清白，而且已经调教好了。如今，本公主将他们赏赐于你。”
轩辕如雪说着，目光随意地扫了一眼躲在她身后的那个小生。
那小生模样生得颇为秀气，只是相较之下，还是逊色许多，也就勉强够资格留在她身旁当个小厮罢了。
然而，面对这样的恩赐，叶玄星只是淡淡地说了一句：“不必。”
这些美男子，她是无福消受。
“一些玩物而已，不被主子需要，他们便没有存活的理由了。”
“本公主要是有你这般的美貌，可定要全天下的儿郎都拜在我的石榴裙下。”
“区区五个玩物，很快就会玩腻的，到时，本公主再为你寻些新鲜的。”
“别这么古板，男子能三妻四妾，女子又何苦困守纲常，本公主偏要冒天下之大不韪。”
“你们一定要好生侍奉本公主的救命恩人，如果谁敢有丝毫的轻慢懈怠，惹得本公主不快，你们就算是死无葬身之地也无所谓，但可别牵连到你们可怜的爹娘弟妹。”
“本公主先回府了。”
随着这句话落下，浩浩荡荡的一群人便如潮水般退去。
他们的游船也变得冷冷清清、形单影只起来。
而船板之上，依旧跪着那五位风格迥异的男子。看着眼前这一幕，她不禁感到一阵头疼袭来。
就在这时，身旁传来一个声音：“前辈，您打算如何安置他们呢？”
她沉吟片刻，并未立刻回应。
他们已入奴籍，卖身契还在公主手中，放他们走，乱棍打死都是轻的。
还真是个烫手山芋啊。
见状，林起继续说道：“小生有个小小的建议，不知当讲不当讲。”
“说。”
“依小生之见，最好还是莫要将他们带回七皇子的府邸，毕竟这些人身份低微，会影响到前辈和七殿下的声誉。”
何况，那七皇子绝不可能容下他们。
要是真给带回七皇子的府邸，那人怕得发大疯。就怕哪天连带着他，也给神不知鬼不觉的做了。
一把辛酸泪，活着也太难了。
“不如，就让他们住小生那里，还有一些空的屋子，赁钱也便宜。”
“好。”
夜色遽然降临，仿佛一只巨大的黑手遮住了整个天空。
当她远远望去时，目光恰好与站在府邸门前等待的轩辕兰辞相遇。
暗黄色的灯笼高高悬挂着，散发着微弱而温暖的光芒，将他背后的黑暗驱散了一半。
“叶姑娘。”
他轻声唤道，声音低沉而温柔，仿佛怕惊扰了这静谧的夜晚。
“更深露重，小心着凉。”
他边说着，边将手中的袄子轻轻地系在她的身后。指尖不经意间触碰到了她的青丝，那如丝绸般柔滑的触感，令他的手指微微一颤。
他迅速收回手，藏入衣袖之中，生怕被她察觉到自己的失态。
“近日不太平，兰辞担心叶姑娘，所以今日没有听叶姑娘的话。兰辞……一直跟着叶姑娘。”
他低着头，不敢看她的眼睛，神情歉疚而又小心翼翼。
夜风吹过，带来丝丝凉意。
他犹如一个即将面临审判的罪犯一般，努力压下心中的惊恐与害怕，生怕自己会遭到她的厌恶和唾弃。
她倒是意外，没想到他会如此诚实。
“无妨。”
对于被跟踪一事，她表现得异常淡定从容。毕竟，她并未做出任何见不得光的事情，即使有人尾随其后，也不会对她造成丝毫影响。
更何况，如果她真打算去做一些私密之事的时候，又岂是旁人能够轻易窥见或干扰得了的呢？
轩辕兰辞的神情微微放松下来，但转眼间却流露出一丝难以言喻的落寞。
原来，因为不在意，所以她不会介意。
心脏，闷闷的。
让他几乎喘不过气来，这种感觉既苦涩又无奈，像是陷入了泥沼，越挣扎陷入得越深。
“叶姑娘，那几人不如把他们交给兰辞吧，他们也是能识文断字的，给他们安排些事做，也好过成为卖弄色相的怜人。”
“也好。”
倒是她有些思虑不周，若是放在林起那儿，她还得出银子养活他们。
犯不着，划不来。
“你可知道轩辕如雪？”
也许，轩辕如雪并没有像表面那样看起来浪荡不堪。
今日在水中，她那求死的意志做不得假。
“我久在宫里，不受待见，对于皇姐的事不甚了解。”
“只听说皇姐她……五年前不是这样的。那时，皇姐是兰质蕙心，才貌双全的长公主，只是跟随小将军去了战场后，回来便性情大变了。”
“小将军？”
“秦小将军，秦羡朗。五年前，战死沙场，好像是因为守城的皇姐迟迟不肯出兵救援，最终惨死战场，连尸首也没有找到。”
“天水城也没能守得住，敌军破城后，烧杀抢掠，城中将士和百姓无一幸免。”
“唯独皇姐一人活着回来了。”
闻言，她问了一句：“轩辕如雪和那小将军是什么关系？”
“皇姐和小将军是青梅竹马，自小便有婚约。”
“哦。”
她若有所思，无论怎样，当年的战役若只有轩辕如雪一人活了下来，便是最大的原罪。就像一个逃兵，不会被任何人瞧得上。
“若是当真没有人幸存下来，那又怎么会有人知道轩辕如雪不愿派兵前去营救呢？”
她略微有些不解，更何况被围困之人可是与她有着婚约，从小一起长大的未婚夫。无论从感情还是道义上来讲，她都没有理由见死不救才对。
然而事实却截然相反，这实在让人难以理解。
这里头，想必隐藏着许多不为人知的内情。
“这些都是皇姐她自己亲口所言。”
那时，皇姐的状态有些疯癫。
隐隐约约记得，她在皇宫门口自言自语，尖锐的笑声。
“死了，都死了。”
“我活下来了，逃走了，逃走了。”
“哈哈哈哈……”
那癫狂的笑声仿佛还萦绕在耳边，令人毛骨悚然。
轩辕兰辞轻轻叹了口气，语气中透露出一丝惋惜：“自从皇姐归来之后，整个人就变了。”
她终日纵情声色，纸醉金迷，过着无比骄奢淫逸的日子。曾经那个聪慧睿智，高贵典雅的公主形象已经荡然无存，取而代之的是一个放荡不羁、堕落沉沦的女子。
甚至遭到了无数文人百姓唾骂，到了人见人嫌，狗见狗嫌的地步。
“有意思。”
有些真相，恐怕比看到的还要悲恸和绝望。
“叶姑娘。”
皇姐名声扫地，他本想劝她离皇姐远点，以免皇姐将叶姑娘带坏了。
看看轩辕如雪那个蠢女人，竟然敢塞一些小倌到叶姑娘身边。说是清倌，谁知道他们清不清白，一个个妄想沾染叶姑娘，都该死。
但看叶姑娘的神色，明显是对轩辕如雪有兴趣，他不能扫她兴。
“怎么了？”
“没事。”
他摇了摇头，复又说道：“皇姐她现在性情阴晴不定，听说在她府中被打得皮开肉绽的男子比比皆是，兰辞怕叶姑娘惹上麻烦。”
“嗯，我会小心的。”
“就……就算惹上麻烦也不要紧。”
他略微迟疑地说道，语气中带着一丝决然与坚定。
接着，他的脸上泛起了一抹淡淡的红晕，仿佛羞涩之情难以掩饰。声音变得愈发低沉柔和，宛如微风轻拂琴弦般悦耳动听。
“叶姑娘……兰辞会护着你。”
这句话说出口时，他的眼神中流露出真挚的情感，仿佛要将心中所有的关切都传递给对方。
叶姑娘是他的命，是他此生唯一要守护的人。
她歪了歪头，这人可比她弱小多了。
“那就谢谢了？”
“不，不谢。”
是他，才应该谢谢她，出现在他的生命中，选择了他。