整个永凌城里，就没有人敢动马公子的一根汗毛。
可是今天，这个不知道打哪儿冒出来的小女子，居然毫不留情的削下了马公子的一只手，这可不是反了天吗？
本来这事和郭掌柜八竿子也打不着一起，反正这砍断马公子一只手的人也不是他，可问题的关键是，事情是在他的酒楼里发生的，他就算是想把这麻烦从身上摘干净，他也摘不干净了。
郭掌柜脸如土色，双腿直打哆嗦，站都站不直了，一屁股坐倒在地，心里一个劲地叫着：哎哟我的娘啊！
其他的店小二们则全都看傻了眼。
可他们的脚就跟生了根一样，动都不动，没一个上前帮那马公子的。
每个人心里都在大呼痛快。
要说这马公子就是永凌城的一霸，凡是人没有不痛恨他的，但大伙只能在心里骂他恨他，表现上还要一个劲的讨好他。
店小二们都知道，自家这酒楼生意清淡，门可罗雀，都是让这马公子给闹的。
别看这家酒楼表面上风光，实际上大伙儿已经快要揭不开锅了。
朝廷明明下旨免了永凌的赋税，这事儿永凌城里人人都知道，可是这马公子却仗着他舅舅的势，变着花样和名头，前来要钱，一次比一次要得狠，要得凶。
这些年来，永凌城的地皮都硬生生地被他刮薄了三寸。
这样贪得无厌的人，百姓们能不恨之入骨吗？
所以，除了那郭掌柜害怕惹事上身之外，旁的人都觉得解气之极，看向若水的目光中充满了敬佩和赞叹，同时也暗暗为她担心。
要知道得罪了马公子，就等于得罪了知府大人，得罪了知府大人，就等于得罪了整个永凌城！
这姑娘定是初来乍到，摸不清门道，才会犯下这样的大错！
酒楼里几名看热闹的客人已经悄悄溜了出去。
“姑娘，你可闯下了大祸了，趁着官府的人还没来，你还是赶紧逃走吧。”
有一名好心的店小二小声提醒若水。
“逃？我为何要逃？”若水不以为意地举起匕首，轻轻一吹，锋刃上的血就汇成了一颗小珠子，滴了下去。
那店小二偷眼看向马公子，欲言又止的样子。
若水马上明白，这店小二畏惧马公子，有话也不敢说。
她忽然“啪”的一声，将匕首拍在了桌子上，发出一声大响。
“喂，掌柜的，我来了这么久，为什么还没上菜？我点的四道菜呢？我说掌柜的，有你们这样招待客人的吗？这里鬼哭狼嚎的吵闹得很，给我换个雅座单间！”
郭掌柜一阵心肝乱颤。
这都什么节骨眼儿上了，马公子倒在血泊里嚎叫得像死了娘一样，可这位姑娘居然还有心思吃饭！
郭掌柜的简直想不通了。
可是他也看明白了，人不可貌相，这穿着不起眼的一对少年男女，也是一对惹不得的祖宗。
尤其是那姑娘，剁下了马公子的一只手，却连眼睛也不眨，定是杀人不眨眼的江洋大盗！
这哪里是他敢惹的人物啊。
“有、有雅座，姑娘，公子，楼上请。”郭掌柜赶紧从柜台后面转了出来，准备亲自为小七和若水带路。
小七站起身，走到马公子旁边，在他身上踢了一脚，马公子正在发出鬼哭狼嚎的惨叫声，被小七一踢，他的嚎叫戛然而止，只吓得郭掌柜差点尿了。
杀、杀人了！
有人在他的酒楼把马公子杀死了！
这可不是把天都捅出一个窟窿来了吗？
他的嘴唇一个劲地哆嗦，要不是扶着柜台，估计他就像泥一样瘫了下去。
“叫得太讨厌，让他闭嘴休息一会。”小七淡淡地道。
郭掌柜闻言，顿时松出一口气来，原来马公子还没死。
还好，还好！
他拍了拍胸口，看向小七的目光仍是心有余悸，勉强拖着两条酸软的腿，引着二人上了二楼，推开了一间最好的单间房门。
“二位请稍等，你二位点的菜马上就来，马上就来。”郭掌柜赔笑道，赶紧转身退出了单间，这可是两个大瘟神，自己还是躲得远点好。
过不多时，鸡鸭鱼肉等种种美食就流水般送进了房里，若水只是点了四样菜，可这送上来的起码多了几倍，满满地堆了一桌子，几乎摆不下。
菜肴精致，色香味俱全，甚至比刚才给那马公子上的菜还要好上许多。
“有菜无酒，怎能尽兴？喂，给我们上两坛最好的酒来！”若水再次一拍桌子。
众人一听到她的声音就是一抖，于是，很快两坛美酒也送了进来。
拍开酒坛上的泥封，一股醇厚香浓的酒香味儿顿时飘了出来，中人欲醉。
“只许喝一小杯，不许喝多。”小七看到若水的眼睛发亮，提前警告她道。
“好，听你的，我就喝一小杯。”若水嘻嘻一笑。
她端起面前的酒杯闻了闻，酒香扑鼻，叹了口气道：“好久没闻到这样香的酒了，这酒真是不错。”
“姑娘好见识，这酒可是咱们店里的镇店之宝，六十年的桃花酿！就连知府大人和参将大人来了，咱们掌柜的也没舍得拿出来呢。”
一旁的店小二嘴快地说道。
若水点点头，目光一扫，发现说话的人正是之前提醒自己的店小二。
“喂，伙计，你留下给我们斟酒，其他人都退出去吧，没有我的吩咐，谁也不许进来打扰我们用饭。”
说完，她把匕首“唰”的一下插在桌子上。
其余的店小二亲眼目睹了她削掉马公子一只手的情状，哪里还敢多加逗留，一个个跑得比兔子还快。
那被若水点名留下的店小二不知道若水留下自己要做什么，他盯着那柄蓝莹莹的匕首，想起就是这柄匕首无声无息地削掉了马公子的一只手，不由得两腿发软，瑟瑟直抖，眼神闪躲，说什么也不敢看向若水，心里直后悔，自己不该多嘴多舌。
“小二哥，你不用怕我，我又不是老虎，不会吃人的，更何况，就算我是老虎，我也只吃恶人，对好人，我连一根手指也不会碰他。”若水笑着安慰他。
那店小二定了定神，眼神还是瑟缩，低头不语。
“我留你下来，只是想问你几句话，当然，我也不白问，一句话，一两银子，如何？”若水取出一锭银子，放在手里抛了抛。
店小二的眼睛立刻亮了，他回过头来，走到门边张望了一下，看看左右没人，然后飞快地掩好了房门，走了回来。
“姑娘，您有什么要问的，只管问，小的知无不言，言无不尽。”
“好，痛快。我就喜欢和痛快的人打交道。”若水笑了笑，问了第一个问题：“你们为什么害怕那个马公子？难道他是吃人的老虎？”
“姑娘，你可知道你得罪的人是谁？”那店小二露出一脸的诧异之色。
“知道啊，他说他是什么知府大人的亲外甥。”若水将匕首掷还给小七，然后拍拍手，轻描淡写地道。
“我的姑奶奶，你既然知道，还敢剁了马公子的一只手？你这可是不要命了吗？”那店小二惊得直咂舌。
“他这只爪子早就该废了，他这样欺辱百姓，胡乱收税，你们就这样容忍着他吗？我只是为人除害而己。”若水说得义正辞严。
“不容忍又能如何？姑娘你是有所不知啊，在咱们这永凌府，那知府大人只手遮天，谁敢说个不字！他是马公子的亲舅舅，他甥舅二人联起手来搜刮咱们老百姓，咱们只能打掉牙往肚子里咽啊，人家是朝廷命官，咱们是一介草民，小胳膊永远拧不过大腿啊。”
店小二的表情马上苦下来，唉声叹气。
“区区一个知府就想只手遮天，难道这里就没有王法了吗？唯他知府一人独大？这里不是还有一个参将大人吗？你们受了冤屈，为什么不去找参将大人倾诉？”
若水挑了挑眉毛，每一任地方官都会设有文官和武将，各司其职，互不干涉，又互相制约。
这永凌知府胆敢枉顾法纪，难道那参将就置之不理？
这说不通！
除非是这二人官官勾结，沆瀣一气，狼狈为奸。
小七的眉头越皱越紧，那步长安看上去不像是和鲜于东同流合污的那种人。
他记得数年之前见到步长安的时候，他雄怀壮志，气宇轩昂，曾经深得父皇的赞扬，才不过短短数年，就能改变一个人的心性吗？
“哎哟，我的好姑娘，你一定是第一次来到咱们这里，所以才会这样说话。你难道没听说过官官相护这句话吗？什么狗屁的参将大人，他和那个知府大人，全是穿一条裤子的！一起拉屎，一起放屁！就是不干人事！”
那店小二气愤愤地说道，他见左右无人，说话也就没了顾忌。
“哦，是吗？你倒来听听，他们怎么不干人事了？”若水来了兴趣。
她知道，要想探听到一些不为人知的消息，这茶馆酒楼的店小二是最为合适的人选。
他们见的客人多，听到的传闻也多，虽然经由他们的嘴里说出来的消息，不免有夸张的嫌疑，但无风不起浪，凡事总是有那么几分是真实的。
若水的想法一点也没错。
而且她还真的找对了人，这店小二不但知道的事多，还是个话痨。
他刚才发了一顿牢骚，见若水和小七并不像他想象中的那样凶恶，反而对自己说的话很感兴趣，当下话就更多了起来。
“要说他们不干的人事可多了去了，就算是说上三天三夜也说不完。就说这知府大人吧，他前年娶了一房小妾，要给这小妾盖一座新的宅院，然后就看中了他隔壁李三哥家的菜园子，强行勒令李三哥将那两亩地的菜园子卖给他。可是你想，李三哥一家七口，就指着这两亩地的菜买口粮呢，那知府大人只给他二两银子，就要买他两亩地，这可不就等于是强人所难吗？李三哥自然不肯卖，然后就……”
他的声音低沉下去。
若水看他的神情就知道不妙，心中也是一沉，追问道：“然后就怎么样？”
“还能怎么样？知府大人想要的东西，还有要不到的吗？李三哥不肯卖，知府大人就知会了参将大人，那参将大人就派兵将李三哥一家赶了出来，然后丢了二两银子到李三哥身上，说是他给脸不要脸，让他拿了银子滚蛋！李三哥一家七口，老老少少，就此流露街头，沦为乞丐。咱们城里的人见他可怜，都暗中偷着接济他一些，送他口吃食。可是大伙儿知道他得罪了知府大人，没人敢收留他们一家，可是咱们永凌多冷啊，他们没房子住，没有棉衣穿，就在前年过年的时候，天气特别寒冷，他们一家七口，竟然全都活活冻死在街头，那情形真让人见了落泪，真是人间惨剧啊。”
店小二说到这里的时候，声音哽咽，眼圈发红，伸袖子拭了拭眼泪，显然他曾经亲眼见到了这情景，所以感触极深。
“岂有此理！这鲜于东居然如此可恶，干出这等恶事！”小七闻言，怒从心头起，猛地一掌击在桌上。
桌上的盘盘碗碗全都跳了起来，乒乒乓乓的摔在地上，吓了那店小二一大跳，顿时住嘴不说，两眼恐惧地看向小七。
“你说的这事，可有证据吗？”小七盯着店小二，沉声问道。
“哪里还需要什么证据，我的这双眼睛可是看得清清楚楚的。不光是我，那天发生的事情，几乎整个永凌城的人都看到了，大伙儿都是证人。那天早晨的情形，直到现在还在我眼前晃，李三哥的媳妇抱着她刚刚半岁的小女儿，紧紧护在怀里，她是想给女儿最后一点温暖，可惜就连她都冻死了，她的女儿又怎么能幸免？还有李三哥那六十岁的瞎眼老娘，唉，别提了，别提了！”
店小二连连摇手，说不下去了。
若水在桌底下的双手用力握成了拳，眼中射出愤怒的火苗，她怎么也没想到，看上去一脸文质彬彬的知府大人，居然会如此的可恶，做出这等十恶不赦的罪行来。
她几乎要按捺不住心头的怒火，但转念一想，店小二所说的话也不可全信，其中不免有夸大其辞的地方，还是事后调查确实了，再作定论。
她深吸了口气，压下了胸口喷薄欲出的怒意，冷静下来道：“此事的确是可恶之极。除此之处，他们还干过什么恶事？”
“恶事？那可多着呢，他们就没干过什么好事，干的每一件事，都让咱们骂不绝口。”
那店小二挥舞着手臂，眼珠子通红，怒声骂道：“老子诅咒他们生儿子没屁眼，出门被雷劈，头上长疮，脚下流脓，下辈子投胎投到乌龟肚子里，变成个王八蛋！”
听到他口不择言的骂声，若水的嘴角忍不住一阵抽动，想笑，又强忍住。
“小二哥，可是那两人也曾经欺辱过你？”若水见那店小二情绪激动，放柔和了声音问道。
“实不相瞒两位，小人以前也曾经是读过书的，薄有家产，家中从小给小人订了一桩亲事，本来说等到她及笄之后，小人就迎娶她过门，可是没想到，小人那没过门的媳妇不知怎的，被那马公子看到了，二话不说，就一抬花轿抬到了家门口，不由分说把小人的媳妇给抢上了花轿，抬到了马公子的家里。”
“小人接到消息赶去的时候，小人的媳妇早已经进了马公子府，小人在那马公子府门口跪求了一夜，哭着让那马公子把俺媳妇放出来，就算是让俺为他做牛做马，俺都乐意。可是我等了整整的一夜，等到的却是我那媳妇的尸体。她头破血流，身上全是鞭痕，据说她是不肯相从马公子，被马公子下令活活鞭打而死。呜呜，我可怜的媳妇，我和那马公子之仇，不共戴天！”
店小二说到这里，蹲在地上，抱头痛哭。
若水和小七对视一眼，都看到对方眼中的怒火。
“小二哥，你先别哭，所谓天理循环，报应不爽，那马公子作恶多端，今天可不就遭了报应吗？你再和我们说说，这永凌城里还有什么不平之事，你别着急，一件一件的说。”
若水安抚地拍了拍那店小二的后背，店小二心神慢慢宁静，他拭了拭眼泪，仰起头看向若水，只见对方的眼神中充满了抚慰之情，就像是一名大姐姐在关心爱护自己一样，心头顿时一暖。
他毕竟是读过书的，见识也比旁人高上一些，见若水和小七的行为举止，半点也不像是种田人家，反倒有一种让人仰视的高贵气度。
而且他二人毫不畏惧马公子的权势，一出手就剁了马公子的一只手，这要是寻常人，哪敢做出这种事来。
一个念头蓦然钻进了他的脑海，让他浑身一凛。
听说太子殿下和太子妃来到了永凌，眼前这二人，莫不会就是太子殿下派出来的密探？
他们是微服私访，探查民情，暗中搜集知府和参将的罪证？
不错，不错，此事大有可能。
店小二顿时精神大振，他站起身来，对小七和若水的神态一下子变得恭敬谨慎起来。
“好，二位想听，小人就把所知道的事情一件件地说出来。”
他开始滔滔不绝地述说起来。
小七和若水凝神倾听，越听心情越是沉重，越听脸色越是难看。
没想到，永凌的百姓们居然生活在这样的水深火热之中。
在他们的头顶上，有知府和参将两只大手，互相勾结，双手遮天，让百姓们诉苦无门，只能受尽他们的欺压。
如果只有一件或是几件事，还可以说是事有凑巧，或是别人栽赃嫁祸，可是那店小二说的桩桩件件，都和二人脱不了干系。
两人的心情都很沉重。
没想到来到永凌的第一天，两人就挖出了这样大的两颗毒瘤。
这才是永凌真正的疫症根源所在啊！
听完了店小二的话，小七又皱眉沉思了好久。
他忽然抬起头，看向店小二。
“你说的这些事情，那步长安只是从犯和帮凶，他本人似乎并没有直接参与其中，跟那鲜于东一起做这些恶事，是也不是？”
他始终不相信当年自己亲眼见到的英姿少年，会变成店小二口中十恶不赦的贪官恶吏。
“步长安？”店小二愣了一会儿，才琢磨出小七嘴里的步长安，就是参将大人的名字。
他不由咂舌。
我的个乖乖，对方究竟是什么来历啊？居然敢直呼参将大人的姓名？
这倒更加给他增添了信心，对方一定是个大人物，最起码，来头要比那知府和参将大人大得多得多！
“我的爷，要说这参将大人吧，他本人倒是没做什么坏事，但是要没有他给那知府大人撑腰，要是没有他手下的那些兵将，咱们老百姓也不会被压得抬不起头来。”
店小二再次叫了出来，“就说咱们是泥巴人吧，也总有个土性儿！这不，三年前，朝廷下了旨意，免了咱们永凌的赋税，这个消息一传出来，大伙儿对朝廷那是感恩戴德啊，可是没想到，这知府大人马上就下了一条新的命令，说是朝廷体谅咱们的苦衷，免了赋税，但咱们大伙儿要知恩图报，要还报给朝廷一份请愿费，还硬要说是咱们百姓自愿交的，这笔请愿费啊，比之前收的税还要多出整整一倍！当然，咱们大伙儿谁都知道，这笔请愿费最后落入的，还不是知府大人的腰包？”
“请愿费？”小七重复了一遍，冷笑一声，“为了搜刮百姓，还真是诸多名目啊！”
“可不是嘛！咱们大伙儿也不是傻子，当然不愿意交这笔钱。于是大伙儿一商量，一齐去知府衙门讨公道。咱们大伙儿人多，那知府大人被咱们包围在中央，被咱们质问得说不出话来，哪知就在这个时候，参将大人突然带领着军队冲了进来，见人就打，见人就砍，将咱们这些人打得头破血流的丢出了衙门外，并警告咱们说，哪一个再敢闹事不交钱，就人头落地！”
“从那次以后，大伙儿算是明白了，这参将大人原来是和知府大人一个鼻孔出气的，咱们百姓们就连个讲理的地方也没有了，大伙儿只好认命，乖乖地交上这笔请愿费。再后来，那马公子仗着他舅舅的势，三天两头的来咱们酒楼收银子，你看咱们酒楼生意清淡，这都是让那马公子逼的，已经快要揭不开锅了！”
店小二说到这里，唏嘘感叹，他好象意识到自己的话有点多了，当下眼光对着若水手里的银锭子一瞟一瞟的。
该知道的已经都知道了。
若水将银子抛给那店小二，店小二连声道谢，然后收进了怀里，忽然凑上前，压低了声音：“您二位是不是太子殿下和太子妃……”
他话未说完，小七和若水一齐看向他。
二人心中均想，自己的穿着打扮也没露出什么破绽啊，没想到这店小二还挺有眼力，居然看穿了二人的身份。
哪知店小二接下来道：“派来体查民情的？”
“扑哧”一声，若水笑了出来，刚才听了店小二的话之后，变得沉甸甸的心境稍微放松了一些。
“看不出来，小二哥你的眼睛还是挺厉害的嘛。”若水似笑非笑地看着他。
“这么说我猜对了？”店小二顿时喜形于色，他马上从怀里掏出刚收来的银锭，两只手恭恭敬敬地放回若水面前，见若水一脸诧异地看着自己，不好意思地挠了挠头皮。
“二位大人，这银子我不能收。小人只盼你们能替咱们百姓伸冤作主，收拾了那贪官污吏，还咱们永凌一片青天，这比您赏小人多少银子，更让小人觉得欢喜。两位大人，您还想知道些什么事儿？小人绝对不收银子，一个大钱也不收。”
说完，他两眼巴巴地看向小七，一副“你问我呀，我肯定什么都说”的架势。
若水再次笑了笑，拿起桌上的银子，塞到店小二的怀里。
“小二哥，谢谢你告诉了我们这么多事，你放心，如果查明属实，你们的愿望一定会实现的。这锭银子你收下，就当是我们请你喝酒的。”
店小二眼睛亮亮的，握紧了银子道：“你是说，你们会惩办那鲜于贪官和那马公子？你们会把他们押送帝都受审吗？两位大人，请你们转告太子殿下和太子妃，咱们永凌城的百姓不图别的，就只求能有一名清官，让大伙儿过上吃饱穿暖的日子，要是你们再不来，咱们大伙儿迟早会被这里的贪官逼得上吊不可。”
“你先出去，我们有话要说。”小七对店小二道。
“是，是，小人这就走。”店小二对小七本能的有一种惧怕。
他刚刚转身，小七又道：“你下去，把那姓马的给我带上来。”
“是，小人遵命。”店小二答应着去了，过不多时，已经和另一名店小二，两个人抬着半死不活的马公子进了单间，然后将马公子重重地扔在地上。
马公子被小七踢中了穴道，想叫叫不出来，一张肥胖的脸憋得紫胀，他的一只断腕仍然在不停地流出血来。
若水恼这马公子作恶多端，砍断他一只手之后，故意没给他止血，让他多受点折磨。
此时见他嘴唇泛白，知他失了不少的血，要是再继续血流不止，说不定会因失血而昏迷。
她不愿意碰触那马公子的身体，对小七道：“你在他的神门、列缺、内关、太渊穴上各点上一指。”
小七依言，手指轻弹，四缕指风射出，封住了马公子腕上的四个穴道，血流的速度一下就变缓了。
若水将一盒药膏递给先前那店小二，道：“你把这伤药涂在他的伤口处，然后撕一片他的衣襟给他包上，这人我还有用，不能让他就这么死了。”
那店小二本来满脸不情愿，听到若水最后一句话，登时放下了心，伸手接过药膏，挑了一些出来，涂在马公子的断腕上，然后胡乱给他包了包。
马公子疼得额头上不停地冒出汗珠，两只绿豆小眼射出仇恨的光芒，他说不了话更动不了，心里却在狠狠地发誓。
眼前的这几个人，他一个也不会放过，他一定会让他们每一个人，都死得很难看！
“怎么，你心里是不是想着要报复我们？”若水没有忽略马公子那带着深深恨意的眼神，她食指轻扣桌面，悠悠地道：“想必此时此刻，你的亲舅舅已经接到了消息，正带人往这里赶来。我既然敢做，我就敢当，你放心，我们不会溜走的，我就在这儿光明正大地等着他们前来找我要人。”
闻言，马公子的眼中迅速闪过一抹喜色。
他之前一直担心的是没有人替自己去通风报信，自己就算是被眼前这两个人给杀了，恐怕都没人知道。
现在听说自家舅舅已经知道了消息，那他这条命就保住了。
他大喜过望，可那店小二一听就急了。
“二位大人，这可如何是好？要不您二位还是快快离开吧，万一要是参将大人带兵前来，可就不好了。”
“参将大人？我倒正想瞧瞧这步长安究竟会不会替这姓马的出头。”说话的不是若水，却是小七。
他手臂一伸，推开了窗户，外面正临长街，将附近的景物尽收眼底。
他斟了一杯酒，一饮而尽，目光灼灼，盯着长街的尽头。
此时，他已经听到了远处隐隐传来的马蹄声。
他的眉梢几不可查地动了动。
果然是出动了大队的人马！
过不多时，就连若水和店小二都听到了急奔而来的马蹄声。
那店小二顿时面如土色，浑身发抖，他探头探脑地向窗外一张，叫了一声：“我的娘啊，参将大人亲自带兵过来了！”
而另一名店小二则直接吓尿了裤子，呆呆地站在那里像只木鸡。
马公子心头狂喜，要不是他动弹不得，早就抻着脖子对楼下喊救命了。
小七和若水都是神色自若，像是根本没看到远处的尘土飞扬，没看到那一队队整齐的军队一样，两个人好整以瑕地开始吃菜喝酒。
“尝尝这个，看上去味道不坏，是你喜欢的口味。”
若水笑着挟了一筷子菜，放在小七的面前。
小七夹起吃了，满意地点点头。
“果然好吃。”
鲜香滑嫩，略带微辣，令人胃口大开。
他也回敬给若水一道菜，亲自挟了送入她的嘴里。
若水也含笑吃了，二人对视一眼，都是口角含笑，浓情蜜意，尽在眼中。
那店小二看得差点惊掉了下巴。
参将大人亲自带兵来了，这两人居然还在这儿不慌不忙地吃饭，难道他们连参将大人的兵马都不怕吗？
要是万一参将大人翻了脸，别说他们只是太子殿下的手下人，就算他们是太子殿下和太子妃，恐怕都讨不了好去！
完了，自己还是赶紧找个地方躲过风头再说。
他正准备脚下抹油开溜，可还没来得及动脚，就听到楼下响起了人仰马嘶的声音。
一大队盔甲鲜明的军队已经把这座酒楼团团围住，带头的那位将领，正是参将步长安。
若水的目光一扫，看到了楼下马背上的人，心中纳闷。
怎么马公子出了事，来的会是步长安，而不是正主儿鲜于东？
这一文一武，难道已经好到穿同一条裤子了？
有意思啊有意思。
楼下响起了“咣当”一声巨响，应该是门板被踢飞的声音。
士兵们下了马，如狼似虎般冲进了酒楼，一把将郭掌柜从柜台后面揪了出来，喝问：“马公子呢？伤害马公子的两名恶人呢？快交出来！要是交不出人来，老子就一把火烧了你这破楼！”
郭掌柜的一直躲在柜台后面发抖，他不是不想逃，可他也知道，他是这酒楼的掌柜，跑得了一时，也跑不了一世，缩头是一刀，伸头也是一刀，索性不藏不逃了。
这时被士兵们揪住了衣领，他战战兢兢地往楼上一指，“官爷，那两人就在楼、楼上。”
士兵们把他往旁边一推，纷纷攘攘地涌上楼来，一脚踢开了房门，气势汹汹地冲了进去。
他们一眼就看到了倒在地上的马公子，第二眼看到的则是正在吃吃喝喝的小七和若水，这眼珠子差点突出来了。
这两个是人还是怪物？
他们这许多人冲进来，闹出这样大的动静，这两人要不是聋子，应该早就听见了，可人家脸上没有半点惊慌之色，还在那儿一筷子一筷子慢条斯理地吃菜喝酒，他们是当自己这些兵全是摆设吗？
为首的是名小队长，他纳闷之后，干脆利落地一挥手，道：“拿下！”
说完之后，他就马上冲向倒在地上的马公子，换上了一脸殷勤的笑容，笑得谄媚之极：“马公子，小人奉参将大人的命令救您来了，您放心，这两个人胆大包天敢伤了您，小人就将他们剁成肉酱给您出气。”
士兵们把小七和若水团团围住，拔出腰刀，喝道：“逆贼，快快束手就缚！”
房中的两名店小二吓得抱住脑袋，蹲在地上，动都不敢动，心中直后悔刚才为什么不早点钻到桌子底下去。
若水扫了一眼身周的士兵，对着小七眨眨眼，笑道：“你能一口全部吃掉吗？”
小七笑道：“你这鬼丫头，又在给我出难题！好，就让你这丫头瞧瞧你夫君的手段！”
他懒洋洋地看了士兵们一眼，也没起身，众人都没看到他有什么动作，就觉得自己的虎口一麻，像是被什么虫子叮了一下，手中的腰刀顿时落地，仓啷啷响声不绝，紧接着他们双腿又是一麻，忍不住屈膝跪了下来。
那小队长刚刚把马公子从地上扶了起来，见他一动不动，只有两眼珠子在转，好在还活着，不由得松了口气。
他一抬眼的功夫，就发现自己带进来的这些兵竟然全都矮了一截，齐刷刷地对着座位上的两个少年跪了下来，不由得勃然大怒。
“你们好大的胆子，让你们拿人，你们居然给逆贼下跪！是不是一个个都不想活了？”
话音刚落，他自己的膝盖也是一麻，身不由己地扑通一声，跪了下来。
他心中大骇，因为他完全没看到有人出手，可他怎么就跪了呢？
“妖法！你、你、你使妖法？”
他的目光落在小七脸上，看来看去，就属这面无表情的乡下小子最是可疑。
“什么妖法！”小七嗤之以鼻，一缕指风射出，解了那小队长的穴道，冷冷地道：“滚下去，叫步长安来！”
“你、你、你好大的胆子，刁民！竟敢直呼我们参将大人的名讳！”那小队长兀自不知深浅地瞪眼睛，吹胡子。
“滚！”小七直接丢出一个饭碗，正砸在小队长的脑门上，登时砸了他一个满脸开花。
那小队长“哎哟”一声，抱着脑袋连滚带爬地跑了。
他一口气跑到步长安面前，将楼上发生的事情添油加醋地说了一遍。
步长安眉头微蹙，问道：“你说楼上只有两个人？你们这么多人却拿不下两个人？他们是武功高手吗？功夫很厉害？”
小队长脸一红，嗫嚅道：“回将军，属下不知，属下什么也没看到，就觉得腿上一麻，不由自主就跪了下去，还有属下的那些兵，他们全都跪在那乡下臭小子的面前，属下无能，没法子救他们回来，那刁民说了，要大人您亲自上去说话呢。”
“好，本将军就亲自去会会那两名刁民。”
步长安一跃下马，大步流星往里走去，银白色的盔甲铿锵作响。
他停下脚步，解盔除甲，露出里面一身劲装打扮。
“将军大人，您还是穿上盔甲吧，里面的刁民厉害得紧。”小队长心有余悸地劝道。
“如果对方是武功高手，本将军穿这笨重的东西只会是累赘，懂吗？”步长安把盔甲交到他手里，目光对着下面一扫，道：“亲兵营，跟我上楼，其他人，原地待命！”
“是！”众人凛然遵令。
步长安听了那小队长的报告，大略猜出了对方的身手，但他是武榜眼出身，有一身精熟的好武艺，想当年也曾经威震帝都，打败了无数的武功好手。
自从入仕之后，他倒很少有机会一显身手，虽然每日里仍是练功不缀，却一直没有让他出手的机会，只闷得他都要长出毛来。
今天倒正是一个好机会。
那两句刁民，正好给他做一做练功的靶子。
他一步步向楼上走去，身上的关节发出噼啪响声，只听得他身后的亲兵们个个变了脸色。
参将大人这是要动真格的了！
他们脸上都露出兴奋之色。
早就听说参将大人乃是朝廷的武榜眼，武功高强，可是却没有人能亲眼得见他的身手，今天终于可以大开眼界了，参将大人这是要亲自动手教训刁民啊。
他们半点也不担心参将大人会输，不过是两个乡下刁民而己，哪里会是参将大人的对手，他们只管看好戏就是。
步长安上得楼来，一眼就看到正中的房门大开着，门里面齐刷刷跪了一排他手下的士兵，而座位上面两个少年男女正大模大样地坐着，旁若无人的吃喝，好像他们面前跪着的不是一队士兵，而是一群泥巴木人。
他不由得气往上冲，斜眼睨着小七。
半日之前他虽然见过小七一面，但现在小七戴着面具，他自是认不出来，心道这小子看上去年纪轻轻，但太过目中无人，居然敢让自己的兵向他下跪，他当自己是谁？是太子殿下么？
“请教阁下高姓大名，为何要为难马公子？”
步长安毕竟在宦海沉浮多年，再也不是当年那个意气风发的少年榜眼，而是变得沉稳了许多。
他心中虽怒，脸上却并不表露，目光一扫间，已经看到躺在地上的马公子。
他投鼠忌器，只道对方之所以有恃无恐，全是因为拿了马公子这个人质在手。
他不由琢磨要怎生想个法子，先将马公子从对方手中救出来，然后他才能动手收拾这两人。
说话之时，他连眼角也没扫向若水，自是没将她看在眼里。
当然，他也没认出若水就是太子妃，因为若水一直在马车之中并未露面。
他说话的时候，语气轻蔑，他看得出来，对方的年纪应该比自己还轻，谅他身手也高不过自己去，所以心中极是笃定。
“步长安，今年三十二岁，五年之前朝廷开科取仕，你一介寒民，打败无数好手，脱颖而出，夺得武榜眼一席，并获得陛下青睐，付予重任。没想到数年不见，昔日的武榜眼，如清泉白莲一般的人物，居然也学会了官官相护，同流合污，真真是让我大失所望啊。”
小七的双眼幽幽看着他，发出了一声长长的叹息。
“你、你是谁？你怎会知道我的昔年往事？你、你究竟是谁？”
步长安闻言大吃一惊，他凝目向小七望去，发现自己并不识得，可是对方却把自己的来历说得一清二楚，由不得他不心惊。
“怎么，我说中了你的心事，你害怕了吗？”小七冷冷地道。
“阁下，你既然知道步某的来历，那还不乖乖地束手就缚？”步长安定了一下神，双手握拳，慢慢抬起，一脸的傲然。
“好，好，果然还有那么点英雄本色，要是你一见了我就跪地求饶，恐怕我还真饶不过你。”
小七长声一笑，忽地站起身来，对着楼下一指。
“你要和我过招？好，咱们这就下楼去比，让大伙儿都亲眼瞧瞧，谁是英雄，谁是狗熊！怎么，参将大人，你敢不敢？”
他是故意激将自己，步长安怎会不知？
但他胸口被一口气憋着了，说什么也要出，又岂会被对方的一句话就吓怕？
“好！”
他不再多言，一个纵跃，已经从窗口直接跳了下去，落地之时脚步稳稳的，赢得众官兵的一阵喝采。
他半点也不怕楼上的两个人逃走，他的兵已经把这儿里三层外三层围得水泄不通，对方就是插翅也难飞。
“水儿，你在这儿等我，看看我怎么收拾这个见利忘义的贪官。”
小七对着若水嘱咐了一句，见若水笑着点头，他便纵身从窗口跳下。
他落地的时候故意趔趄了一下，看在官兵们的眼里，顿时发出一阵讥嘲笑声。
步长安步伐凝重，缓步上前，他并没有因为小七的这个趔趄而忽视对方。
“参将大人，你这就要动手吗？”小七看着步长安缓缓举起的右手，满不在乎地问道。
“少说废话！”
步长安不喜多言，他知道太子殿下就在城里，不想多生事端，他只想将眼前之人擒下，带回去好好盘问。
他知道对方故意选这个时机闹事，绝对是有意为之，说不定就是故意给自己在太子殿下面前上眼药来的。
他要尽快平息此事，免得传到太子殿下的耳朵里，那后果可是不堪设想。
话音刚落，他的拳风已经送到了小七的面门，这一拳他使了七成力道，因为他还不想要对方的性命，他要留活口。
“将军大人好身手！”
“好功夫！”
“妙啊妙！”
这一拳击出，快捷无伦，众人只觉得眼前一花，参将大人的拳头已经到了对方的鼻尖，对方根本连闪躲的意识也没有，顿时爆发出一阵如雷般的喝彩声。
在众人的采声中，步长安却是一愣。
他的拳头的确是碰到了对方的鼻子，可也就仅仅是碰着，却半点没有使上劲，就好像他用尽了全力挥出去的一拳，竟然打在了空气里，那种感觉空落落的。
他不可思议地看了看自己的拳头，又看了看对方，没错，他的拳头确实停在对方的面门处，可对方的脸既没扁也没烂，还是好端端地。
这、这、这究竟是怎么回事？
步长安习武这么多年来，还是头一次遇到这种情况，他实在摸不清头脑。
他正愣愣地发着呆，就听到小七一声长笑，道：“你也吃我一拳！”
步长安顿时收拳回掌，双眼紧盯住小七，严阵以待。
小七迈步踏上，右手一拳平平击出，不快不慢，没有发出半点风声。
官兵们全都发出一声嗤笑，这一拳实在是平平无奇，乃是大伙儿都会的一招，叫做“黑虎偷心”，这一招的要领就是要“快、准、狠”，可是看这乡下小子用出来时，既不快也不狠，还歪歪斜斜，完全不知道自己要打到哪里。
可步长安见了小七这拳，瞳孔蓦地一缩，心脏也跟着紧缩起来。
对方这一拳方向不定，根本无法捉摸，让他想躲都无从躲起。
他咬着牙，运气于胸，只听得“扑”的一声轻响，小七的拳头不偏不移地正好击在他的胸口。