泉城府金守备近日的心情真真是喜忧参半。
那日王知府召他前去，吩咐他立即整军，准备发兵南安城白马庄。
白马庄这个名字，金守备并不陌生，他的老部下马云是南安所的千总，对于金守备恭敬有加，逢年过节都有礼物进献，双方一直保持着书信往来。
这几个月马千总的来信，时常提及白马庄马丁马公子，而且字里行间总是流露出对白马庄的敬畏之心。
金守备本来不以为意，区区一个县城乡下的庄主，能够多大能耐？
不过马千在之后的信中细数了围绕白马庄发生的一系列事件，尤其是重点提及南安巡检司全军覆没，以及刘香海贼团在马公子手下几次吃瘪，让金守备不由得重视起这事。
由于白马庄地处泉城府南安城管辖区域内，南安所巡检司人马又荡然无存，金守备预感到自己很有可能被派去对付这股势力。
他客观地评估了一下双方的实力，自己麾下的部队有两千多人，除了几十个亲兵之外，有半数以上的兵丁曾跟中左所的海贼交过手，这些都是真正上过战场的老兵。
白马庄保安营若是真如马千总所言那般战力强盛，确实不好对付，不过从信中的内容来看，他们人数的劣势十分明显。
金守备据此作出判断，双方真要动起手来，白马庄应该不是自己的对手，但是自己的实力恐怕也会遭受严重损失。
在没什么好处的情况下，金守备着实不愿意拿自己这块石头去碰另一块石头。
故此当王知府说出那句话时，金守备的第一个念头就是想找借口推脱。
不过就在他心念急转之间，还没找到合适的借口，丁启桢已经开口了：“金大人，目前整个泉城府只有你才有能力对付白马庄，拿下白马庄，知府大人自会给你请功，若是推三阻四，说不得只好换个泉城府守备了。”
丁三公子既出此言，肯定是得了王知府的授意，看来这次伸头是一刀，缩头也是一刀，怎么也躲不过去了。
金守备闻言哪敢多嘴，只能苦着脸答应下来。
丁启桢随即笑道：“金守备不必多虑。此番出兵，粮饷绝对充足，战殁的抚恤金也完全不是问题，这些物资明日就会送至军中。此外，你损失多少人马，知府大人自会禀明熊大人，给你补足人数。”
话是丁三公子说出来的，不过王知府在一旁微微捻须颔首，言下之意就是希望金守备这次必须动真格的，不要为了保存实力而出工不出力。
金守备心下一凛，赶忙躬身说道：“府尊大人厚爱，卑职自当尽心竭力。“
丁启桢又道：“金大人这次出兵，我会一路随军同行。”
金守备一愣：这是来给我监军吗？
丁启桢察觉到对方表情有异，解释说道：“我随军同行，只不过是想在金大人平定白马庄后，接手白马庄的日常事务，并不过问军中之事，金大人尽管放心。”
王知府也补充道：“想那马丁的党羽不在少数，不过大多是被他裹挟的愚昧百姓，你打仗在行，不过安抚地方非你所长。为免节外生枝，必须有人出面坐镇，三公子无疑是最佳人选。”
金守备刚松了口气，只听得丁启桢又道：“兵贵神速，请金大人尽快备齐兵马，最好能在三天内出发。”
金守备失声叫道：“府尊大人，三公子，出兵之事非同小可，三天出兵，委实难以办到。”
“那金大人的意思，要几日方可出兵？”
“十天。”
丁启桢和王猷对视一眼，摇头说道：“十日太久，就以七日为限。”
金守备无法可想，只好点头答应，而后告退出来，回到兵营之中。
刚把手下几个千总叫到跟前，说了几句关于出兵的话，又安排几个探马先行去白马庄打探消息，屁股还没坐热，外面来报：王知府有请。
金守备愕然：我这才刚从府城衙门回来，怎地又有何事？
带着满腹狐疑，金守备再度来见王知府。
王知府一见到他，立即说道：“情况有变，你必须明日就出发，从泉城府到白马庄，也就半天路程，我希望明晚就能收到你的捷报。”
金守备急道：“大人，这万万使不得。兵法有云：知己知彼，百战不殆。方才不是说好七天后出兵吗？我已安排探子前去探路……”
王知府不等他说完，就不耐烦地打断他的话：“休得罗唣！三公子刚收到消息，白马庄的保安营今日离开南安，不知去向，这真是天助我也。若非今日天色不早，我还打算让你立即出发。这样，你率领全军明日早点动身，趁白马庄空虚之际占领姓马的老巢，那么他就成了丧家之犬，收拾起来易如反掌。”
正说话间，丁启桢也回来了，一进门看见金守备，便道：“金大人，我已经交代下去，粮饷今晚就能送至兵营。这次行动确实仓促，不过机会难得，白马庄内部空虚，正是用兵之地，咱们须得把握好这个机会。”
事已至此，既然文官已然完成了运筹决策的工作，身为低人一等的武将，金守备即便心里一百个不痛快，嘴上也不敢再有异议，只能强打起精神道：“卑职遵命。”
王知府见金守备应得干脆，温言说道：“此行确实时间太紧，而且是突然开战，我只怕军心不稳，特意让三公子多备赏银，重赏之下必有勇夫嘛。此去南安，你只负责攻打白马庄，余事交由三公子处置。”
金守备搞不清王知府话里的圈圈绕绕，他也不需要知道内情，只要能够拿下白马庄就行。当下他点头称是，再次告退，忙不迭地去准备出兵的事情。
翌日，丁启桢果然如约来到兵营，与金守备会合。
校场之上，军旗猎猎。金守备站在高台之上，鼓舞了一番军心，宣布祭旗出征。
府城守备军队的军容，自然要高出南安所一截，金守备的几十个亲兵，更是顶盔掼甲，刀枪鲜明。
虽然三公子的探子确定白马庄保安营已经不知去向，不过金守备本着料敌从宽的心理，做好了最坏的打算——对方在自己抵达南安时，及时回防白马庄，并且决意要对抗王师。
既然如此，虽则时间紧迫，金守备也要拿出万全之策。
这一点丁启桢也很是赞同，昨日刘巡检自愿返回南安，说是设法潜入白马庄，寻找那些被俘的手下，组织起一部分人作为内应，在金守备发起进攻时，在白马庄内部伺机而动，制造混乱，扰乱保安营的军心。
三公子有所动作，金守备也紧锣密鼓地做好战前准备。
他从三公子口中得知白马庄有自制的火器，当下也命人武库里一阵折腾，搜寻出几十支鸟铳，据说还是当年戚大帅平倭时遗留下来的，虽然已是锈迹斑斑，但试了一下居然还能击发，便随手交给弓箭手带着，怎么说也比弓箭的威力强得多。
除此之外，金守备还带上了军中唯一的一门虎蹲炮，这家伙用来吓唬那些没见识的乡巴佬委实太好用了，他相信只要一声炮响，对面很可能会吓跑一半人马。
就算吓不跑也没关系，等到虎蹲炮近距离射击时，装在炮膛里的几百粒石子能够横扫一大片人群。
即便白马庄保安营及时赶回来，并且真如马千总所言那般强悍，面对炮击恐怕也撑不了几个回合吧！