郭嘉说道：“如今刘备与孙策袁术持对峙之势，互难进退，或许其已有退兵之意，而以周平之智，公若是集粮动兵，只怕他会提早料知而有备。刘备兵强将勇，他若是回兵徐州，则徐州难图。因此，公可假说要出兵南阳征讨张绣，却待粮草和兵马齐备之后，突然举兵向东，袭取徐州，方可一击而得。”
曹操微微眯起眼睛笑道：“呵呵，刘玄德让盱眙的三千兵进屯彭城，下邳又留了五千兵守卫，明显是为了防我，好在徐州的勇将智士都随在刘玄德左右，守州之人不足为虑，孤必可一击而得。”
曹操对郭嘉非常满意，让他当自己的军师祭酒，等于是军事顾问。
郭嘉离开后，曹操叹道：“使孤成大业者，必此人也！”
而郭嘉在离开之后，也大喜道：“曹公真乃吾主也！”
一个是得遇良臣，一个是得遇明主，二人可以说是一拍即合，相见恨晚。
要攻打徐州，所用兵马会比较多，曹操征集大量粮草，又调动五万兵马集于许都附近。
明眼人就能看得出来，曹操将要出兵。
所以为了让刘备安心，曹操故意对外说是准备出兵去南阳征讨张绣。
当粮草和兵马都已准备妥当之时，曹操留下夏侯和曹洪领一万兵屯守许都，他亲率大军离开，向东而去。
此时已是建安元年十一月末。
周平早已派了探卒守在许都，传回曹操集结粮草兵马消息的时候，周平有些担心，但后来又听说曹操是准备要去南阳攻打张绣，以为一切仍按历史发展进行。
殊不知，历史上曹操攻打张绣的时候，吕布已经夺占了徐州，而且吕布当时守在徐州，曹操要先击弱后再击强，所以先去攻打张绣。
可是现在不一样，曹操现在是要先击虚，后再击实。
刘备跟孙策相持于居巢，进不可进，退又不舍，正不知道应该要怎么办。
“先生，难道咱们要一直守在这里吗？”
帅帐内，众将皆在，刘备忍不住对周平问道。
周平想了许多办法，但没有一个是能用的，他去问过诸葛亮，就连智孔明也束手无策。
“孙策据兵而守，袁术有了孙策为屏障，也一时无惧，安屯皖城。咱们去向孙策挑战，他又不敢出战，坚垒而守，若取庐江，目前来看颇难，不如……”
“不如什么？”
刘备听周平之意，似乎有了转机，急问。
周平沉吟后答道：“不如弃取庐江，转攻丹阳。”
“弃取庐江？先生之意，是咱们退回九江，集兵历阳渡江而攻？”
“不错，牛渚如今仅有周瑜与黄盖一万兵屯守，咱们若是退回历阳，与云长子义集兵一处，勐攻牛渚，若可渡江夺占丹阳，如此便可将广陵丹阳和九江三郡连为一体。”
刘备低头想了想，担忧道：“我们若是退兵，孙策必会举兵追来，到时我们便要两面作战，而且合肥也必须要分兵屯守，兵力似乎不足啊！”
周平说道：“我们可留一万兵退守襄安，以此牵住孙策兵马，余兵尽赴历阳，勐攻牛渚，只要牛渚一破，我们渡过江去，孙策必会渡江退兵，以护吴郡。”
其实周平的这个想法并不成熟，所以他一直都没有提出来。
因为要想渡江攻破牛渚并不容易，之前刘繇派兵屯守牛渚的时候，吴景和孙贲等人就攻了一年都没有攻过江去。
孙策来了之后，以其勇勐一鼓作气，才攻了过去。
可是现在屯守牛渚的是周瑜和黄盖，不是樊能和张英等辈，要想渡江何其难啊。
如果不能短时间内攻破牛渚，让孙策领兵追来，与周瑜形成两面夹击，刘备可能会连九江都要丢了。
刘备又想了许久，觉得这是目前唯一能破解僵局的办法，点头应道：“只能如此了！”
就在这时，突然有士卒慌忙进帐，拱手禀道：“将军，许县有急报。”
“快让他进来。”
不等刘备发话，周平急道。
现在最能挑动周平神经的，就是关于曹操的消息。
因为目前能威胁到徐州的势力，只有曹操了。
士卒应诺后出帐，很快一位风尘仆仆的探卒进帐，向刘备行礼。
周平问道：“曹操出兵了？”
探卒点头答道：“正是，曹操已经率领五万兵马离开许都。”
“五万？征讨张绣需要用这么多兵吗？”周平又问。
“曹操不是去征讨张绣，他率领兵马向东行去，似乎是要攻打徐州。”探卒答道。
“你……你说什么？向东？”
周平不敢相信自己听到的话是真的，以为是自己听错了，或者是探卒说错了。
刘备此时也是神情一紧，不敢相信自己所听到的话，坐直了身体，想再听探卒再说一遍。
“正是向东，其以曹仁领五千人为前锋，正向东急行。”
“他不是说要出兵南阳吗？怎么会领兵向东？”周平又问。
但他知道这肯定是真的，这一招声东击西，自己就用过，曹操当然也会用。
如果自己是曹操，这时候也会出兵攻打徐州。
自己主要是因为对历史的发展抱有定见，以为曹操会先去攻打张绣，然后才会来攻打徐州。
没想到还是变了，曹操趁着徐州空虚提前出兵了。
“此事不但我们料不到，连朝廷中许多大臣和曹操军中将领也都料想不到，谁都以为他是要出兵征讨南阳，却没想到，他出兵之日，却是向东而行。”探卒答道。
刘备现在听清楚了，脸上神色凝重，久久不语，只是看着周平，想听听他的意见。
“大哥，咱们速速退兵回徐州吧，曹操有五万兵马，彭城和下邳却只有一万人，恐怕会守不住啊！”
众人此刻脸上也都一副凝重之色，在探卒下去之后，张飞首先嚷道。
“主公，庐江可以不要，九江也可以不要，徐州万万不可失去啊！咱们快退兵吧！”
“彭城只有五千兵屯守，曹操又如此善战，必难久守，彭城一破，下邳危矣，主公，咱们快退兵吧！”
“……”
刘备和周平都还没说话，许多将领见张飞发言之后，纷纷出声。
“安静，不要慌！”
周平突然怒吼一声。
这是刘备第一次听到他如此大声。
刘备站起身，安慰众人道：“诸位莫要慌急，退兵是肯定要退，只是如果慌忙退去，孙策必会领兵追来，所以咱们须有个万全之法。”
“就是，你们都慌什么，没看到俺大哥和先生一点都不慌吗？”张飞跟着大吼一声。
众人望着周平，只见他慢慢解下挂在腰间的酒葫芦，拔开葫芦塞，勐灌了好几口酒。
“先生，先生……”
刘备连喊两声，周平才缓缓应道：“主公勿忧，平有退敌之策。”