夜已深，天空上缀着繁星点点，佳和对方并肩坐在悬崖之上，对方说：“从这儿下去，你就没了。”佳说：“后来女桑和赤松子怎么样了？”对方说：“后来他们逃到昆仑。”佳说：“昆仑那儿生活一定很苦。”对方说：“没有人知道他们在昆仑生活的怎么样？”佳说：“我觉得好不到哪里去？”对方说：“关于昆仑历来说法很多，有人说那里终年积雪，不宜植物生长，人类就更不要说了。也有人说昆仑是人间仙境，那里的人都长生不死。”佳说：“长生不死不太可能。”对方说：“为什么？”佳说：“我虽然听说过不死之人，可我从来没有见过，给我讲这类故事的人也没有见过不死之人。奢望不死的人有不死之志，我没有这样的志向，所以我不信。”对方说：“神农氏的次女叫做女娃，三个女儿当中她长的最为标致。”
佳说：“她的名字和女娲氏有关系吗？”对方说：“据传神农氏从来有意将自己的位置传给她，后来因为众臣和宗室成员的反对告终。”佳说：“她怎么会跟自己的老子闹翻呢？”对方说：“女娃后来被神农氏许配给了一个人，他不愿意离开宗室。后来神农氏硬逼着她成亲，他就从家中一路逃到到了海边。本打算看一看大海以开阔一下自己的心胸。一片巨大的海水将她拍倒在地。然后就被激流带入海里。她的水性本来就不好，在这种情况下更是必死无疑。在喝了一肚子海水之后，她变成了一具肿胀的尸体。”佳叹口气说：“她死的好窝囊。”对方说：“不光你觉得窝囊，她自己也觉得窝囊。后来她的尸体开始腐烂，之后风干，不知道从什么时候开始海边出现一种叫精卫的鸟，每天坚持叼石子儿往海里扔，想要把海给填了。”
佳笑着说：“后面的故事是什么样子，说了吧！”对方说：“今日留一物，他日好相见。我就把第三个故事作为悬念留给你。”佳正要说什么突然睁开了眼睛，发现自己其实是在做梦。列位看官是不是相信一种叫命的东西呢？作者自己曾经有深切的体会，自己在现实生活遇到过多次似曾相识的情形，是曾经梦到过，还是在一个自己已经想不起来的地方见到过。平行宇宙理论可以激发人们的想象，虽然在这和空间作者生活的非常糟糕，也许在另一个空间或许过得非常好。有了这次精力之后，佳总是一副充满心事的样子。南笙因为长期陪着小心在帝临的身边工作，逐渐在胸中於积了一股浊气。随后他的体内开始散发出一股恶臭，迫于无奈他主动请辞。被批准之后没有立刻回曲阜，而是去了几乎没有人知道的地方。
那是一个非常美好的去处，四周有重重密林环绕，中间有一汪清水，长年冒着热气，周围弥漫着一种草药的味道。他二话不说就宽衣跳了进去，很快水就像是虫子一样往他的体内钻。他闭着眼睛心里充满恐惧，他的七窍之中不停的往外冒黑气。没过多一会儿，那一汪清水就变成了黑水，靠近水的树木很快就枯死。南笙躺在水里一言不发，他知道自己闯了大祸，出人意料的是帝临只是狡猾免职。选谁接任南笙留下的位置呢？按照惯例，就是让现任的团队由领班再进一步。他觉得这样有一点太消极，如果任由这样的惯例无限制的延续，不知道天子的权力会越来越小。他把明找来商议，明说：“这件事其实并不难。”帝临说：“你年轻不知道轻重，这件事关系重大，不可以出任何差错。”
明说：“以天下之大，以人民之多。我们可以公开招聘，优中选优，一定可以得到自己想要的人才。”帝临一听这话顿时感到豁然开朗，笑着说：“好日子，你的话真是让我像拨云见日茅塞顿开。”明说：“父亲，如果你信得过我，我愿意主持这次招聘。”帝临笑着说：“嘴上没毛，办事不牢。”明说：“父亲我能做好。”帝临说：“你现在的主要任务是学习。”明说：“这是多好的学习机会啊！”帝临说：“你可以做一些辅助性的工作，这件事关系重大，我打算亲自主持。”明立刻匍匐在地，说：“我一定尽全力助你完成任务。”招聘活动轰轰烈烈的开始了，无论你是白身，还是官员，都可以参加招聘。虽然是天子在主持这项工作，其实许多具体的事情都是明在做，当时在任的团队右领班协助明的工作。
闹腾了三个月，有一百人进入了决赛圈，又经过十五天，淘汰了其中七十人，紧接着三十进十五，十五进十，十进七，七进三，三进二，最后一个叫海凝的人胜出。有机会出认团队右领班。海凝的任命仪式在三天后举行，天子立于高台之上，海凝立于台下，天子说：“我拥有四海，治理万民，然而万民不可以一人之力而治，今后你以团队右领班之职统领外朝，一不可欺上，二不可凌下，三不可失信。”海凝说：“臣绝不敢忘记主上的教诲。”天子说：“授信物吧！”明捧着信物来到海凝面前笑着说：“担任这一职务干系重大，你千万不可等闲视之。”海凝跪着接过信物，嘴里说：“多谢提醒，我一定谨记储君大人的教诲。”海凝的谦虚让明心里非常欢喜，却让天子心里不是滋味，海凝立刻感觉到悲上冒冷气，立刻说：“也希望储君大人能够多多学习，陶冶情操，尽心尽力侍奉主上，这样天下人都会孝法，人人行孝而天下不治，未之有也！”
明日一早，海凝被帝临请到大内，说：“我给你一个月的时间，让你好好了解一下国中的情况，熟悉一下自己的差事，一个月之后，你要告诉我打算如何治理吾国。”从大内出来，海凝的心情非常沉重，他不知道为什么会这样，他努力让自己平静下来，之后他开始考察之旅，在一个月的时间，他走了穷桑和曲阜的很多地方，见了很多人，了解这些人的许多诉求，根据这些诉求他形成了自己的治国思路。一个月期满，他去见了帝临。帝临笑着说：“你来见我有什么事吗？”他说：“一个月前我奉你的命令去了解情况，今日期限到了，特来复命。”帝临说：“坐吧！”两个人都入了坐，帝临说：“你觉得国中现在的情况怎么样？”海凝说：“回主上的话，国中现在还是有很多问题的。”帝临说：“都有些什么问题？”海凝说：“其一国中的劳力越来越少，其二底层的怨气越来越重，其三生活在底层的越来越辛苦。”
帝临说：“大人这些情况的原因是什么？”海凝说：“生活在上层的人都不劳动了，可他们对物资的需求却在不断增加，底层人士付出更多劳动，却看到别人在享受生活，怨气自然很重。”帝临说：“如今你是统领外朝的重臣，你打算怎么办呢？”海凝说：“让生活在上层的人像底层人士那样去劳动，这是不现实，虽然我有一个新的想法。种地、修房、狩猎、捞鱼是劳动，处理公务也是劳动。只要你不是闲着，都算劳动。”帝临说：“这样那些人就不闹了？”海凝说：“如果有人实在没有事做，他就该去跟子民一起劳动。”人分贵贱也许大概从人来一开始就有的，这种分别一开始不表现在贫富的不同上。而表现在人的强弱上，原始社会奉行强者通吃的选择。如果你是强者，你会得到人们的尊重，会有许多异性喜欢你，你会得到你想得到的百分之九十九的东西。
你可以击败所有人，可以奴役所有人，但你没有办法摆脱自然规律的束缚，你没有办法阻止衰老，没有办法阻止疾病。没有办法摆死神的纠缠。曾几何时许多叱咤风云的人物，如今都化作了尘土。真正的圣人对于名利在两可之间，可以出仕去有一番作为，一但你已经完成了自己想要完成的事情，就应该果断的离开。当越国灭了吴国之后，范蠡见自己的志向已经实现，便离开越国去寻找新的目标新的未来。而文中却不怎么想，他以为苦日子过完了，接下来应该好好享受荣华富贵。万没有想到他很快就丢了性命。许多人舍不得丢东西，于是家里堆放着大量的杂物。这样整个房间就显得十分拥挤，到最后无用的东西挤占太多的空间，所以把无用的东西清理出去是必然的。人也是这样，如果发现自己在一个地方没什么用，那么你迟早被清理出去，你浪费了别人的资源。
帝临说：“你打算怎么让这些人去劳动呢？”海凝说：“我想请储君亲自去劳动。”帝临说：“让他做苦力未必合适，他从小就没有干活多少活。”海凝说：“这些都不重要，重要的是储君会深深的体会到子民生计之艰难，将来他才能承担你交给他的重任。”帝临说：“好了，我会去跟他的母亲商量这件事。”海凝说：“妇人之言不足为听，且不可因为她误了大事。”帝临说：“作为生母，她的儿子要去做苦役了，难道不应该事先知道吗？”海凝说：“子民们每天那样生活，他们难道的母亲会怎么样？”帝临说：“混账，我的儿子能跟他们比吗？”海凝说：“主上爱民如子，如果心疼自己的儿子而不想让他去劳动，那就不应该让所有人去服苦役。”帝临一下子跳了起来，说：“我看你是要疯了。”海凝说：“主上，臣只是想办好你交给臣的差事，你不应该全力支持。”
听说新任的团队左领班跟帝临吵起来了，据说这件事跟储君有关。三夫人当时正在家里劳动，听说这件事之后立刻奔赴大内，不等工作人员传唤她自己就闯了进入，把海凝和帝临都吓了一跳。帝临说：“这是怎么回事？”一个小子喘着粗气跟了进来，说：“主上，三夫人愣忘记闯，小的没拦住。”帝临说：“没你的事了，退下吧！”那小子退了出去，帝临说：“你有什么事吗？”海凝说：“需要臣回避吗？”三夫人说：“不必回避，主上，我同意让明去服苦役。”海凝立刻拜在三夫人的驾前，说：“你放心，我会陪着他一起去。绝不会让储君有任何闪失，相信他会因为服苦役而越来哦得到子民的拥戴。”帝临半天不知道该说什么，海凝说：“主上，臣告退了。”帝临说：“去吧！不要把差事办砸了。”
等海凝走远了，帝临说：“你怎么得到的消息？”三夫人说：“我不敢说。”帝临说：“莫非其中有什么不宜让我知道的事。”三夫人说：“主上，你还记得早上我让人送蓝莓汁过来吗？”帝临说：“不要岔开话题。”三夫人说：“我没有岔开话题，我刚那个送蓝莓汁的人不要着急离开大内，今日主上要见海凝，我让他远远的站着，如果听到你们吵起来了，立刻报告给我。”帝临露出威严的眼神，说：“你好大的胆子。”三夫人说：“主上，我只是担心你，我希望你的事业能够蒸蒸日上。为了你的事业，作为儿子就是去服苦役也是应该的。”听见三夫人这么说，帝临的怒火一下子就熄灭了，说：“我能娶你，真是人生幸事啊！”三夫人说：“但愿儿子能够体会到父母的良苦用心，如果他能够经得住苦役的锤炼，日后一定不会给你丢脸。”帝临笑着说：“有这样一位母亲，他一定不会让我失望。”
明在接到父亲的命令之后，他表现的非常焦虑，但他却没有要退缩的意思，他只是感到紧张，生怕自己做不好那些事给父母丢脸，让天下的子民质疑他不能与百姓同甘苦。明日一早他就去了海凝的府上，海凝说：“本来我应该去接你，你怎么来我这里了。”明说：“这些年许多事我都能做，唯独着苦役我真没有做过，心中甚是惶恐，今日来就是要告诉你，我可能拖你的后腿，虽然我打心里不愿意这样。”海凝说：“你放心，你一定能做好自己的差事。”到了现场才发现，原来海凝已经静心设计一套天衣无缝的作弊程序，笑着说：“这回你放心了吧！”这个时候明的脸色却不对了，说：“你这是在做什么？怂恿我欺骗天子？欺骗上天？欺骗子民。身为储君，我深知不可以失信于天下，如果我不能通过这次考验，宁愿放弃储君之位。”
话可以说的很大，真正到了劳动的时候，才发现自己的渺小。海凝看他的眼神几乎是在嘲弄他，似乎在说教你不听我的，这回知道什么叫打肿脸充胖子了吧！第一天储君没有完成他的份额，因为明拒绝作弊，海凝也不好作弊，他完成自己的份额就已经尽了全力，根本没有多余的精力去帮助明。之后一连许多天都是如此，因为海凝还有公务要处理，他也想找个借口让明离开，明却拒绝了，说：“我不能这么灰溜溜的走，我一定要向子民证明，我一定能服好苦役。”之后的日子里，陆续有一些善良的小伙子来帮助他，也有一些非常有经验的老人教导他，他当即拜那些老人为师，在后来的相处当中，他的周围聚集了越来越多的人，服苦役满半年的时候，明自己可以轻松的驾驭各种艰苦的工作了。
当时许多人向明抱怨自己遭到不公平的对待，明说：“我会向父亲转奏你们的事。”一些心眼比较活的人希望明能够给他安排一份新的工作，这样他就可以进身贵族的行列了。明说：“我没有这样的机会给你，你可以自己参加招聘，或者在工作中立功。”当明表现的越来越不近人情的时候，抱怨他的人越来越多，甚至有人公开呼吁废了他的储君之位。明有当着众人的面回应了这件事，说：“天下之大，能够与我关系亲近的人不足万分之一，我不能为了这万分之一的人而坏了天下的规矩。我知道子民都痛恨上流社会的人肆意践踏规矩，而没有受到任何惩罚。这些人之所以那样，是因为看到利益的时候就忘记了规矩，那些为了自己得利不惜损坏规矩的人也是这个情况。”
现场的人一下子不知道该怎么认识这件事，明接着说：“你们想一些，有能力犯法谋利的都是一些强人，在一定的时间内财富的数量是相对固定的，有人通过非法的途径拿走了一部分，守规矩的人能够拿到的份额就会变少，那些贵人的利益，他们不敢动，倒霉的永远是那些普通的子民。”他极力的游说那些普通的子民支持对规矩的维护。他做到了，这给海凝非常大的压力，如果严格按照规矩走，他会得罪很多人。一个人如果长时期拥有一份收益，如果你突然将它拿掉，对方的愤怒可能是你没有办法估量的，无论这笔收益是如何的违法，如何的不合理，只要他长期拥有，用他的潜意识里就是他自己的。更糟糕的是天子其实也是这种不合理利益的享受者，而且拿的是大头。
按说天子四海为家，大可不必这样偷偷摸摸，可为了让子民喜欢他，他总要隐瞒自己的收入。明对这些一无所知，所以他把事情弄的越来越大，对外还说这是在帮助海凝。这个时候的帝临心情有些复杂，一方面他想知道他的手下到底背着他弄了多少不干净的利益，一方面他也担心这把火烧到自己。突然有一天明被流放到了一个叫鸣皋的地方，那里人口稀少，物产丰富。当时许多人都说主上这是要废了他的储君之位，又替明感到委屈，所以让他去那样一个地方颐养天年。这件事对于三夫人而言无疑是个打击，不久之后她就被气死了，弥留之际明还在赶回穷桑的路上，三夫人拉着儿媳的手说：“办完了我的丧事之后，你就跟明去鸣皋，我的遗体也要运到鸣皋安葬。”说完之后就咽气了，三天后明才赶回来，看见母亲的遗体和穿着孝服的妻子，他放声大哭。
妻子陪着他哭，约莫差不多了，邻居进来将他们扶出去。看见妻子面容十分憔悴，明说：“这些日子苦了你。”妻子低头不语，明说：“老实说你恨我吗？”妻子说：“我有什么可恨的呢？我不知道多幸运才嫁给你，如果不是这样，这会儿我还是个寡妇。”明说：“我们以后不会再分开了。”妻子说：“不做天子，你会觉得委屈吗？”明说：“不委屈，相比于那些可怜的子民，我还有什么可委屈的呢？”三夫人的葬礼相当体面，从天子到百官都来吊唁，之后明提出向主上辞行，被拒绝之后，主动把别馆内外打扰干净皇还给天子，然后带着妻子离开穷桑，走出去十里，发现有大量的子民等在那里，明说：“你们这是打算做什么？”那些子民当中一个老者说：“我们想跟着你一起去鸣皋生活。”明说：“那怎么能行呢？得到主上的允许了吗？”
子民们齐刷刷跪倒，说：“我们已经犯了罪，如果拒绝收留我们，就请把我们交给天子处置。”明说：“你们都是家父的臣民，我怎么能夺他的人呢？”那老者说：“上天设天子，乃是为了造福天下人，不是为了让天子享受生活而设万民。你如果能造福万民，你就是天子。”明厉声说：“住口，你想谋反吗？”老者面无惧色，说：“如果你不收留我们，我们就去反你的父亲。”
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