大鸿说：“这是从风后大人口中得知，不算小道消息吧！”应龙说：“我说了，为臣子的，只要奉旨办事就可以了，旨意没有下来，最好不要乱猜。”常先说：“将军放心，我一定督促他严加改正。”三人不欢而散，大鸿一脸不悦，说：“这个人有病吧！我好心帮助他，他居然不领情？”常先说：“今日的事是你错了。”大鸿说：“连你也疯了吗？”常先说：“他说的没错，作为臣子就该奉旨办事，让谁做中护军的统领，那是主上应该考虑的问题，不论谁来做这个职务，我们都要与他精诚合作，不是吗？”大鸿说：“你也太刻板了。”常先说：“这不是刻板，而是恪守本分，炎帝朝之所以灭亡，很大程度上就是下面的人一个个都灵活的不得了，结果臣子们都发展成了豪强，他们三五成群，结党营私，以至于主上根本不能驾驭他们，于是君臣之间算计不断。”
大鸿一下子呆住了，常先说：“这样的事情不可以再发生，倘若因为这种事被朝中的其他人盯上了，炎帝旧臣就难以在新朝立足。”大鸿说：“好，我听你的。”之后两个人见了神皇，常先把大鸿与应龙之间发生冲撞的事说了，神皇听了神色十分凝重，大鸿有些慌了，说：“你也认为这个问题很严重。”神皇说：“我们亲眼看着炎帝朝被倾覆，对于这种事应该格外敏感才对，没想到人家比咱们的反应还快，如果我猜的没错，他已经把这件事告诉了主上。”大鸿说：“那我该怎么办呢？”神皇说：“你也不要为此，有把柄落在主上手里未必就是一件坏事，但你要记住，这类事情绝不可以再发生，否则你将永远失去主上对你的信任。”大鸿长长的吐了一口气说：“想不到华夏新朝这么难混。”神皇说：“你只要放弃投机取巧的想法，凡事都尽心尽力去做，你就没有这方面的压力了。”
大鸿决心痛改前非，可心到了，并不意味着行为也到了，有一次他在面君的时候，索性把自己的烦恼说了，芒笑着说：“你这是聪明人的才有的烦恼。”大鸿一听这话脸就红了，挠着头皮说：“臣不算是聪明人吧！”芒说：“你这个人有小聪明，没有大智慧。如果你想建功立业绩，那就应该追随明君，走正道。”大鸿说：“臣现在也是这么做的啊！”芒说：“你也不要太担心，你身上的确保留着前朝的习气，过一段时间，这些东西就会被磨掉。”大鸿说：“我这个人很顽固的，要不然也不会经历炎帝朝的覆灭，还保留着前朝的习气。”芒说：“要不这样，我推荐你拜在一个人的门下，有高人指点，应该会不一样。”一听这个大鸿立刻兴奋起来，说：“主上想让我拜到哪位高人的门下呢？”芒说：“力牧将军，行吗？”芒说：“力牧将军在边关带兵，恐怕没办法带徒弟。”大鸿匍匐在地，说：“愿听主上的安排。”
芒说：“这样吧！我让你拜在风后的门下。”大鸿说：“风后大人是非常了不起的人，可他是国中最忙的人，他哪里有时间带学生呢？”芒说：“师父领进门，修行在个人。如果你与他有缘，他自然愿意收你这个徒弟，如果无缘，就再想别的办法。”于是当真风后请来，风后皱着眉头说：“臣恨不得把时间掰成两半用都显得捉襟见肘，主上却让我带徒弟。”芒说：“并不需要你教他特别复杂的东西，只要教他正心之道就够了。”风后说：“这不难，我可以指点一二，至于拜师就不必了，大家都是一殿之臣，如果再有仕途名分，其他同僚恐怕未见得高兴。”芒说：“就按照你说的办吧！”这件事让大鸿产生一种认识，风后是一个可以左右局势的人，因为一件芒本已经做完的决定，他仍能够改变他。大鸿跟着风后出了大内，说：“我们从哪里学起呢？”风后说：“现在大战在即，你却不想着如何做好自己的本职工作，不日我将去你的营中视察，倘若有半点差池，军法从事。”
自那之后，风后对大鸿越来越严厉，这让大鸿非常痛苦，他曾经要求常先和神皇与自己一道辞职，却遭到了拒绝。常先说：“谁都看的出来，风后大人有意栽培你，而你却不识抬举。”一听这话大鸿惊呼冤枉，说：“我觉得风后大人不喜欢我。”话音未落，那两个家伙已经逃之夭夭，后来大鸿在面君的时候说到了这个痛苦，芒说：“一心做事的人是贤臣，如果把很多精力用来琢磨谁喜欢你，谁不喜欢你，这样的人是个弄臣，你若是不能在这方面改变一下自己，我还真不敢让你带着那么多的兵马。”大鸿说：“你也信不过我？”芒说：“不要总说别人信不信你，而言问你自己是不是值得被人相信。我把那么多人的身家性命交给你，你的心思却没有用到他们会身上，你让我太失望了。”后来他在没有向芒请示的情况下去拜见了榆罔，说了自己的苦闷。
榆罔说：“你把自己的想法直接说给主上听，这非常好。如果你当真不能把注意力集中到工作上，那你还是辞职吧！”大鸿哭着说：“我以为你能帮我。”榆罔说：“修行在个人。”大鸿回去之后没多久，便递交了辞呈。芒一下子不知道该怎么办了，风后说：“臣有一个办法可以消除他解决这个问题。”芒说：“什么办法？”风后说：“我们想办法给他安一个罪名，这个罪名要足够重，然后再让他戴罪立功，请你想想看，一个人如果顶着天大的罪名，哪里还还有那么多小心思呢？”芒说：“现在他也没什么过错啊！”风后说：“这件事我来想办法。”经过调查，得知大鸿老大而未婚，于是安排采集的妇人经常出现在他的府邸附近，搞的大鸿整日魂不守舍，有一天一个妇人正在哪里采集，固然被什么东西扎到了手指，大鸿不顾一切的扑过去，用嘴嘬她的手指。
那妇人被吓坏了，一状将他告到了当地衙门，因为大鸿的职位很高，所以案子很快惊动了风后，风后立刻下令将大鸿逮捕，正要军法从事。神皇、常先来求情，风后不足理睬，他们又去求芒，芒跟风后商议，风后顶着压力不奉诏，芒也不知道该怎么办，这个时候榆罔亲自求情。其实他已经看出了其中的门道，但如果他不参加演出，大鸿的脑袋真有可能搬家。大鸿终于免于一死，却没有丢掉职务，还有一个戴罪立功的机会。这件事传到诸侯哪里，大家都说本以为炎帝不过是囚徒罢了，没想到他一个亡国之君，还有那么大的能量。风吼听到这样的消息，表情非常的复杂，说：“芒这个人心机太重了，居然能做戏做到这个份上。”狄苗说：“做戏如果能持之以恒，数十年始终如一，那就不止是戏了，因为他能给子民带来实实在在的好处。”
正所谓有心种花花不活，无心插柳柳成荫。芒为了缓和与魁傀氏的关系，做了许多努力，到最后还是付诸东流。夸父被再次起用，他们积极参与对有熊国的征伐。华夏立国之后，他们和九黎一样虎视眈眈，做梦都想攻下涿鹿，活捉姬芒。与魁傀氏形成鲜明对比的是东夷，少昊氏坚守中立之立场，他的目的是希望华夏和九黎之间能够维持一种平衡，当然他心里很清楚，这样的平衡不会持续太久，只是他不愿意很快做出选择，他甚至希望永远不要做出这样的选择，因为他选择支持其中任何一方，东夷都会沦为别国的附庸。自从大鸿背上了罪名之后，他明显收敛了很多，每天只知道工作。因为他明白，如果他干不好，他不光自己要倒霉，许多支持他的人都会被波及。一时天晴朗，芒来到应龙的营中视察，应龙向他展示是一件新式武器。
芒笑着说：“这东西看起来很复杂。”应龙叫来士兵演示了一下他的使用方法，芒当时就呆住了，说：“它叫什么？”应龙说：“他叫弩。他一般的弓射程更远，只要制作足够多的弩，到时候不管三七二十一，先射一通，保准让他死都明白不过来是怎么回事。”芒笑着说：“好东西啊！不过你要让工匠们在琢磨一下，看能不能他做的精致一些。”听到精致两个字，应龙差点晕过去，说：“杀人的东西，需要那么精致吗？”芒说：“我的意思是把他做成不同的类型，比如进入山地，要便于携带，进入旷野要行程密集的箭阵。”应龙听了笑着说：“真是英雄所见略同，臣也是这么想的，臣向制作一种大型的弩，把长矛射出去，专门用来攻击敌军的防御工事。”芒说：“可惜我们不掌握铜铁工艺，否则九黎算什么。”应龙说：“主上放心，这项工艺我们迟早会掌握的。”
在军工方面的新成就，极大的鼓舞了华夏军的士气，根据新技术的需要，风后设计了新的阵法，他画了一张阵图，应龙、大鸿、常先各种拿一份，风后说：“这叫做衍握奇图，它讲的是一种新的阵法，一但看明白了，立刻将图烧掉，决不能让奸细把图偷走。”不久之后，风吼就接到了消息，说他们正在练习一种新的阵法。风后把风伯和雨师叫来，说：“我们在这方面需要加强了我自己指示细作，一定要把阵图偷出来，只有我们知道他们在练习什么阵法，才能想出破解之策。”当时天下呈山雨欲来之势，共工坐在明堂，显得有些慌张，夸父说：“我们一定能够协助九黎击垮华夏。”共工说：“我听信了你的花言巧语，才陷入今天的被动。”夸父说：“主上，你想学东夷吗？”共工说：“东夷有什么不好呢？人家现在可以独立行事，不像我们处处受制于九黎。”夸父说：“东夷的安逸是暂时的，一旦华夏和九黎决出雌雄，它就会倒霉。”
共工说：“倘若华夏获胜，我们何以自处？”夸父说：“我不是跟你说过吗？九黎像我这铜铁工艺，最后的胜利一定属于九黎。”共工说：“姬芒这个人很不简单，那么短的时间就物色了那么多人才，谁能保证他手下的那些能工巧匠不能破解这一工艺呢？”夸父说：“破解铜铁工艺绝非易事，没有数十年功夫，破解铜铁工艺就是个笑话。”共工说：“如果是九黎获胜，华夏之民怕是免不了一场屠戮啊！”夸父说：“主上怎么心疼起敌人来了？”共工说：“上天有好生之德，它真的保佑九黎这么一个嗜杀的过度荡平宇内？”夸父说：“自古以来，天下都是强人居之，何谓强人？乃智多而胆大者也！九黎的国蚩尤，老骥伏枥、纵横山里，那个姬芒如果没有他老子给他留下的基业，他今天什么都不是。”共工说：“不行，我不能不为自己留后路。”夸父说：“臣觉得万万不能背叛九黎，否则九黎得偿心愿之日，就是我们命丧黄泉之时。”
力牧在边境密切监视九黎军的动向，发现他们正在往冀州方向增兵。也没有多想就把这一笑着通报给了朝廷，风后说：“养兵千日，用兵一时。希望你们都能有出色的表现。”快要抵达冀州的时候，应龙下令停止前进，派探马去打听冀州的情况。半日之后探马回来说：“九黎军在哪里修筑了坚固的防御工事。”应龙叹口气说：“野战与我们有利，他们修起了防御工事，这仗就更难打了。”探马说：“我看到了蚩尤的旗帜，不知道他是不是真的来了。”应龙说：“再探。”探马飞奔而去，应龙说：“我们就在这里修筑防御工事，等着他们来攻打。”身边一位副将说：“他们如果绕过我们去进攻涿鹿，怎么办？”应龙说：“只要发现他们离开了防御工事，我们就发起攻击。”副将说：“那我们修筑防御工事有什么用呢？”应龙说：“万一敌军来偷营，我们可以凭借防御工事抵挡。”
蚩尤果然到了冀州，但他只是来助战，并没有打算亲自指挥这一场一场战争。他在冀州呆了三天，瞿宁率领中护军，利石率领右护军，蛮角率领左护军。利石和蛮角是他不久前物色的人才，利石和蛮角非常的勇敢，而且力大无穷。瞿宁根本就没有把应龙放在眼里，应该则因为武器制作工艺方面的劣势，显得非常谦虚。听说蚩尤在敌军出现，他立刻飞书报告朝廷，一样芒到前线激励将士。不就之后，芒带着极少的随从来到中护军的军营，在士兵们看到芒旗帜的时候，蚩尤有了没多久。听说芒到了前线，蚩尤打算再次亲前线。狄苗说：“我们不能被他们这样牵着鼻子走，一定要想办法摆脱被动局面。”蚩尤说：“不行，这个时候谁更谨慎。”回到前线之后，命令各军坚守不出。如此一来应龙就感到压力越来越大。
夜色深沉，大鸿和常先来到中军大帐，见礼之后落座，应龙说：“如今敌军坚守不出，该如何是好。”大鸿说：“出来一趟耗费巨大，空手而归显然不是最好的选择。”应龙说：“问题是我们在这里等下去的成本更大。”常先说：“我听说蛮角和利石是蚩尤最新起用的两个人，或许我们可以激一激，他们就会忍不住出来送死。”应龙说：“最好活捉。”常先说：“只要精心谋划，未必就不能实现。”他们整整谋划了三天，第四天一早，就有两队人马分别去敌军左右两翼去骂人，一开始他们还能忍得住，没过一会儿蛮角和利石就因为压不住火领兵冲了出去，蚩尤听到消息，急令他们撤军，然而一切已经来不急了他们被诱入了一个大坑，一有二十一被俘，蛮角和利石被带到中军大帐，应龙说：“二位将军，在下这厢有礼了。”蛮角说：“要杀要刮悉听尊便。”
应龙笑着让士兵给他们松绑，说：“二位坐吧！”蛮角说：“这是何意？告诉你，蚩尤对我们有知遇之恩，我们绝不会背叛他。”应龙说：“二位放心，我绝不会强人所难。”蛮角说：“那你这是做什么？”应龙说：“我听探马说了二位的事迹，对二位实在是心生仰慕。”蛮角把他低下去说：“败军之将，有什么值得仰慕的。”话虽然这么说，心里却很喜欢，应龙说：“这次失败，责任不再你们。二位从来没有上过战场，就承担这样的重任，实在是蚩尤用人失察。”蛮角说：“你若再敢羞辱我家主上，我做鬼也不会放过你。”应龙说：“蚩尤绝对是一个英雄，对于贵国的铜铁工艺，我们一直都是非常钦佩的。”蛮角说：“你杀了我们吧！不要指望我们会做泄露九黎的机密。”应龙说：“你又误会我了，你我本无冤无仇，只因为两国交战、各为其主，如果是在战场之外，我们本来可以做朋友的。”
一听这话，蛮角和利石颇有同感，渐渐的三个人相谈甚欢。明日，应龙说：“二位将军，我家主上也非常的仰慕二位，不知道能否赏脸一见。”蛮角说：“贵国主上我们就不必见了吧！”应龙说：“就当是给我面子。”蛮角无奈的叹口气说：“既然如此，我们就只好勉为其难了。”当天下午，他们在一个很偏僻的地方见了芒，出乎他们的预料，芒穿着普通人的衣服，完全是用接待朋友的礼仪接待了他们。蛮角和利石受宠若惊，脸上却显得很平静，芒拱手说：“听应龙将军说了二位的事迹，我十分佩服。今日得见二位，真是三生有幸。”这个时候蛮角渐渐冷静下来，说：“你们君臣如此抬举我们，到底为了什么？”芒说：“二位不要担心，今日会面之后，我就下令将你们全部释放。”蛮角说：“为什么你要这么做？”芒说：“以力霸天下，不如以德王天下，九黎与华夏之间的争斗，让两国子民深受其苦，何如我们各种收兵，谁能够让子民拥有更好的生活，谁为天下王。”
利石说：“以德王天下，这则太可笑了吧！”芒说：“你们只要把我的话带到就可以了。”蛮角和利石彼此看了一眼，觉得没有理由拒绝，于是满口答应下来。芒没有食言，将他们全部释放。听说左右护军的统领被俘，蚩尤勃然大怒，正准备召集兵马去为他们报仇，没有到他们竟然完好无损的回来了，大家都非常高兴，瞿宁说：“我还以为你们已经被姬芒杀了。”蛮角说：“那个姬芒我亲眼见了，果然是个明君。”蚩尤本来也很高兴，一听这话突然感觉心里不是滋味，于是阴沉着脸说：“你说姬芒是明君，他是怎么个明法儿？”利石说：“姬芒穿着非常简朴，在俘虏的时候一点架子都没有，他认为以力霸天下不仁，希望可以以德王天下。”瞿宁说：“这个家伙可真够迂腐的。”利石说：“一开始我也是这么想的，后来我不这么看了，他能够有今天的成就，说明他的说法还是说靠谱儿的。”
蚩尤耐着性子：“其他人呢？你们也这么看？”大家七嘴八舌的说起来，原来这些人都受到了姬芒的接见，他们一个个在蚩尤的面前丧心病狂的夸赞芒是多么仁义，多么正直，气的蚩尤从地上跳了起来，指着蛮角的鼻子破口大骂，说：“混账东西，你就是这么报答我的吗”
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