高阳冷笑着说：“向上天交代？”那人说：“你受天命而有天下，你不需要向上天交代吗？倘若主上治理不善，上天就会降下灾异示警。如果主上不思悔改，上天就会另择新主，把你甚至你的家族替换掉。”高阳说：“你在威胁我？”那人说：“主上可曾听说先君帝芒如何取得天下？炎帝朝又是如何丢了天下。”高阳说：“我没有兴趣听你讲那些老掉牙的故事，我告诉你，如果你不能完成我交代给你的任务，你得走人。”那人笑着说：“臣之所以愿意在朝廷做事，是相信自己可以帮助你守护先君留下的社稷，如果我自认为能力不济，我当然会主动让贤，绝不会为了自己富贵而置江山社稷于不顾。”高阳说：“既然如此，你辞职吧！”那人拱手说：“沉恳请主上准臣去职。”高阳说：“我能否向你请教，离开朝廷，你何以为生？”
那人说：“主上放心，臣自有谋生之法。”说完救离开了，高阳愣了很久，他感到前所未有的无助和孤独。对于先君帝芒他是既羡慕又嫉妒，帝芒虽然贵为人主，却不自以为贵，经常亲自去寻访人才，人才到了他的麾下，没有人会抱怨自己没有发挥才干得机会。帝芒无身边的大臣感情很深，每逢重臣离世，帝芒自己也像是死过一回。帝芒离开之后，他的臣民都如丧考妣，帝芒在很多人的会自己，像是阳光，像是清泉。高阳最不能接受的是每逢人们感到不如意的时候，就会说帝芒在世的时候如何如何。转眼一年的时光过去了，整个朝局一片混乱，诸侯们一个个都开始厉兵牧马，打算大展宏图。无奈之下，高阳写下罪己诏，并且将它公诸于众。有了这个东西，说明他今生今世不可能超过帝芒了。勾龙在看到罪己诏之后，立刻还朝。
来到大内，先行三拜九叩礼，然后说：“臣万死。”高阳说：“你满意了？”勾龙说：“主上，如果你要杀我，我甘愿领死。但是蟜极的下落，臣无可奉告。”高阳说：“我真的没有看走眼，你可真是一位忠臣。”勾龙说：“主上，玄嚣本是先君帝芒的长子，有生之年，安心修道。蟜极想要谋求富贵，本无可厚非，天下之人皆可谋求富贵，他有什么不可以呢？你疑心他来谋夺天子之位，便要杀他，如果你把这些功夫都用来教导自己的孩子，何必有这样的忧虑。”高阳一时语塞，勾龙说：“主上，如果你地儿子都不成器，有一个人站出来支撑起华夏国的社稷有什么不好吗？如果你得儿子成器，蟜极会是它座下的能臣。”高阳说：“你真是太可恶了。”勾龙说：“臣是为江山社稷着想。”两个人不欢而散，明日朝会，勾龙仍旧以相国的身份出席。
苍舒看见勾龙就气不打一处来，说：“我以为你已经死了，没想到你还能站在这里。”勾龙拱手说：“臣回来一定让你很失望吧！”苍舒说：“我们兄弟站在这里，你好像一点都不失望。”勾龙说：“不失望，我怎么会失望呢？”苍舒突然将一口唾沫吐在勾龙脸上，说：“老东西，倘若上天开眼，我做了天子，你一定不得好死。”勾龙说：“臣虽然不招你待见，却也没有什么大的仇怨，为何一定要杀臣呢？”苍舒说：“在你的眼中只有那些升斗小民，为了他们的那一点蝇头小利，你不惜与所有王公贵胄作对。你还与玄嚣的家人暗中往来，分明是想封家父在驾崩之后，拥立蟜极做天子。”勾龙说：“在你的眼里只有天子之位，没有骨肉亲情，蟜极的父亲是你祖父的哥哥。先君帝芒直接把天子之位传给了令尊，玄嚣避之乡野，从未有过觊觎之心，如今时过境迁，他的而已来商丘投亲，你们不伸出援手，反而想取他的性命。”
苍舒说：“要杀蟜极，是家父的意思，可你为了那厮居然抗旨。”勾龙说：“我为人臣，只以直道事君，如果是错的事情，臣绝不好奉旨去办。”苍舒指着勾龙的辞职说：“父亲，你听到了吧！这就是你口中的股肱之臣。”勾龙说：“主上已经说过了，你不在继承人之列，可见近日之玄嚣，便是明日之你，你难道不希望有一个人冒死保护你的家人吗？”一听这话，苍舒气的抓耳挠腮，勾龙说：“八恺之中，只有一人可得君位，剩下的不为玄嚣，便是青阳，你们难道真的不需要我这样的人。”他的一席话，让在场的人哑口无言，高阳说：“今天本是喜庆日子，你们却吵的不可开交。你们让我太失望了，假如有一天，我驾崩了，你们会不会打起来啊！”苍舒大声说：“真到了那么一天，我一定要宰了勾龙老贼。”散朝之后，高阳把儿子们叫到跟前，儿子们跪了一地。
高阳说：“如果有一天我不在人世了，你们真的要杀勾龙。”苍舒说：“不禁要杀勾龙，还要杀掉他的同党，蟜极一家必须死。”高阳说：“然后呢？你们是不是就开始互相杀戮了。”苍舒说：“父亲，你误会我们了。你放心，你驾崩之后，我们兄弟一定和睦相处。”高阳说：“假如你的其中一个弟弟做了天子，你愿意像玄嚣一样避之乡野吗？”苍舒一下子愣住了，高阳说：“你也真的不希望有一个人在你死后保护你的家人？”苍舒匍匐在地不再言语，高阳说：“如果想做天子，你就得有天子的样子。你们这些人，一个个眼睛里只有王公贵胄，整天想着和他们沆瀣一气、鱼肉子民。”苍舒说：“父亲，那些可都是你的近臣啊！”高阳说：“我们之所以需要他们。不是因为与他们有什么特殊的感情，而是因为我们需要借助他们去治理天下。如果他们有一天妨碍我们治理天下，我们应该坚决将他们清理掉。”
八恺一个个愣在当场，高阳说：“你们都给我记好了，高以下位基，贵以贱为本。如果我们的治下，子民谋生不那么费力，天下就会太平。我们物色人才，也不是看你跟谁的关系更近，而是看谁能够在治理天子这件事上能够帮助你。勾龙这个人很不招人喜欢，可每次把难题丢给他，他都能很好的解决，有这么一个人在朝中不是很好那？”苍舒说：“父亲，天下的人才那么多，为什么一定得是勾龙呢？”高阳说：“越是上了些年纪，越知道先君帝芒了不起，他物色了那么多的人才在朝中。我相信如今还有很多人才隐没于乡野，我也想把他们找出来，可这个心愿始终没能够达成。至于勾龙，我想反问一句，为什么就不能是勾龙呢？你怎么就肯定别人入朝就一定比勾龙更让你感到顺心呢？身为人君一定要有容人之量，要给有缺点发挥才好的机会。”
且说蟜极隐身于何处？原来他一直被勾龙藏在商丘近郊，经历了这一番波折之后，蟜极的母亲经受不住这样的打击病逝了，蟜极几次要轻生，都被勾龙的人拦住了。后来勾龙见到蟜极，说：“臣有一个想法，不知当讲不当讲。”蟜极说：“但讲无妨。”勾龙说：“反正他们都没有见过你，只要你不公开说自己是礼蟜极，谁能知道你是蟜极呢？”蟜极一听表情很复杂，说：“你想说什么？”勾龙说：“你就说自己是来自云州的宗室成员，或许我可以为你谋个一官半职。”蟜极听了摇头说：“如此一来，我如何能对得起家父？”勾龙说：“世事无常，身在京畿之地，不容易错过机会。”蟜极立刻匍匐在地，说：“大人为何要这样帮我？”勾龙说：“我是为社稷着想。”蟜极说：“主上视我为隐忧，你为何就不感到忧虑呢？”勾龙说：“往后类似的事情会源源不断，我们需要创造一些好的例子让后人去效仿。”
之后勾龙为蟜极取了新名字，曰初元，意思是不忘记自己本来的名字。之后在勾龙的引荐之下，做了之个小官。华夏国的规矩是这样，宗室成员一般不能够做官，如果你却是才华出众，有可能被封侯，派去镇守远方。否则就在国中做一些荣誉性的工作。如今宗室分成两拨，一拨住在云州，他们大多与姬芒关系比较疏远，且没有什么值得夸耀的功劳。一拨在商丘，他们或是姬芒的近亲，或是跟随姬芒征战四方，立下汗马功劳。所以蟜极以初元的身份出现在商丘，做一个小官并不是引人注目。上任之后，一开始他遭遇了各种顺心，同事排挤他，上司更是瞧不起他，一日上司在谈话的时候突然心血来潮将初元大骂一顿，还指着他的鼻子说：“你怎么能姓姬呢？太嘿你的祖上丢人了，我要是你，干脆找根绳子上吊算了。”
八恺之中，苍舒似乎大势已去，庭坚、仲容、叔达三人都认为自己可以搏一把，但他们都有顾虑，万一所图不成，反而丢了身家性命岂不是很不划算。大临也非常自信，不过他的做法完全不同，他试图接交勾龙，他认为勾龙是父亲的宠臣，虽然因为蟜极的事情闹的很不愉快，可他仍旧身居相位，如果有他鼎力相助，或许可以脱颖而出。一日朝会，勾龙说完了自己的主张，大临第一次站出来支持了勾龙。此举让大家震惊不已，高阳说：“这件事就这么定了，散朝之后，大临留下。”大临跟着高阳来到后宫，高阳一脸惊讶，说：“说说吧！为什么要这么做？”大临笑着说：“父亲宗室教导我们要以江山社稷为重，我不过是照你说的去做罢了！”高阳说：“过去你可不是这么说的，你说勾龙的办法会动摇国本。”大临说：“父亲，如果我说随着时间的推移，我对父亲的教诲有了新的领悟，你会信吗？”
高阳说：“我信不信不重要，重要的是要取信于民。”大临说：“我听说先君帝芒与手下的大臣感情十分深厚，他是怎么做的呢？”高阳说：“他不以自己为贵，经常亲自去寻访志同道合的人才，所以他于朝臣们即使君臣，也是朋友。”大临说：“那么勾龙是你的朋友吗？”高阳说：“不是。”大临说：“你与勾龙志不同道不合？”高阳说：“这么说没有什么不妥，不过我告诉你，君臣为友是非常危险的。”大临说：“你觉得先君帝芒的做法欠妥？”高阳说：“君臣首先是一个公对公的关系，如果君臣都没有私心，双方成为朋友没什么不妥，但人常常是有私心的。怀着私心去处理公务，人们就会不自觉的把利益都分给自己或者与自己关系亲近的人，甚至用手中的权力去做交易。”虽然大临从心里不认可高阳的说法，嘴上仍旧说：“父亲的一席话让我如拨云见日茅塞顿开。”
高阳笑着说：“你能悟到这一层，我很欣慰。”大临退出去之后，高阳沉吟良久，叫人把勾龙请来，说：“你看大临是不是进步很大呢？”勾龙说：“我今天看到一个慈父，却没有看到孝子。”高阳脸色铁青，说：“我儿子都不成器，要不让你的儿子来？”勾龙匍匐在地，说：“臣过不过是据实回答主上的问题而已，主上如果真的想培养自己的儿子，臣有办法。”一听这话，高阳立刻兴奋起来，说：“有办法为何不早说？”勾龙说：“这个办法是臣新想出来的，灵不灵，臣心里也没数。”高阳说：“反正已经这样了，死马当活马医吧！”勾龙说：“臣听说帝芒的陵寝如今长满了荒草，你可以派一位心仪的儿子去主持修缮。”高阳说：“这怎么培养我的儿子呢？”勾龙说：“修缮陵寝一定会动用民夫，他有机会亲眼目睹民夫们做工，如果他能够同情民夫的遭遇，便是做天子的合适人选。”
高阳说：“除此之外还有别的办法吗？”勾龙说：“当然有，你可以派他去云州祭祖，一路上一定能听到许多先君帝芒的故事，这些故事如果能启发到他，可以立他为储君，继续培养，如果不能，那就算了吧！”高阳说：“你对人君的要求还真是不低，难道非得跟先君帝芒一样才可以做天子吗？”勾龙说：“天子之位不是普通人应该拥有的，把天子之位给他是害了他。”高阳说：“可天子之位还得往下传啊！”勾龙说：“所以有熊国历代先君都重视对儿子的培养。”高阳说：“你实话告诉我，蟜极是不是很有才干？”勾龙说：“蟜极有中人之才，如果有贤臣辅佐，或许可以成就一番事业。”高阳说：“你就是他需要的贤臣。”勾龙说：“蟜极不可能成为天子。”高阳说：“为何？”勾龙说：“蟜极这个人优柔寡断，胆小如鼠，倘若他的是主上的儿子，或许可以依靠你的福荫勉强维持华夏国的社稷。可他是玄嚣的儿子，那就没有办法了。”
听到勾龙在言语中对蟜极使用了贬义词，高阳不禁喜笑颜开，说：“既然如此，你为什么要冒死保护他呢？”勾龙说：“臣知道你担心臣利用手中的权力，在你驾崩之后拥立蟜极做天子。臣之所以不避嫌疑，坚持这么做，是臣不想主上陷入一种误区，以为只要自己的儿子将来继承大统横竖都是好的。”高阳脸一下子拉的很长，说：“你想说服我立别人的而已做储君？”勾龙说：说：“这是主上的家事，臣不便干预，臣的意思是主上应该教导自己的儿子做天下人的天子，不要只是做王公贵胄的天子。”高阳说：“你为什么喜欢把自己的想法强加给别人呢？”勾龙说：“臣平生所学，都是承继上古圣人之道，这是求天下太平的不二法门。”高阳说：“要不这样，你在我的儿子当中选一个做学生。”勾龙说：“如此一来，岂不是提前让你的儿子们开始角力吗？”
高阳说：“你说怎么办？”勾龙说：“依臣愚见，选拔储君的事应该秘密进行，平时各自尽人臣的本分，真到了那一天，只要公开你事先选定的储君就行了。”高阳一听，拍着巴掌说：“方才爱卿所言深合我意，就这样定了吧！”勾龙说：“那么派人去修缮黄帝陵寝，或者去云州祭祖，要做吗？”高阳说：“这样，我派一个儿子去修缮黄帝陵寝，再派一个儿子去祭祖。”勾龙说：“那么派谁去呢？”高阳说：“让大临去修缮黄帝陵寝，让仲容去云州祭祖。出发之前，我让他们去见你，到时候你告诉他们具体应该怎么做。”勾龙说：“诺。”明日朝会结束，勾龙回到自己的府邸，没一会儿大临和仲容就来了。勾龙立刻去门口迎接，大临和仲容见到勾龙轻轻的一拱手，说：“见过相国大人。”勾龙匍匐在地，说：“老臣见过二位大人。”仲容十分得意，心想一定是这老儿听说主上要派老子去云州祭祖，所以想要巴结老子。
他立在那里，斜眼看着勾龙，说：“相国不必多礼，起来吧！”大临知道勾龙能在主上那里死说的上话于是伸手将勾龙扶起来，说：“我们是晚辈，不该受这样的大礼。”仲容立刻发现不对劲，说：“你吃错药了吧！居然对这老儿如此客气。”大临说：“无论你是不是赞成想过大人的主张，他毕竟是父亲聘用的相国，对他恭敬，便是对父亲的不恭敬。”仲容说：“他是你的父亲吗？为什么对他恭敬就是对父亲不恭敬。”勾龙饱经人世之沧桑，一眼就看穿了大临的表演，于是陪着笑脸说：“臣觉得仲容大人说的对，不用对我恭敬，可是对令尊给你们的任务不可以不严肃对待，请到相府之中小坐，我把需要注意的问题告诉你们。”仲容和大临进了相府，勾龙跟在后面，心想你们的老子都没有像你们这样傲慢。来到客厅坐定，仲容说：“想不到你堂堂相国，家中的陈设如此不堪入目。”
勾龙说：“臣一直忙于政务，无暇去收拾。”仲容说：“只怕你专心做这件事未必能做好，要不要我找人给你布置一下。”勾龙说：“就不给你添麻烦了，我已经习惯了，乍一改我真的还适应不来。”仲容说：“没关系，时间长一些你就知道了。”勾龙说：“我们还是抓紧时间说主上交代的事情。”这让仲容心中非常不痛快，以至于他完全没有把勾龙交代的事情听清楚，走到半路上才发现自己什么都不知道，幸好勾龙就给随行人员说了一遍，仲容每件事都向随行人选请教，到也十分便宜。大临一溜烟来到桥山，看到桥山之上，先君帝芒的陵寝已经破败不堪，他不禁在那里大发感慨，说：“人生在世，果然什么都是浮云，即便功德去先君帝芒那样巨大，到头来还是隐没于荒草之中。”他把地方官叫来寻问，说：“为何先君帝芒的陵寝没有人照看。”
地方官陪着笑脸说：“上头没有人指示我这么做啊！”大临说：“这件事要上头指示你才知道要做吗？难道自家的坟也是这样放任不管？”地方官仍旧露出憨厚的笑容，说：“帝芒不是下官的家人啊！”大临说：“说的好，我看你这个官是不想当了。”对方仍旧笑着说：“我是朝廷命官，你不能撤我。”大临说：“如果我把你的所作所为都告诉天子，你觉得你的官位还能保得住？”对方说：“主上是帝芒的亲孙子，还把天子之位传给他，他自己想不起来的事，凭什么让我做呢？”
本书由沧海文学网首发，请勿转载！